在旱灾的阴霾无情笼罩下，村庄仿佛被命运遗弃的孤岛，而大林的归来，恰似穿透厚重云层的一束光，刹那间吸引了全村人的目光。村民们如潮水般围拢过来，眼神中满是对未知结果的急切与好奇，那是对生活转机的渴望。
当大林将带回的东西摊开，人群中情绪瞬间两极分化。拿回原物的人，脸上难掩遗憾，轻声的嘀咕仿佛是对生活无奈的叹息；而换到青菜的人，则如获至宝，兴奋得手舞足蹈。他们那咧到耳根的嘴角、闪烁光芒的眼睛，让青菜仿佛真成了世间最珍贵的宝物。这些幸运儿迫不及待地向旁人分享“购物”经历，将自己描绘成交易能手，对大林更是赞不绝口，大林的本事在这一刻成了大家在困境中坚信希望的支撑。
午后，村民们遵循村长规划的路线启程。小路崎岖，远不及大道平坦，但众人相互轮换赶路，倒也未觉过度疲惫。在这艰难行程中，人与人之间的互助如同黑暗中的火把，照亮前行的道路，成为彼此坚持的动力。
路遇陌生人，得知对方同样因生活难以为继打算逃荒时，村民们心中感慨万千，相同的遭遇让他们感同身受。然而，对方听闻他们也是逃荒之人时，反应各异。有人惊慌失措，仿佛灾难又近了几分；而当提及老井干涸，对方瞬间便能体会那份绝望，或急忙奔回村子查看自家水源，或在众人离开后匆匆赶回家，每个人都被旱灾的恐惧紧紧揪住。
在这充满未知与危险的旅途中，林清始终不舍得丢弃那两条猎狗。它们似乎也明白处境艰难，对林清的安排言听计从，时刻守护在家人身边。夜晚，万籁俱寂，四弟与猎狗相互依偎守夜，宛如一幅静谧而温暖的画面；白天，猎狗乖巧地跟随在家人身旁，林清则细心叮嘱它们莫要乱跑，这份对动物的牵挂，也是对家庭完整的守护。
同时，林清深知生存的艰难，对小妹和文儿千叮万嘱，话语间满是不容置疑的坚定与温柔关切。她像守护幼雏的母鸟，时刻警惕着外界的危险，希望用自己的叮嘱为孩子们构筑起安全的壁垒。
不仅如此，林清虽不精通猎狗训练，却凭借模糊认知让四弟训练猎狗。藏与找的重复，不仅提升了猎狗的能力，更像是在为大家的生存增添一份保障。林清明白，在这危机四伏的逃荒路上，每个人、每一份力量都可能成为决定生死的关键。这份对生存能力的执着追求，让大家在困境中依然坚守希望，努力成长，在荒芜的旅途上留下坚韧前行的足迹，期待着能早日走出黑暗，迎接新生的曙光。
四弟带着几分急促与惊讶，向林清说道：“嫂子，我发现一个县城，规模还不小呢，比咱们县衙所在的县城大多了。可那里乱得很，衙役少不说，还不管事，老百姓进进出出，他们压根就不管。”
林清听闻，表情瞬间严肃起来，追问道：“为什么不管？你再仔细想想，那些进出的人都是什么样子？”
四弟眉头紧锁，陷入沉思，片刻后，他猛然一惊，说道：“进出的老百姓，老老少少都有，拖家带口的，还拿着不少东西。只是离得远，看得不太真切，但感觉他们都挺着急的。”
林清神色凝重，认真分析道：“算算时间，现在应该是刚交完粮税的时候，各家收上来的粮食，除去交税的，剩下的没多少了。换做是我们，在这种情况下会怎样？”
四弟一听，恍然大悟：“那还用说？他们出现在这，情况再明显不过了，肯定是在逃荒啊！”
林青听闻后，神情立刻变得严肃而果断，她对四弟说道：“赶紧对村长说。”
四弟不敢耽搁，匆忙找到村长，将县城的所见所闻一股脑儿地倒了出来。
村长听完，神色凝重，略作思索后，立时说道：“你找几个人再去探一探情况，最好能进县城。咱们得弄清楚那里究竟是怎么回事？”
四弟、村长家二儿子、族长家的大孙子、二叔家小林一行，迈着匆匆脚步，急切奔赴那座透着神秘与不安的县城。这段日子的艰难跋涉，让他们练就了矫健步伐，不多时，一个多时辰的脚程过后，远远便瞧见四弟口中提及的镇子。
此时正值申时，白日里最热的时段虽已悄然溜走，可闷热的气息依旧如影随形，沉甸甸地压在众人身上。四弟敏锐地察觉到，与之前所见不同，进镇子的人寥寥无几，出镇子的却如潮水般不断涌出。那些人正如他们所料，神色仓皇，面容悲戚，一大家子或赶着车，或拖着板车，身上背着沉重包袱，朝着同一个方向匆忙奔去，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。
