“你，又是谁？”
苏云珂的问题如同投入古井的石子，在寂静的破庙中激起回响。
少年——叶鼎之，靠在干草堆上，肩胛处的剧痛和失血带来的虚弱让他意识有些模糊，但这个问题却像一根针，刺破了他浑噩的状态。
他是谁？
是北离八公子之一叶羽之子？是天启城叶家那个曾经惊才绝艳，如今却岌岌可危的将门之后？还是……一个被挚友背叛、被家族牵连、被无数人追杀的丧家之犬？
无数个身份在他脑中翻滚，最终都化作了一丝苦涩与自嘲。他抬眼，看向眼前这个救了他，却又来历不明的女子。她同样狼狈，同样满身是伤，但那双眼睛里的探究，并非出于恶意，更像是一种对等交换的坚持。
雨水敲打屋顶，声音绵密，仿佛隔绝出了一个小小的、只属于他们两人的世界。
良久，叶鼎之扯了扯嘴角，一个算不上笑的表情，牵动了伤口，让他眉头紧蹙。
“叶鼎之。”
他吐出了三个字。声音依旧沙哑，却带着一种世家子弟特有的、烙印在骨子里的清傲，尽管此刻这清傲被狼狈包裹着。
苏云珂在心中默念了一遍这个名字。很陌生，但看这少年的气度与身手，绝非寻常百姓。她点了点头，算是接收了这个信息，然后依循自己刚才的承诺，坦然道：
“苏云珂。一个……医者。”
她没有多说自己的来历，因为这本身就无法解释。而“医者”这个身份，在此刻，比任何头衔都更有分量。
互通姓名，像是一个简单的仪式，让空气中无形的对峙感稍稍缓和。
叶鼎之不再看她，缓缓闭上眼睛，似乎在积攒力气，也像是在对抗体内一阵阵袭来的痛苦。苏云珂注意到，他即便在闭目休息时，身体也会偶尔不自觉地痉挛一下，眉心始终拧着一个结，那不是纯粹外伤带来的痛苦，更像是一种从内而外的灼烧与撕裂感。
她的“生命感知”能力清晰地告诉她，他体内那股狂暴的内息，虽然被她用银针暂时疏导安抚，但并未真正平息，依旧像被压抑的火山，在他经络间蠢蠢欲动，持续地造成着细微而持续的损伤。
“你的内力，很不对劲。”苏云珂打破了沉默，她的声音在雨声中显得格外清晰，“它不是在滋养你的身体，反而像是在……焚烧你的经脉。”
叶鼎之猛地睁开眼，看向她的目光中充满了难以掩饰的震惊！
虚念功的反噬，是他最大的秘密和痛苦来源。家族中知晓此事的也仅有父母等寥寥数人，外界只知叶家虚念功威力绝伦，却不知其修炼越深，反噬越凶的致命缺陷。她竟然……仅仅通过号脉和施针就看出来了？
不，不仅仅是看出来，她甚至能精准地描述出那种“焚烧”的感觉！
“你……如何得知？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“我感知到的。”苏云珂指了指自己的眼睛，又指了指他，“我能‘看’到它在你体内横冲直撞。修炼这种功法，无异于饮鸩止渴。长久下去，不必等仇家来杀，你自己就会经脉尽断而亡。”
叶鼎之的嘴唇抿得发白。她的话，像最锋利的刀，剖开了他一直不愿直面的事实。父亲也曾隐晦地提醒过他，但他当时年少气盛，只追求力量的极致，直到反噬初显，才追悔莫及。而近日接连的追杀、苦战、心神激荡，更是让这反噬以前所未有的速度恶化。
他沉默了片刻，再开口时，声音里带着一丝他自己都未察觉的、近乎绝望的咨询意味：“……可有解法？”
苏云珂没有立刻回答。她沉吟着，组织着语言。虚念功的问题，在她看来，类似于某种极端的“能量过载”和“系统紊乱”。单纯的压制或疏导，如同扬汤止沸。
“你的功法，至阳至刚，缺了一味‘阴’来调和，如同只有烈火，没有活水。”她运用着中西医结合的理解，尝试解释，“强行修炼，便是透支自身的精元生机来助长火势。若要解决，无非两条路。”
叶鼎之屏住了呼吸。
“其一，废掉此功，从头再来。”苏云珂看着他，“但这过程凶险，且你如今仇敌环伺，失去武功与死无异。”
叶鼎之眼神一黯。此法他何尝不知，但根本行不通。
“其二呢？”
“其二，”苏云珂目光沉静，“找到一种方法，为这团‘烈火’引入‘活水’。不是从外部压制，而是从内部调和，引导它达到某种平衡，甚至……让它变得更强，却不再伤及自身。”
她的话，如同惊雷，在叶鼎之脑海中炸响！
为至阳引入至阴？调和虚念功？这想法何等大胆，何等……匪夷所思！叶家历代先辈，无数惊才绝艳之辈，都未能解决的难题，她竟然轻描淡写地提出了一个方向？
若是旁人说出此话，他定然嗤之以鼻。但眼前这个女子，用几根银针就能稳住他濒临崩溃的内息，能一眼看穿虚念功的致命缺陷……她的话，带着一种由实力支撑的、不容置疑的分量。
“如何……引入？”他追问，声音因急切而更加沙哑。
“我不知道。”苏云珂回答得干脆，“我对你们的武功心法一无所知。这需要时间，需要尝试，更需要你完全信任我，配合我。”
她看着他，眼神坦诚而锐利：“这是一条无人走过的路，可能成功，也可能……会让你死得更快。你敢试吗？”
破庙内再次陷入寂静。雨声似乎小了些，天色愈发昏暗，已是黄昏。
叶鼎之死死地盯着苏云珂，内心天人交战。信任一个来历不明的陌生人，将身家性命乃至功法前途都交托出去？这太疯狂了。
可是……他还有别的选择吗？
按部就班地修炼下去，是慢性的死亡。废掉武功，是立刻的死亡。而她指出的这条路，尽管荆棘密布，却透着一丝……前所未有的微光。
良久，他仿佛用尽了全身力气，从干涩的喉咙里挤出一个字：
“……敢。”
苏云珂闻言，脸上并没有露出欣喜的神色，反而更加凝重。她点了点头：“好。那么，在你我找到具体方法之前，我先教你一个暂时缓解反噬痛苦的法子。”
她示意叶鼎之调整呼吸，跟随她的指引，意念专注于几个特定的穴位，模拟出一种类似“导引”的简易法门。这法门虽不能治本，却能在内息躁动时，稍微平复那灼烧之感。
叶鼎之依言尝试，几个周天下来，虽然效果微弱，但那如影随形的焚身之痛，竟真的减轻了一丝！
他再次看向苏云珂，眼神已然不同。之前的震惊、探究，此刻更多了几分信服与……一丝微弱的、名为“希望”的东西。
“多谢。”他低声道。这两个字，比之前互通姓名时，沉重了太多。
苏云珂摇了摇头，疲惫地靠在墙上：“不必谢我。救你，也是救我自己。”她顿了顿，望向门外渐歇的雨势，“我们现在，算是一根绳上的蚂蚱了。”
“接下来，你有什么打算？”她问。
叶鼎之目光投向门外沉沉的暮色，眼神逐渐变得锐利而冰冷。
“回天启。”
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作者有话说
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第4章 念隐疾，初露端倪
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