三日后，众多奴仆拥护的车马停在国公府前，璨姐儿由桂嬷嬷搀扶着，回到府里。
云姝在太医署当值，只得晚上才回。
璨姐儿见过窦蕴后，又去往荣鹤堂看老太太。
到那时，得知老太太在休憩，未让人打扰，只是在偏厅歇着等候。
不多时，外面传来低声说话声，有人朝这里走来。
璨姐儿直起身子，正要让人去看，门外已有人进来。
看到来人，她有些讶然，来的不是别人，正是霍桓。
璨姐儿有些意外此时在府中见到自家大哥，由人扶着起身，迎上前去。
“大哥，你怎在府内？”
霍桓打量了眼妹妹，见她面色红润，比在闺中丰腴了些，眼神带了几分柔意，“今日休沐，正好在家中等你。”
璨姐儿眼里闪过喜色，撒娇道，“大哥待我最好了。”
男人伸手揉了揉她的头，宠溺道，“以前还在大哥怀里撒娇呢，现在都要当母亲了。”
兄妹俩有感而发，说起了往事。
屋中的丫鬟婆子见两人说得高兴，悄然退下。
璨姐儿正说到幼时大哥□□，让几个刺头心服口服的事。不知怎么的，忽地想到端宁公主。
端宁公主与自家大哥的缘分，自己也曾听过。
只不过，她一向宅居府中，与京中贵女实在也算不得熟络。然而，对端宁公主的名声，她还是有所耳闻。
端宁公主的母妃出自淮右大族胥家，为人八面玲珑，深得隆恩。甚至与宫中皇后也相处甚好，协助皇后执掌六宫。
皇帝膝下公主众多，却以端宁最为得宠，甚至连有些皇子也不及。因而养成了端宁骄纵的性子。
对性子柔和的璨姐儿来说，她与骄纵肆意的端宁并无相投之处。不过因着大哥的缘故，端宁对她好礼相处，自己自然也是恭谨有加。
弘国公府主母的位置，显然不需要一国公主的荣光来加持。
何况，大哥也无意端宁公主。
可是，端宁公主不适合，那个人也未必……
想到此，她面色凝重了几分，脸上有些难色，斟酌着如何开口。
“大哥，端宁公主在崇远候府宴会上见到我，与我说起你的事……”
男人听到此，眉间微皱，“我与她不可能。”
“可陛下？”
“我已回绝了陛下，不敢耽误公主终身。”
璨姐儿偃声沉默，柔和的眸子看向他，再出声时，隐隐质问道，“若不是公主，是那个人，大哥是不是就会同意了？”
中秋佳节两兄妹隔着人群远远对视，早已心知肚明，无需再说。
霍桓并不否认，依旧沉默。
“大哥，”璨姐儿的语气有些急，“你与姝儿不可能的！”
见男人凝眉，她继续说道，“下一任国公府主母的人选，父亲和祖母必定极为重视。且不说姝儿性子散漫自在，不受拘束。便是你与她的过往，又如何一笔勾销？”
男人看了眼妹妹担忧的面容，依然波澜无惊。
“父亲并非只有一个儿子。”
此言在璨姐儿心里落下大雷，激起惊涛骇浪。
她在府里时察觉大哥对姝儿的情意，却不知到了如此地步，竟起了为她弃了继任国公府的念头。
越是如此，越让她担忧。
大哥用情至此，可姝儿，却看不出任何对大哥有情的想法。
别是到头来，执拗一场，落得虚空寥寥。
两个都是对她很重要的人，她不想看到他们任何一人伤心。
璨姐儿心中酸楚，她不想见到此景。
她还想再劝说，眼睛却在扫到门外时一窒，整个人愣住。
霍桓循着看去，只见原本休憩的老太太不知何时站在门口，身后还跟着静云姑姑。
璨姐儿望向祖母，老人历经世事的双眼里，古井无波。细看之下，却有股劲风掠过，又隐藏于无形，让人只以为是眼花。
她眼里闪过一丝慌乱，不知老太太来了多久，是否听到他们的谈话。
“祖母，”璨姐儿收拾好神情，露出笑意，迎了上去，“怎么醒了也不唤我一声？”
