颜瑛走到裴潇身边，将手里的杯子向他面前一递：“把这个喝了。”
“酒不错。”裴潇说着，含笑接过她递来的解酒茶，啜了口。
颜瑛回头看了眼正七手八脚搀着醉倒的戚敬和往屋里去的其他人，然后复又凝眸向他：“你应不是才寻到那骗子的吧？”
裴潇点头，又喝了口茶：“有些日子了。”
颜瑛感慨：“你真沉得住气。”
“我哪里沉得住气？”裴潇望着她，“这事一动，我就赶回来同你解释了。”
颜瑛也不做什么反应，只是把他看着。
裴潇低头一笑，叹道：“你这般看着我，我倒莫名心虚起来。”
颜瑛微挑眉梢。
“还望颜大夫见谅。”裴潇莞尔，说道，“早前在广东寻着了此人，我所以按下未曾宣扬，是因想等待时机。”
他说：“你姨父家遇着的这桩事，于戚府而言说小可小，说大亦可大。眼下能一击即中，恰是因为戚家人投鼠忌器，加之心念纠结在别处，戚秉玉为怕影响他儿孙的前程，这才斩断枝节，将这块地交了出来。”
“你的意思是，除了吴娘子的事，你还等到了你要的那个时机？”颜瑛问。
裴潇颔首，又把她看着，没来由说了句：“还好来得及。”
颜瑛一时没有作声，向他旁边的凳子上坐了，右手搭在左手的袖口，揪了揪。
夜风在小院里晃晃悠悠地辗转了两圈。
“此次与前所不同，是外事有了两桩变化。”
她听见裴潇继续说道：“其中一件，便是南直隶提学御史日前已入苏州，这次在大哥那座宅子里办的践行宴，实则也是为他接风。”
“我想起来了。”颜瑛恍然，“这位范提学正是周府那位范大娘子的父亲。”
她瞬间明白了裴潇当初安排自己去给周家大娘子看病的用意，诧道：“你竟那么早就开始算计这一步了？”
裴潇微笑了笑，目光落在她鬓边，伸出手，轻轻摘下挂在她发丝间的一片细叶。
“与人之争，自来决于微处。”他说，“‘治其微则用力寡而功多，救其著则竭力而不能及也。’”
裴潇将那片细叶捻在指尖：“戚秉玉在南江顺遂了太久，早不知微已成著，亦忘了戚府所依不过戚义和，戚义和所依不过龚党，然这江山终究是皇上的江山。”
他淡淡一笑，似言似叹：“主既不弱，何来雄臣？”
颜瑛在灯火下望了他良久。
“若是，我此时想趁势解决了和戚廷彦的婚约。”她开口说道，“会不会于你的筹谋有碍？”
裴潇一愣，颜瑛垂下眸去。
少顷，她听见他带笑的声音从头顶上传来，如月光轻柔：“莲姑之所愿，亦我之所谋也。”
***
“咳咳！咳咳咳……消……咳咳！”
戚老爷拂开戚廷彦为他抚背的手，瞪眼紧盯着长子，脸涨得通红。
“……消息当真？”他终于挤出一句完整的话来，嗓子里发颤。
戚礼和满脸愁色，略显沉重地点了点头：“自程回的人那日把福建的消息放回来后，这几天我就眼看着外面的情形越发不太对，还是凌知府那里露了口风，我才晓得二弟他……已在江西府上被缇卫司软禁起来了。”
屋子里寂作一片。
翘首盼了数日，戚家没有等到江西那边返来的回信，而是等到了南江县街头巷尾开始议论起那句“裴卿乃朕之栋梁”，等到了范提学的女儿也坐着船从杭州过来专程找颜瑛就医。
现在，又等到了戚义和果然被前福建总督许伯忠之案牵连的消息。
面对这样的结果，就算是见了几十年风浪的戚秉玉也觉得脑子里阵阵发懵。
“落在缇卫司手里，这人就算是半只脚已进了阎王殿。”礼大奶奶攥着手帕，忍不住说道，“现在这情形，是不是得趁蔡公公回京之前赶紧寻他去说一说？好歹他是宝公公的人，在程回那里也是有几分面子的，之前程重午出事也多少于我们有些牵累，那时便是蔡公公居间出的力啊。”
戚礼和皱眉侧眼：“官场上的情面都是限时限份的，你当程回那时只是为了蔡万里的情面，却不想想若我们家没有那个面子，又如何请得动蔡万里居间牵线？他不过趁水推船卖了两头好罢了。现下情势变异，蔡万里的情面在他那里还能有什么用？况程回若当真把蔡太监的情面看得这般重要，江西出事，他就该先给我们通个气才是。”
礼大奶奶面皮发紧，不言语了。
“虽苏州情形有变，但娘的话也不无道理。”戚廷彦此时开了口，向戚老爷道，“蔡万里即将启程返京，不管之后前程如何，他到底是宝荣的寄伲子，请他帮我们给宝公公捎些书帕还是可以的。程回那里虽秉着圣旨办案，可宝公公的话他总不能不当回事吧？”
戚廷晖在下面瞄了他一眼，出声道：“话是如此说，但福建这一案牵出来的是龚党，都晓得皇上不喜欢龚阁老，宝公公又是帮着张阁老把龚阁老斗出了内阁的人，这个时候人家会为了收几个礼来讨张阁老和皇上的嫌么？”
