“官人，我儿到底如何？能不能考中举人？”
白瑢不答，垂下眼睫拿出手帕，慢里斯条地擦拭刚刚摸过祁樟脸骨的手指，将富商晾在一旁。
白瑢的手指修长如竹节，皮肤细腻光滑，睫毛垂下在眼底处投下一片阴影。祁伯山不敢催促，双手在袖中捏紧，身后的祁樟目不转睛地望向白瑢，似乎已经看呆了。
“不能。”白瑢收起手帕，抬头看进祁伯山的眼睛，斩钉截铁：“不能。”
“耳廓外翻但额头低窄，自命不凡不受管教，心比天高命比纸薄。颧骨无力，下巴短小，哪怕以后为官，身边皆是小人。不过既然都不能考中举人，也不用再考虑当官一事。”白瑢嘴角勾起戏谑的弧度，微微歪头眼睛上下扫视一圈男子，伸出手指：“眼圈底下一片乌青，想必他不是悬梁刺股的读书人，应当是纵欲过度导致的。”
“这……这怎么可能？”祁伯山讪讪一笑，转过身恶狠狠瞪了祁樟一眼。对于儿子好色的本性，他心知肚明。毕竟父亲就纳了五房美妾，当儿子的日夜看在眼里记在心里，怎么会不效仿。
但最不该的就是在外人面前暴露！
祁伯山转头摆上笑容：“应当是犬子备考辛苦，留下的乌青吧。”
“随你怎么说。”白瑢轻笑出声，随后有意压低声音，眯起眼睛，眼尾上挑显得更加不怀好意：“而且，纵的不是女色，而是男色。”
“什么！”祁伯山失声大喊，原本痴痴望着白瑢的祁樟登时冷汗直流，眼底里的算计贪欲瞬间如暗冰见日消融殆尽。
“大人不用想着做法求中举了，不妨给他想一条能衣食无忧、一辈子倚靠祖荫的退路都好。”
白瑢拎起擦过手指的手帕，想起连这手帕还擦拭了摸过富商儿子脸庞的手，一阵恶心涌上心头，随手将手帕扔在地上，踩上两脚，施施然走开。
他坐在天字号客栈的桌案旁，又想起下午的经历，猛地打了个冷战。那男子的眼神好比毒蛇缠身一般，紧紧环绕自己的脖子。
白瑢搁下笔，手指按揉眉心，扯下自己的玉扣放在眼前端详，摩挲着纹路。
那块芍药玉佩是极好的羊脂玉雕成，触手生温。玉质莹润无瑕，如一掬凝固的月华。玉佩雕作盛放的芍药，花瓣层叠繁复，却片片清晰分明，连花瓣边缘那极细微的翻卷都琢了出来。
玉佩放在手心中的触感坚实冰凉，如同白家在钦天监的地位一般。
白瑢的太爷曾为钦天监天相。太上皇在位时，他结合星象施展秘术，将命悬一线的皇后从黄泉彼岸拉回现世。由此，白家成为钦天监名列前三的世家大族，永享富贵荣名。
白瑢不曾怀疑自己的天资。白家学习术数不计其数，唯有他尚未出师已经拿到了家族玉扣。这样的玉扣，一代小辈只有一个，佩戴之人毫无疑问将在钦天监一路平步青云。他前去钦天监参加入选考试不过是走走过场。
但是有人虽然没有家族玉扣，却能获得甘大人腰间别着的厌胜钱。
白瑢手心发力，皮肤泛红，玉佩死死卡在肉里。
那人瞧上去没有半分灵气，眉眼之间皆是俗世浸染过的铜臭味。而且身为甘大人指定之人，他竟然并不珍惜这份来之不易的欣赏，还想要科举！这是贪得无厌！
他推开门，撞见奔跑的小厮，手上还端着盘子。
他没有开口，小厮已经谄媚笑着走上前：“公子，是客房哪里住得不舒心吗？”
“给我重新拿来信纸和笔墨。”
“啊这，”小厮露出为难的神色，“公子，你已经要走了许多笔墨。客栈里面许多秀才参加科试，现在都在库房里面用功作文，恐怕……”
白瑢微不可见扬起眉毛。他从袖中拿出荷包，随手拿出碎银塞到小厮手中：“有多少，拿多少。”
“诶诶好嘞！”
小厮的身影一扫先前的疲惫，噔噔噔一步三台阶跑下楼。白瑢瞧着这架势，鼻腔里逸出一声短促的气音，轻蔑而锋利。
秀才？又是秀才！
他的眼前又浮现出那位名唤陆轸的少年的笑容。明眸善睐，唇红齿白，白瑢走到窗边，看着窗外的海棠融进乳白的月色，风吹来香气。眼睛最是灵动，细长，尾梢轻扬，如凤鸟展翼欲飞。瞳孔极黑，黑得像子夜最沉的那段时辰。
