当那座在荒途中略显突兀的驿站映入眼帘，众人本以为能在此稍作喘息，可村长却果断地指挥着队伍，直接驾车穿过。
驿站两旁的人们，老早就注意到了他们那与众不同的双层牛车，满心以为这队人会停下，在驿站附近留宿。
然而，他们眼睁睁看着这支队伍头也不回地径直离去，那份诧异与不解，如同写在脸上的惊叹号。
待那些连追带赶、气喘吁吁的人好不容易赶到驿站，便迫不及待地向旁人打听：“老乡，见到一个双层牛车的队伍没？他们在哪呢？”
得到的回答是：“很早就走了，人家根本就没停。”
有人忍不住嘟囔：“怎么认识啊？认识怎么不等等呢？”
追上来的人解释道：“就是路上碰上的，我看他们人多势众，又上有老下有小，寻思和他们搭个伴一起上路，不想他们走得这么快，我那驴车愣是没追上。一看人家就是不缺人不缺粮，瞧那壮小伙身体多结实。不耐烦带人走，再正常不过。”
说话间，他指了指周围，“想借这个光的大有人在，看到没？那边还有那边，都在收拾东西准备追上去呢。”
另一个人应和道：“这咋和我想到一块了？”
村长在与追上来的几伙人攀谈之后，做出了一个决定，同意他们跟在队伍后面。
但也明确表示，大家都是庄户人家，行程紧凑走得快，能跟上队伍就一起走，要是跟不上，他们也不会刻意等待。
面对村里后生的疑问，村长缓缓解释道：“咱们为啥带上他们？虽说要小心，怕人知晓咱的情况，但他们只到前面府城，与咱们同路不了多久。而且前面都是官道，有这些人同行，能给咱们打打掩护。”
话虽如此，可村长心里也藏着担忧，忍不住轻叹：“哎，就怕这人越来越多。”
族长经验丰富，深知逃荒者爱扎堆的习性。一旦扎堆，乌央乌央的人群，极易滋生事端。
村长也早有打算，神色笃定地说：“真要有不好的情况，咱们就下小路跑，他们追不上。”
然而，正如族长所担心的那样，从队伍后面多了几个“尾巴”开始，追随者便日益增多。
即便他们加快脚程，每日行至八个时辰，也只是将那庞大的逃荒队伍拉长。
每到夜深人静，这本该是人们安睡的时刻，却成了众人最紧张的时候。
远处不时传来各种声音，男人的咒骂声透着烦躁与无奈，女子的尖叫惊呼满是恐惧，小孩刺耳的哭嚎揪着每个人的心。
这些声音在寂静的夜里格外清晰，又不知从哪一天起，这些声音刚刚响起，便戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，透着说不出的诡异。
林清也愈发拘着小妹和李文，把他们两人都栓着绳子，不准他们去任何地方，两条条猎狗除了和四弟值夜外，其他时间林清都让他们在车上躲起来
逃荒的气氛愈发凝重，与那暴晒的日头、令人窒息的高温交织在一起，如同一座无形的大山，压得人喘不过气来。
“大嫂，后面可吓人了。挨着咱们的这些人看着还眼熟，可越往后，那些人就越发奇怪，每天都像在变。有一伙人就在队伍最后面，他们竟把大伙的口粮都集中在一起，堆了好几车。”
四弟的话语中带着颤抖，那是对未知危险的本能恐惧。
林清的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。她深知，在这绝境之中，人性的底线往往会被轻易击穿。“你去告诉组长一声，我怕他们是‘吃尾蛇’。”
林清的声音冷峻而急促。
“大嫂，后面有蛇吗？”四弟满脸疑惑，在这混乱的时刻，他一时没能领会林清的深意。
林清无暇多作解释，焦急地说道：“意思就是后面那堆人，他们很可能在不停地残食队伍最后的人，要么杀人，要么……总之，情况非常可怕。所以你才会看到老人小孩集中在一起，其他男丁可能都已经被杀了。赶紧去告诉村长和族长，看看怎样安排。”
四弟恍然大悟，脸色瞬间变得……煞白，不敢有丝毫耽搁，转身朝着组长的方向狂奔而去，扬起一路沙尘。
在这旱灾肆虐、人心惶惶的逃荒路上，村长们被紧急叫起，听闻四弟带来的消息后，众人面色如土，气氛凝重得似要凝固。
村长忍不住“呸”了一声，愤然说道：“哼，那就是‘吃尾蛇’，从尾巴开始吞，一直吃到头。这些丧心病狂的家伙，想法子逐出一家人，把家里的男人单独扔出去，不但要让人家男人自己填饱肚子，还得给他们找吃找喝。要是找不到或者不听话，家里人就得挨饿。”
