承天门的铜环在晨雾里泛着冷光，靖远侯的马蹄踏碎了琉璃瓦上的霜，亮银甲反射的朝阳刺得人睁不开眼。他身后的京畿营列成三排方阵，长矛的寒芒织成密不透风的网，却在第三排士兵的甲胄缝隙里，泄露出北疆军独有的玄铁暗纹。
“萧玦篡权，意图谋反！”靖远侯将伪造的密信举过头顶，锦缎封面烫金的“圣旨”二字在风中猎猎作响，“本侯奉旨清君侧，长公主若识时务，速将逆贼交出！”
宫墙上的沈清辞正捻着片柳叶，嫩绿的叶尖在指尖转了个圈。绿萼攥着她的披风下摆，指节泛白：“公主，京畿营有三千人呢！”
“三千只纸老虎罢了。”沈清辞屈指弹飞柳叶，目光扫过那些刻意压低头盔的士兵——昨夜暗卫来报，萧玦用五百北疆锐士换走了京畿营的核心兵力，此刻站在这里的，多半是赵景琰从城外义庄调来的死士，“你看第三排左数第七个，甲胄领口绣着狼图腾，北疆王庭的记号，洗都洗不掉。”
话音未落，沉重的宫门突然向内洞开。萧玦立在门内阴影里，玄色铠甲上的鳞片反射着微光，银质面具遮住大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。他握着长戟的手骨节分明，戟尖的寒芒直抵靖远侯咽喉：“伪造圣旨，按律当诛，你可知？”
靖远侯突然狂笑：“诛我？萧玦，你扣下传旨的李公公，却拦不住他托人送出的密信！七皇子手里，可有你私通北疆的铁证！”
沈清辞指尖猛地收紧——李公公被关在摄政王府地牢，琵琶骨都穿了铁链，怎么可能传信？她正思忖间，赵景琰的声音已从阵后漫过来，温温吞吞却带着淬毒的钩子：“皇叔何必自欺欺人？皇姐既在上面，不如下来评评理，侄儿手里的账册，可有半分虚言？”
苏婉柔跟在他身后，藕荷色裙摆扫过地面的尘土，鬓边珠花随着脚步轻颤，看见宫墙上的沈清辞时，眼底飞快掠过一丝怨毒。
“取我的软剑。”沈清辞转身走向悬梯，绿萼急忙去解她腰间的剑鞘，却被她按住手，“是长乐宫暖阁床板下的那柄，玄铁淬过毒的。”
绿萼脸色煞白：“公主！那剑见血封喉啊！”
“对付疯狗，不用带倒刺的鞭子怎么行？”沈清辞从发髻上拔下暖玉簪，塞进披风内侧的暗袋——这是她穿书时唯一带来的东西，玉质温润，却能在危急时划开皮肉。她踩着悬梯往下走，玄色披风被风掀起，露出靴筒里藏着的三寸短刀。
萧玦看见她时，长戟“当啷”一声砸在地面，震起的尘土溅上他的铠甲：“谁让你下来的？”
“我是长公主，这宫门我说了也算半个数。”沈清辞走到他身侧，压低的声音裹着寒意，“李公公的事有诈，地牢的锁是特制的，除非有人从里面打开——你身边有内鬼。”
萧玦的喉结动了动，面具下的目光扫过她握着剑柄的手——指腹有层薄茧，不是娇养的公主该有的模样。
“皇姐果然明事理。”赵景琰慢悠悠晃过来，手里把玩着枚玉佩，“那不如说说，皇叔调北疆军入京，是护驾还是逼宫？”
沈清辞突然笑了，软剑“呛啷”出鞘，银光如练般卷向最前排的士兵。头盔落地的瞬间，那张布满刀疤的脸暴露在晨光里——北疆牧民特有的鹰钩鼻，左额角还有月牙形的烙印。
“七哥看清楚了？”剑尖挑起头盔，玄铁内衬上的狼图腾在朝阳下闪着冷光，“京畿营何时招了北疆死士？还是说，这些是你偷偷养在城外乱葬岗的‘义士’？”
靖远侯脸色骤变，长刀突然劈向她面门：“妖女放肆！”
