梅殷已经穿越到古埃及八年了。
不像其他故事中的主角，不是通晓穿越后所处时代的历史，就是手握系统和剧本，梅殷除了知道古埃及也是四大文明古国之一、记得几位法老和几座金字塔的名字、看过《木乃伊》电影全系列以外，对古埃及一无所知。
他仰头看着湛蓝的天，长长叹了口气。
梅殷在现代时是个兽医，某日深夜加班结束，回家路上在路灯昏暗处一脚踩空，掉进被移开了井盖的下水道，却并未落入污水，而是穿越到了古埃及，成为了一个名叫“瑞尼”男孩。
所幸，相比于成年人而言，一个年仅七岁的男孩拥有更加简单包容的人际交往圈子。梅殷默默观察着周围人们的一言一行，从父母和哥姐的教导中填补着对陌生环境的认知，然后模仿。
可他像一块不属于古埃及的拼图，尽管拥有和周围人相似的形状，被生长环境烙印下的图案还是和这片土地有着差别。
偶然间，与梅殷同龄的邻居家的小儿子忧心忡忡地向他提起，家中耕牛的腿被野兽咬伤，请了祭司来医治也不见好，反而越来越虚弱，眼见着是快死了，让家中人都心疼不已。梅殷心念一动，跟着他到邻居家中悄悄看了一眼，又顺手做了消毒、清创和包扎，随口向他嘱咐了两句注意事项，便没再关注这件事。
几天后，耕牛的情况竟然逐渐好转，邻居一家也从小儿子口中得知是梅殷救治了耕牛。
尽管大人们还有几分怀疑事情的真实性，这件事还是从他们口中传开了。一些家中牲畜得了病的人抱着试试的想法找到梅殷，然后惊诧地发现他竟然真的拥有救治动物的能力。
此后，事情的发展超过了梅殷的预料。他的能力被传为“神迹”，还传到了途经此处的一位底比斯祭司耳中。祭司敲开梅殷家的门，观察着这个安静而沉默的孩子，最终开口：“这个孩子得到了神的恩赐。他要和我回到神庙，在生命之屋学习，聆听神的指引。”
【生命之屋：古埃及附属于神庙，集图书馆、学院与抄写员工作室于一体的学术机构。】
就这样，梅殷跟着这位祭司进入了底比斯的阿蒙神庙，开始为成为一位祭司而学习各种知识。直到今天，他通过了选拔，即将成为一名祭司。
“瑞尼，你在哪儿？仪式快要开始了，快过来！”
“好。”梅殷又叹了一口气，起身向声音传来处走去。
方才呼唤梅殷的人叫索佩杜，是曾于梅殷同在生命之屋中学习后通过了选拔的准祭司，出身贵族，待人却格外亲厚温和，对于梅殷的照顾几乎称得上无微不至。梅殷性子冷淡慢热，在神庙学习的几年仅有几人称得上好友，而索佩杜便是其中与他最亲近的之一。
索佩杜看着明显心不在焉的梅殷：“还没准备好吗？还是太激动了？”
“我……还好，只是昨晚没睡好。”梅殷随便找了个借口，一面扯了扯嘴角算作对好友关心的回应。
两人低声闲谈着，穿过一道道塔门，四周是无数巨大石柱耸立的环廊。梅殷的视线扫过石柱上彩绘的图案，拥有各类兽首的神明接受着来自这片土地上的生灵的祭品，四周环绕着歌颂神的恩德和法老功绩的文字。空气中弥漫着香料和各种花果的混合成的幽深香气，往来的仆从们都安静地继续着自己的工作。
梅殷和索佩杜来到神殿后方的圣池旁，这里是祭司们日常清洁的地方。此刻，经过了选拔即将接受任命的准祭司们大都已经在此处等待。梅殷的目光快速扫过人群。所有人都是相同的装扮，光头，披着粗糙却洁白的亚麻长袍。
古埃及的祭司们为了向神表示身心的洁净，被要求剃光全身上下的毛发并日日清洁身体，高级祭司们甚至会剃掉睫毛。
思及此，梅殷不由在心中苦笑。穿越了这么久，面对如此诡异的规则，他从最初的诧异和不适，到如今只剩下庆幸，庆幸自己的祭司职业生涯会从最低等级的净化祭司开始，还不需要像高级祭司们一样剃光睫毛。
梅殷，你真的越来越习惯这里的生活了。他在心里这样对自己说道。
任命新祭司前的仪式很快便开始了。在圣湖中用混合着盐粒和小苏打的水清洗了身体之后，准祭司们换上了崭新的亚麻长袍。他们排着队等待在一边，等高级祭司宣读到自己的名字后走上前去，等待祭司念诵着咒语为自己驱除污秽。
