德尔和伊萨漂了许久，一直没看到岸。德尔仔细一看，确实水波是一正一反在推递着。这里不是河湖，而是——
“海。”伊萨打破了沉默。
“嗨？”德尔一愣，“你好？”
“我是说，我们在海上……”
“噢。”
又是一阵沉默。
“你为什么能对他那么不客气？”德尔忍不住再次兴师问罪，“他是你前世的挚友，你总得留点情面吧。”
“你是什么意思？”伊萨皱眉，“我之前不认识他。”
“怎么会？他说他和你一起在橡木海生活过，他的父亲是你的家庭教师。”
海风的咸味和潮气淡淡地晕染，他们正处于宽阔的海域，四周只有海浪一波一波地传递着，让他们向着一个方向缓缓地航行。伊萨·梅约并不怀疑德尔的话的真实性，只是在自己的记忆当中搜寻。他记得，他的确有一个家庭教师。那时候他在当地是小团体的中心，有很多朋友陪伴他。爱斯铃·雷施，哪个爱斯铃·雷施？
“我一时想不起来。”伊萨说，“或许你说的是对的。或许我应该缓和一下态度。”
伊萨的服软让德尔颇为不适应。
德尔知道，记忆回溯魔法是按照对被施法人的重要性排序生效的。伊萨先想到的是埃德蒙·西格纳斯，现在都没想起爱斯铃。
“但我并不后悔拒绝他。”伊萨又说，“我不能勉强自己。”
“这我同意。”德尔说，“我刚才对你很凶，抱歉。”
伊萨稍稍翘一下嘴角，转而盯着海面。空茫的海面，宽广的天地，寂静美丽的晚上。他们离星云越来越近。在这种地方，德尔突然产生一种无拘无束的感觉，什么都不能烦到他。他的心情也像大海一样宽阔，其中蕴含着某种黑剑带来的苦痛和与之相对的快乐，但空茫一片的天地让他感到安心。那几乎是一种圣洁的感觉。
德尔看着旁边的半精灵。半精灵的眼睛没有聚焦，仍然沉浸在回忆里。这是第一次伊萨·拉瓦利埃没有聒噪。或许叫他伊萨·梅约更合适些。伊萨一旦不说话了，看起来几乎是温和的。他的灰色眼睛就像海域一样茫然又充满情感。在那种情感当中有某种热烈又脆弱的东西，燃烧起来好像最漂亮华丽的火光，但又透露出某种格外落寞的感觉。
伊萨·梅约真的有那么讨厌吗？德尔问自己，为什么自己那么反感这家伙呢？
这个惹人厌的家伙，现在看起来只是很伤心而已。
可是他伤心关自己什么事。德尔打消了这个念头，把注意力放在寻找艾文·米尔特这件事上。但是他忍不住回想起爱斯铃，回想起爱斯铃走进黑雾的样子。
爱斯铃很不擅长应付黑暗面。德尔知道，爱斯铃现在可能比艾文更需要自己。
对不起，德尔沉思默想道，对不起。
与此同时，爱斯铃已经走进森林当中的迷雾里。迷雾是柔软的，踩一脚就让他下陷一些。迷雾是缠人的，往他的全身渗透蔓延。爱斯铃仍然沉浸在一种难以置信之感当中，却又莫名觉得自己预见到这种展开已经很久了。心理的苦闷超过了阈值，导致他反而麻木了。他无所谓痛苦还是快乐地仅仅是向前走着，就越陷越深，逐渐步履维艰。
为什么会这样？
瓦雷里明明说会实现他的愿望。
明明瓦雷里答应过一切愿望都可以实现。
“瓦雷里，瓦雷里，瓦雷里，”爱斯铃喃喃道，“这和约定好的不一样啊。”
爱斯铃·雷施为自己和伊萨·梅约写了一个故事。世界总是按照他的故事运转，而这次却失约了。在最关键的地方失约了。