四人驻足观察片刻，见衙役果真对这一切置若罔闻，便壮着胆子，怀揣着紧张与好奇，随着进县的人群混入其中。
踏入县城的那一刻，他们的心瞬间提到嗓子眼儿，眼前的景象让他们愈发心惊。
街上的铺子大半都紧紧关闭，透着一股死寂。而那些粮铺前，更是一片混乱。伙计一边不耐烦地关门，一边大声驱赶着人群：
“让开，都让开，说了没有粮没有粮，你们怎么听不懂话？”
人群中有人苦苦哀求：“店家，店家，求求你了，卖我点粮食吧。家里人等着这口吃的，我愿出高价买，别关门啊，我前日看到你们店还有很多米面呢。”
伙计气得跳脚，叫嚷道：“前日看到你怎么不买呢？嫌贵是不是？现在就算拿再多银钱，就是没粮了，赶紧都让开，别耽误我关门。”
众人纷纷指责：“你们店里肯定有粮，镇上所有粮铺都关门，哪有这么巧的事？你们这些奸商，莫不是要囤粮卖高价？”
伙计一听，索性门板也不上了，赌咒发誓道：“来来，你们既然不信，要是店里还有一丁点粮食，我把这门给吃了。今年收成本就不好，店里卖的都是之前的存粮。为啥粮铺一起关门？都卖光了呗？只出不进，哪有卖不光的时候？各地灾情严重，我们主家也没办法，承诺不出来粮食。你们想买粮，我们主家还想买呢。赶紧都散了散了吧。”
趁着众人愣神的功夫，伙计动作迅速地将剩下的几块板子上好。围着粮铺的人群，无奈之下，只能渐渐散去。
四人听闻这些，心中满是感慨与忧虑，接着又往别处探寻。
没走多远，便瞧见前方又围了一大群人，他们赶忙快步走去。走近一看，竟是衙门口，这可把四人吓得不轻，赶忙藏在人群中，大气都不敢出。
只听见人群中传来声声泣血的哀求，百姓们正苦苦恳求大老爷免税开仓，那声音中饱含着绝望与无助，仿佛是从干涸心田中挤出的最后一丝希望。
县城衙门前，阶层差异鲜明如刻。领头者衣着考究，精神矍铄，体态富态，在这饥馑年岁，无疑是财富与地位的象征。而那些吵吵嚷嚷、身着短打之人，一看便是家丁之流。
一阵骚动过后，大老爷的官轿缓缓停稳。他迈出轿门，与身旁先生握手示意，全场瞬间安静下来。大老爷开口说道：“诸位乡绅，且听本官一言。本官已向上请奏府尊，恳请免税并开仓救济，奈何迟迟未得回应。未获上令，本官岂敢私自放粮？各位先请回，若有好消息，本官定会第一时间开仓赈济，还请诸位放心。”
话音刚落，乡绅们纷纷哭诉：“大老爷明鉴，我等虽有些家底，却也经不住乡亲们接连登门求粮，实在是不堪重负啊。家中田亩因灾减产，若完税，交完税后，我们自己都要饿肚子；若不完税，按律法便要入狱。实在是走投无路，求大老爷开恩，宽限些时日，熬过今夏，待秋日再补齐税粮。”
他们声声哀求，言辞恳切，可大老爷却面露哀痛，未作明确答复，便转身离去，徒留众人在原地不知所措。
什么情况？到底答应不答应，给个准话呀！
当四弟他们风尘仆仆赶回，将在县城的所见所闻细细道来，众人的心情愈发沉重。族长听闻后，神色凝重地喟叹道：“便是允了他们秋日完税，也无济于事呀。”
族长迅速安排行程：“今晚行至亥时，明日卯时便整十二刻准时上路。这几天大家都别乱跑了。”
众人齐声应下，随即清点人数，即刻出发。
这一段路，族长和村长早已再三确认，是与官道重叠的部分。
起初，他们计划如往常一般，遇到驿站便绕开，之后再折返官道。然而此刻，因有大部队同行，相互间能有所照应，便无需如此周折，可径直行走在官道之上。对于习惯了山野小路的他们而言，踏上官道，竟生出一种健步如飞之感。
一路上，他们陆陆续续遇见不少逃荒的百姓，大多是几家结伴同行。对于这些陌生人，乡亲们着实有些不适应，尤其是对方总盯着他们，还不住地找话搭腔：
“你们是哪个村的？怎么没见过你们？你们打算往哪里去？这条路可不是去府城的，你们要去其他府吗？”
村长此前特意交代过，让大家谨言慎行，毕竟不知什么该说，什么不该说，索性便少言为妙。
好在他们脚程快，随便支吾几句，便将问话的人甩在身后，哪怕后面的人连跑带颠，也难以追上。
就这样，他们超过了一伙又一伙人，终于看到了前方的驿站。此时天色渐晚，看来他们也该停下脚步稍作休息了。
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