一位村老面色阴沉，接过话茬：“单独上路或者和队伍走散的人家，最容易被他们盯上。一开始，他们只抓几家人，再让被控制的人帮他们打听情况，这样就能轻松抓住更多人。”
另一位村老长叹一声，满脸悲戚：“等他们吃完了这些人带的粮食，就会哄骗说，只要帮他们围住前面的人，就可以放一家子离开。哎，这些人哪能不拼命？粮食被吃光，一家子扔在路上可怎么活呀，真是缺德透顶！要让这些人成了气候，那可不得了。”
有人满脸疑惑，喃喃道：“后面那些人也真是傻，怎么一点响动都没有？”
立刻有人无奈回应：“大概是没经历过，压根想不到会有这种事。”
一位年轻后生按捺不住，愤然提议：“我看他们人不多，咱们联系联系后面的人，给他们一窝端了，把被抓的人抢回来，再将这些恶人赶走，看他们没了恶行还怎么活。”
后生的话语中满是血气方刚的正义与冲动，在这压抑的氛围中，如同一把燃起的火。
然而，村长却没有被这股热血冲昏头脑，他眉头紧皱，想得更为深远：“不能轻举妄动，这些人难道就没有家人？他们的家人在哪？是不是就藏在队伍之中？”
村长的话，如同一盆冷水，瞬间浇灭了众人一时的冲动。
村长们越想越觉后怕，心中对这伙歹人的行径更是深恶痛绝，齐声咒骂：“这些人简直丧尽天良啊！”
“那现在究竟该怎么办？”一位焦急地问道，感觉自己的脑袋在这复杂的局面下已然不够用。
村长深吸一口气，努力让自己的声音镇定下来，仿佛要给慌乱的众人注入一剂强心针：“首先要确定他们有没有武器。”村长们纷纷点头，这确实是至关重要的一点。毕竟在这生死攸关的时刻，武器的有无往往决定着一场对抗的胜负。
“要是这些歹人有武器，那还有什么可说的，赶紧跑啊！”一位后生着急地说道。
“锄头、镰刀，这些肯定有。”另一位后生补充道。
“如果确定是他们，那便好说。父子兄弟常有相伴，去找那些行事冒进的男丁，多半就是他们的家人。”村长继续分析着，试图在这团乱麻中理出一条头绪。
村长凭借着多年的阅历与沉稳的心智，开始有条不紊地谋划应对之策。
村长详细阐述着计划：先确定“吃尾蛇”一伙的具体人员，而后绕开他们，精心布局行事。他讲述着如何制造炸营的假象，利用混乱吸引敌人的注意力；如何趁乱悄无声息地救出被困之人；还有那“事了扶衣去”之计，具体如何实施虽未明言，但从村长笃定的神情中，众人感受到了其中的智慧与谋略。
李海静静听着，心中不禁泛起阵阵感慨，由衷叹道：“姜还是老的辣。”
村长将扭转乾坤的计划定在午间歇息之时，这个时段，众人已在烈日下艰难行走了两三个时辰，身体的乏累如铅块般沉重，几乎要将每个人的意志压垮。
经过一番仔细探查，他们确定了后方那伙“吃尾蛇”并非装备精良的强人，手中并无武器。而令人心寒的是，这伙恶人的家人竟隐匿在队伍中段。他们的模样与常人无异，同样是上有老下有小，却做出这等丧尽天良之事，实在让人难以想象。
“天干物燥，小心火烛。”在这闷热干燥的环境里，星星之火便可引发燎原之势，而对于制造骚乱来说，放火无疑是最为有效的手段。村长有条不紊地安排着：老人和孩子待在车上，严禁下车，以确保他们的安全；村里的女人紧张地凑在一起，彼此依靠，互相传递着勇气；半大的孩子和少数被留下的成年男人则守在推车附近，他们眼神坚定，紧握着简陋的工具，仿佛在向未知的危险宣告着守护的决心。
午间的宁静瞬间被一声惊呼打破：“着火了！着火了！”那熊熊燃起的火焰，仿佛一头凶猛的巨兽，瞬间吞噬着地上散落的荒草，迅速蔓延开来。前去扑火的人，不仅未能将火扑灭，反而像是给这头巨兽添了燃料，火势愈发凶猛。
就在众人还未从震惊中回过神来，一伙蒙着脸的人突然出现，他们手中的火把如雨点般扔出。“啊！快跑啊！有强盗！”不知是谁率先喊出这充满恐惧的声音，仿佛是打开了恐惧的闸门，越来越多的人跟着疯喊起来。“大家快跑啊！有山匪，有强盗来抢人呐！带上家里的老人、孩子、婆娘，快跑啊！”
前面的队伍顿时大乱，好在众人刚刚停下休息，无需收拾过多东西，抬脚便能奔逃。后方的人看到前面混乱奔逃的场景，仿佛被恐惧的浪潮席卷，也如没头苍蝇般四处乱跑。
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