“瑞尼，工匠帕赫里之子，上前来，聆听你的命运。”
梅殷听到了自己的古埃及名字。他做了个深呼吸，走到高级祭司跟前。
高级祭司身穿雪白长袍，肩披豹皮披肩。他头戴装饰华丽、香气浓郁的黑色假发，手持黄金制成的镶嵌着宝石的权杖，锐利如鹰隼的目光落在这位格外年轻的祭司身上，半晌才开始诵念驱邪的咒语。
祛除邪祟的仪式完成后，仆从端来托盘，高级祭司从上面挑选了一枚护身符，庄重地递给了梅殷。“神的仆从，瑞尼，工匠帕赫里之子，从今天开始，你将成为一名清洁祭司。赛赫美特，既能散布瘟疫带来灾难，又能驱除病痛带来拯救的狮女神，祂赋予了你洞察万兽疾病并治愈其伤痛的能力。神命你前往圣兽园，以赛赫美特赐予的技艺，看护此地的圣兽。”
【两土地：古埃及人并不称呼自己的国家为埃及，两土地是他们对尼罗河谷（上埃及）与尼罗河三角洲（下埃及）的统称。法老常自称“两土地之主”，在现代多译作“上、下埃及之王”。】
高级祭司宣读完梅殷的职责，又一手举起权杖，另一手轻轻按在梅殷头上：“现在，你需以生命和灵魂起誓，向太阳神拉的光辉起誓，向冥王欧西里斯的天平起誓，向全能的诸神，以及阿蒙神的挚爱、两土地之主玛特卡雷起誓，你将忠诚诸神，侍奉诸神，效忠两土地之主。你将遵从戒律，保守神庙之秘，洁净身心，恪尽职守……”
梅殷复述了一遍誓词，又在高级祭司的指导下摆放了献给诸神的祭品，他的任命的仪式便结束了，高级祭司开始宣读下一位通过选拔的祭司的名字。
已经接受完仪式的祭司们并不会马上离去，他们会等到所有人都得到了任命后，一起分食刚刚献给神的祭品。
梅殷走到一旁人少处等待。他静静地看着墙壁上精美的壁画出神，思绪已经不知飘向了何方。视线开始漫无目的地飘，忽然落到了某个石柱后的阴影里。
那里站着一个年轻男人。
此人一副普通军官打扮，颈间戴着由色彩鲜艳的陶珠串成的象征军功的项圈，浆洗得雪白的衣衫愈发衬得他身形高挑挺拔。他的相貌也是极其出众，一头微卷的黑发被修剪得极短，露出饱满光洁的额头，剑眉下，深邃的墨色眼睛正仔细地观察着梅殷。他的眼神很奇怪，像是审视，又像是评估着某件物品的价值。
梅殷本能地对这种目光感到不适，不由得皱起了眉头。
好奇怪的人……
年轻军官见自己的注视被发现，不仅没有表现出窘迫，反而径直朝着梅殷走来，脸上也带上几分礼节性的微笑。
“我从未见过你。”他在梅殷面前，微微点头算作行礼，“但你的名声可是比尼罗河的汛期来的还快，连我所在的军营里也有你的传闻。”年轻军官说到这里，视线落在梅殷格外稚嫩的脸上，“看来传闻不假。愿诸神始终眷顾于你，年轻的祭司。”
“感谢称赞，愿诸神也眷顾你。”梅殷颔首回礼。
年轻军官将他冷淡的态度尽收眼底，却浑不在意，仿佛这本就在他预料之中。他利落地报上姓名：“我是伊奈赫，效力于法老的军队。”他的目光在梅殷身上短暂停留，语气笃定地补充道：“我们很快会再见面的，小祭司。”
年轻军官介绍完自己，不等梅殷回应便干脆利落地转身，身影迅速没入流动的人群中，消失不见。
梅殷蹙起眉，完全摸不清这名军官与自己搭话的意图。
他正暗自腹诽这人故弄玄虚，简直比自己更适合当神棍时，索佩杜也结束了他的任命仪式。
“看谁呢？” 索佩杜走到梅殷身边，顺着好友的目光好奇张望，“哦，原来是伊奈赫大人。”
“你知道他？”梅殷收回视线，等待索佩杜的回答。
“他是阿蒙联队的五十人长，年轻有为，听说最近又立了功，得到不少大人物的赏识，前几天君主为新的高级祭司举行任命仪式，他还被特许到场观礼，以示恩宠。他应该是听说了有关你的消息，就等到了今天，想与你见一面。”
