张父办事向来雷厉风行，从在书房与周夫子商议此事，到六个族中子弟站在张府门前，统共不过半月光景。这般效率，固然因着他位高权重，却也与族长张老太爷的殷切期盼分不开——听说京城要选伴读，老人家连夜召集族学，将最出色的几个苗子都送了过来。送行的车队离村时，全族老少都聚在祠堂前相送，几个少年的行囊里还被塞满了乡亲们凑的干粮和鸡蛋。
这日晌午，张母亲自到二门迎客。四个青衫少年风尘仆仆地立在垂花门下，虽衣衫简朴，却个个挺直如松。最大的庆义约莫十五，腰间别着个磨得发亮的竹笛；最小的庆明才满十二，鞋帮上还沾着故乡的黄土。四人齐刷刷行礼时，衣摆带起细微的风声，露出内衬上母亲们熬夜赶制的如意纹。
"都是好孩子。"张母笑着虚扶一把，腕间的翡翠镯子映着日头，在青石地上投下一汪碧色，"既来了便安心住下，只当是自己家。"她说话时，发间那支累丝金凤簪的尾羽在阳光下微微颤动，仿佛随时要振翅飞去。
庆义上前半步，恭敬地作揖："劳伯母费心，晚辈们感激不尽。"他说话时眼角余光扫过廊下的鎏金鸟笼，里头那只通体雪白的画眉正婉转啼鸣，鸟食罐竟是官窑出的青瓷。
"福春，带孩子们去芝兰苑歇歇。"张母转头吩咐，耳垂上的东珠耳珰泛着温润的光泽，"把新制的云纹被褥都铺上，再备些杏仁茶。"她说话时注意到庆明冻得发红的手指，又补了句，"再去库房取几件灰鼠皮袄来。"
芝兰苑确实名副其实。月亮门内修竹倚墙，竹叶在风中沙沙作响，仿佛在吟诵诗句；太湖石畔兰草生香，花瓣上的露珠晶莹剔透。西北角那几株百年桂树正值花期，碎金似的花瓣洒了满院，踩上去软绵绵的。四个少年跨进院门时，都不由放轻了脚步——青砖缝里嵌着的鹅卵石，拼出的竟是《兰亭集序》的片段，每一笔都用工整的小楷精心排列。
每人分得的屋子都别有洞天：庆义的窗前植着含苞的红梅，花影正好落在临窗的书案上；庆泽的案头摆着哥窑出的青瓷笔山，釉面冰裂纹如春水初融；庆文的书架嵌着螺钿拼成的寒江独钓图，在光线下变幻出七彩光泽；庆明的榻前悬着细竹丝编成的帘子，清风过处便发出碎玉般的声响。雕花矮几上，雨过天青瓷盘里盛着芙蓉糕、枣泥酥，甜香丝丝缕缕萦绕在描金梁栋之间。
"这莫不是仙境？"庆明捏着衣角不敢落座，生怕弄脏了绣着缠枝莲的坐褥。他们从前在族学挤通铺，何曾见过单独的书斋、成套的文房？连墨锭都透着松烟清香，砚台边还贴心地备着雕成蟾蜍状的滴水器。
起初的日子确实美满。晨起在桂花香里临帖，午间享用盛在钧窑碗里的八珍羹，夜里还能就着琉璃灯读《史记》。张明义待他们亲厚，常把新得的湖笔分赠众人。可日子久了，某些东西悄悄变了味。
那日庆泽对着膳房送来的冰糖肘子皱眉："怎不是昨日的佛跳墙？"庆文在书院听见旁人夸赞张明义文章，竟下意识撇了撇嘴。他们渐渐忘了，此刻临的宣纸抵得过老家半月米钱，只觉既进了这门第，合该与嫡系平起平坐。廊下画眉依旧啼鸣，只是听着不再悦耳，倒像在提醒他们客居的身份。某夜庆义吹起竹笛，曲调里已带了几分难以言说的怅惘。
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