小雪渐渐堆满了外墙顶上的砖瓦，沈妙步履沉沉，迎着风倚坐在沈宅的门槛上。
门半合着，她呆呆地望着一点一点落下的雪花，小手缩在有些短了的衣袖里不敢向外伸，冷风簌簌地往薄衣里灌，沈妙心里却盼着雪不要停。
“沈小当家，怎的又出来看雪喽。”
说话的是路过的阿婆，沈妙闻声抬头向那处笑笑，“就闲的出来看看。”
“哎哟，衣衫怎穿得这样薄，要下了风寒可怎么办喲。”
阿婆瞧着她这一身单薄的，担心的话语从一旁传来，沈妙状似无事般摇摇头，“阿婆，不碍事的，我这边再看会儿雪就回屋子里头了，屋里头暖着呢。”
阿婆点了点头算是知道了，她心里也明白沈家这些破事儿，当年来潮州的时候可是……唉，不说也罢。
这姑娘也是苦，她想着，又劝几句，“好闺女，今天风雪大，可是要早些进屋子里去。”
“阿婆也是。”
被这么一关心，饶是沈妙再大方也是有些腼腆起来。她笑着回话的样儿让阿婆的心头又疼了疼，就这么懂事一闺女，怎么偏生摊上灾祸不断，兄长也是痴儿的家里。
“阿婆不碍事，这么多年都这样式过的，闺女你年纪小才该多当心着些。”
继而她不由分说就将手上挎着的菜篮里的白菜推到沈妙手上，劝她的途中还不忘说道几句白菜，“这菜霜打过，可甜。”
沈妙接菜的手还不如阿婆利索，错愕之余，她嘴上赶忙谢了阿婆，等到人走远了，雪还未停。
晶莹的雪花落在她半簪的发髻上，温热的体温融了雪水，透出几分寒凉来，身子骨和心里头却全是暖的，她又瞟几眼手中的白菜，嘴角微扬，无声的笑中又带了丝无奈。
阿婆这是心疼她呢。
自前些年她祖母故去后，祖父的身子就一直不太好，现下就是在靠药吊着。
从前沈家兴旺，自然是不用忧心这些。
这些年家里人丁凋敝，又灾祸横生的，从前几年她随着母亲学着管家开始，心里就对家里情况摸得门儿清。
搬来潮州城七八年，沈宅已经近六年未修缮，从还算繁华的旧饰中已经能窥探出几分破败。
祖父正当年华时，沈家曾安居在京城，是入过天子殿堂的大家，几代下来，后人无才发扬祖上的荣光，又恰逢祸患压身，自然败落得也快。
这几日沈妙总是轮番梦魇，无一例外地，她总梦见，等到这场雪停的时候，祖父人就走了，沈家早不负从前，可幼时所经历过的一切却一遍又一遍地在她心头轮放。
沈妙自小便要强，女红，琴乐不通几分，诗书策论，算术权衡倒学了不少。
这些里头，大多都是祖父教的。
她不想信，可雪一日又一日地下，祖父的病症也一直在严重，就如沈家的衰败一般，似乎势不可当。
合上外门进屋，才走没几步，就瞧见兄长沈牧欢欣地朝她跑来，面上是一派不知世事的纯真：“阿棠阿棠，祖父醒了，想寻你去。”
“知晓了。”沈妙若有所思地向兄长点点头，他面上就因她的冷淡显出些委屈来，她只在心中轻叹一口气，温声哄了两句才放下东西就往里屋里走。
兄长只知道祖父是病不见好，她可不是。
祖父的病情这几日还算不错，沈妙估摸着只是祖父醒了想找人叙叙话，或是有什么事情要吩咐她。
屋里不算暖和，沈妙搓搓手，注意到炭盆里只是埋着几块发着烟的黑碳，瞥到旁边的炭盆，却是已经空了。
她蹑手蹑脚关上门，走到祖父床前，祖父正坐卧着，手中拿着书册，应当是醒了有段时间了。
“祖父。”
沈妙恭恭敬敬地问话，她总是有种错觉，只要她还是像从前那样，守着这些礼，念着那些事，这个家也会和从前一般，“唤阿棠可有什么要紧事？”
“来了。”
祖父向她招了招手，温和的笑还是如她年少时记忆里的一样，唯一不同的是现在的笑中却一下一下地掺杂着止不住的咳嗽声，“这些日子啊，让我浑浊的脑袋清明不少，今日……忽而想起了一桩旧事没交代完……你也知道的。”
听着这话，沈妙忽而有些心悸。
