“娘子、娘子？”
一只素白的手在眼前晃了又晃，颠簸的马车上，阿妤终于回过神来。
她轻抬浓云般的眼睫，移眸看向身侧穿着青绿裙衫的婢女：“怎么了，棠梨？”
见她终于接话，棠梨松了口气，随即又问道：“我还想问你呢娘子，离席之后，你怎么一直是这副表情？”
“我知娘子欢喜，但献舞事成，被那裴将军看中、收入府中，只是第一步，若想出人头地，要走的路还长着呢……”
棠梨絮絮叨叨的话音里，阿妤撩起车帘一角，往外看去。
得了裴瑕吩咐的杨骐水，一刻也没有耽搁，宴席还未散尽，便将她打包塞进了马车。
眼下，便是去将军府的路上。
天色已经大暗，估摸着快到子时了。
边城是有宵禁的，但她们乘着刺史府的马车，不用在意这一点。
明明自投入刺史府中，为的就是借杨骐水的手，进入镇北将军府，此刻目的达成，阿妤的眼中，却无半分喜色。
她望着黑沉沉的夜色，眼前恍然又浮现起今晚庆功宴上的那一幕。
劈向她面纱的那一剑，她没能招架。
一来是为了藏拙，避免不必要的麻烦；二则……
那个裴瑕，生了一张让她很熟悉的脸。
五官、轮廓，就连眉峰挑起的弧度，都像极了她的未婚夫、顾璟和。
有那么一瞬间，她几乎以为，是故人重新站在了她的面前。
顾璟和……
五年前战场一别，便是天人永隔，自此再想相逢，只能是在梦中了。
她计算了千万种可能——譬如献舞不成，之后又该如何潜入那将军府，查探当年的旧档，却独独没有料到，会在这样的场合，撞进一双像他的眼睛。
阿妤垂下眼帘，克制地攥住了自己的手心。
一旁的棠梨唱了半天的独角戏也没有得到回应，皱着眉收了话头。
她该是有些不满的，可扭头瞥见眼前女郎的脸，却还是本能地呼吸一滞。
马车内光线昏暗，被撩起的车帘一角透出些柔和的光——来自天边的那一弦朦朦的月亮。
许是这一角月的缘故，明暗之间，女郎的轮廓显得愈加流畅，堪称瑰丽的眉眼，也在月色映衬之下，呈现出一种清冷疏离的气质。
饶是已经相处了一段时日，棠梨此刻却依旧挪不开眼。
怪不得她来路不明、自荐入府，杨刺史也愿意将她收作义女，于宴上献出。
这样的美人，谁看了能不心动？
阿妤已经从悲伤的泥沼中挣扎了过来，察觉到棠梨过久的凝视，她想了想，开口道：“我在听。我刚刚只是……有些紧张。”
这话并非托词。
她确实没有想好，该如何面对，那张像顾璟和的脸。
棠梨心里亦在忐忑，否则刚才也不会话那么多。不过阿妤这么说了，她还是勉强撑起一副从容不迫的模样。
“如你这般出身乡野的孤女，进这深宅大院，害怕也是正常的。放心吧，我在杨家待了多年，知道该如何行事，必然不会不管你的。”
这小丫鬟明明害怕，却还打得起精神炫耀，阿妤觉得有趣，微微扬起了一点笑。
“好。”她放柔了声调，用一种带着玩笑，却莫名显得很郑重的语气说：“那日后，我可要仰仗棠梨姐姐了。”
……
马车吱呀吱呀地驶到了镇北将军府的角门，棠梨跳了下去，耳朵上的银耳铛叮铃铃地响。
几句话的功夫，她就和门房的老头起了争执。
“不让走大门也就算了，怎么角门也不给开呢？”
“你们是什么人？可有洪管事的手信？”
“我管他洪管事是谁？我们可是刺史府的人，你快些开门就是。”
小丫鬟讲话不甚客气，门房老头脾气也大还耳背，眼见两人你一句我一句就要吵起来，阿妤无奈，下了马车。
“棠梨，少说两句。”
阿妤朝门口走来，同那门房道：“既然是洪管事做主，那请老伯去问一问，可否允我们进来。”
她扬起笑，上前两步，在袖底塞了一角银给这老倌：“辛苦老伯通传，我们在这儿候着您。”
阿妤的语气好很多，没什么架子。老头儿的气稍顺，接了银子正要转身，却瞥见阿妤收回的右手腕上，横贯着一条蜿蜒的疤痕。
光看疤痕凸起虬结的程度，便知当年的伤口深可见骨，只怕手筋都挑断了。
这花容月貌的小娘子，怎生受过这样酷烈的伤？
他微微一讶，老迈的眼中流露出几分好奇。