刀锋带着破空声袭来时，沈清辞反而往前踏了半步。软剑如灵蛇缠上刀身，借着对方的力道旋身，足尖点在靖远侯的膝弯，另一只手按住他握刀的手腕，只听“咔嚓”一声脆响，长刀落地的同时，剑尖已抵住他的咽喉。
“谁是妖女？”她的声音比剑锋还冷，“当年你私通北疆，用三百良家女子换战马时，怎么不说是妖术？”
靖远侯瞳孔骤缩——这事他做得极为隐秘，除了赵景琰，绝不可能有第三个人知道！就在这时，苏婉柔突然扬手甩出帕子，藏在里面的银针带着破空声直刺沈清辞后心。萧玦的长戟刚要挥出，却见沈清辞足尖点地旋身，软剑横扫打掉银针，反手就架在了苏婉柔颈侧。
“苏小姐这帕子，针脚倒是密。”沈清辞用剑尖挑开她的衣领，露出锁骨处淡淡的淤青——那是北疆死士的狼牙镯留下的痕迹，“只是不知这毒针，是七哥赏的，还是你自己买的？”
苏婉柔抖得像片落叶，泪水混着脂粉往下掉：“长公主饶命，我……我只是想提醒您……”
“提醒我什么？提醒我七哥的生母柳姨娘，昨夜在破庙和靖远侯的管家交易兵防图？”沈清辞突然提高声音，让周围的士兵都听得一清二楚，“还是提醒我，你荷包里的鹤顶红，和小安子中的毒是同一种？”
赵景琰的脸瞬间涨成猪肝色，刚要上前，却被萧玦的长戟拦住。玄铁戟身压在他的肩头，带着千钧之力：“七皇子，勾结外戚、私藏兵防图，这两条罪名，够你在宗人府待一辈子了。”
靖远侯突然嘶吼着扑向腰间的信号弹，沈清辞的软剑快如闪电，在他手腕落下时精准斩断筋络。鲜血喷涌的瞬间，萧玦一脚踩灭了落地的信号弹，火星在他的靴底挣扎了两下，终究没燃起半点烟火。
“拿下。”萧玦的声音没有起伏，却让周围的士兵齐齐打了个寒颤。那些伪装成京畿营的死士刚要反抗，就被暗处射出的弩箭钉在地上——萧玦早就布好了后手。
沈清辞收剑时，才发现手心的冷汗浸湿了剑柄。她抬头看向萧玦，正对上他面具下的目光，那双深邃的眸子里翻涌着惊涛骇浪，最后却都沉淀成一丝她看不懂的复杂——有探究，有警惕，还有一丝不易察觉的……欣赏？慈安宫的铜鹤香炉里燃着凝神香，却压不住满殿的火药味。太后捏着佛珠的手微微发抖，目光在跪在地上的苏婉柔和站着的沈清辞之间来回逡巡，最终落在那包从苏婉柔荷包里搜出的毒药上。
“说！这鹤顶红是哪来的？”太后将药包扔在苏婉柔面前，锦缎药袋裂开个口子，暗红色的粉末撒在金砖地上，像点点血迹。
苏婉柔哭得几乎晕厥：“太后明鉴，那是……那是臣女用来毒老鼠的！”
“毒老鼠用得着掺西域曼陀罗？”沈清辞端起侍女奉上的茶，杯盖刮过杯沿发出轻响，“这种毒见血封喉，却会让人死前笑出眼泪，去年西域进贡的方子，全京城只有七哥的私库里有存货。”
赵景琰急忙跪下：“皇祖母明察！孙儿从未给过婉柔毒药！”
“哦？”沈清辞放下茶杯，目光转向殿外，“那要不要传柳姨娘来对对质？听说她昨夜用您的令牌，从太医院偷了半斤曼陀罗粉呢。”
赵景琰的脸“唰”地白了。他生母柳姨娘虽是宫女出身，却极擅长用毒，这事在皇室内部不是秘密，只是没人敢摆在明面上说。
太后闭了闭眼，再睁开时已没了怒意，只剩一片冰寒：“沈忠，去七皇子府，把柳姨娘带来。”
沈忠刚要应声，就见秦风匆匆进来，在萧玦耳边低语几句。萧玦颔首，转向太后：“启禀太后，柳姨娘在城外破庙交易时被当场擒获，从她轿子里搜出了兵防图和……七皇子给北疆王的密信。”
