景和八年，时值隆冬。
满城风雨，白雪厚缀其间。
三月前，边关急信入京，称羌国违背盟约，率先发难，擒杀我朝镇国公暨左将军虞噙霜。至此，左将军旗下八万景昌军彻底消亡，而右将军尤敬之于此战中不知所踪。与此同时，镇国公夫人——左将军旗下女副将苏远秋重伤返京，独自敲响登闻鼓，称此败系由军中奸人所为。
帝震怒，当庭失色。
七日前，镇国公葬仪日。镇国公府大火，奸人夜袭，全府上下死于歹人毒手。镇国公幼女虞稚与镇国公夫人苏远秋入宫伴太后，侥幸存活。
帝令彻查。
三日前，大理寺与刑部联合稽查镇国公府惨案，真凶伏诛，遂奏请圣裁。帝令缉凶满门抄斩以慰八万将士英魂，行刑之日便在今日。
日头高悬，寒风刺骨。一道身影脚步虚浮地下了马车，拖着长长的孤影行走在幽幽长街之上，身着白色狐裘，头上只用一根浅绿簪子绾着发，脸色白得似乎和这铺天盖地的大雪融为一体。
虞稚推开了婢子青碧塞过来的汤婆子，径直朝着刑场而去。她知晓天冷，可这冷好似从心底飘出来的阴风，钻进骨髓之中，令人彻夜难眠，不可终日。
她茫然又决绝地往刑场方向走去，觉得一切都隔着一层浓雾。
怎么会是尤家呢？怎么会是尤家？！
青碧面色为难，一手扶住虞稚的肩膀为她裹紧了披风，一手撑伞亦步亦趋地环在身侧。
西街是洛阳城最大的集市，行刑之地就在中门。刑场内人头攒动，热闹非凡，叫好声与唏嘘声不绝于耳。
“听说这虞家与尤家早就势同水火，没想到尤家竟狠戾至此，下此毒手……”
“诶！此言差矣！这尤家呀，虽面上与虞家不和，但听闻两家私交甚笃。依我看啊，此事可不简单！”
“唉……六大家之中的翘楚如今已陨，我看圣上如今可算高枕无忧……”
“咳咳咳！你不要命了！”
虞稚站在拥挤的人群中、刑场前，望着刑台上三百余口尤家老小，只觉得荒谬。尤伯父与父亲却是至交好友，尤家为她敞开门楣，尤母与嬷嬷曾在她病里衣不解带伴护身侧，如今却与她横亘着一汪血海深仇。她看着眼前这一个个凌乱的、低垂的头颅，穿着单薄、鞭痕与血迹遍布的身体，心间一阵绞痛，不由捂住胸口细声咳嗽起来。
“咳！咳咳！”
青碧轻拍着她的背为她顺口气下来，眼尖地瞅见小姐帕子上那一小滩黑红的血迹。
“小姐！”
近三个月来，虞稚的身体每况愈下，补品如流水般涌入小姐的屋子，这身子反而愈发孱弱。
“午时三刻已到！”
“斩！”
令签坠地，无力回天。
血色落地成墨，蜿蜒如河，昔日朱门，今日死囚。
冷冽的刀锋遮住日光，齐整的切面断开头颅，她手腕上朱砂色的串珠尽数垂落。虞稚扭头，不忍再看，目光却怔怔地落在前方女子的背影上。她看得专注，那女子似有所察，身影穿梭在人群中眼看便要溜走，虞稚同时动身，拂开人群冲了过去。
那女子似有意让她发现行踪，不近不远、不快不慢地吊着她的脚步。虞稚一路跟随着女子背影走进一间茶楼，上到二楼长廊尽头，推开门迎来的却是一记扎实的掌风。她皱紧眉头，嘴角沁出的几缕血迹给那张苍白的面孔染上几分艳色。与此同时，她头上的浅绿色发簪已粗浅地插在那人的胸口之上。
“你如今还真是孱弱得可怜，竟连支簪子都扎不进去。昔日虞伯父教你的武学哪儿去了？”
“姿拙，是你？”
尤合璧，字姿拙，尤家嫡次女。
这女人面不改色地拔出胸前的发簪，扔在虞稚身前，随后坐在桌前倒了两杯茶。虞稚看着她那张平淡又陌生的脸，缓缓捡起地上的发簪起身，憋着满头的虚汗再度冲过去。簪子未凑到近前，却又被一掌掀在门阶之上。如此往复两次，虞稚只觉得意识模糊，身子酸痛乏力。
她吞下喉头将喷出口的血液，将发簪抵在侧颈，额间青筋暴起，眼圈红透了。她陡然将簪子推进自己颈间，血液顺着优美的侧颈线条染污外衫，却仍旧不依不饶地紧盯着尤合璧的眼，嘶声力竭地追问一个答案。
“尤姿拙！是你尤家叛我父亲，是你尤家灭我满门？！”
“你尤家……凭什么这么对我镇国公府？！”
尤合璧面色一变，起身要拦住她的手，却不料她扎得更深。
