段竹峥回头看去，一女子提着竹篮亭亭站在而立，身着浅蓝衣裳，头上绑着墨蓝头巾，垂落的两角纱绢乖顺地依偎在肩颈旁，面容稚嫩，16年岁的样子，清秀的脸上笑意盈盈。
女子步伐轻快，走近了见段竹峥表情疑惑，眼波流转，大大方方说道：“是我呀，周凇。周家小姐的书童，书院求学时小姐旁边打瞌睡的那个就是我。”
段竹峥推测二人并不相熟，语气自然地说道：“真是许久未见了。不知你提着篮子这是要去哪里？”
周淞揭开篮子上的绸布，又打开篮中的锦盒，露出里面的安放妥当的墨条来：“京城最近流行的款式，小姐托人买来，今天才到。”
“段姑娘若有兴趣，今日不如来周府喝茶赏画，论经对棋。我两一道热热闹闹回去，小姐见了你肯定开心。”
段竹峥心中震惊，书童能越过主人家对客人提出邀请？更诡异的是，对方就这样无视了她身上的白色孝衣，堂而皇之地请她去府中玩乐。
没有以前的记忆，段竹峥干脆模糊掉称呼道：“她今日在家？”
周淞以为她同意去，欢喜道：“小姐今天出城去了，晚上才能回来。现在去也不打紧，府里新养了两条鲤鱼，眼似珍珠，鳞似金片，比我手臂还长，你看一会天就黑了，小姐就回来了。”
段竹峥心绪复杂，一股浅显的、虚伪的同情浮于心上，她此刻能想到的也就只有那句“路有冻死骨，朱门酒肉臭”了。
同情过后，憎恶占领了高地。她开始憎恶自己产生这样软弱无用的情绪。
她在心里嘲讽自己道，是不是任谁跪下流几滴不知真假的眼泪，我就会像割肉饲鹰舍身喂虎了？
我不会。
既然不会，此刻的怜悯就是无用。
情绪来的快，去的却慢。她的心脏好似被手捏住，窒息般的痛感沿着神经游走。
不过眨眼，她已经克制自己不再去想，心思专注在逃生上：若是县令靠不上，周家倒也是一个选择。
段竹峥稳住脸上的表情，随手指了一个方向问：“你们还住在原来的地方吗？”
周淞转头去看所指方向，眼中审视一闪而过，回头后又是那副天真快乐的模样，指着正确的方向道：“那边才对。门最高最好看的就是周府了，你肯定不会认错。”
记住方位，段竹峥不答应也不拒绝，狡猾地回复道：“有空一定去。”
与周淞分别，走在去县衙的路上，她还在想刚才谈话透露出的信息。
看来不能出城的禁令对权势之人来说就是一张白纸。
周家小姐能出城，就肯定能带她出城。
至于“自己”和周家小姐的关系，依周淞谈话间的热络来看，应该是不错，至少不是有仇。
不知道多少钱财才能将她打动。也许她不要钱，对于商人，赚钱的机会更重要。
思绪像是海中的水母，飘逸的触须随着海流飘荡，越来越远。
她已经想到自己成功离开桃花县，看京城山河千里、城阙九门、六街灯火、三市横陈的繁华场景。
这多少给了她一些慰藉。
看着衙门上方四角云纹的刻着“明镜高悬”的牌匾，她是多么希望一切能在这里结束。
水好冷，她好累。
鼓身朱红，段竹峥拿起鼓锤重重得敲在牛皮鼓面上。
周围的百姓都赶来看热闹，有热闹看总是好的，兴奋起来容易忘记饿。
一衙役拿着红黑的水火棍目瞪口呆跑了出来，她明显是认识段竹峥的，见了敲鼓的人棍子都惊讶到脱手掉在地上。
她不是个结巴，此刻也结巴了：“你、你、你，段......不是，你敲鼓做什么！”
顾不上地上的棍，衙役夺了段竹峥手中的棒槌，又双手比划将围观的百姓轰开，扬起嗓子嚷嚷：“别看了，都回去！再看都关起来！”
还有这种好事？牢饭不也是饭。
百姓们眼睛一亮，更是闹哄哄地一拥而上。
“公差，关我！”
“关我！我刚偷了邻居的桌子、椅子、被子、锅子嘞~”
“我偷了县令的鞋子！先关我！”
衙役目瞪口呆，捡起水火棍往地上敲，撕心裂肺地喊：“老鼠都没得吃，来了也没用。”
嘘声一片，人群总算由大声喧哗改成窃窃私语。
衙役抹了抹脸上的汗，语气生硬，对段竹峥说：“你有事回家找段主簿说，别来添乱了。”
段竹峥：“我告的就是她。”
啊？
见衙役震惊，她心中生出一丝快意。
没有鼓锤，她便手握成拳继续往鼓面上敲，一下，又一下，手蹭破了皮，血被划在鼓皮上，一道，又一道。
她把委屈和恨都敲进鼓里，沉闷的鼓声在府衙回响。
百姓都安静下来，站在府衙前，一张张灰败的面孔肃穆地注视着段竹峥。
在这不同寻常的气氛里，衙役简直毛骨悚然。
她哀叫道：“别敲了，祖宗，我的祖宗哎。县令今天不在，你敲也没用啊！”
段竹峥停了下来。
微笑着，笃定地，一字一顿地说：“那我就告县令。”
衙役脸色一白，仿佛在看一个不可理喻的疯子。
...
