这是一个比之前石厅大上数倍的溶洞，明显经过了矮人族的深度改造。
洞顶垂下的巨大钟乳石被打磨成支撑柱，地面也被平整过。洞窟最引人注目的，是中央一个巨大的、用暗红色岩石垒砌而成的圆形熔炉。
熔炉足有两人多高，炉壁上布满了焦黑的痕迹和冷却后凝固的矿渣。
炉口黑洞洞的，没有火星的温度。
围绕着熔炉，散落着各种废弃的工具：断裂的铁锤、铁钳、翻倒的矿石篓、以及一些林苔完全认不出用途的碎片。
洞壁四周，开凿出许多大小不一的壁龛，里面堆放着一些蒙尘的矿石和破烂的工具箱。
这太割裂了，她一直以为这个世界种族文明大多和穴族一样，不过是简单的原始生活，没想到已经有种族开始使用复杂的工具并会炼制矿石。
现下整个空间弥漫着一种破败、被遗弃的荒凉感。
连这样的种族都被火蚁族侵略，林苔再次对穴族的未来感到忧心。
熔炉旁边，一小堆微弱的篝火在顽强地燃烧着，跳跃的火光在巨大的熔炉和残骸上投下摇曳扭曲的影子，更添几分凄凉。
篝火旁，蜷缩着两个身影。
一个看起来比布林更瘦小，头发深红色，乱糟糟扎起来的矮人小女孩，正惊恐地抱着一块黑面包似的硬块，看到布林和陌生的林苔等人，吓得立刻缩到一个高大身影的背后。
那个高大的身影猛地站了起来！
这是一个成年矮人。
他身形魁梧，能看出矮人族特有的岩石般的肌肉轮廓，但此刻，那身板却透着枯槁衰败。
他穿着一件几乎被矿尘和油污染成黑色的皮围裙，裸露的手臂和脸上布满了陈旧的疤痕。
他手中紧紧握着一柄沉重的、布满缺口的矿镐，镐尖直指闯入的几人。
“布林！你带了什么回来？！”成年矮人的声音如同两块锈铁在摩擦，充满暴戾，“你们是火蚁的探子？！还是那些趁火打劫的地精渣滓？！”
他的目光如同刀子，狠狠剐过遂手中的骨矛，最后死死钉在布林身上，那眼神仿佛要将他生吞活剥。
“不！葛伦大叔！不是的！”布林慌忙丢开矿车，张开瘦弱的双臂试图阻拦，“他们是穴族！不是敌人！他们、他们迷路了！他们有食物！好吃的食物！”他急切地指向林苔。
“迷路？”葛伦布满血丝的眼睛眯了起来，扫过林苔三人干瘪的行囊和简陋的武器，嘴角扯出一个充满讥讽的弧度，“穴族？一群只会钻洞啃苔藓的懦夫，能有什么食物？布林！你是不是饿昏头了？！还是被他们骗了？！”
他的话语像鞭子一样抽打在遂和小凿心上，带着**裸的歧视和恶意。
遂的脸色瞬间阴沉下来，骨矛握得更紧，向前踏了一步。小凿也紧张地绷紧了身体。
气氛瞬间剑拔弩张。
林苔能感觉到葛伦身上散发出的攻击性。任何刺激都可能引发不可预料的后果。
她无视那充满恶意的目光，慢慢地将手伸向腰间的皮囊，动作清晰而缓慢，避免引起误会。
“我们确实迷失了方向。”林苔的声音尽量平稳，直视着葛伦那双充满不信任的眼睛，“布林帮我们走了出来，作为回报……”她拿出了那个阔叶包裹，当着所有人的面，小心翼翼地打开。
浓郁醇厚的蘑菇酱气味，如同无形的波浪，霸道地钻入每个人的鼻腔！
蜷缩在葛伦身后的小女孩猛地吸了吸鼻子，小脑袋不由自主地探了出来，眼睛死死盯着那油亮的酱膏，肚子发出响亮的“咕噜”声。
连葛伦握着矿镐的手，也不易察觉地松动了一丝，他那布满血丝的浑浊瞳孔，被那奇异而诱人的香气吸引，下意识地聚焦在阔叶上。
布林立刻抓住机会：“葛伦大叔！是真的！就是这个！我尝过了！好吃！比我们最好的黑面包和腌肉干还好吃一百倍！”他激动地比划着。
林苔没有犹豫，她用小骨片挑起一小块酱膏，没有递给充满敌意的葛伦，而是递向那个眼巴巴望着的小女孩：“尝尝？”
小女孩怯生生地看着葛伦，又看看散发着致命诱惑的酱膏，小手紧张地绞着衣角。
葛伦的喉结剧烈地滚动了一下，眼神在林苔平静的脸、诱人的食物和布林恳求的目光之间挣扎。
最终，他极其轻微地点了一下头，紧绷的身体却没有丝毫放松。
小女孩如蒙大赦，飞快地伸出小手，用指尖蘸了一点酱膏，塞进嘴里。
下一秒，她的眼睛猛地瞪圆了，甚至忘了害怕，又飞快地蘸了一大块，塞进嘴里，小嘴吧嗒吧嗒地嚼着，脸上洋溢着满足的红晕，含糊不清地发出“嗯！嗯！”的赞叹声。
这发自本能的反应，比任何语言都更有说服力。
葛伦眼中的疯狂和敌意，退去了一些，他看着小女孩满足的样子，又看看林苔手中那神奇的深褐色酱膏，握着矿镐的手终于缓缓垂了下来。
“这…是什么？”他的声音依旧嘶哑，少了几分戾气，多了几分困惑。