爱斯铃头顶闪烁亮光。那是一顶模糊显出轮廓的银色皇冠。从皇冠当中有雾气渗出，那雾气无所谓正与邪、纯洁与堕落，只是远远看上一眼，就让人产生一种神经质的兴奋的情绪，可情绪过了又什么都没有。雾气汇聚成人形，仍然不稳定，模模糊糊的。那人通体是银色的，长发也是漂亮顺滑的亮银色，身段柔软，难以界定性别。
爱斯铃的眼中重现一丝亮光。
“瓦雷里，帮我，帮我赢回这场，帮我赢回他，帮我……”
“那代价要从哪里出呢？”名叫瓦雷里的人形雾气轻轻地说话了，嗓音像悦耳的、摄人心魄的小铃铛。
爱斯铃歪过头，好像头一次听到这个词：“代价？”
“你赢了众多比赛、得到瓦雷里之冠的代价。你成功来到这个世界的代价。你用你的故事影响现实的代价。”
“可是，我以为你是神——我的意思是，我知道你不是创造灵魂的神，但是你是这个世界的神——”
“人造神？”瓦雷里笑了，也是轻轻地，语气却让人发冷，“哪有什么人造神，不过是集体意识罢了。神这个词听起来无所不能，够浮夸，所以我喜欢。听好了，爱斯铃·雷施，如果你没有代价要付给我，我们的合作就此终止了。我是瓦雷里大赛被众人瞩目的结果。我是人们观赛时的兴奋、激动和雀跃。我是选手比赛时的战栗、痛苦和激情。我是众多的人汇聚起来的期待，我是众多的人无谓却有趣的妄想。我以妄想为生，我创造妄想。”
爱斯铃的大脑已经麻木。他咀嚼着瓦雷里说的话，想让自己已经懒惰到不愿思考的意识活跃起来。他抓不住那些奇怪的词汇、那些只言片语。
“我不明白。”
爱斯铃混沌的状态似乎让瓦雷里心软。
“听好了，我工作的方式是这样的。”瓦雷里飘到爱斯铃身边，和他并肩缓缓向前移动，“我帮助人们用虚妄换来虚妄。也就是说，你给我虚妄，我帮你产生别的虚妄。我帮你赢、帮你来到这个世界、帮你让一些故事成真，那是因为你要付给我你最美味的虚妄。”
“最美味的……虚妄？”
“你对伊萨·梅约的执念呀！”瓦雷里说，“我很多年没见过这么有趣的了，这么执着，这么空虚。听着，你本来就不可能和那个人在一起，现在是我拿走你执念的时候了。”
爱斯铃终于听懂了。
“通过你，我用我想和伊萨在一起的愿望，”他的眼中蓄满泪水，“换来了比赛的胜利？”
“还有很多别的，”瓦雷里点点头，“不过总而言之就是这么回事。你的胜利也是虚妄，因为你根本来不及享受它。你穿越到这个世界是因为你本来就该来，我只是把穿越方式变得合你心意了。伊萨你本来也得不到，所以你什么都没获得，也什么都没失去。”
“什么都没获得，也什么都没失去。”爱斯铃重复道。
“对呀，所以你难过个什么劲呢？我们赶紧离开这个鬼地方吧？”
爱斯铃站住不动了。他心中已经不知道应该作何感想。他努力了这么久，向着伊萨·梅约的灯塔……然而却什么都没获得，什么都没失去。和这种轻飘飘的表述不同，爱斯铃做不到无悲无喜。他感觉有些错乱了。他的世界失去了方向标。他没有了辨别正确与否的能力。他感到一种绝对的自由，没有被任何东西束缚，但又特别孤独。他感觉空虚，空虚到他不愿意挣脱缠绕着他的黑雾。
黑雾裹挟了他。他感到自己的生命力正在流逝。那也没什么关系，爱斯铃想，反正他已经是空荡荡的了。
“你想干什么？”瓦雷里在他耳边尖叫，听起来却很遥远，“为了那么一个混账，你想殉情吗？他对你怎么好了？他不是一直在使唤你吗？想想你的前世，他只不过是想用你满足自己的同情心吧？你不就像一条他召之即来挥之即去的狗吗？他真的希望过你变好吗？你不知道他喜欢的是泰伦特而不是你吗？你知道他曾经有多少**对象吗？他值得你为他去死吗？”
