“你家兄长还真是关爱弟弟。”
贺麟才面不红心不跳地调侃完，悠悠地把玩着手里的杯盏，看向身旁的宋二，此时的马车顶是被掀得差不多了，原本宽敞温暖的马车内也是处处漏风。
彼时车里的两人却都不慌不忙。
“彼此彼此。”温润的声音从贺麟的耳畔响起，却是没有动作，“小侯爷也不差我什么。”
“再说，说不准是哪个弟弟在关爱哥哥呢。”他看向贺麟露出一笑。
这是损他呢。
车内两人是风平浪静，而马车外头的刺客已经是就着剩下的人，把他们暂时围困着了，似乎只待风声一动。
贺麟听见外面的声响，辨了方位把手中攥紧的杯子往那处一抛，穿过车帘，稳稳砸在离他们最近的剑把上，刺进来的偏了一寸，也浅了一寸。
“还不动手？”
他看完剑痕，再把目光投向宋二，他这回倒是动了，只是在擦剑，“再不出手，咱们的小命可是要交代在这了。”
话语中完全没有受敌的不安，甚至沾了些幸灾乐祸。
闻言，马车中的另一人才懒散地抽起刚擦好的剑：“贺小侯爷着急什么？”
“咱们命大，今天是死不了了。”
看他们势单力薄，外面仅剩的几位侍从更是谨慎，执剑护在马车周围，死死盯着半隐在周边的黑衣人不放。
在宋庭泽人下马车的那刻，几乎是所有刺客都在那一瞬冲了上来，贺麟在他随后下了马车，在他身侧执起剑，一如往常课业的对练。
一剑，宋庭泽便刺穿了冲上来那黑衣人的胸膛，血腥味瞬间扑面袭来，剑抽出的瞬间，不免血溅了他们一身，两人皆是皱眉，无瑕顾及这些，现在还有更要紧的事。
得先保命。
只需再撑半刻，缠斗这些事便不用他们操心了。
一伸，一刺，一挡，一挥，兵刃相接的声音急促而紧迫，冷寒的刀光让两人皆双目清明。
半刻时间说长不长，说短也不短，等身后传来整齐划一的马蹄声，那些人上前护卫时，声响才渐渐消歇下来，这时他们身上再好的锦衣都淋成了血衣。
赶来的那几队是原本差遣在猎场附近的京吾卫，副将是他们俩见过眼熟的，剩下的事情他们会解决。
处理完周边刺客时，天色已经半黑下来，他们被簇拥着在安全处休整。
火光映照下，贺麟抖了抖身上的锦衣，瞧着一身的血迹脸色径直黑下来，直嫌弃道：“我就知道和你出来这趟遭罪！宋二你故意的吧，血全溅我身上！”
他一边皱眉上手把被溅到脸上的血擦掉，一边转头对上侧身的宋庭泽，对面也如他这般狼狈。
“怎么会。”
被称作宋二的宋庭泽此时也不顾形象地用手揩干净脸上的血迹，不慌不忙地开口辩解，“手生嘛，理解一下，贺小侯爷。”
“我管你！”
“我这衣服可是为了秋猎新裁的，用的今年最时兴的缎子，这你可得赔我！”贺麟拢着被血染红的毛领，颇为嫌弃地把东西扔到一边，也是处理得差不多了，他们才有闲心胡闹，“二皇子总不会这么小气吧。”
那人对着他眉毛一挑，那小眼神仿佛就在与他说‘你才小气，赔你就是’。
等周遭全处理干净了，副将才上前拜会。
这两人都是身份极高的贵人，半点闪失他都担不起，见车旁的两人身上都是血珠，这样回去多少有些骇人。
他踌躇着开口：“二殿下，附近官道那儿有个茶栈，二位是否需要……”
“需要清洗休整一番再回程……”
宋庭泽目光在自己与贺麟身上来回了没几瞬就有了决断：“去，但注意不要惊扰了百姓，走官道上的都是些本分人，我们事出意外，多施些银钱下去。”