“蘑菇酱。我们自己做的。”林苔坦然回答，将阔叶包放在地上，推向篝火的方向，“用我们洞穴里的一种菌子发酵而成。可以存放很久。我们也不只是啃苔藓。”
葛伦沉默地走到篝火旁，没有立刻去碰那包酱，而是蹲下身，仔细地检查。他布满老茧和伤疤的手指，犹豫了一下，最终还是蘸了一点，放进嘴里。
时间仿佛凝固了。
篝火噼啪作响，映照着葛伦那张饱经风霜的脸。
他的眉头先是紧紧皱起，似乎在抗拒这陌生的味道，但随即，那紧锁的眉头如同被一只无形的手抚平。
他的喉结上下滚动，浑浊的眼中，那层厚厚的坚冰，似乎被这从未体验过的鲜味撬开了一丝缝隙。
“……难以置信。”良久，葛伦才发出沙哑的低语，他抬起头，再次看向林苔，眼神已经完全不同了。
“你们穴族，竟然能做出这样的东西？”他无法理解，这颠覆了他对穴族的认知。
“为了活下去，总会想出办法。”林苔平静地说，目光扫过这废弃的熔炉和堆积的矿渣，“就像你们，开采这些石头，也是为了活下去，不是吗？”她的目光落在那辆歪轮矿车里的暗赤色矿石上。
提到矿石，葛伦的眼神瞬间锐利起来，如同护崽的猛兽。他下意识地挡在矿车前，警惕地盯着林苔：“别打它的主意！”
林苔心中一动。她装作好奇地靠近一步，仔细打量着那些矿石。
矿石呈暗沉的赤红色，表面粗糙，布满细密的孔洞，拿在手里分量不轻，隐隐能感觉到一种温热的触感。
【接触样本：赤火矿石。特性：富含不稳定火元素能量。需特定高温及催化环境激活，激活后可释放大量高能量物质。】
林苔的心猛地一跳，火元素？！
这是她第一次接触到含有元素属性的物质，瞬间明白了布林和葛伦为何如此紧张，也明白了火蚁族为何会盯上矮人的矿洞——这矿石本身，可能就是武器或者能源！
“我们没想打它的主意。”林苔立刻后退一步，表明态度，同时快速思考着。
“我们只想找到安全的出路。火蚁是我们共同的敌人，它们既然占了你们的矿洞，就不会轻易放过这里。”
葛伦的脸色阴沉下来。他当然知道火蚁的威胁近在咫尺。他让布林出去将密道里的赤火矿搬运回来就是一次巨大的冒险。
他疲惫地抹了把脸，“出路？哪还有什么安全的出路？主矿道都被火蚁堵死了！赤火石现在就是一堆危险的废物！”他目光落在熄灭的巨大熔炉上，充满了痛惜和不甘。
“废物？”林苔敏锐地捕捉到了这个词。结合系统“需特定高温及催化环境激活”，她心中产生了一个大胆的念头。
“为什么说它是废物？因为它需要这个熔炉才能变有用？”
葛伦猛地看向林苔，惊疑道：“你怎么知道？！”赤火石的秘密，是矮人族的核心技艺之一！这个穴族女孩怎么可能知道？
林苔心中暗道侥幸，脸上却不动声色，指了指那巨大的熔炉和周围散落的工具：“你们在这里建这么大的炉子，总不是为了烤肉吧？而且这种石头……”她拿起一小块赤火石碎屑，感受着那奇异的温热感，“摸起来就不一般。它很‘烫’。”
葛伦死死盯着林苔，仿佛要看穿这个看似瘦弱的穴族少女。
女孩平静的眼神里，似乎蕴藏着远超外表的智慧。
布林也惊讶地看着林苔，越发觉得她神秘莫测。
就在这时！
“轰隆——！！！”
一声沉闷的巨响，伴随剧烈的震动，毫无预兆地传来！整个废弃矿洞都在摇晃！顶壁的碎石和灰尘簌簌落下！
“不好！”葛伦脸色剧变，猛地抓起矿镐，“是火蚁！它们在挖洞，已经到附近了！”
震动持续了几秒才停止，但死寂的矿道深处，隐约传来了令人头皮发麻的“沙沙”声。
火蚁的挖掘队，离这个最后的避难所，近在咫尺！
绝望瞬间攫住了布林和小女孩！葛伦握紧矿镐，眼中再次燃起困兽般的疯狂！遂和小凿也立刻进入战斗状态！
林苔的心脏狂跳，但在这生死一线的危机中，她的头脑却异常清晰，赤火石、熔炉、无处可逃的矿洞...
一个极其危险、近乎疯狂的念头，如同闪电般劈开了她脑海中的迷雾。
“火蚁族就要到了，现下我们能利用的，只有它。”林苔指着那半框矿石。
葛伦的声音带着一丝干涩的沙哑，终于松了口，“赤火石只有在我们矮人世代相传的地心熔炉里，用特殊的引火剂才能安全地激发出它的力量，能用来锻造强大的武器。但现在……”
他痛苦地看着那冰冷死寂的熔炉，“引火剂被偷了！没有熔炉，赤火石就是一堆会引来灾难的石头！”他踢了一脚矿车，发出沉闷的响声。
她看向葛伦，声音因为激动而微微发颤：“如果没有引火剂，我们能不让这些赤火矿爆发能量，直接炸死它们？！
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