赵景琰瘫坐在地，嘴里喃喃着“不是我”，却连抬头的力气都没了。
苏婉柔见大势已去，突然尖叫起来：“是长公主逼我的！她早就知道我和七皇子的事，故意设圈套害我们！”她猛地指向沈清辞，“她还会武功！一个公主学什么武功？定是心怀不轨！”
殿内瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在沈清辞身上，连一直垂着眼的萧玦，也微微侧过头。
沈清辞突然笑了，笑意却没到眼底：“苏小姐怕是忘了，三年前皇家围猎，你被黑熊追得摔下悬崖，是谁跳下去救了你？”
苏婉柔一愣——那件事她一直以为是萧玦派人救的。
“是我。”沈清辞缓缓道，“当时我穿着侍卫的衣服，你没认出来罢了。至于学武功，难道只许七哥养死士，不许我学点防身术？”她看向太后，语气坦然，“祖母，孙女小时候偷偷跟侍卫学过几年剑法，怕您担心，一直没说。”太后盯着她看了半晌，突然笑了：“你母亲当年比你还野，十三岁就敢单枪匹马追着马贼跑。”她从妆盒里取出块墨玉令牌，上面刻着“镇国”二字，“这是你外祖父的兵符，当年他教你母亲剑法时，就说过‘女子手中剑，亦可护家国’。”
沈清辞愣住——她穿书时看过原主的记忆，只知道母亲是太傅之女，温婉贤淑，从未听说过这些。
“你以为哀家真不知道你偷偷练剑？”太后把令牌塞进她手里，墨玉的凉意透过掌心传来，“你房里的剑穗换了十七个，每个上面都沾着玄铁屑，当哀家老糊涂了？”
沈清辞这才明白，太后早就知道一切。那些她以为藏得很好的秘密，其实都在这位老人的眼皮底下。
“只是哀家没想到，你竟有这般胆识。”太后拍了拍她的手，“今日宫门那招‘灵蛇缠枝’，是你外祖父的绝技，你母亲都没学会。”
沈清辞心里掀起惊涛骇浪——她这招是穿越前在警校学的擒拿术，怎么会成了外祖父的绝技？难道这具身体的原主，早就偷偷练过？
“好了，都下去吧。”太后挥了挥手，目光落在萧玦身上，“七皇子和苏婉柔交给你处置，不必手软。”
“臣遵旨。”萧玦躬身领命，转身时看了沈清辞一眼，那眼神里的探究更深了。
走出慈安宫时，沈清辞摩挲着掌心的墨玉令牌，突然明白过来——这位太后，从来就不是任人摆布的棋子。她纵容赵景琰的小动作，默许苏婉柔的挑衅，不过是在等一个时机，一个让沈清辞彻底展露锋芒的时机。
摄政王府的书房弥漫着苦涩的药味。陈太医正用银簪挑开萧玦胳膊上的伤口，黑色的毒血顺着簪尖滴落，在白瓷碗里晕开一朵朵墨花。
“摄政王，这毒叫‘锁筋散’，北疆常用的阴招，虽不致命，却会让四肢无力三日。”陈太医敷上解毒膏，语气带着后怕，“幸好长公主及时斩断了靖远侯的手，要是信号弹发出去，城外的伏兵就都涌进来了。”
萧玦没说话，目光落在窗外。长乐宫的方向亮着灯，暖黄的光晕透过窗纸，像块融化的蜜糖。他想起今日宫门那幕，沈清辞挥剑时玄色披风翻飞的样子，竟和十二年前猎场那个救了他的蒙面女子重合在一起。
那年他被赵景琰的人推下陷阱，是个穿侍卫服的女子扔下来柄短剑，剑柄上刻着朵海棠花——和沈清辞今日用的软剑剑柄，一模一样。
“主子，长公主派人送了这个来。”秦风捧着个锦盒进来，盒子上系着的红绳打得歪歪扭扭。