再上马车后，他从后箱里丢了件衣服给贺麟，“等会儿换上。”
“好官啊，这么替百姓着想。” 贺麟没理他这句，目光虚虚落在宋庭泽身上，视线交汇一眼后他盯着他递过来用布包着的衣服，‘扑赫’一声笑着挑眉调侃。
宋二睨他一眼，也没睬他。
官兵来的声势浩荡，陈湘湘正陪着沈妙在后院里喝茶，就见一道官兵往前院处赶，嘴上喊着些“贵人驾到，闲杂人等避让”的话，驱散人群后还发了赏钱。
陈湘湘只见过些地方的官绅老爷，哪里见过京城里的贵人，心里好奇得紧，左张张右望望地就摩拳擦掌地想朝人打听两句。
在茶栈内屋里，贺麟骂骂咧咧地换上扔给他的衣服，直嘴宋二不厚道，就给他一身黑衣，自己倒是穿得好。
“衣服还不赔我身好的！”贺麟状似嫌弃地扯着衣缎子，朝宋二半开玩笑。
“唉，形势所迫嘛，我回宫要是穿这身可就不好了，母妃都要仔细看看我是不是被调包了。”宋庭泽此时也算穿得风流倜傥的，脸上堆笑着示意他，“何况我哪说了这身是赔你的了，也就算算利息。”
“呵。”贺麟坐在一旁也懒得搭理他。
“你不出去看看？”
宋庭泽逆光站在门口问他。
“你怎么刚打完就对平民百姓这么有兴致啊。”贺麟勉强给他面子搭了句。
“哎。”
“贺小侯爷是有所不知啊，这儿可是官道上的栈子，少不了天南地北的百姓。”宋庭泽又来了些兴致，随着说话把扇子折开，向他说， “我嘛，就是好奇。”
“水能载舟，亦能覆舟，不了解水势，船怎能一直平安呢？”
“那倒是。”
贺麟知他话里有话，等他说完好一会儿才回上一句，起身经过他的身侧，经历了这么一档子事，用烟火气散散也好。
“不与我一道出去？”宋庭泽盯着人已经走出去的背影。
“与你一道免了。”背对着人，贺麟挥挥手，径直一个人往后院走，“我可要面儿，不想被认成你身边的小厮。”
陈湘湘前院后院跑着，不敢问那些样式穿一样看着就严肃的士兵，但尝试逮着搭话了几个从那边来的，也没知道点什么。
她也不馁，正巧又见着一人晃出茶栈里。这人孤身一人，穿的也与那些士兵不一样，看着像从那边车队里来的，但和善不少，她才敢上前去问。
“这位小哥！”
头一次被这么叫，贺麟还算平和，也还算有耐心地听着对方叽叽喳喳。
“这位小哥，我看你是随那车贵人来的……”陈湘湘又是凑近又是小声的，“你可知，这是哪位贵人？”
凑近的动作让贺麟有些不悦，他眉微微锁着，嘴角也没笑意，如玉般的面庞瞬间就变得严肃起来，不见平日的温文。
他点到即止，出声警告他们这队可是宫里来的，少打听些有的没的，不耐烦的神态是做足了，想直接断了她打听的念想。
陈湘湘可没听出来，她听见是宫里来的已经是直了眼，还追着再问了几句。
“那小哥……”
还没问出口，一旁的沈妙就拉了拉她的衣袖，微微侧身行了一礼，出声打断她，向面前的小哥道谢：“多谢小哥，我们从潮州城过来，也没见过什么贵人，小妹好奇心切，还望小哥海涵。”
这回说话的姑娘就稳重多了，贺麟打量她一眼，烟眉袅袅，未施粉黛的脸被淡色衣裙映得人毫无血色，但望向人的目光却是柔和的，只是眉头微微蹙着，像是在压抑什么。
他瞧着熟悉。
只一眼，贺麟便看出是山高路远，一路颠簸带来的疲倦，目光再次落在她身上时语气也跟着柔和不少。
“好说，好说。”
