“滚！”
面对如同八爪鱼攀附在自己身上的王德行，元承时低声怒喝。
他扒拉开缠住自己小腿的手，企图亲自上前查验嫣然的生死。
恰逢一队差役下到舱底，阮秀跟在其中，接到顾安的眼神暗示后，她迅速向前狂奔，跑至床前挡住嫣然，顺着方才听见的话接着喊道：“确实没气了。”
元承时狐疑上前，顾安直接抱住他喊：“阿时，怎么会发生这么恐怖的事，好多血……”
面对突如其来的投怀送抱，元承时瞬间僵硬在原地。
顾安语气带上哽咽：“我好怕啊。”
说着便将他圈得更紧。
元承时险些被她勒得喘不上气，有那么一瞬真怀疑顾安是想谋害自己。
他低头，望着埋在自己胸前似乎在发抖的女孩，忽地有些无措，愣了片刻后无奈叹气，就当刚刚那个甩开自己的大力士是他的错觉吧。
元承璟的人也到了现场，看着倒地的主子，慌忙将他扶起。
元承时瞪了他们两眼，发号施令：“愣着作甚，还不将人送回宫去请御医！”
顾安晃了晃他胳膊。
元承时扶额：“无碍，有我在，安安……”
他正要抬手，拍拍顾安的背送关爱，不料安慰的话还未讲完，下一秒又被这大喊“怕极了”的大力士生拉硬拽拖出舱底。
阮秀见状扯下梁柱悬挂的粉纱，盖住嫣然全身，并借此动作，飞速卸了她的下巴，好方便喂闭气丹。
其实早在半时辰前，阮秀便已到达画舫附近，正准备登船，突然发现周围埋伏着不少生面孔，其中便有持官刀的刑部探子。
如今太子被关，丞相辞官，刑部尚书前儿才被摘了乌纱帽，眼下他们的人又出来冒头，就这般着急站队？
阮秀想到上月里孙前给自己送的帖子，说他阿姐大婚，新郎官正巧便在刑部任职。
就在此刻，不远处快速驶来元承璟的马车，而那探子也定是发觉此点，匆匆离开，阮秀心中快速估算躲开周围人的视线并摸上画舫所需时间，怕是还未靠近嫣然便会被元承璟撞上。
思及此处，她迅速有了决断，先拖延住刑部的人，以免事态扩大。
哪想她去刑部找相熟之人买完消息，才知他们今日的行动是因为接到举报，称悦花楼非法买卖人口，强迫清白女子卖身。
会是哪位高人，直接喊得动刑部去管这杂事？
阮秀压下心底的疑问，见班头已经带着差役出发去襄白湖，她也赶忙跟上。
此时乌云压阵，凉风骤起。
“好像下雨了……”
顾安伸出手，她感受到掌心的湿润，冰凉的水珠顺着指缝悄无声息滑落，留下蚀骨的寒意。
方才她与元承时下了画舫，当值的刑部右侍郎已经赶到，迅速上前请安。
元承时提醒道：“今日我们也只是寻常出游，不想路过此地，会瞧见这等遭事，大人你可得好生查明真相，惩戒贼子，还那女子一个清白……”
话音刚落，他故作惋惜地摇头叹气。
刑部右侍郎忙应了声诺。
顾安从他们的交谈中得知，原来嫣然一事被定为是花楼强抢民女。
好一个大事化小。
顾安狐疑地瞥一眼还在交谈的元承时，不知他是否有参与其中。
晕了的元承璟已被侍卫抱上马车，在众人注视下离开，差役此时正一前一后抬着嫣然下船。
“等等。”顾安特意绕到他们面前叫住人，取了几个银锭子，加重语气交代道，“买口棺材好生安葬吧。”
“谢姑娘。”差役立即接过，一口应下，“能碰见您是这花娘的幸事。”
顾安点头不语，她侧身望向阮秀，高声道：“秀姨，发生这样的事，我也没心情再逛了，但原来想要的东西还没买，你替我跑一趟吧。”
言罢，她迅速看向元承时。
元承时即刻收回注视的目光，下意识摸了摸鼻头。
但又很快意识到不对，他重新抬头，正大光明地朝顾安勾了勾唇。
顾安这才朝他靠近，对着刑部右侍郎的背影问：“他着急忙慌的是要去哪？”
“应该是要去查封悦花楼了。”元承时语气带着不确定。
末了还不忘找补道：“真是可恶，竟敢在天子脚下行这种腌臜事，那楼主真是吃豹子胆了……”