两侧是杵着水火棍的衙役，整齐的“威武——”声里，县令缓步走来。
她看着堂下站着的段竹峥，捂着脸的巴掌下面容扭曲了一瞬，嘴角抽搐，默然无语。
又是你啊，段竹峥。
庄自曲永远忘不了两年前初任桃花县县令的那一年，她官印才刚拿稳，段竹峥就敲了登闻鼓举报桃花县乡式漏题，好险没把她这个县令搞进牢里。
42本该是敢闯敢拼的年纪，如今她是两鬓斑白，力不从心。
任期第一年遇科举舞弊，任期最后一年逢百年洪灾。
在任的考核是完蛋了，现在只想着保住人头，能功过相抵。
等这事结束了，找个地方出家过过闲云野鹤的日子，焚琴煮鹤的日子都行，只要别再有段竹峥。
庄自曲静默地坐在圈椅上，心中百感交集，涕泗横流。
面上端得稳重，想象中已是唢呐小曲震耳，戏曲里再经典不过的台词在脑内循环。
堂下何人状告本官！
算了，太土。
惊堂木一敲，全场肃静。
庄自曲语气微妙，缓缓开口道：“堂下何人？”
段竹峥利落一跪，叩头：“草民段竹峥。”
比起沉河而死，她不觉得下个跪有什么可怜的。
跪来跪去的朝代，上跪天子，下跪母父，天经地义。
庄自曲活人微死，木楞着一张脸，努力让声音严肃庄严：“所告何事。”
段竹峥言辞灼灼，铁骨铮铮：“草民要告本县县令纵容巫术，残害百姓，用人祭天。大灾当前，尸位素餐，不开渠放水，控制粮价，反期待做法来让雨停水退！”
她越说越激动：“敢问县令可知当今粮价几钱，可知百姓碗里米有几升！”
说着说着，她直接站了起来：“为官者，食民之禄，衷民之事。眼再往天上看，水也不会倒流，祭舞跳得再多，河神也不会变出粮食！”
她往地上直直一砸，膝盖猛地跪在地上，双目含泪，深深叩首：“县太姥，草民恳求您，还地方清明，慰万民之望，停鬼神妖法，开城引粮，上告天子，疏渠清淤，挽狂澜之即倒，救万民于水火。”
堂外百姓私语，空气躁动不安。
庄自曲心中的石头总算落了地，她深吸一口气，惊堂木连连拍了几次。
“荒唐！”
堂内一静。
“祭天之举全由你姨母负责，既然你有怨，本官就替你做主，稍后找来段主簿。一家人，什么聊不开。”
先把责任推了，再和和稀泥，这套庄自曲熟练得很。
一滴挂在睫毛上，又顺着眼尾流下，政事改家事，什么叫替我做主，什么叫聊不开。
怨恨在腹中翻涌，段竹峥睁大了眼睛，愤怒到身体开始止不住地颤抖。
她承认自己不是个好人，为民请命也不过是把私心藏在更大的正义里，好让自己的目的达成。
可真正说出口的那一刻，她心若擂鼓，说出口的话全是真心，她是真的想活下去，也是真的希望百姓能吃上饭过上好日子。
来之前不是没想过会遇见一个差官，毕竟若是好官，也不会是现在这种民不聊生的场面了。
可她仍怀有期望，希望是好官被蒙蔽蛊惑了，一但知道真相，她就会如雷霆万钧把一切逆转。
而现在，这种设想破灭了，她的私心和大义一同被否决。
不该说，不能放在明面上说的就避过去，庄自曲道：“段竹峥你擅敲登闻鼓，本该罚以杖刑。如今百姓啼饥号寒，我便做主免了惩罚。”
局面已经不能再坏，又不是水灾来了账本还被曝光，只要再拖几天完成端王的任务，不过区区水灾，庄自曲心里稳得很。
惊堂木再一敲。
庄自曲果断又爽快地说道：“退堂！”
水火棍敲击地面：“威——”
段竹峥一下站了起来，冰冷地看向县令，她颤抖的身体平复了，但愤怒没有。
