薛嫂哈哈一笑，又拜了一拜：“借姑娘吉言，早晚叫我发一注横财。”
碧荷道：“您老要是发了财，可别忘了我们姑娘。”
薛嫂笑道：“不敢，不敢，自然是不敢的。”
大家寒暄了一阵，彼此让了坐，薛嫂仍坐在原位继续做珠花。
她顺手从篮子里拿出一个匣子，打开放到安若素面前，一边手上不停，一边笑道：“三姑娘快看看，这些珠子颗颗浑圆似月，上回二姑娘叫我留心这些，我专门叫相熟的货郎从外地带回来的。”
能用来车珠子的玉，大多都是边角料，不管珠子磨得再怎么圆润，都跑不了会有驳杂的色彩。
因此，安若素根本没抱太大希望，只想着拣些色泽尽量均匀的，编出来的手链配色和谐就行。
哪知这一回薛嫂的确是得了好东西，这一匣珠子虽谈不上毫无杂色，却也有大部分都是干净的鸡油黄，偶有杂色也是浅黄和润白，和黄色放在一起毫不突兀。
安若素有些意外之喜，忙问道：“像这样的珠子还有吗？”
薛嫂笑道：“哎哟我的姑娘唉，你也是个识货的人，岂能不知物以稀为贵？就算还有，那货郎为了能卖上价钱，也只和我说没有。
非等我磨他个三五回，他才装模作样地说多替我费心寻摸，等我再催上两回，才会再送一匣子来。就算我心里明白这些道道，也不得不承他的情了。”
一席话说得众人都笑了，安若与调侃道：“那您老还真是辛苦了，我们姐妹记你一功！”转头吩咐安若与的另一个丫鬟，“棠儿，还不快给薛嫂煎茶来？”
薛嫂夸张地说：“那感情好，喝了姑娘这盏茶，我这身上大大小小的毛病就都没了，张不开的嘴也能张开了，迈不开的腿也能迈开了。等那货郎再来，我非把他老底都掏空不可！”
说话间一朵珠花已经穿成，细碎的米珠分成层叠错落的三重花瓣，花芯是一颗大珠，又有绿翠磨成的叶子做托，精致漂亮，安若与爱不释手。
趁着她欢喜，薛嫂又趁机把自己做好的通草花和绒花摆出来，配着那朵珠花，成功向安若与推销了五六朵。
安若与得了漂亮首饰固然欢喜，做成一单大生意的薛嫂更是笑得见牙不见眼。
做完了安若与的珠花，薛嫂拿起腿上搭的洋巾把手擦了擦，把身上沾染的碎屑也都抖了下去，才凑过来看安若素挑出来的珠子，满口赞道：“还是三姑娘眼睛毒，把这匣子里最好的全给挑出来了。
姑娘想编个什么样的？要不要配些金珠银叶？我这也有现成的。”说着她又掀开盖着篮子的藏蓝麻布，又掏出几个匣子打开，是各式各样的金银珠子，有浑圆的、有椭圆的、有水滴型的，还有花骨朵模样的。
安若素摇了摇头，说：“不用这些，只穿珠子就行，就穿外面时兴的款式。”
薛嫂转口笑道：“也是，姑娘这个年岁，水葱似的鲜嫩，天然的灵气逼人，沾了金银反而俗气了。”
她想了想，把那些金银珠子收了起来，拿出一匣米珠，先用米珠编了一朵平面海棠花，缀上一颗安若素挑出来的大珠子，再用米珠编一朵海棠花，再缀一棵大珠子……
如此反复，大约有五六轮，她示意安若素把手伸出来，圈着细瘦的手腕比了比，笑道：“再编一朵花就够了。”
年纪小的碧荷忍不住催促道：“那布商到底怎么说的呀？好嫂子，你快告诉我吧。”
却原来，薛嫂手里编着东西，嘴上还讲着笑话，不但安若与和安若素姐妹，满院子的丫头都被吸引了过来。
“早年间南边有个布商，年近四十才得了一个儿子，满月时摆流水席大宴宾客，来了个过路的相士。
那相士吃饱喝足后，对布商说：山人不白吃你的饭，正好贵公子满月，就送他一卦，替他算算运道吧。
布商欣然同意，把相士请到了书房，拿出了儿子的生辰八字。相士掐算了一番，为难道：‘这孩子别的都好，唯独贼宫上有些妨碍。’
布商闻言一笑，说……三姑娘，且把手伸过来我比比，看着是差不多了。”
正说到了关键处，却忽然停住了，碧荷是个急性子，哪能忍住不问？
薛嫂一边给手链收尾，一边清了清嗓子，粗着声音学那布商：“‘无妨，等他长大了，只好让他做个银匠就是了。’
那相士不解，就问缘故。布商道：‘但凡做银匠的，哪天不偷几分养家糊口？’”
碧荷“噗嗤”一声就笑了出来，这一声仿佛是个开关，把众人的笑意都释放了，大家都东倒西歪的，银铃般的笑声此起彼伏。
安若与笑道：“济南城里的手艺人没有十个有八个，怪道家家都爱请薛嫂。嫂子这张嘴，上翻三百年，下叙五百载，怕是也没有能相提并论的。”
她转念又想到父亲即将升调入京，他们一家子必然是要跟着去的，日后天长日久，怕是就见不着了，不由叹了一声。
薛嫂盯着她看了片刻，试探着问道：“二姑娘可是有什么心事？跟我说说，我虽没什么大主意，嘴巴却是最严实的。”