但阿妤已经把手收回了衣袖里，老头就没再探寻，转身进了角门，没忘扭头瞪棠梨一眼。
见状，棠梨跳脚：“一个破看门的招摇起来了，娘子，你怎么还给他钱呢！”
阿妤抬手，拍拍她的肩：“天色已晚，先进去再说。”
棠梨不爽：“这不是助长他的威风吗？娘子，你真是个面团性子，日后在这陌生的府邸，可怎么立起来？”
“小事而已。”阿妤淡淡道：“他若拖着不通传，最后还是我们吃亏，要在门外逗留。”
这样的冷天，别说在外头过夜了，就是多吹会儿冷风，恐怕都要伤寒。
她如今身体不好，不想作践自己。
棠梨搓了搓发凉的手指，这才偃旗息鼓，不过脸色还是愤愤。
门房很快去而复返，带着一个高胖的中年男仆匆匆赶来。
阿妤猜到了这人的身份，果然，紧接着便见他笑眯眯地走过来，自报家门道：“这位，便是妤娘子吧？我是府上的大管事，姓洪，叫洪庆。”
阿妤了然，朝他福了一福：“见过洪管事。”
洪庆微微一笑，堆着肉的脸看起来更随和了：“哎，娘子客气、客气，叫我老洪就好。”
席间的事情他已知晓，这会儿也在打量阿妤。
他们裴家这位大公子，加冠已经四年。寻常贵公子在这个年纪，不说孩子满地跑，至少也该娶妻了，但是他的后院，却空置至今。
哪怕对这女子只是临时起意，也足够稀奇。
“妤娘子，大公子命我迎你入府，不过……”
洪庆话音稍顿，意味深长地看了棠梨和后面的那架马车一眼。
杨骐水可真舍得下血本。
这马车看起来平平无奇，实际上车轱辘都吃得比寻常马车要深许多，恐怕车厢内，全都是以“陪嫁”为名目的贿赂。
洪庆扬了扬手，示意身后的两个健仆上前：“尹兴、尹武，将这辆马车，原封不动地驾回刺史府，请杨大人过目。”
说罢，他朝阿妤的方向抻直了胳膊，做出一副邀请的架势：“请吧娘子，大公子让老奴立即带你过去。”
……
角门外很快安静了下来。
阿妤跟在洪庆的身后，心下念头纷乱。
下人的态度取决于主人的态度，管事连暂且安置下来的时间都不给，就要带她去见裴瑕，只能说明，裴瑕很急。
她若有所思地抬起眼帘，用余光不着痕迹地打量着这座将军府。
这座镇北将军府占地甚广，相比家宅，更趋近于府衙；内院和外院之间并不连通，有人把守巡逻，气氛很是森严庄穆。
以小窥大，可见这座府邸的主人，绝不是散逸之徒。
所以，他在急什么呢？
阿妤暗忖。
急色？以裴瑕如今的身份地位，想要女人不是难事，应该不至于对女色如此急躁。
从方才把贿赂都撂回去的举动来看，难道说，他是觉得她是杨骐水安排的细作，想要先拷问一番，排除嫌疑？
想到这儿，阿妤不自觉摸了一把腕间的银质手镯——镯中内含机括，轻轻一扣，便是一把见血封喉的短刀。
如果没有顺利留下，那就只能再想其他办法了，希望不要打草惊蛇。
洪庆步子很快，几番疑心身后这纤纤弱质的女郎跟不上他，每每回头，却都见她不紧不慢地和他保持着刚刚好的距离。
她看向他，目露疑惑：“怎么了？洪管事。”
洪庆喘着粗气，略略擦了把汗：“你走得还挺快。”
阿妤唇角微翘，露出一点狡黠的神色：“洪管事有所不知，我从前，是跟着杂耍班子卖艺走江湖的。”
“这样啊。”洪庆收起了试探的意思。
他领着阿妤走到了暖阁，随即道：“热水已经备下，一路风尘，妤娘子先洗沐一番，解一解乏吧。”
洪庆自觉事情办得不错——虽然大公子没有吩咐，但是今晚的意思……是个男人都懂嘛。
闻言，阿妤终于没忍住，嘴角勾起了一抹讥诮的笑。
这是要她解乏，还是预备给那位裴帅洗菜？
看来她还是真的高估他了。
她轻垂眼帘，很好地掩饰了这点微妙的表情：“是，我这就去。”
——
已经是三更天，裴瑕却毫无睡意。
自刺史府回来之后，他换了一身簇新的深赤色襕衫，还重新束了发、戴了冠，这会儿正端坐在书房，面对着如山的卷宗。
卷宗的内容涵盖甚广，军务、民政，不一而足，时间却都指向了六年前、熙平四年。
来到灵州后，裴瑕便遣人向刺史府要来了这些旧档。杨骐水本就上赶着讨好他，这点小事，自然无有不应。
