叶勉警惕地看着突然出现的陌生人，不禁攥紧了身后的门闩。
黑衣人风尘仆仆，跪伏在地道：“属下寒鹰见过主子。”
“寒鹰？”叶勉心头咯噔一下，他从未在任何书面记载上看到过关于寒鹰的任何信息，但此人却又能随意出入皇宫大内，视皇城守卫为无物。
“主子恕罪，属下此次前往西域为主子寻找仙药，无功而返。”寒鹰说着，拿出手中的令牌捧在手心，呈给叶勉，说道：“还请主子责罚。”
叶勉紧绷着面色上前几步，在他手中接过令牌，定睛一看。
令牌通体漆黑，上面雕刻着腾飞的黑龙，最上面则用烫金的小字写着：寒鹰。
叶勉恍然大悟，寒鹰似乎是他的影卫，也难怪他从未看到过关于寒鹰的记载。
只是……
叶勉心头疑虑依旧难消，在这个锦衣卫都暗中归属亲王的时代，影卫也未必全然可信。
寒鹰见叶勉皱眉不语，自衣袋内拿出一张折痕遍布的纸呈给叶勉，愧疚道：“主子列出的十八味仙药，属下和兄弟们一同找了两个月，只找到了其中一味，却也因保存不当受损，请主子责罚。”
叶勉接过揉皱的纸张，粗略一看便认出了这正是原书中皇帝的字迹，而上面写的所谓的仙药，无非是治疗皇帝隐疾的珍稀之物，纸张最后的落款处还有一枚皇帝的私印。
皇帝私印仅归皇帝私人可用，且原主皇帝将寻找治疗隐疾药物的重任交给此人，想必是可信之人。
叶勉神色稍微缓和，抬手道：“先起来吧。”
“求主子责罚。”寒鹰并不起身，只是头低的更低，等待着责罚的将近。
他这一低头，叶勉便看了他脖颈上触目惊心的伤痕，不像是打斗所致，倒像是皮鞭留下的痕迹。
莫非从前的皇帝时常责罚他？怪不得寒鹰执意跪地不起。
太不是东西了！
封建社会真恐怖，下属怎么连人权都没有？叶勉曾经饱受坏领导摧残，如今竟对寒鹰生出同情之心。
叶勉无奈的摇摇头，上前一步，弯腰扶住了寒鹰的手臂，温和道：“错不在你，起身吧。”
寒鹰顿时受宠若惊地抬起头，恰好对上了叶勉温和的目光。
“主……主子。”寒鹰诧异地起身，手臂甚至在微微颤抖。
叶勉拍了怕他的肩膀，说道：“你此行辛苦了，回去歇着几日吧。”
寒鹰一时难以接受，不敢相信面前通情达理宽容大度的人，是他的皇帝主子，战战兢兢道：“主子，属下愚钝。”
“在你离京的这段日子，朕生了一场病，痊愈之后忽然想明白许多事，所以不必惊奇。”叶勉将手中的令牌还给寒鹰，耐心道：“回去歇息几日吧，然后帮朕去查一件事。”
寒鹰终于放松了神色，恭敬道：“请主子吩咐。”
“皇后入宫之前，手下有一批人很是得力，你替朕查探一下。”叶勉说罢，思量了片刻后继续道：“另外，有关于赵王的事，也查来给朕。”
寒鹰听了叶勉的吩咐，顿时精神振奋，心头燃起了希望之火。
自受命以来，皇帝吩咐给他的任务一直都是寻医问药，寒鹰身为皇家影卫，事事擅长，但寻医问药毕竟算不得影卫之责，如今叶勉吩咐之事，才是真正的影卫所长。
叶勉见寒鹰目光炯炯，不由得好奇问道：“怎么？有何疑惑？”
寒鹰对着叶勉拜了一拜，连忙道：“属下不敢，属下定不辱使命。”
“去吧。”叶勉挥挥手示意寒鹰退下，寒鹰再次行了礼之后便转身离开，叶勉却注意到了他沉重的脚步，右腿似乎带着伤。
叶勉叹了口气，顺手打开书案旁的匣子，取出上好的伤药，说道：“寒鹰，等等。”
寒鹰不明所以地回身，等待叶勉的吩咐，但料想之中的吩咐没来，取而代之的是一个通体晶莹的小瓶子。
叶勉将伤药塞进寒鹰手中，拍了拍他的肩膀，说道：“回去先养伤，歇着几日，调查之事不必急于一时。”
“主子……”寒鹰小心翼翼地捧着药瓶，激动的说不出话。
叶勉则冲他温和地笑笑，说道：“去吧。”
寒鹰再三谢了恩，这才如梦初醒般捧着药瓶离开。
午后，叶勉带着穆枫一同前往御书房，二人到达时，礼部尚书吴平已在此等候多时。
“老臣见过皇上。”吴平瞥了一眼叶勉身旁的穆枫，不情愿行礼道：“见过皇后娘娘。”
叶勉坐于首座，冲着吴平抬抬手道：“平身吧，吴卿可知，朕今日宣你进宫，所谓何事啊？”