安若与笑着摇了摇头：“倒也没什么心事，只是想着日后随父母去了京城，只怕再难找到嫂子这么好的手艺了。”
不知道是不是安若素的错觉，她总觉得薛嫂听了这话，微微松了口气，笑容比平时更灿烂几分，嗔怪道：“瞧姑娘这话说的，京师首善之地，全天下所有的好手艺、好东西，都跟融入大海似的往京城里涌。只怕姑娘们真到了那里，要不了三两个月，就把我当烧糊的卷子抛到脑后去了。”
听她言语俏皮，众人又被逗笑了。
见大家都笑，薛嫂也觉得欢喜，又给安若素编了几样时兴的手链，接连讲了好几个笑话，把在场的人都听得心满意足。
除了料价和工价，姐妹二人又各自赏了她二钱银子。
因她是家里常走动的，厨房的丫鬟们也常托她捎些东西，她都是无有不应的，丫鬟们自然念她的好。
想着要不了多久就要分别，此一去山高水远，还不知道能不能再见呢，便这个给她一个荷包，那个给她一张手帕，算是留个纪念。
薛嫂一一道了谢，把自己的东西都收拾在了篮子里，又用藏蓝粗布仔细盖好，笑道：“我既然进来了，不好不给太太和姨奶奶们请安。两位姑娘请留步，无论叫哪个姐姐领我过去，好歹别叫人把我半路截住了，又生出是非来。”
安若与便道：“棠儿，你领薛嫂去上房，顺便替我和小妹也给太太请个安。”
棠儿应了一声，笑着示意薛嫂跟她走。
安若素道：“二姐，薛嫂今日登门，怕是有事。”
安若与笑道：“她哪回来是没事的？她寡妇失业的，独自一人拉扯女儿，不过是想方设法多弄些银子给女儿备嫁妆。咱们家又不缺那仨瓜俩枣的，每回多多少少赏一些，就当是积德行善了。”
安若素摇了摇头，却也不知道心里那股感觉怎么表达出来，只好罢了，心里却总是不安稳。
见她皱着脸，安若与双手贴过来揉捏了一番，调侃道：“我的三姑娘，你才多大呀，就整天操心这个操心那个的。咱们上头有父母，再不济你还有哥哥姐姐们呢，你只管憨吃憨玩就是了。
咱们这样的人家，本就没几年好松快的。再过上两年……最多三年，你要学的东西多了去了，到那时候，想不操心都不成。”
安若素想了想，也是这个道理，便窝在姐姐怀里，嘻嘻地笑了起来。
没过多久，棠儿就回来了，手里端了个洋漆描金小茶盘，上面有两个盖碗，边上有手巾包着的两个银调羹。
安若与问：“这又是什么？”
棠儿道：“太太那里叫人熬了阿胶桂圆，也有两个姑娘的。听我说三姑娘也在咱们屋里，就叫我一块端过来了。”
安若与撇了撇嘴，说：“这有什么好吃的？大热天的也没胃口。”她想了想，吩咐道：“上回咱们按着小妹说的法子做了些果酱，应该能吃了，快拿出一罐子来配着吃。”
婵儿闻言，便去她梳妆台底下的柜子里拿了一瓶梅子酱，姐妹二人一人往阿胶桂圆里添了一勺，尝了一口酸酸甜甜的，果然好吃多了。
丫鬟伺候着她们净了手、漱了口，还没说上两句话，棠儿便掀开帘子说：“姑娘，上房的小玉姐姐来了。”
安若与道：“快请进来。”
说话间小玉已经进来了，给两人行了礼，笑眯眯道：“二姑娘，太太叫你过去一趟，有些私话要说。”
安若素心头一跳，心里默默推算了一番，这会儿薛嫂应该还在上房没走呢。
她心里实在好奇，正好她如今是跟着母亲一起住，这样干脆一起回了上房。
可才进正院，小玉就客客气气地说：“三姑娘，你逛了这么半天，快回去歇着吧，好歹别叫太太悬心。”
这就是告诉她：太太一早就有吩咐，今天这事儿，三姑娘不适合听。
安若素又是遗憾又是担忧，却也无法违抗母亲的命令，只好怏怏不乐地带着碧荷回了西厢房。
留下看屋子的红莲已经辟完了线，正把一块裁剪好的葱绿色帕子绷在撑子上，拿着几种颜色的彩线在上头比划，看配什么颜色更好。
见她们回来，便招呼道：“姑娘快过来看看，帕子上的花样是绣成珊瑚红的，还是孔雀蓝的？”
德容言功，是这个时代评判女子的标杆。哪怕是贵族女子，日常不用自己裁衣裳、做鞋子，也要在女工上下些功夫。
可以不会，但要懂。
像红莲这样的大丫头，日常也担任着帮主母给小主子启蒙的任务，说是让她看看什么颜色好，其实就是潜移默化地教她怎么配色。
但这会儿安若素心里装着事，犹如怀里揣着小兔子一般，扑扑腾腾的根本静不下来，便摆了摆手在榻上歪着，一句话也不想说。
红莲看得奇怪，便问碧荷：“这又是怎么了？”
开文第二弹！
作者有话说
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第2章 牙婆薛嫂，敏锐心思
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