“虞栀栀，你魔障了！”
“是不是你尤家？”
她的声音趋于平静，却仍然执着。
“呵！我倒要问问你！凭何镇国公夫人诬告我父亲是军中奸细，是楚国反贼？！我父亲一向忠君，怎么你镇国公府出事，我尤家却被搜出和羌国的书信文牒？！凭何你虞家得了万民敬仰同情、天子垂泪，而我尤家却要落得一个万人唾骂的千古罪名？！”
“你道是我尤家与你血海深仇，那我呢？我却缘何无处辩白，落得这个改头换面，苟且偷生的下场？”
“你如今用自己的一条残命逼我，却是要我给你什么交待？”
虞稚听着这番字字泣血的诘问，终软下身来，依着尤合璧将她扶起身坐在矮凳上，仔细着为她处理颈间伤口。
“虞栀栀，你自小便是个聪明的。如今武不敌我，却还能拿你这残破之躯逼我给你一个立场。太傅若还在，倒是又要盛赞你了。”
提及太傅，两人倏忽沉默下来。尤合璧察觉失言，紧抿了抿唇，似欲说些什么补救，虞稚捧着她的手背轻轻拍了拍，一切尽在不言中。
深秋之节，初冬之时，尤合璧将将行完及笄之礼。及笄过后，本该是与先太子楚羡烛大婚，入主东宫。待到太子登基，便是执掌凤印，为天下女子计。可景和六年，先太子暴毙，太傅殉先太子而去。如今旧事重提，仿若梦中幻影。
“好了，栀栀。今日我诱你前来，不仅为把话说开，还为求一事。”
“姿拙且细说。”
“我尤家负通敌之嫌已两月有余，却偏要在虞伯父落葬之际屠你满门，数年来的通敌文书亦凭空出现在我父亲书房，这一事必有蹊跷。我虽受母亲与叔伯庇护，逃过一劫，却失了身份。这两月以来，我东躲西藏，也怨过许多。我曾偷偷夜袭到你府上，真心想杀了你，却见你百病缠身，蒲柳之姿。你虞家与我尤家两败俱伤，一个空留爵位、无后而终，一个辱没门楣、含冤九泉。你我之间，从无胜者。”
“你想要什么？”
“我要兵权。”
“你说什么？”
“我要兵权。”
“女子掌兵谈何容易？我母亲半生经营，尚且不得不随伴我父亲身侧做个副将。你如今……”
“栀栀，我如今一无所有，便也什么都不怕了。现下我朝兵力衰败，正是我最好的机会，只有拿到兵权、承了皇恩，我才能为我尤家翻案，也还你一个真相。我只求你，给我一个从军的身份。你可能办到？”
“于我，落得什么好处？”
虞稚低垂着眼睫，抿了抿手中的冷茶。
“从前你我有幸得太傅私教国策，曾叹于你之智谋。栀栀，你是最好的执棋人。天下为盘，我为棋子，是执是弃，全凭你一念。若我有幸拼出一个前程，唯你马首是瞻。若事态败漏，我必断绝后路，与你划清干系。”
尤合璧缓缓矮身，单膝跪地抱拳，言辞恳切。
虞稚良久无言，只俯身勾起她的脸，窥见那隐在发丝之后的，额角的皮肤皱褶与可怖疤痕。
“你如何从尤家脱身，又因何换了如今的模样？”
尤合璧闻言不自觉拨开虞稚的手，掩下额前发丝，若非走投无路，怎能说浑然不在意面貌。
“六大家利益往来繁复，虽分分合合，但实为一体。林家于朝堂上听闻风声，急派马夫与我家后门报信，可不想圣上雷霆手段，未得一刻钟禁军便已至堂前，我父失踪，兄长惨死。贴身侍女竹叶替了我死，母亲与叔伯把我交给那马夫逃出来。林家已是于我有恩，万不能与我染上关系。我辗转几日，寻得一民间巫医为我换脸。”
“我这张脸……是从死人棺材里拔下来的。”
尤合璧垂着脸，下巴尖尖的，瘦得不像从前，想必是吃了不少苦。
“可疼？”
“怎会不痛。这张脸换上时奇痒难耐，奇痛难忍，我恨不能扒下这层面皮得一个解脱，却不能得。”
听着这话里的酸楚，虞稚解下腰间的雕花玉佩，一簇精致的山茶花间，刻着一个“苏”字。
“去苏家，找我外祖母。”
她将玉佩塞进尤合璧怀里，起身将她扶起。
“姿拙，如今你我都再无族亲可以托身了。”
尤合璧一愣。
“我确已无族亲，可栀栀何处此言，镇国公夫人尚……”
“我中毒了。”
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