张明义故作沉吟，片刻后答道：“娘，以儿子的性情，恐怕不宜在官场周旋。我想不如专心科举，若能得中，将来在清闲衙门谋个职位便好。这世道，若无官身护持，终究容易受人欺侮。”
这番话让张母着实吃了一惊。
她没想到儿子竟有这般清晰的思虑——不论是对自身的认知，还是对世情的洞察，都显出超乎她预料的成熟。
她不禁心生感慨：这孩子何时长大了？在她不曾留意的时候，竟已思虑得这般周全。
转念一想，这孩子平日与她相处不多，她还总当他是个不懂事的顽童。谁知他暗地里已想了这许多？看他往日只顾玩闹的模样，实在看不出有这些心思。莫非是她这个做母亲的太过疏忽，竟不知自己的明义早已这般明事理了？
“这是好事。”她压下心中波动，温声道，“你爹若知道，定会欣慰。只是既然要学，就不可再像从前那般气走先生了。”
“儿子明白。”张明义恭敬应下，随后便告退离去。
张母望着儿子渐行渐远的背影，只觉得他周身气度似乎沉稳了些，又仿佛什么都没变。这若即若离的变化，让她一时恍惚。
晚膳时分，张家各院各自用饭。张明义点了几个合口的菜式——虽不及现代美食花样繁多，却别有一番天然风味。蔬菜没有农药残留，透着食材本身的清甜，不似现代的香蕉看似熟透，内里却还生硬；西红柿也少了那股怪味，滋味饱满。
当然，在这时代，这已是上好的膳食了。再精致便逾矩了——若真能与宫廷御膳相比，那张家反倒要担心是否“功高震主”了。
明心苑内，暮色四合，院中花木在渐暗的天光中依然绚烂。正是“桃夭浅深处，繁花似锦年”的诗意景致，让人心境也不自觉宁静下来。
屋内，张母正与张父闲话。
二人先聊了各家近况，又说了些后宅琐事，最后话题自然转到了儿子身上。
“这孩子今日看着不太一样。”张父先开了口。
张母便将张明义午间那番话细细说了，末了轻叹：“孩子长大了，懂事了许多，我这心里总算踏实了些。”
张父听罢，唇角不自觉扬起。那笑意里带着欣慰，也藏着为人父的骄傲。
说到底，张父对这个独子终究是宠爱的。若非如此，在这礼法严明的世道，原身又怎能那般恣意任性，全无顾忌？
“没想到他竟有这番见识，倒是我小看他了。”张父语气缓和，“如今总算能放心些。只不知这份心思能坚持多久。”
他略作停顿，又道：“我还有些人脉。从前请的那些先生，如今看来是委屈他了。待他认真学起来，我也好开口去请更好的先生。你告诉他：既决定要学，就须认真对待。过两日我便去物色合适的人选。”
身为朝中重臣，张父自有这份底气为儿子延请名师。
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