打开一看，是副绣着雄鹰的护腕，针脚细密，只是雄鹰的左翼歪得厉害，像被打折了翅膀。旁边压着张纸条，字迹娟秀却带着锋芒：“皇叔受伤，聊表心意。另：李公公的地牢锁是内鬼换的，锁芯刻着七哥的私章。”
萧玦捏着护腕，指尖拂过那歪掉的翅膀。陈太医收拾药箱时瞥见，笑道：“长公主倒是有心，这雄鹰绣得有股英气，就是……”
“就是翅膀歪了。”萧玦接过话，突然笑了——这还是他第一次见绣成残次品的护腕，却比那些精工细作的贡品更让人上心。
他把护腕和之前那支暖玉簪、歪狐狸荷包摆在一处，三样东西放在紫檀木桌上，竟有种奇异的和谐。秦风看得咋舌——主子向来洁癖，从不留旁人的东西，尤其是女子的物件。
“去查。”萧玦突然道，“查十二年前猎场救我的人，查沈清辞的剑法师父，再查……李公公地牢的锁匠。”
秦风刚要应声，就见萧玦拿起护腕往胳膊上戴。银质面具下的嘴角微微扬起，声音里带着不易察觉的暖意：“告诉长公主，护腕很合适。”
陈太医背着药箱出门时，听见书房里传来萧玦的声音：“女子练‘灵蛇缠枝’，需要几年？”
“少说五年，还得是天赋异禀的。”陈太医的声音从门外飘进来，“寻常人练个十年，能做到形似就不错了。”
萧玦摩挲着护腕上的针脚，眼底的探究渐渐变成了然。看来这位长公主，藏的秘密比他想象的还要多。
三日后的早朝，赵景琰被废为庶人，柳姨娘赐毒酒，苏婉柔被送进家庙，靖远侯满门抄斩。朝堂上血流成河，沈清辞却在长乐宫教小皇帝赵承佑批奏折。
“长姐，这个赈灾的折子，是不是该拨粮？”赵承佑拿着朱笔，笔尖悬在纸上。
“拨粮是要的，但得让户部先查粮仓。”沈清辞指着奏折上的“江南水灾”四字，“去年七哥掌管户部时，江南粮仓就少了三成粮，这次说不定又是个窟窿。”
正说着，绿萼进来禀报：“公主，摄政王来了，说有事找您。”
萧玦走进来时，胳膊上还戴着那副歪翅膀护腕。他看了眼桌上的奏折，目光落在赵承佑的朱批上：“陛下的字有进步。”
“都是长姐教我的。”赵承佑仰起脸，满眼崇拜，“长姐还会剑法呢，比皇叔您还厉害！”
沈清辞瞪了弟弟一眼，转头对萧玦道：“皇叔找我何事？”
“李公公招了。”萧玦递过份供词，“是七哥的人买通了地牢看守，换了锁芯，让他假传消息。还有……”他顿了顿，目光锐利如刀，“他说十二年前猎场救我的人，是你。”
沈清辞握着朱笔的手猛地收紧。穿越前的记忆涌上来——她确实在那本《权宠天下》里看到过这段，原主当年偷偷救了萧玦，却因为怕被责罚没说，没想到李公公竟然知道。
“是又如何？”她索性抬眸迎上他的目光，语气坦然，“难道皇叔要谢我？”
萧玦盯着她看了半晌，突然笑了：“该谢。”他从袖中取出个锦袋，里面是枚海棠花形状的玉扣，“当年你扔给我的短剑，剑柄上的玉扣碎了，这个赔你。”
沈清辞接过玉扣，触手温润——这是用上好的羊脂白玉雕的，比她那支暖玉簪还要名贵。
“对了，”萧玦忽然指着她桌上的绣绷，上面绷着块没绣完的锦缎，“上次那护腕的翅膀歪了，我让府里的绣娘画了图谱，给你送来。”
沈清辞看着那图谱上栩栩如生的雄鹰，忽然觉得脸颊有些发烫。她别过脸，故作镇定道：“多谢皇叔费心，我自己琢磨就行。”
萧玦也不勉强，只是将图谱放在桌上，目光扫过奏折：“江南水灾的事，你打算如何处理？”
“先派钦差查粮仓，再调附近州府的粮食应急。”沈清辞条理清晰，“只是钦差人选得慎重，七哥的余党说不定还在朝中。”