裴瑕沿着当年的记载，一字一句读过。
熙平四年，北地起了旱蝗，正是这场蝗灾，导致北漠粮草短缺、牲畜无食。在战马饿死之前，北漠大举挥师，进攻鄞朝北境。
鄞朝在北境设置三州，由三个藩王世袭据守，就是为了防备边患。
而周时妤的父亲、桓王周涉，便是戍守灵州的藩王。
几十年间，几乎年年都打，始终有胜有负，所以这场战争刚开始时，没有人料到，会是一个这样惨烈的结局——
灵州近乎全军覆没，成、博二州亦元气大伤。北境大片土地落入敌手，百姓亦成了北漠治下的奴隶。
战败的真实原因，如今众说纷纭，已不可考。
有人认为，错在周涉轻敌冒进；有人认为，错在初时相邻的成、博两州袖手旁观，只以保全自己为上；
还有人隐晦地看向了龙椅上的那位……毕竟，皇帝的削藩之心，从来也是有增无减。
笃笃两声，书房的门被叩响了，裴瑕略一掀眼帘，见来人是他的亲卫韩术，眸中有失望一闪而过。
不是她。
她还没到。
军中的汉子大都五大三粗，走起路来都带风。韩术大跨步迈入房中，见礼后，随即用比脚步声更大的声音道：“禀裴帅——您命我查的事情，已经有了眉目！”
微晃的火光中，裴瑕眉梢微动，问：“义士的下落，查到了？”
向灵州刺史索要旧档的同时，他还吩咐了一件事情下去——
找寻当年，那位冒死为周时妤收敛骸骨的义士。
韩术低头道：“是，属下从城内留存的遗民口中，问清楚了那时的经过。”
她的死讯，裴瑕这些年已经咀嚼过很多次了。
此刻听手下再度重复，他静静听着，面色如常，除却指缝有些痛，仿佛再无旁的感受。
韩术倒是个性情中人，说着说着，给自己说激动了。
“……杀千刀的北漠人！毫无武德！不仅杀人，还要戮尸，那小周将军……”
“她在灵州风评极好，没过两天，便有义士看不下去她的尸身受曝，漏夜去为她收尸。”
韩术顿了顿，方才继续道：“其实是送死，唉，不过也许北漠那边有人睁一只眼闭一只眼吧！收尸倒是收成了，只是那义士后来……也被北漠人杀了。”
“我带人查了几圈，确定了这义士的名姓。他姓明，叫继恩，是商户之子。”
裴瑕眼瞳幽深，问道：“这个明家，如今还有人在？”
韩术叹了口气，答道：“查过户牒了，他本就父母早逝，和一个叫雅君的妹妹相依为命，后来两个人大概是一起被北漠人俘虏为了奴隶，这个妹妹后来……也没了音讯。”
“尽力去找。”裴瑕道：“既是忠骨，总得有些交代。”
韩术抱了抱拳，严肃应下，随即又露出一点赧然的神情，道：“不过那位小周将军的埋骨处……属下办事不力，现在还未有线索。”
这个答复裴瑕并不意外。
北漠人那样的秉性，如果不把她的尸骨掩藏到找寻不到的角落，收尸也白收了。
“做得不错。”他垂着眼，复又拿起了刚搁下的卷宗，声音淡漠：“继续查，需要什么，来与我张口。”
裴瑕惯来话少，一句“不错”，已经是很难得的嘉赏之意。
闻言，韩术两撇粗黑的眉毛上立即就挂了喜色，他忙不迭应了好几句，才舍得退出书房。
不大的书房，渐渐安静了下来。
唯有铜炉中燃烧的木炭，还不时发出一点细碎的声音。
许是夜深了的缘故，灯台的这盏灯火忽然变得格外刺眼，刺得裴瑕眼底发紧。
他自虐般继续盯着那星摇曳的烛火，眼前忽然浮现起一个影影绰绰的轮廓。
塞北猎猎的风沙里，她骑在两人高的大马上，一身胡服短褐却难掩笑靥明媚，从头到脚都是飞扬的，眼眸似火、丹唇如蔻，仿佛多看一眼都会被灼伤。
她怎么会死呢？
他不明白。
明明她十三岁就上了战场，屡战屡胜；还未及笄时，就曾率八百轻骑，直捣北漠大营；十八岁那年，更是在阵前生俘了那北漠王子……
冷风吹来，跳动在裴瑕瞳中的火光猛地一曳。
他似有所感，缓缓抬眸，紧接着，便听见两道连缀的脚步声。
门外，洪庆搓了搓手，恭声禀道：“大公子，您要的人，带来了。”
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