他手指着屋里的一处，那儿堆放着几个错落的实心红木的箱子，沈妙以前听家里人讲过，那里边的东西好些都是过去在京城时留下的旧物，不到万不得已，必然是不能变卖的。
“阿棠，去帮我把最里头的箱子打开，拿压最底下的那卷。”
带着疑惑，沈妙走过去。
她搬开堆在上边的几个红木箱，余下最大的那个，打开后，箱子里除了一些首饰和书卷，也没什么值钱的东西了。唯一特别的，大概就只有那一小摞书旁，还有一卷金边绸缎包着的精致红卷轴。
沈妙把东西拿起来，送到祖父的手边。
“阿棠可还记得以前在京城的光景？”祖父眼里满是怀念，他接过卷轴，一下一下慢慢地拆着包在外头的绸缎边，“那时候有空闲就会带着你去文远侯府，都这么久了，那会老贺可都是还在呢。”
话语间仿佛回到从前。
沈妙循着祖父的话回想片刻，继而接过话头，“住京城的那几月，我现下只记得总去哪一家里拜访，那一家的主母可好，还送过我一个玉镯，母亲怕磕碰，当时就替我收着了，前些年懂事些了才拿与我。”
祖父听着嘴上的笑意更深，接着向她问：“那阿棠对那家的小公子可有印象？”
这时祖父手上的卷轴已全然展开，赫然入眼的‘婚书’两字让沈妙有些隐隐的不安。
“那会儿你都是小贺哥哥小贺哥哥的叫他，也不知现如今怎么样了。”
小公子？
该说的是那家的小世子吧……
沈妙在心里哀哀地叹气，她早慧，对幼时的记忆还算深刻。
曾经在京城那些年，那时候父亲尚在，母亲常领她去府耍玩。府里人多，女眷却少，和她一起玩的拢共也就三四人。
一个静，一个闹，还有一个年岁稍长日日有课业要做的姐姐。
都是姓贺的，小侯爷沈妙哪里记得清是哪个，印象最深的便只有那两人有时嫌她是女孩不爱带她玩，她便陪着屋里年长些的姐姐读书。
后面些时候离了京，就再没来往过。
不过说起来前些年祖父刚病那会儿，那边是派人来问候过的。
“前些年那边还差人来过，想必是可好。”
沈妙嘴上回答得周到，实则也没想起，就这么看着祖父把黄卷移步到她面前，她的目光也随祖父的举动，缓缓移到黄卷之上，她的名字与别人并写在上面，“至于那位世子大人，现下印象倒是不多了。”
贺麟。
沈妙。
她的目光迟迟没有从那个与她并排的名字上移开——
“这婚约是早年定下来的，若是当年该多好……到如今祖父也不想强求……”话还未断，咳嗽声又来，“若两边都欢喜，倒也是良配。”
沈妙闻声看去，瞬间又低下眉眼，她出生时沈家本就已经慢慢败落下来，后又出了京城，十几年下来，天灾**，早已经把沈家磨得不成样子。
两姓结缘，一堂缔约，如无有误，自然当听父母之命，媒妁之言。
这婚约她早些年家里状况好些时曾听母亲叨过几声，也并非不知这亲事是强求来的。
这些年也就只现在祖父旧事重提，若是家里执意，就算侯府夫人这路再苦再累，沈妙也会咬牙抗下来，可下一句却让她有些不知所措，怔怔地看着病床上的人。
“可若是阿棠不喜呢，祖父相信，阿棠自个儿挑的，也是顶顶好的男儿。”说完又是一阵咳嗽声。
……
那时她还想说什么呢？
话语梗在喉咙中，还未发出声，就听到似乎有人在唤她。
“阿棠姐姐，阿棠姐姐？再不起来该傍晚了。”
铃音般清脆的声音在耳畔响起，沈妙在马车的软榻上醒来，陈湘湘的脸就一下子凑到她跟前，手中还端着油纸包着的桂花糕。
“来吃些点心嘛，姐姐你午间吃得好少，在马车上本就休整不好，方才你那样儿好似还梦魇了，就该多吃些。”
一股脑听完这些话，沈妙才渐渐从梦中回过魂来。
是啊，那日交代过后，祖父的身子就一再差下来，雪停的那夜便撒手去了。
这里又哪是家里。
离开了，也便再也见不到了。
“不用，我不……”