吃了豹子胆的信雨此刻已经喜提镣铐一副，准备下狱吃牢饭了。
刑部这次动作极其迅猛，一刻钟的功夫便封了悦花楼。
下狱前领头的大人照例询问她可有同伙，信雨扫了一圈大堂上低头不语的花娘们，视线在略过青奴时顿住。
青奴提着气，紧张极了。
不料信雨闭口不言，只是摇头同官兵离去。
她竟放过了自己……
直至官差离开，青奴还未回过神来，她以为按信雨狠辣的性子，势必要拉她下水，可却未发生任何事。
这是为何？
她没有说出自己，这本是最好的结局，青奴该欢喜的，可她的心却陡然变得空落落。
青奴无力地将胳膊垂落在腰间，心中默念：“我本就不是她同乡，也不用惦记着什么情分……”
贵人不可能一直都是贵人。
这是信雨被抓离悦花楼前脑中最后一个念头，原来当年嫣然说的不全无道理。
悦花楼被查封，证明太子已失势，所有与他相关的人或事皆被打压，信雨意识到这次自己怕是回不来了，算青奴拿丫头赶上了好时候，临死前，她仅剩的最后一丝良知，让她选择了沉默。
而那厢，在画舫的甲板上，王德行被人按头跪下。
有差役认出他的模样，迟疑地开口询问:“班头，这不是……”
“噤声。”班头用刀背拍了拍属下的笨脑袋，“昨夜大理寺发出缉拿令，丞相之子恶贯满盈，已由王提督亲自捉拿下狱。”
话音未落，他动作小心地瞥了眼元承时，接着迅速将面罩套到王德行的脑袋上，轻声警告道：“他只是个相貌与其相像的嫖客罢了。”
骤然失去光亮，尚且迷糊的王德行啊啊乱叫，架着他的差役扫视四周，随机捡了条破布塞他嘴里。
“……呕。”
面罩下的王德行恶心得厉害，不停地蠕动四肢，发出作呕的呜咽声。
差役不耐烦朝他脸揍了一拳。
哪想才消停片刻，人挣扎得更加厉害，单凭差役一人险些没摁住。
这下闹得动静有些大，引起岸边顾安的注意，原本她已经被元承时劝回往马车走去，听着声后便停住了脚步。
“行了！”班头拦住手下踹人的动作。
不料得空的王德行在甲板上趁机乱滚，一头扎进湖中。
班头拦住众人，眼瞧着他在水里扑腾，没动静后才命人下水去救。
两三个差役下饺子似的往下蹦，费了好大一番力气才把王德行抬上岸。
“唉，实心的果然有分量。”
累惨了的差役抹了把脸上的水，摇头感叹。
虽是白捞，救了个断气的人，但还算有个交待。
班头再次望了眼元承时，挥挥手，大声道：“既然自己畏罪跳湖死了，便扔草房那等人来认尸吧，十日后若还无家属，再禀告大人一声，将其送无名岗去。”
这下才是真的要小事化了了。
元承时亦随之松了口气，原本筱温华的命令是处理掉嫣然，但毕竟他动了手脚后牵扯到元承璟，总归不好向筱温华交代，现下全都推给开不了口的王德行便好。
那班头果然是识相的，原来刑部中有人秘密联系筱温华，企图重找关系搭上新主子的线，元承时趁机卖他的好，培养了自己的势力。
在远处将一切尽收眼底的顾安不敢置信，咋眨眼的功夫就凭空挂了个人？
她扭头心惊肉跳地问元承时究竟发生了何事。
元承时摊手，同样用十分震惊的口吻道：“这里的弯弯绕绕怕是不少，你应该也听说太子哥哥出事了，许是与此人有关，再说谁能想到嫣然，不对，她又叫彩嫣……总之一切都很可疑，偏巧二哥今日又出现在此处……”
提起元承璟，他脸上适时呈现出惧意。
顾安额角冒出一颗冷汗，自从穿越到庆国，这是她第一次直面人的生死。
元承时还在连连摇头叹气：“安安，我们还是莫要再讲了，母后会处理好的，说句大胆的，指不定就是……就是太子哥哥与二哥的斗法呢。”
顾安呆呆地啊了一声。
元承时故作神秘地趴到她耳边：“这么说吧，二哥曾与一花楼女子交好，母后气急，为让二哥不再沉迷美色，便将那位姑娘抬了身份送进东宫。”