他见过的江南子弟中，要不是弱不禁风，要不是脂粉气重。
此人英气与秀气平衡得当，不错，生得是极好看的。
树影轻轻摇动，晃出厌胜钱的残影。
白瑢握紧手心，冷笑出声。
哪有如何，但依旧改不了此人眉间的俗气。
他一定要问出这个人的来历！
该向谁写信，家中的长老？
不，不行。如果被白家知道一位不知师出何门的俗世弟子竟然捷足先登，比自己更先获得甘之武的认可，那些等着看笑话的同辈指不定怎么笑话自己！
还有谁？
门外的小厮已经送来了纸墨，他重新坐在案前。桌面全是揉成一团的废纸。
白瑢手指慢慢揉捏着信纸，无意识将信纸叠成一只鸽子的造型。等他举到自己眼前时，他才意识到自己在做什么，忙恢复原形。
是谁教他叠纸的？
白家从来不允许小辈接触除了术数以外的事物，连一日三餐的饮食都是五谷蔬菜，长老根据节气制定的计划。
是谁教他叠纸的？
白瑢敲击桌案的手愈来愈快，脑海中浮现出一位病弱的男子。
白邈。
念头刚出，白瑢浑身呆滞。他以为自己已经尽力将此人忘去，连他的生父生母都很少再度提起他。
白邈虽然位至钦天监监正，却是白家的叛徒。
白瑢无力垂下头。他在钦天监的人脉竟然还是一位不被家族认可的表哥。
他再次起身，推开门扉。
门外站着的还是那位小厮，一见白瑢开门便殷勤迎上去：“公子，是又需要信纸吗？”
“不，”白瑢摇头，顿了顿，“给我一碗蟹粉豆腐吧，我饿了。”
他低下头严肃看向小厮：“切忌放辣椒，我是南方人。你们这边口味太重了，我吃不惯，明白了吗？豆腐一定要是最新鲜的，快去。”
小厮正要离开，白瑢突然像是想起什么，抬手拦住：“等等，你知不知道，乡试之前秀才最有可能出现在什么地方？”
*
翌日。
“起来，”陆轸没有动静，辛昇走上前抬起手挥在陆轸的屁股上，“起来！”
“别动手动脚！”手才刚刚碰到屁股，陆轸跳起来大吼，把辛昇吓在原地。
陆轸气喘吁吁，一只手侧立床上，汗水缓缓从额前滴落，双眼赤红。辛昇呆呆看着他，试探性抬起手：“做噩梦了？”
视野里面纠缠的身影散去，清晰成斜打的日光。陆轸揉着眼睛，移开辛昇的手：“没事，不是噩梦。”
在朔州时他俩便经常睡在一块儿。有时半夜陆轸会惊醒，梦见戴仁城。辛昇观察他的脸色：“真没事？”
“没事，”陆轸重新躺下去，“现在几时了？”
“已经过了卯时，昨天我俩终于睡了一个好觉。小童几次过来敲门我都没有听见，刚刚他邮过来了一次，说是云公子请我们去正院。”
陆轸闭上眼睛：“去见他做什么？”
“不知道，早膳都没用，顺道问问有没有剩下吃食。”辛昇戴好四方平定巾：“你怎么还不起来？”
陆轸翻过身子，背对着辛昇，闷闷出声：“你先去吧。我头疼，再躺一会儿。”
辛昇基本肯定陆轸是再次梦见那一晚上。他心尖不免有些发疼，手虚虚搭在陆轸肩上拍了拍，走出去合上门，留下一室的寂静给陆轸休整。
等到四周只剩下簌簌落花声，陆轸猛地起身掀开被子，看向身下的床单。过了好一会儿，他才如梦初醒，右手掐住眉心狠狠锤床。
他是在一种黏腻的温热感中醒来的。先是意识模糊地动了动，随即，下腹部那片不寻常的潮湿与凉意，像一根细针，猝不及防地刺破了他朦胧的睡意。身体内部还残留着一丝奇异的、令人心悸的松弛感。
陆轸的脑内登时炸开了花，他不敢乱动，生怕惊动了辛昇，苦苦熬到天亮。
他在想什么？
陆轸深吸一口气，做贼似的，一点一点地从床上挪起来，动作轻得不能再轻。双脚踩在冰凉的地板上，他弓着背，踮着脚尖，沉默站在门口。
他在想什么！
那些混乱不堪的碎梦袭来，如炉火一般包裹着陆轸每一寸肌肤，连心口都在微微发烫，令人忍不住沉湎其中。辛昇手上的温度还残留肩上，一下又一下顺着皮肤下血液的鼓动流入心田，攥住心脏捏了一下，一阵战栗遍袭全身。
“啪！”陆轸抬手给了自己一巴掌，痛感暂时取代酥麻占据上风。他拉开门，喊道：“有人吗？”