瓦雷里的担心很有现实意义。如果爱斯铃在这里完蛋了，那他瓦雷里寄生在王冠里，也就跟着埋没在这儿了。
爱斯铃撇过头，用那种轻轻的、沉思默想的语气说：“别说得那么难听。我先爱他，所以我想让他快乐。他要是爱我了，他对我的态度就会改变了。”
然而，爱斯铃眼前浮现出他和伊萨曾经的争吵，还有许许多多次争吵——或者说，那些根本算不上争吵，只不过是拿捏者对被拿捏者明晃晃的权力炫耀。
瓦雷里站在爱斯铃面前。爱斯铃看到那团银色的雾气当中有了五官的轮廓，仍然在浮动，但能看出眼睛细长的线条。那双眼睛当中有毫不掩饰的戏谑之意，让爱斯铃感到刺痛。
“爱斯铃·雷施，你扪心自问，他爱你吗？他可能爱你吗？”
那一天，伊萨·梅约许诺和爱斯铃晚上九点钟在前廊会面。梅约家的漂亮木质小房子的前廊。伊萨没有按时出现，爱斯铃也没有走。第二天一早，睡倒在地上的爱斯铃才被伊萨从噩梦中晃醒。爱斯铃从那张兴高采烈的脸上搜刮一丝歉意，但是金发少年兴致很好。
伊萨把两串葡萄重重放在爱斯铃旁边的地上。
“怎么样，我和朋友们的战利品。你记得东边那家的布雷德老头？”
爱斯铃皱眉：“你们偷的？”
“就区区几串葡萄。”伊萨说，“你又不是不知道那老家伙有多讨厌，净朝我们扔石子了。他还说你是个病秧子，说雷施先生真可怜，生了这种没用的儿子，所以我报复他也不过分吧？”
“我倒是不知道，他说了这种话。”爱斯铃停顿一下，“不过不管怎么说，我很想念您。”
“为什么想我？”
爱斯铃的眼睛睁圆了：“难道您忘了？”
伊萨也瞪大了眼睛，花容失色的样子居然特别好看：“啊，我忘了。”
“把葡萄拿回去吧，梅约少爷。”爱斯铃轻轻说，“这毕竟不是堂堂正正买来的食物。”
太阳已经全部从天边的云层间跳跃出来，光芒像浅色的蜂蜜一样洒满整片大地，农庄、果园和橡木的海洋全都沐浴在清甜的光线之间，可伊萨·梅约的表情却透露出暴雨的前兆。
“你没必要讽刺我，爱斯。我知道你需要朋友，我知道你孤独。下次我找别人来陪你就是。”
“别人？”
“对了，你知道罗纳德吧？和我一起去抢葡萄的也有他。哪天我给你介绍，他爸爸是商人，转卖些陶器瓷器之类的，我去他家看过，特别好玩！你要是和罗纳德多玩玩，你就能放宽心了，就不会像现在一样阴沉沉的挑剔我。”
“梅约少爷，您觉得和他一起玩比和我有趣？”爱斯铃感到自己的神经离被压断只剩毫厘，“那您不如把这些葡萄也分给他，以后也不用赴我的约了！”
“我早就分给他了，而且分得更多。”伊萨冷冷地说着，霍然而起，“我好心给你带吃的，你不高兴也就罢了，还这么扫我的兴。他们对你的说法是对的，我就不该去为你复仇。”
“您本来也不是为了给我复仇。”爱斯铃指出这一点，“您是为了偷这些葡萄——”
“闭嘴！闭嘴！”伊萨大吼道，随后意识到自己的失态，整理一下衣领，淡淡地说，“能理解你的人只有我了。你不能这样对我。你好好反省一下。”
爱斯铃听着伊萨的脚步声远去。正如他许多次听着这脚步声远去。他曾向那背影伸出手。金色长发的、苗条的、天使一般的背影。能理解爱斯铃的只有伊萨了——可是伊萨理解什么了？
