张明义怀着雀跃的心情，开始畅想自己的游学生涯。他特意让书童找来各种游记，每晚挑灯夜读，在书页间勾勒自己将要踏足的山川河流。
而在正院书房里，张父正对着北疆舆图出神。"让他去历练历练也好。"张父对忧心忡忡的张母说，手指划过舆图上标注的几处关隘，"但该做的准备一样不能少。"
不出三日，张府外院就多了一支二十人的护卫队。领头的教头姓赵，曾是边军斥候，左颊上一道刀疤从眉骨直划到下颌。他带着护卫们日日操练，刀剑碰撞声从清晨响到黄昏。
"不过是游学，何必如此兴师动众？"张明义路过校场时忍不住嘀咕。
临行前夜，张母来到儿子房中。她先是将一叠银票仔细分成五份，用油纸包好，然后取过张明义的行李，开始演示如何藏匿银两。
"你看好了，"张母拆开棉被夹层，将一包银票缝进去，"这是最稳妥的藏法。"她又拿起一双新做的千层底布鞋，在鞋底夹层里塞入几片金叶子，"这些是救急用的。"
张明义看得目瞪口呆，只见母亲又取过他的竹杖，旋开杖头，倒出几颗金豆子："这里也要备着。"最后，她将一包碎银子塞进他贴身的荷包，"这些是日常花销。"
"娘，这也太..."张明义话未说完，就被母亲打断。
"你可知前年漕帮押运的官银是如何在黄河渡口被劫的？"张母神色凝重，"就是因为押运的官员太过招摇，住最好的客栈，吃最贵的席面。"
她取来算盘，一边拨弄一边教导："这一趟预计要三个月，每日食宿不能超过二钱银子。若遇到雨雪耽搁，要在客栈多住几日，就得从这项里省出来。"算珠清脆的碰撞声中，张明义第一次真正理解了"穷家富路"的含义。
次日启程时，张明义看着整装待发的车队恍神——这哪是游学，分明是搬家。十辆马车装载得满满当当，除了书籍文房，还有药材、干粮、甚至专门带了位厨子。
"少爷请上车。"赵教头牵来一匹温顺的枣红马，"平日可乘车，遇到险路还得骑马。"
车轮碾过青石板路，张明义回头望去，父母的身影在晨雾中渐渐模糊。他摸了摸缝在衣襟内的银票，忽然真切地体会到：所谓"仓廪实而知礼节"，是要先确保生存无虞，才能谈风花雪月。这一路的安然，都是建立在周详准备之上的。
马车缓缓驶出城门，张明义回头望去，父母的身影在晨雾中渐渐模糊。他摸了摸缝在衣襟内的银票，第一次对"行路难"有了真切的体会。
车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声。车内铺着厚厚的锦褥，四个角落都悬着防震的香囊，可即便如此，车身依然随着路面的起伏不停摇晃。出发不到一个时辰，张明义就觉得胃里翻江倒海，额角也渗出细密的冷汗。
"少爷可要歇会儿？"书童墨韵关切地问，递来一个酸梅盒。
张明义摆摆手，强忍着不适掀开车帘。窗外，赵教头正骑着马从容前行，腰背挺直如松，仿佛这颠簸的路途于他不过是闲庭信步。后面的护卫们更是谈笑风生，有个年轻护卫甚至单手控缰，正啃着干粮。
"他们...都不觉得难受吗？"张明义喃喃自语。
墨韵笑道："赵教头说，走惯了就好了。他们当年在边关押送粮草，一天要赶八十里路呢。"
正说着，马车突然剧烈一晃，轮子陷进一个泥坑。张明义猝不及防，险些撞上车壁。却见车外的护卫们早已利落地翻身下马，动作娴熟地开始推车。
"少爷坐稳了！"赵教头洪亮的声音传来，他亲自挽起袖子上前，古铜色的手臂青筋暴起。只听他一声吆喝，马车便轻巧地脱困而出。
张明义怔怔地看着这一幕。这些他平日不曾留意的仆从，在旅途中竟个个身怀绝技。他忽然想起父亲常说的"尺有所短，寸有所长"，此刻才真正明白其中的含义。
"墨韵，"他轻声吩咐，"今晚宿营时，请赵教头来教我骑马。"
夕阳西下时，车队在一条小溪边扎营。炊烟袅袅升起，护卫们熟练地支起帐篷，生火做饭。张明义站在暮色中，看着眼前这幅生动的行旅图，终于明白：这趟游学，首先要学的不是经史子集，而是如何在这颠簸的世路上，稳稳地走下去。
旅程的下一站定在宋城。此城距王都虽尚有三十里，但因地处南北漕运要冲，又得惠于南来的商旅，其繁华程度据说比王都也不遑多让。张明义将在宋城停留七日，专程拜访父亲的一位同年——现任宋城通判的刘大人。
离宋城愈近，官道上的车马行人便愈发稠密。张明义索性弃车骑马，在赵教头的指点下学习控缰之术。连日的颠簸让他大腿内侧磨破了皮，每一下马鞍的摩擦都疼得他暗暗吸气，但他始终咬牙坚持着。
"少爷看，"赵教头扬鞭指向远处，"那就是宋城的望楼。"
只见天际线上矗立着一座高耸的八角木楼，飞檐上悬挂的铜铃在阳光下闪着金光。越往前走，越能感受到这座城市的活力：运粮的漕船在河道中首尾相接，码头上挑夫们的号子声此起彼伏，道旁酒肆飘出的香气中竟带着南方特有的辛辣。
入城时已近黄昏。守城兵士验过路引后，车队缓缓驶入青石板铺就的街道。张明义好奇地打量着两旁景象：当铺的金字招牌擦得锃亮，绸缎庄门前挂着苏杭最新花样的幌子，甚至还有一家书肆，门前立着"新到建阳刻本"的水牌。
"这宋城，倒比京城还要热闹三分。"他忍不住感叹。
墨韵笑道："听说这里的夜市能一直开到二更天呢。"
望着眼前的城市，张明义充满了期待。
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