“它们可不是什么普通的野薯。”沈青禾牢牢护住竹篓，一副宝贝得紧的模样，“这是我救命的稻草，我能不能活下来就全靠他们了。”
以前这是她吃饭的宝贝，可现在，是她活下去的唯一希望！
沈青禾重新把竹篓重新背回背上，重新抬眼看他，“还未谢过公子救命之恩，不知公子尊姓大名？来日必当报答。 ”
“不必。”
男子将目光从她身上收回，转身欲走，“山路险峻，姑娘既已得偿所愿，还是速速下山为好。”
见他这般冷淡，沈青禾也不再纠缠，只是朝着他的背影扬声道：“我叫沈青禾！公子若需染衣，可到云锦染坊找我！”
那青色的身影微微一顿，终究没有回头，衣诀被风轻轻扬起，很快消失在雾色深处。
第二日一早，天刚蒙蒙亮，沈青禾便爬起来清洗薯莨。她端来盆水，将裹着泥的薯莨放进去浸泡一刻钟。洗干净的薯莨被她摊在竹筛上，沈青禾又取来一把锋利的竹刀，左手按住薯莨，右手顺着纹理下刀，动作利落熟练，像是已经做过千百次一样。
接着，她又弯着腰，仔细地将所有嵌在薯莨片里的小石子一颗一颗挑出来。这样才能确保熬煮时石子不会刮伤陶罐，也可以避免渣子混进染液。
处理好所有薯莨，她把竹筛搬到院中的竹架上。
为了使每一片薯莨得到充足的光照，沈青禾还特意调整了竹筛的角度，这样中间的薯莨就不会闷着潮气。
“呼，终于晒好了。”
做完这一切，她直起身，揉了揉发酸的腰，目光扫到院角的柴堆，正盘算着等会先搬点柴，熬煮薯莨汁。院门外突然传来几声脚步声，紧接着是“哗啦”一声，像是有人碰倒了墙角倚着的扫帚。
沈青禾心头一紧，瞬间警戒起来，右手悄悄摸向身后的木杵。有了昨日的教训，她不免担心是不是那伙人又反悔了。
她抬眼望去，晨光里站着的男子身影有些眼熟。
定睛一看，正是昨日在云雾山救她的人。
“抱歉，碰到了扫帚。”
男子显然也认出了她，他扶正扫帚，视线从她手上握着的木杵上一晃而过。
“呼。”沈青禾松了一口气，将木杵放回原地，将手上粘着的薯莨黏液在衣裳上蹭干净，迎了上去，“原来是您，昨日多谢公子相救！”
男人微微颔首算作回应，目光掠过院中晾晒的薯莨片，“这些是？”
“是昨天我挖的薯莨，染布用的。”沈青禾解释道，“还不知道该如何称呼公子？”
他沉默片刻，才淡淡道：“陆衡。”
“陆公子。”沈青禾点头，将这个名字记在心底，“您是来染布的么，快请进！”
“您要染什么样式？我不收您钱。”
她眼睛亮了亮。
陆衡没有往前，他伫立在原地，缓缓摇头。
以为他是不好意思，沈青禾更加热情了，她往外迈了一步，有些迫切，“您救了我一命，我理应报答您，您就别推拒了！”
“姑娘误会了。”
陆衡皱着眉，薄唇轻抿，“在下只是巡查路过而已，昨日之事姑娘不必放在心上。”
好吧，沈青禾又耷拉下去，面上流露出一丝挫败感，不过片刻后她又振作起来，“那陆公子进来喝盏茶再走吧。”
盛情难却，陆衡轻轻吐出一口气，点了点头，“那麻烦姑娘了。”
“公子稍坐片刻。”沈青禾快步走进屋内斟茶，不一会儿端着茶水出来了。
陆衡没有坐在石凳上，而是站在她方才晾晒好的薯莨片前，听到她出来的动静，转头淡淡道：“江南晨露重，你若要晾晒，得把竹筛往檐下挪些，免得被露水浸着，晒不干。”
听到自己的命根子出事，沈青禾赶紧放下手中的茶水，快步走上去。
一看，晨露已经打湿了边缘的薯莨片。她赶紧伸手想挪动架子，可是架子上摆了几个竹筛，凭她现在这幅瘦弱样，无法一口气挪动。
就在此时，一双手从她斜后方伸出，抬起竹架挪到了檐下。
沈青禾回头，只看到了他轮廓分明的下颌。
“真是谢谢你啊，陆公子，如果不是你，我这些薯莨怕是又要受潮了。”
沈青禾抿了抿唇。
她对陆衡的好感度又上升了一些，她用手拂去石凳上不存在的灰尘，做了个手势。
“公子请坐下用茶。”
陆衡没有坐下，他捏起茶盏一饮而尽，“在下还有要事，就先告辞了。”
临走前他在染坊的门栓多看了几眼，思忖片刻后又道：“近来世道不太平，姑娘晚上记得锁好门，若有事可到衙门附近的驿馆寻我。”
衙门附近的驿馆。
莫非这位陆公子是官府中人？
这就难怪了，他会到此处来巡查，原来是职务所在。沈青禾恍然大悟，挥手送别陆衡。
过了半日，薯莨片晒得正好，沈青禾将其放入陶罐，加入软水，置于炭火上小火慢熬。她皱着眉，不时用勺子轻轻搅拌。她的目光紧盯着汁液的颜色变化，眼见从浅褐到深褐，再到泛起莹润的红光。
当她举起勺子，汁液顺着其往下滑，却没有一丝挂在勺子上，沈青禾终于露出笑容。
可以染色了。她心念道。
将贡品绸缎缓缓放入染缸，沈青禾轻轻按压绸缎，确保其每一寸都能够吸足汁液。而后她把手掌探入染缸其中细细感受温度，梯度浸染法对温度的要求很高，汁液必须始终保持在一定温度，不能过高也不能过低。