似乎猜到了梅殷的疑惑，不等他开口，索佩杜就压低了声音和他解释：“他是奴隶出身，却能在十九岁就坐到今天的位置，可见这人不简单。我猜，他或许是觉得自己和你有几分相像，所以想和你结交。”
梅殷了然。
进入生命之屋学习后，他才逐渐意识到，在这个时代，能成为祭司的，绝大多数都来自于祭司家族的后代，或是王室、贵族与高官的子弟。像自己这样出身平民家庭却能通过选拔的，实在是寥寥无几。
想来这位名叫伊奈赫的军官今天主动找到自己攀谈，大概就是因为两人命运的相似。
“可是，他给我的感觉很奇怪……”梅殷回想起刚才那年轻军官的眼神，心中还有几分疑虑，“希望是我想多了。”
索佩杜注意到好友的情绪，若有所思地点了点头。他下意识做了一个向神明祈祷的动作，温声宽慰梅殷：“伟大的荷鲁斯注视着这片受爱戴的土地，你的感觉也许是祂的警示。无论如何，谨慎一些总是好的。”他话锋一转，突然笑眯眯地朝着梅殷眨了眨眼睛，“不过也不用太担心。你知道的，无论发生了什么，你都可以来找我，或者诺菲特，我们会尽全力帮你。高级祭司们也绝不会坐视不理。”
他用温和的目光注视着梅殷：“说起来，我想你应该不会忘记在这两天去拜访诺菲特。他和我说，你们早已经约好了，还让我提醒你。你如果失约，他应该会生气得和一头发怒的小狮子一样。”
索佩杜沉稳温和的宽慰奇异地抚平了梅殷心里的不安。他嘴角翘起，忍不住调侃道：“索佩杜，你知不知道，你有时候真的会给我一种‘男妈妈’的感觉。”
“男、妈妈？”索佩杜从未听过这个古怪的词汇。他歪头看向梅殷，灰色的眼睛里闪过一丝困惑，却在看到梅殷脸上毫不掩饰的信赖和一点恶作剧得逞一样的孩子气的得意时，微妙地理解了这个词汇的意思。
索佩杜好气又好笑地摇摇头，抬手作势要敲梅殷的脑袋，见梅殷有恃无恐地叉着腰仰起头，转而捏了捏他的脸颊肉。
“好啊，看来某人是完全恢复精神了，都有闲暇用些异邦的古怪词汇来打趣我了。”他收起玩笑的神色，但眼底的温暖未变，“既然心情好了，就让我们先去完成正事，正好分食圣餐的时间快到了，我们走吧。”
“好——”梅殷拖长了声音回答，亦步亦趋地跟在索佩杜身后。
圣餐仪式庄严而漫长，然而这种氛围对于梅殷并没有太大的影响。
他捧着一份圣餐，脸上肃穆的神情和在场其他祭司别无二致，仿佛无比感恩神明的馈赠。没人知道，梅殷内心感恩的只有神庙的厨子们，以及餐盘中的美食。
煎烤到表皮微焦的鱼，清甜的无花果，还有涂抹了蜂蜜的甜饼，这可比生命之屋日复一日提供的面包丰盛太多了！梅殷心满意足地填饱了肚子，还不忘保持面上的庄重，主动称颂神名展示他的虔诚。
仪式在梅殷轻快的心情中结束。他与相识的祭司们简短道别后，独自走向神庙提供的临时居所。
按照惯例，新任祭司在赴任前可获得短期休假以处理私人事务，因此绝大多数同僚此刻都已收拾好行装，迫不及待地奔向等候在神庙外的家人，返回他们在底比斯或邻近城镇的家。
梅殷在这个时代的家人们住在一个格外偏远的小乡镇，仅是往返便需要接近一个月的时间，因此接下来的几天，他计划先留宿在神庙为中低级祭司提供的宿舍。
梅殷走到门前，正准备开门，忽然感觉到一丝异样，伸出准备推门的手顿住，随即缓缓收回。
他闻到了一股奇异香料的味道。
这味道有些熟悉，可他一时间想不起曾经在什么地方闻到过。不过他能肯定，这种味道绝不属于神庙祭司的房间。
梅殷没有一丝犹豫，果断转身，准备找管理住宿的祭司换个房间。
然而，他刚迈出一步，身后的木门突然发出“吱呀”的一声，竟然缓缓打开了。
梅殷猛地回头，就看见一头体型矫健的黑豹不紧不慢地从屋内踱出，毛发漆黑，金色的竖瞳对上了他睁大的双眼。
一道声音慢悠悠从房间内的阴影里传出：
“看吧，我早说过这行不通的，他太警惕了。”
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