“你这丫头，来了也不让人唤祖母。先去跟静云歇会儿，待会儿让婆子们开饭。”
璨姐儿转头看向走过来的霍桓，迟疑道，“大哥，”
老太太嘴角含着笑意，“去吧，别累着肚子里孩子。”
她挪动脚步，见男人对她点了点头，才跟着静云姑姑离去。
老太太看到两人的背影远去，唇角的笑意淡了下去。
“进来吧，”嗓音沉重，她擦身而过，率先走进屋内。
外面候着的婆子将门关上，远远侯在外面。
屋内的氛围沉重，谁也没有先开口。
一会儿后，老太太看到一旁沉默的孙儿，终于忍不住了，“说说吧。”
说？霍桓自持一向清醒的脑子此刻也有些模糊，他该说什么？
说那个诡计多端的女子，狡诈地不知何时住在他心里？
多少日夜，他逼自己将她驱出脑海，心神挣扎地几近虚力，最后只得认命由她将自己心神全部占据，焦躁辗转反侧到天明。
那个狡猾的女子，他是如此地鄙夷，却又，如此地迷恋……
他克制自己不去惹她讨厌，离得远远……
如此，还要来，让他说些什么？
“祖母，孙儿无话可说。”
老太太见他缄默，再开口语气凝重，“怎会无话可说，说说那丫头的两桩亲事是怎么没的？”
一双老眼古井无波，却有利光射出，直指她膝下曾经最为骄傲的长孙。
若不是今日误打误撞，她如何会知一向肃然稳重的长孙竟存了这番心思，暗自思慕继妹？
那丫头虽没有入霍家族谱，但明面上毕竟是霍家人，岂能出这番丑事？
瞧着下面的男子沉默不语，她便知自己猜对了。
听说那丫头的亲事没了两桩后，她打听过缘由。有些事发生的莫名，如今想来，想必有这大孙子的手笔。
“你一向懂事，从小到大，从未让我与你父亲操过心。”
“端宁公主那里，你不愿，我们也由着你。但国公府责任重大，你忍心让祖辈的心血付诸东流？”
“那丫头性子是好，但并非可以担任主母人选。何况，她身份特殊，若是你执意如此，便是以后出去，也会受人唾沫。国公府也要在背后被人戳脊梁骨。”
“谁敢？”他眉头皱起，语气凌厉。
老太太心里一惊，面色却不改，“人言可畏的道理你还不懂？堵得了一人之口，又如何堵得了悠悠众人之口？”
“父亲膝下并非只有一个儿子。”
老太太面色讶然，随即勃然大怒，厉声斥道，“跪下！”
男子不敢忤逆祖母，老老实实撩开衣袍，“咚”地一声，跪在地上，脊背却挺得笔直。
“砰”地一声重击，老太太手里的龙头杖便打在男人宽厚的背上。
“这一打，是为老身；忤逆长者言，却为不孝！”
第二杖又重重落下。
“这一打，是为国公府；身为嫡长子，退避责任，是为不义！”
又一杖重重落在背上，深色的薄衣上隐见湿意。
“这一打，是为天子；身为臣子，欲行浅薄不伦之事，不立己身，是为不忠！”
打了三杖，老太太才停下来。
她年少从军，身强体壮，力道自不是寻常妇人可比。然而年岁已高，三杖后，微微气喘，平息了好一会儿，才沉声道，“这三杖，你可服？”
跪在地上的男人双眼紧闭，肌肉迸发；不知是为压制□□上的疼痛，还是极力挣扎着掩埋心底翻涌的情感。
“孙儿，服。”
老太太看着跪在地上，身姿依旧挺拔的男子，眼里闪过一丝心疼。好一会儿，才开口道，“今日之痛，望你记得。去上药吧。”
男人缓缓站起，房门打开，刺眼的日光照进眼底，一时睁开不得。
湿意爬上眼角，日光有些大了……
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