他胡说八道样子特一本正经：“如今东宫失势，太子哥哥本就疑心，怕是将苗头对准了二哥，只是可怜那无辜女子，成了弃子……”
言至此处，元承时想到顾安怕从未接触过这些，他也不愿再破坏这份单纯，于是开口劝慰：“嫣然有如此下场，是由许多人造成的，但却唯独不是你，安安无需自责。”
顾安低头喃喃道：“可我也什么都没做不是吗？”
“你能做什么呢？”元承时并未将剩下的半句话说出口。
我们都是棋盘上的棋子而已……
他见顾安神情哀伤，还是有些不忍：“害她之人不久便会受到处罚，如同方才坠湖身亡的嫖客，不就为之付出了生命，还有……还有戒子堂那位，怕也难逃其咎。”
顾安咬住下唇又松开，点头嗯了一声。
虽然元承时分析得很有道理，但平日话少的腼腆男孩，现这叽里呱啦一顿说，里头没点东西在谁信啊。
刹那间，顾安感到身边所有熟悉的面孔都变得模糊不清，仿佛隔着一层看不透的纱，她其实从未真正了解过任何人，就像前方这条危机四伏的路，迷雾重重，叫人寻不到前进的方向。
“你觉得我傻吗？”顾安猛然偏头质问元承时。
元承时下意识就要否认：“不……”
顾安踮起脚与他脸对脸，神情严肃:“我愿意拿真心待人，也不期求对方必须回我一颗真心，但是不能有欺骗，我最讨厌别人骗我了。”她在话尾特意加重了语气。
元承时十分冷静地寻找到话里的漏洞破题：“难道安安对我就没有一点欺瞒吗？”
顾安一下变哑巴：原来双标的是她自己？
沉默化成水在二人间静静流淌。
顾安不想再纠结这个话题，她定定地看向眼前镇定无比，浑身只有眼珠子提溜转的男人，拦下他想要继续解释的动作：“不管如何，你方才所说的我信了，不是因为你给的理由有多完美，只单纯信阿时你，所以按你开始所说，我们回宫吧。”
说完心里话，她干脆利落转身上车。
元承时却觉得自己此刻心慌得厉害，有那么一瞬，他觉得和顾安之间莫名生出一道鸿沟。
不行，他必须再找机会得用铲子给沟填满。
突然，正北的济阳门上方燃起熊熊浓烟。
挑货的、赏景的、过路的以及正收队准备回刑部的差役等人皆驻足观望。
听到人议论的顾安迅速撩起卷帘，探出头去看。
元承时见状迅速坐上马车，命人快驾车回宫。
“发生何事了？”顾安见他这般着急，心里又是一个咯噔。
元承时：“这是狼烟，烟雾黑且浓密，风吹不散，直直往上涌，若无大事绝不会被点燃。”
顾安闻言再次往北望了一眼。
“若有战事发生，紧急送报的斥候一旦接到红色急令，每经过一座城，负责守卫城门的士官都要将狼烟点燃，以做警示，直到战报安全送达，等狼烟在大都升起之际，意味着父皇已经下令，全城戒严。”元承时抿唇，一时不知该如何开口，他指了指浓烟汇聚的那片天，放低语气说，“斥候所进城门对应着战场的大致方位，济阳门就在正北方，怕是、怕是北境有异动……”
北境地广，人员散落，曾有志士游历后感叹此地风光乃世间少有，但可惜气候奇特，终年只有酷暑与严寒两个季节，人若想在此长久生存，恐万分艰难。
这位志士的足迹遍布北境，沿途多行善举，深得人心，传言他曾与一红山女子相爱，并育有一女。
但传言终究是传言，在庆国，他终身未娶，已然断了香火，并在五年前突发恶疾，临死前留下著作《吴勤为游记》，上面大致记载了北境地势走向以及人口分布。
北境共有三十二个部落，其中红山族最为强大，族群围着神山而居，神山山顶盖有一座神殿，常年供奉着雪神，全族甚至延伸到 全北境人皆以此为信仰，红山族族长也因此被推选为部落首领，统领北境长达六十载。
顾安顺着元承时的话再望向北边燃起的浓浓黑烟，心中大惊:那、那不是顾良驻守的地方!
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