“臣……”吴平心里咯噔一下，不明白就久不理朝政的皇帝为何突然关心起科举，只得小心翼翼道：“是臣的失职，才让学子们聚众喧哗闹事。”
“吴卿，你的失职之处，不只这一点吧。”叶勉叩了叩桌案，问道：“你可以这群学子聚众闹事，为的是什么？是国子监不接收家境贫寒之人，将他们扫地出门，为的是他们在乡试时受到的不公待遇。”
吴平听了叶勉的责问，顿时心虚起来，但依旧维持着表面的镇定，回道：“国子监竟做出这等有损朝廷颜面之事，是臣监管不周，还请皇上责罚。”
叶勉则冷声问：“国子监此举已存在多年，吴卿当真是监管不周不曾知晓，还是根本就听之任之？”
“皇上，臣冤枉。”吴平顿时又跪了下来，连忙解释道：“皇上息怒，臣的确不知啊，臣这些年忙于琐事，对国子监的监管确实疏忽了，但绝不会姑息这等荒唐之事。”
“忙于琐事？”叶勉忽然站起身，冷笑一声，朝着穆枫伸出手。
穆枫也瞬间明白了叶勉的用意，将早已准备好的账册稳稳的递到叶勉手中。
“依朕看，尚书大人是忙于敛财受贿，忘记了正事吧。”叶勉说罢，随手将账册扔在吴平面前，冷峻道：“吴卿仔细瞧瞧，这账册你可认得？”
“这……这是何物？”账册砸下的瞬间，吴平的手微不可察地抖了几下，他看着账册，强装镇定的翻开几页，连忙辩解道：“皇上，臣不知啊，此物从未见过。”
穆枫含着笑意，似不经意般问道：“尚书大人，没见过此物，你在心虚什么？”
被穆枫这么一说，吴平顿时不悦道：“穆皇后，身为男子入宫不光不知闪避朝臣，如今竟越在皇上之前问话吗？”
“吴平，你好大的胆子！”叶勉不由自主向着穆枫靠近一些，厉声道：“竟敢对皇后无礼。”
“臣……不敢。”吴平眉头紧皱，着实想不到这男后竟如此受宠。
“凭你对皇后无礼，朕就可以治你不尊的大罪。”叶勉轻轻拉了一下穆枫的手指，冲他坚定的点点头，示意他继续。
穆枫心头熨帖，温柔的看着叶勉，转而对吴平说道：“尚书大人，此物乃是你府上的一部分账册，上面记载了礼部以及国子监众官员对你行贿的记录，他们何时行贿，银子几何，全都记录在册，我说的可有错？”
“臣……”吴平瞬间头皮发麻，他支吾道：“皇上明察，此物绝非臣府中之物，皇后娘娘拿的账册，凭空杜撰的一些文字，怎就能认定是臣所为？”
“尚书大人又何必强词夺理。”穆枫拿出一张薄薄的书信，将其轻飘飘扔在吴平面前，诛心道：“如何认定，你以为此物从何而来？是皇上下令在你府上秘密搜查，这账册正是在你府上的后院厢房内找出，你敢否认吗？”
吴平额头上冒出了无数汗珠，甚至模糊了他的视线，他慌乱中摸到落到自己面前的信件，颤抖着打开一看，顿时瘫坐在地。
“这书信尚书大人可面熟？”穆枫笑里藏刀问道：“你府上有一个来自通晓匈奴语的家奴，账册中记载的每一笔账，后面都用匈奴小字写了行贿者的名姓，而这笔迹正好与你府上会匈奴语的家奴家信笔迹吻合，证据确凿，你还有何可说？”
叶勉见吴平在穆枫的步步紧逼下逐渐溃败，责问道：“吴平，你可认罪？”
“皇上……臣……”吴平攥紧拳头，似乎是想说什么，却欲言又止。
叶勉也不催促，只是沉默地等待着他的回复。
良久，吴平长叹了了口气，重新跪伏在地，沙哑道：“臣认罪。”
叶勉无奈的摇了摇头，说道：“你便去刑部好好反省，将你知道的，做过的一一列出，听明白了？”
吴平拉长声音道：“臣领旨。”
叶勉摆了摆手，顿时有羽林卫进入殿内，将吴平带了出去。
叶勉望着带走吴平后紧闭的殿门，紧绷的脊背忽然一松，整个人向后倒去。
“皇上……”穆枫眼疾手快，伸手揽住了叶勉的腰，稳稳扶住了他。
“好累啊，穆枫。”叶勉放松了力道靠在穆枫身上，神色失落，目光伤感，他定定地看着穆枫担忧的目光，忽然一头扎进穆枫怀里，将头埋在他的胸口。
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