话还没完，桂花糕的香气丝丝缕缕地便飘进了鼻腔，沈妙的肚子还不争气地叫了一小声。
下一瞬，她掩着嘴就笑着往陈那边再靠了靠，一手拢着她，一手捻起一块桂花糕，“还劳烦卿卿这么念着我了。”
“沈姐姐这么说可就生分了，爹爹说了，我们家的生意，多亏你的参谋才能卖得这样好。”
说话间陈湘湘也倚着她，双手环抱着向她撒娇，“何况姐姐又对我这般好。”
笑一直挂在嘴边，沈妙似安抚般摸了摸她的头，“我还没谢过你们呢。”
“也是多亏了东家愿意带我来京城，可有要紧事呢。”
她的目光最后落在身旁放着的布包上。
祖父故去两年后，家里她与母亲操持着也渐渐好了起来，但这婚约依旧是个烫手山芋，拿也不是，丢也不是。
几年了也没有个准话。
明年春她也及笄了，这些事情她是早便想清楚了——
这婚约，成不了的。
且不说沈家现在看侯府就是那么遥不可攀，就说是侯府那边，能愿意自己捧在心上的人物娶一个她这样的人吗。
沈妙不信自己这么好运。
说来也巧，恰逢十月潮州这儿有认识的商队要去京城做营生，沈妙便自作主辞别了母亲和兄长，带上了曾经的婚书，寻了个安生的法子去京城。
也不止为退婚，既要保住沈家，空了的家底便得慢慢填回去，京城时兴，跟着商队来，左右安稳又能学新东西。
且来京城一趟不容易，潮州路远，又靠近敌国，新玩意儿也算不少，但到底是不如京城气派的。
她还盼着在京城能把家里余下的那些药材给卖了换银子呢。
“这算什么事嘛？”
听了她的话，陈湘湘却高兴不起来，抱怨着与她说：“真不懂到底是什么事这般重要，我可舍不下到了京城就离了姐姐。”
“原本我还盼着进了城后可以随姐姐一道转转呢。”
沈妙看一眼她，心里想的几乎是都写在了脸上。她轻笑着，没说什么，只摇摇头，百无聊赖地捏着糕点，一点一点碾碎送入口中。
又听她继续说，可言语里已经带了不少落寞：“我听爹说，京城里好玩的可多啦。”
沈妙本想一笑了之，看她这般，扶着她的发间，还是耐着性子解释了一番，只说她是有要事，继而又安慰她——
“况且又不是见不着了……要是事情完成得早，没准能一块儿回去呢。”
陈湘湘翘嘴应着，心情来得快去得也快，才安慰完，又叽叽喳喳地与她说起再过一日他们就能到京城的事情。
这时候马车的颠簸才在她身上体现出来，微微摇晃的车厢内，沈妙扶着车壁，听着身旁一串又一串的声音传来，她内心生出没由来的烦闷感，身子上算是极不爽利，可她半忍着，就着说话声，目光又落到视线的最低处，还不时点头应和。
陈湘湘心疼地扶着，只道是幸好大概今日傍晚会经过一个茶栈，商队是准备在那里休整休整补些吃食再进城里。
他们走的官道，路上设了不少这样的茶栈子补给。
傍晚的天色沉沉，竹叶随阴风而动，沈妙蔫着被陈湘湘扶下了马车，进了茶栈喝上粗茶后人才好些。
只是天越晚风便越是大，沈妙身子本就不太爽利了，恍惚间竟好似有血的甜腥味若有若无地飘荡在周围，恶心得她直想干呕。
阴风又阵阵，竹叶在风中飒飒的声响配着远处飘来的茶香本应让人舒坦，可马车外浓烈的血腥味和周围的动静无不告诉着车上的那两人，事情还远远没有结束。
“宋二你的命可真值钱。”
“想雇这么多人来杀可得费上不少银钱。”
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作者有话说
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第1章 第 一 章
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