“诶！客官！”清脆的童声响起，石板路上传来哒哒哒的跑步声。小童站定在门前，看见是陆轸后，双肩耷拉下来：“哦，是你啊。有什么事情吗？”
陆轸往后退了半步，将下半身藏在房门后面，牵起嘴角微笑：“麻烦换成干净的床单。”
小童眼神愣愣停留在陆轸身上，过了半响才回过神：“哦，好。”他僵硬走上前，将床单抽出抱起。
云公子说过，让他们不用听从这两人使唤。男童都以为是两人惹了云公子，却又见云公子深夜两次出门站在房前望向这里，一时拿不定主意。今早看见真人，他们也大概明白是怎么一回事儿了。
小童转过身，发现陆轸只穿着单衣，有些不好意思地低下头：“公子，你还有什么吩咐的吗？”
陆轸停顿片刻后才道：“不对，你先帮我打一盘热水过来，床单一会儿再说。顺道……先找了一条干净的小裤和袍子。”说道后半句话，陆轸近乎不敢直视小童，眼睛火烧火燎，差点想找一处洞儿躲进去。
小童听见，垂下的头瞪大了眼睛。他还是不敢抬头，但心中默然有了新的盘算，只是应了一声好，没过多久就送来陆轸要的东西，又拿起床单飞快跑开。
小童走到偏远，这一面走一面想，越想越羞。换床单还要小裤，昨夜发生了什么一切尽在不言中。原先他以为两人只是单纯找不到地方落脚的秀才，谁能想到两人之间还有这层关系！
他今早起来时经过正院，瞧见了另一位公子，同样生得十分水灵，笑语嫣然，几句话就将原先板着脸的云公子逗得嘴角翘起。昨夜明明连男风院都不知道，怎么今早瞧着两人不同的气色，正院那位公子倒像是上面那一个……
“哎呦！”小童撞上人，一抬头发现是云烟！
“公子。”小童站好鞠了一躬：“公子是要去哪儿？”
云烟没有回话，看向小童臂弯里面那床床单，抬了抬下巴：“谁的？”
“回公子，是昨夜前来投宿的那位……陆公子的。”
云烟皱起眉头：“好端端的怎么要洗床单？是觉得不干净吗？”
小童不知为何，下意识觉得要将此事瞒住，但又不敢在云烟面前撒谎，只能说：“不知道。”
“这样，”云烟别开脸，“先去洗干净。”
“是。”
云烟继续往前走，辛昇说陆轸昨夜犯了噩梦，没有睡好。云烟觉得他们二人怎么说也算是客官，自己也是东家，便打定主意前来看看。这样想着，他已经走到了门前。
竹影疏斜，兰花清香，房门紧闭。他昨夜睡不着，走到房外远远望着这件房子。房内灯影朦胧，在纸窗上照出二人交叠的影子。那时的二人应当是在读书的，不愧是读书人，旁边的房间如此吵闹他们都能静下心备考，比前来寻欢作乐的秀才真是强上许多。
他就这样胡思乱想，直到寒露化成雾水，湿了头发，云烟才想起离开。
云烟没有敲门，静静地等在门外。
陆轸在这时打开门，看见站在门外面的云烟吓了一跳。他稳定心神后，才开口：“云公子。”陆轸已经换好干净的衣服，但依旧觉得做贼心虚，便走过两步挡住屋内的木盆。
“陆公子，”云烟欠身，“方才听到辛公子说你身体不适，前来看望。看起来现在好多了？”
“有劳云公子挂怀，好很多。”
云烟笑笑：“你今日有什么安排？听辛公子说，他想要去街上转转。”
去街上转转？陆轸挑起眉毛，这前两日不是已经四处游玩过了，怎么又要转？是不打算准备乡试了吗？
云烟看见陆轸愈发凝重的神色，补充道：“他跟我说，你们欠下了山陕会馆八两银子。他正在找地方打零工还钱。”
是了，他怎么忘了还有这样一回事！陆轸：“那云公子怎么说？”
“我说，每次临近乡试，孔子庙那边都会有书生结社切磋，更有富家子弟出赏金做游戏。”云烟顿了顿，勾起嘴角：“这不，富商祁家的儿子，今日在孔子庙那边作文写诗，说是摘得前三的秀才，能获得白银十五两。”
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