这里没有可以控温的工具，沈青禾只能不断用手掌感受，来确保温度的适宜。
静置半个时辰后，沈青禾取出绸缎，用细竹条撑开，悬挂在阴凉处晾干。
这样反复了三次，绸缎上那处斑驳的颜色终于被莹润的赭红色完全覆盖，与原有的云纹图案完美地融合在一起，连丝线的纹理都清晰可见，宛如天成。沈青禾悬着的心才终于落到实处。
第三日，也是周福给出期限的最后一日。
沈青禾用系统给的固色剂配方调配好固色剂，给绸缎做了最后一道固色工序。
傍晚时分，周福来取绸缎。
沈青禾小心将绸缎展开，周福凑近查看，眉头渐渐舒展，语气意外，“不错，倒还真能染好。”
沈青禾松了口气，连忙追问道：“周管家，那染坊的地契和工钱……”
可话音刚落，周福的脸色突然阴沉下来，他指挥下人收好绸缎，发出一声冷笑，“你还敢要地契和工钱？”
沈青禾楞住，难以置信的反问，“我们不是说好了吗？”
“说好了？这都过了酉时了！”周福的声音陡然拔高，“贡品需午时送到府里准备装箱，你迟了三个时辰，耽误了员外送贡品的时辰！按约定，你不仅别想拿到地契，还得赔五十两银子！”
什么午时？沈青禾只觉一股寒意从心底升起，她压根没有听他提过。
她压抑着翻滚的怒气，胸口因愤怒而微微起伏，“您压根没提过什么午时前交付，只说三日内交差即可，怎么临了却突然改口呢？”
“我说说过就是说过！”
周福面露狠色，眼中透着贪婪的光，他挥手召来两个家丁。那两个家丁立即上前一步，虎视眈眈的盯着沈青禾，“你若是识相，就自己交出染布的配方，再凑五十两银子，否则别怪我们不客气！”
好一个周福，打得一手好算盘，不管她能否交差，他都会故意刁难，就是想将她的染坊据为己有！
这实在是欺人太甚！
沈青禾紧咬牙关，举起搅拌染缸的木棍挡在身前，厉声喝道：“我看谁敢！光天化日之下，周福你眼里还有王法吗！”
周福被她的气势唬得一愣，随即恼羞成怒地呵斥那两个家丁，“还楞着干嘛？上啊！”
“别过来！”沈青禾用力挥了一下木棍，却被家丁直接夺过，扔在一旁。
她被逼得步步后退，一直推到染缸边，再无退路。
抵着冰凉的染缸，沈青禾心中一片凄凉。
难道她就只能认命了吗？
就在此时，染坊门外突来传来了一道清冷的声音——
“真是好大的胆子。”
是陆衡的声音！
沈青禾抬头，只见陆衡站在门外，身姿挺拔如竹，夕阳的余晖倾洒在他的身上，为他渡上了一层淡淡的光辉。他身后还跟着两位官差打扮的人。
周福回头看到男子以及他身后两名官差，顿感不妙，脸色骤变，却还是梗着脖子强撑着问道：“你是谁？敢管我们张员外的事？”
陆衡眼皮一掀，没有一丝波澜的眼神扫过周福，“张员外交由官府的贡品文书在此，写明半月之期。你今日之举，是欺压良民，还是藐视王法？”
一名官差大步上前，那处文书摁到周福脸前。
周福脸色发白，却还想狡辩，“你胡说！这是我们张员外的私事，与官府无关！我告诉你，我们张员外跟衙门的老爷是故交!你敢抓我就等着吃牢饭吧！”
“是吗？”陆衡闻言轻轻一笑。
他从袖中取出一份文书，递到周福面前。
“在下户部侍郎陆衡，我倒想看看是哪位老爷，敢让本官吃牢饭。”
周福听到“户部侍郎”四个字，腿一软，差点跪倒在地，哪里还敢嚣张。他连忙求饶陪笑，“大人饶命！是小的有眼无珠，大人莫怪！”说着，他扬起手，“啪啪”地往自己脸上扇巴掌，每一下都用了十足的力道，不一会脸颊就变得通红。
“都是小人糊涂，小的记错了！地契，对，地契！这就还给沈姑娘！”
他从怀里掏出地契双手递到沈青禾面前。
接过地契，她指尖还在发抖，“还有工钱，你可别想抵赖！”看着面前变脸比翻书还快的周福，沈青禾眼中充满了毫不掩饰的厌恶。
“工钱在这……”周福将一整个钱袋递给她。
钱袋的沉甸甸的，沈青禾打开，从中取出自己应该拿到的银两，把钱袋又还给了他。
“不该我拿的，我一分都不会多拿。”她咬牙切齿地看着周福，语气讥讽。
周福顶着一张被自己扇得通红的脸，努力挤出一个谄媚的笑，“陆大人，这下可以了吧……”
“别急，去官府坐坐，正好见见你家员外的熟人。”
陆衡微微颔首，两名官差立即上前，一左一右架起瘫软如泥的周福，将他给押走了。剩下的家丁早就吓得魂飞魄散，偷偷摸摸跑了个无影无踪。
染坊终于安静下来。
沈青禾攥着地契和银子，眼眶发热，“陆大人，今日若不是您，我真的不知道该怎么办了。”
“不过是恰逢其会。”陆衡抬手制止了她弯腰的动作，“这等刁奴，原本也不该纵容。”
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