戚老爷喘着粗气，瞥他：“那你有什么建议？”
戚廷晖站起来，向祖父行了一礼，说道：“祖翁，头里奶奶提到程家的事，孙儿方想起来，当初我岳丈不也因此进了回司狱么？最后姨姐去了趟，程回就把我岳丈放出来了。”
他话音落下，包括戚廷彦在内的其他人皆是一怔。
戚礼和沉吟须臾，摇摇头：“那时瑛姐也尚未与莲越定亲，倚靠的是裴家的势，如今人人都知她是你兄长的未嫁娘，说来说去，同蔡万里也是差不多。”
戚廷晖又把戚廷彦瞄了眼，接上续道：“不管倚谁的势，她能帮上我们家不就行了？何况颜家至少还与程公公做过几天互通门户的邻里。现下既是张阁老一党占了上风，宝公公那里又不便疏通，好歹我们和裴家还是姻亲呢，趁着裴二哥仍得圣眷，我们借一借风又有何不可？反正阿竹姐那里也是一定要求宏岳姐夫想法帮忙的。”
戚礼和其实也很想说找裴家帮忙在张阁老那里疏通疏通，但他心知父亲尚耿耿于怀这次在裴泽宅子里被裴潇抢走的脸面，是以也就没有先急着开口。不料往日里在家中无有什么建树的次子今日竟能说出这番话，他松了口气之余，又欣慰地想看来以后也能让这孩子多参与决断家族事务了。
“之前我们把黄柏陂那块地拿出去了之后还未曾另补礼给颜家，不如我找颜同文谈一谈？”戚礼和看向父亲。
戚老爷没有作声，脸色有些阴翳。
戚廷彦和礼大奶奶也未有说话。
戚廷晖在他们看不见的地方淡淡牵了下唇角。他心里涌起了几分自觉筹谋得当的得意，二叔的事于情于理肯定都是要走一遍裴家二房那条路的，他先说出来，至少显得他着眼在大局；而把颜瑛推出来，则是心知她办不成这桩事。
她办不成，戚家长辈和程回那里她便至少要得罪一头；她若侥幸办得成，那就得罪了在此事上风势占尽的裴潇。
他想起她那日在书房里气势汹汹羞辱自己的样子，也忆起事后戚廷彦连哄带吓地要他忍气吞声，更觉得自己应该把握住这难得参与家中大事的机会。
“爹？”戚礼和见其他人久久不言，不由疑惑。
然后戚廷彦开了口：“妇人短见，恐会坏事。而且程回远在福建，总不能叫颜瑛过去见他，去书又恐无人托付，反流出把柄。”他也看向了祖父戚老爷，“不然，我去一趟福建吧？”
礼大奶奶一听，身子霎时前倾坐正，手紧着椅臂，一面脱口道：“那里如今正是龙潭虎穴，你无官无位的，又是晚辈，怎好去闯？”
戚礼和也道：“福建那边我们没有根基，去了也是两眼一抹黑。我看，还是要往京城去想想办法。”
过了良久，戚老爷用帕子捂着口又闷闷咳了两声，才缓缓说道：“裴家那边，你们就别抱太大希望了。裴潇做了那么多事，无非是一心想回朝，现在皇上已摆明了只等他康复就会给出位置，此时他岂会来蹚这个浑水？”
他朝戚廷晖看去：“今日你该请你岳丈来府中坐一坐。”
戚廷晖愣了下，旋即了然，难言激动地行礼应了声是。
戚廷彦眉间微蹙，忍不住脱口唤了声“祖翁”。戚老爷抬手止住了他。
“二郎媳妇和阿竹那里，你亲自往苏州城里去寻她们说一说吧。”他这话是对着礼大奶奶交代的。
礼大奶奶立刻恭敬应下。
戚老爷安排完这两件事，就把戚廷晖先打发走了，随后才转眸望向长子戚礼和，沉吟道：“你明日就出发去趟京城，想办法先探一探宝荣那里的口风。人以利聚，当日他与龚阁老不睦，自然与张氏联合；他们这些内臣无根无依，也就更多贪欲，就连认干亲都比寻常人上瘾。”
他顿了顿，说道：“你就见机而行吧，若有合适的机会，就帮莲越相一相亲事。”
戚廷彦一时愣怔在原处，脸涨得通红。
就连戚礼和也凝滞了半晌。
戚老爷又开始咳嗽起来，几息之后歇住，他舒掌低眸看去，皱巴巴的帕子上染了团暗红色。
戚廷彦和戚礼和见状，俱是一惊。
“我去找大夫。”戚廷彦立刻说道，一面退步就要往外走。
戚老爷叫住他，一双眼里黑压压地放着精光：“慢些去，不要声张，只叫众安药室的周大夫来就是。”
戚廷彦犹豫了一下，颔首应道：“是。”
寄伲子：方言，即干儿子。
作者有话说
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第148章 第一百四十八章
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