“咱这儿是宫里秋猎回程的队伍，途中在这儿歇会儿罢了。”
再闲话几句，他已经是透露了不少。
这语气变化，饶是陈湘湘再迟钝，也是觉察到了区别，她微微撇了撇嘴，还是抵不过知道这队人是从天子宫里来的兴奋，小声雀跃着与沈妙说她回去找她爹一趟。
“多谢小哥。”是沈妙回的话。
只剩下两人，一男一女，沈妙倒是也没多少拘谨，就随便结了话，又坐回原先喝茶的石桌上。
黑影靠近，笼暗了周身的火光，沈妙抿着茶，未抬头便听见那人说：“姑娘不请我喝一杯？”
沈妙抬眼看他，人却是已经坐下了。
她在手边斟着茶，嘴角还微微带着些弧度，思忖着答道：“就是些茶栈子里的粗茶，若公子不嫌便请。”
就着茶有一搭没一搭地聊，沈妙没认真听，答了湘湘的问题后已经全然是对面人在打听，她听着，偶尔回一些无关痛痒的话，思绪却顺着明日以后飘远，不知道现在文远侯府怎么样了。
把心底话说出来时沈妙还有些愕然，见石桌对面的公子面上也带也惊讶之色，以为是逾矩了。
还没等她抱歉，他却答了。
回答的话笼统，说文远侯府百年辉煌，如今家里有人在朝廷当差，靠着皇家，风头无量着呢。
贺麟最开始也只想打发时间，随便听听聊聊点家常事也算把血气冲淡，只是在对方提起文远侯府时，他闻声抬头。
贺麟平等地注视着面前的女子。
实话说，这布衣女子一直给他些许熟悉感，尤其在她向他问到侯府时，他几乎是瞬间警觉。
也是巧，打听着打听着还能打听到自家府上了。
心里波涛，面上不显，贺麟迂回地和人周旋，想套出点什么，毕竟，文远侯府可绝对没有什么和布衣商贾有过什么关系。
……他父亲除外。
听完那些话，沈妙悬着的心倒有些放下了，这么大一个家族，总不至于……为难她。
面前女子的从担心到放松的转变让贺麟更为警觉，他没结束话头，继续向她追问：“姑娘怎么好奇问起侯府了？你们这商队难道还是和贵人做生意的？”
沈妙闻声摇摇头，也不想把家事说给不想干的人听：“也不做什么，只是单我想问问。”
她撇开商队的事，说自己不过是跟着商队来的京城，这商队就是从潮州赶来做生意的，哪里能和贵人有什么牵扯。
贺麟还想再问，话头却被远处跑回来的陈湘湘给打断了。
“阿棠姐姐！”
远处而来的一道声音喊着，沈妙回头，站起身，自是那头更重要些，略略施了一礼当做道别，她即往商队那处走去。
阿棠？
贺麟看着两人笑笑闹闹着走远，怀疑的种子却已经种下。
他看着人消失在后院，一道更为熟悉的声音就从身后传至耳畔——
“怎么，贺小爷终于知道寻红颜知己的好处了，和别人卿卿我我都把兄弟忘后头了。”
贺麟也没大反应，顺手就肘击打了他一下，让他别胡闹。
“我想正事呢。”
被打到的人也不恼，收了扇子才注意到地下掉了东西。
宋二捡起来，认出是文远侯府的纹样，直接就递过去：“还正事，连东西掉了都不知道。”
贺麟极自然地从宋二手中把东西接过，佩玉的纹饰已经挺老了，雕工也旧，自己的佩玉已经是随之前的衣服换下去了，他看一眼便知道这佩玉不是自己掉的。
“这东西不是我的。”
话毕他忽然意识到，这是那位姑娘的东西。
莫不是……
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