“我举荐秦风。”萧玦直言，“他跟着我多年，做事稳妥，而且北疆军的身份能镇住那些地方官。”
沈清辞点头：“秦风确实合适。另外，得让承佑下道罪己诏，安抚民心。”
“你想让陛下亲政？”萧玦挑眉。
“早晚的事。”沈清辞看向正在练字的赵承佑，“他不能总躲在我们身后。”
萧玦沉默片刻，忽然道：“明日早朝，我会奏请陛下亲政。”
沈清辞有些意外地看了他一眼——她原以为萧玦会把持朝政更久。
“你以为我贪恋权位？”萧玦看穿了她的心思，语气平淡，“我要的，从来不是这个皇位。”
沈清辞心里一动，想起书里对萧玦的描述——他幼年被送到北疆为质，受尽苦楚，回来后辅佐幼帝，不过是想守住这片他曾拼死保卫的江山。
“那皇叔想要什么？”她忍不住问。
萧玦的目光落在她脸上，带着一丝深意：“想守住该守的人。”
沈清辞的心猛地漏跳一拍，慌忙移开视线，假装去看赵承佑的字。
萧玦看着她泛红的耳根，眼底闪过一丝笑意，转身道：“我先回府了，明日早朝见。”
待他走后，赵承佑凑过来，眨着大眼睛：“长姐，皇叔看你的眼神好奇怪哦。”
沈清辞拍了拍他的头：“小孩子家懂什么，快去练字。”赵承佑吐了吐舌头，乖乖回去写字了。沈清辞拿起那枚海棠玉扣，指尖摩挲着上面的纹路，心里乱乱的。她知道自己和萧玦都是棋子，却在这盘棋里，生出了不该有的默契。次日早朝，萧玦果然奏请赵承佑亲政。满朝文武一片哗然，不少人想反对，却被萧玦冰冷的目光逼退。
赵承佑虽然紧张，但在沈清辞的鼓励下，还是挺直了腰板，宣布即日起处理朝政。他第一道圣旨就是派秦风为钦差，前往江南查赈灾粮案。
退朝后，沈清辞刚回到长乐宫，就接到太后的懿旨，让她去慈安宫一趟。
一进殿，就见太后正看着一幅画。画上是位英姿飒爽的女子，手持长剑，立于马上。
“这是你母亲年轻时的样子。”太后叹了口气，“她当年也是这般，锋芒毕露，却嫁给了你父皇，收敛了一身锐气。”
沈清辞走到太后身边，轻声道：“母亲是为了皇室。”
“是啊，为了皇室。”太后转过身，看着她，“但你不必如此。清辞，哀家知道你有能力，也有野心。这江山，不仅需要男人守护，也需要像你这样的女子。”
沈清辞愣住了，她没想到太后会说出这样的话。
“哀家老了，承佑还小，萧玦虽然可靠，但终究是外姓。”太后握住她的手，“以后这深宫，这天下，还得靠你自己。”
沈清辞心里一暖，郑重地点头：“孙女明白。”
从慈安宫出来，沈清辞的脚步轻快了许多。她知道，自己再也不是那个需要躲在别人身后的长公主了。她要像母亲，像太后一样，用自己的智慧和勇气，守护好这个家，这片江山。
回到长乐宫，绿萼递上一封密信，是秦风从江南发来的。信上说，粮仓果然有问题，而且牵扯到不少朝中大臣，其中就有靖远侯的旧部。
沈清辞看完信，眼神一冷。看来这场风波还没结束，还有更多的挑战在等着她。
她提笔写了封回信，让秦风继续查下去，不要怕得罪人。写完信，她看向窗外，阳光正好，洒在庭院里的桂花树上，金灿灿的一片。
她知道，属于她的时代，才刚刚开始。而萧玦，将会是她最坚实的盟友，一起在这权谋的棋局中，杀出一条属于他们的路。
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