这怒，有几分是为自己，也有几分是为其他人。
庄自曲一下变了脸色，自上而下忌惮地望着段竹峥。
段竹峥唇角上提，露出一个鄙夷的笑容：“您有什么好怕的呢。天子之怒，伏尸百万，流血千里。布衣之怒，免冠徒跣，以头抢地尔。”
这话声调软绵，却令庄自曲脸色一白，她害怕了。
怕的不是段竹峥，而是自己的心，愧疚在挤压成一团的心脏里迅速膨胀，而后炸裂。
血色里，曾经纯洁的自己在微笑。然后，又成了市侩的大人。
段竹峥总有这样的本事让她搅得她情绪失控，庄自曲愠怒，眼神阴沉，每说一句，语气就更冷一分：“怕？段竹峥，你可知威胁朝廷命官该当何罪！”
段竹峥微笑着感叹道：“多伟大的一句话。此话一出，谁与争锋。草民不知，还请指教。威胁官大人，该当何罪？”
视线在空中相撞，摩擦出火花，庄自曲感受到了，自己被挑衅了。
漆黑的眼眸往下一撇，声音带着郑重的肃杀，她不急不缓说道：“任君想象。”
堂外躁动的百姓气焰完全被压制下去，一部分人佝偻着身体默默离开，剩下的人垂着眼大气不敢出努力缩小存在感。
段竹峥叹息一声，用最虔诚的语气，如同吐露爱语一般说道：“是的，大人，我怕您，我怕您的官帽，怕您的官服，怕您的官威。”
“若无官帽，百姓也将直视您的威颜，若无官服，风雨也将侵袭您的身体。”
“我是如此惧怕您，以至于此也不敢用侮辱的话叨扰您的耳朵，用鄙夷的目光侵害您的眼睛。”
“我从不指望从您那得到尊重，这颗卑贱的心理应受到一切蔑视。”
“草民闭上眼睛，捂上耳朵，我这苦命的罪人匍匐在地求您原谅。”
她站着说道：“我要说的就是这些了，请您治罪。”
满堂寂静，没一个衙役敢说话，没一个百姓敢呼吸。
庄自曲嘴唇颤抖：“你疯了！”
她急躁地连连拍响桌子：“退堂！退堂！退堂！”
一个声音抢先冒了出来：“威——”
又是一秒不约而同的安静，之后声音才整齐划一：“威——武——”
庄自曲站了起来，捂着头给亲近的衙役使眼色。
几个衙役出去疏散百姓，大堂的门砰一声关了起来。
光线暗了下来，段竹峥一半的肩膀藏在阴影里，影子长长地跟在脚后，她阴郁地站着，又黏又冷的目光一直盯着县令看。
余下的几个衙役也不敢去碰段竹峥，站在原地装木头人。
庄自曲撇过头显然是不想看到段竹峥，发号施令道：“从后门扔出去。”
这桩麻烦事她是一点不都想管，只要段焕别给她添乱坏了端王的好事，祭天祭地都无所谓。
等桃花县的事情了结，她就立刻收拾包裹走人。
衙役拉着段竹峥离开后，庄自曲随手指了个人说道：“赶紧去通知段主簿把人领回去。”
这人脑袋瓜不开窍，呆呆问道：“不都让段竹峥走了，主簿去哪里领人？”
庄自曲哎呀哎呀两声，气得来回踱步，手指颤巍巍又指了个人：“换你去！”
段竹峥被“扫地出门”后，咬紧的牙齿发出咯吱声，铁锈味在口腔蔓延。
她轻轻自言自语道：“干脆去找那个猎户好了。”
想到这，她咯咯笑起来：“这具身体怎么说也值100两，就当是付老人家那碗汤钱。”
中西合璧了。。。原谅我吧，我真的不看古言古无。
作者有话说
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第19章 十九章
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