“伊萨·梅约，”爱斯铃对瓦雷里说，“他是唯一一个在我最孤独无助的时候对我伸出援助之手的人。仅仅是因为这一点，我就不能背叛他。”
“别骗自己了，”瓦雷里勾起一边的嘴角，“你们是各取所需。这并不神圣。”
橡木海的爱斯铃·雷施。那个阴郁的小男孩，因为病弱几乎什么都做不了的小男孩，愤世嫉俗得可怕，简直就像是——
德尔·泰伦特。
——你们是各取所需。
伊萨需要德尔这样的人，需要曾经的爱斯铃·雷施。
但并不需要现在的爱斯铃·雷施。
他需要一个身处痛苦之中的人。
他不想把那人救上来。
所以那人最好永远痛苦、永远被他拯救。永远像个黑暗中的生物一般，被带来阳光的伊萨·梅约拯救。这种拯救是高高在上的、嫌恶的、不满的、难舍难分的。只不过德尔·泰伦特抢先一步对伊萨表现出了嫌恶，把伊萨的这条嫌弃路线给堵死了。
爱斯铃噗嗤一笑。瓦雷里吓了一跳。
“他对我态度不好，是因为我对他态度太好。”爱斯铃说，“他从没想真的帮我，他想让我离不开他。他想让我觉得，能理解我的只有他。他什么都不理解。”
爱斯铃感到心里一阵轻松。心房中曾经装满亮金色憧憬的地方渐渐被一种仇恨所覆盖。就像瓦雷里大赛中每一道刻划到他精神体上的伤痕，都变成了扭曲的痛快，他对伊萨·梅约的每一份爱，也全都转化成了恨。
包围着他的黑雾，开始窃窃私语了。
它们说，让那人也尝尝这感受。
爱斯铃往前走，他觉得身体非常轻巧，能迈动脚步。
拐进一条岔路，他看到了立体影像。并肩坐着的德尔·泰伦特和伊萨·梅约。德尔背对伊萨坐着，若有所思，完全没有聊天的意愿。
德尔是无辜的。
——别放过那家伙，别放过他。
这是黑雾传来的声音。
——我想要让他痛苦。
“喂，你要干什么？”瓦雷里警觉起来，连忙飘到爱斯铃身前，伸出双臂挡住德尔和伊萨的影像，“你的状态不适合往前走了，我们应当去寻找出口！”
爱斯铃一把将雾气状的瓦雷里扫到一边儿。爱斯铃凝视着伊萨·梅约的脸。伊萨看起来有点伤心。爱斯铃想，这恐怕是为德尔不和他搭讪而伤心吧。爱斯铃想让伊萨更加伤心。
爱斯铃恶狠狠地瞪着伊萨，但动作上，仅仅抓住伊萨的双肩。黑色雾气从爱斯铃身上往伊萨的影像中传导。伊萨·梅约蜷缩起身体，发出惨叫。那声尖叫爱斯铃也能听得见。
哦，实时直播还是音画同步的。爱斯铃满怀恶意地想。
伊萨小声啜泣着倒下了。德尔被吓呆了，连忙伏上前询问，自然什么忙也帮不上。
爱斯铃没有松手。他听着伊萨的啜泣声，听着啜泣声中混杂的破碎的呼吸，觉得终于舒坦了。他几乎要大笑出声。
可悲。
爱斯铃努力挤出一个笑，结果哭了。
可悲。
伊萨·梅约，爱斯铃想，至少现在我们同频了。
直到哭得全身颤抖，不得不松开伊萨的肩膀。伊萨的哭声止住了，爱斯铃却无法停止。
对不起，对不起，对不起。对你做这样的事情，对不起。
但我实在是，太痛苦了。
瓦雷里把手搭在爱斯铃的额头上，爱斯铃渐渐闭上眼睛，睡着了。
因为这份妄想的破灭，瓦雷里收获了爱斯铃的虚妄，得到了力量。
但这种获取力量的方式是否太离谱了？
瓦雷里盘起腿，托着下巴，心情复杂地等着爱斯铃醒来。
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