近来笙笙心情大好，时光仿佛又倒流回儿时。笙笙终日与霈雩相伴，一同听学，一同用膳，一同安寝，宛如当年重现。
先前，笙笙对云儿与霈雩的婚约懵懂不明，只忧虑着连这唯一的玩伴也将失去。然自那日云儿猝然紧握她的手后，仿佛拨开了她心头紧闭的窗扉。每思及此，一股难以言喻的沉郁便悄然弥漫心间。
幸而雷儿往来愈发勤谨，笙笙面上也随之开朗不少。有人时时相伴，倒也无暇沉溺于愁肠百结。
若论诗词歌赋、玩乐巧思，笙笙与云儿皆聪慧过人，偏偏于这情丝缠绵之事，两人俱是懵懂迟钝。
霈雩冷眼旁观，一眼便看穿雷儿那藏不住的倾慕之意。
可这对冤家倒好，整日只顾拌嘴吵闹，恼了又好，好了又恼，半分未觉，直教人啼笑皆非。
这日，子岩先生照例为姐妹俩授课。先生不仅诗书精深，丹青造诣亦是一绝，霈雩便央求指点画技。
教习数日，先生便察觉二人迥异：霈雩偏好泼墨山水、宏阔宴游图，笙笙则钟情工笔仕女、纤毫花草，一者豪迈，一者精微。
这般宁静日子悠悠过了数月，突然从南面飘来一阵急骤雨，一时折煞两园娇花。郑王府正式发函，命云儿即刻赴南陵为小王爷伴读。
云儿自是一千一万个不愿，奈何岱芃心意已决，一句“由不得你”便断了他的念想。
云儿满腹委屈无处诉，只得跑到傅园寻笙笙和霈雩。
听闻此去竟需一两年之久，笙笙骤然沉默，心口像被无形的手攥紧，焦急暗涌。霈雩劝道：“郑王爷亲召，若不去，难保不会牵连袁伯伯。王爷在朝中树大根深，何必因小失大？”
云儿赌气道：“就称我病入膏肓，人事不省！难不成王爷还会亲自来揪人？”
霈雩摇头：“王爷前番在此盘桓多日，多少双眼睛盯着巴结？何需亲自来，自有殷勤报信之人。”
“全天下又不是只我一个人能够给小王爷伴读，就说我不去，让他另找一个不就完了！”
“偏偏小王爷就点了你的名，”霈雩正色道，“你拒了，便是拂了他颜面。此事非关伴读，关乎的是袁家对郑王府的态度。”
“要什么态度？让我爹去伴读，态度最足！”云儿忿忿。
霈雩无奈，轻扯笙笙衣袖。
笙笙心乱如麻，只得含糊应道：“姐姐所言……不无道理？”
谁知这话竟如火星溅入油桶！
云儿“砰”地摔了茶盏，翻着白眼恨声道：“横竖你现在有的是人陪，早嫌我碍眼了！去便去！我走了，你正好清净！”
话音未落，人已摔门而去。
笙笙被他突如其来的怒吼惊得又气又懵：霈雩姐姐说那么多他都听着，偏我说一句便横眉怒目摔杯砸门？分明是瞧不起我！
她霍然起身，咚咚咚跑回房中，气得眼泪直流，心中别提多委屈。
若是往常，纵是清晨拌嘴，午后云儿也必巴巴赶来赔笑。可这回，他竟连着两日不见踪影。
笙笙心口闷堵，食不甘味，寝不安席，委屈与忧惧交织：他莫不是真就这般悄无声息地走了？
捱到第三日清晨，笙笙洗漱罢正欲用膳，推门却见云儿独坐花架下，鼓着腮帮子，泄愤般狠掐着爬山虎的叶子。瞧见她出来，他立刻扭过头，脚尖有一搭没一搭地蹭着地面。
笙笙哼了一声，拉着霈雩便走。行至石拱门处，云儿才猛地起身拦住她，声音低哑：“等等……我有话说。”
霈雩识趣地退开。云儿拉住笙笙的手，却只僵立着，半晌无语。
笙笙不耐烦，欲甩手离去，云儿再次阻拦。
“有话就说！扭捏什么？”笙笙恼道，“前些天不是脾气挺大，摔完茶杯又摔门么？这会怎么一句话都不说了？”
提及前事，云儿脸色也沉下来：“前日难道你便一点没错？”
见他非但不悔改，反怪自己，笙笙鼻尖一酸，委屈更甚：“霈雩姐姐说多少你都无事，我只轻轻一句，你便翻脸。既这般瞧我不起，何苦再来？找她解忧谈心岂不更好？”
云儿却猛地攥紧她手腕，声音低沉而受伤：“她岂能与你一样？旁人言语，我皆可当耳旁风！唯独你那‘轻轻’一句，便如钢针扎心！你当真不知？”
他眼底翻涌着难言的痛楚。
笙笙闻言怔住，心头的气恼竟莫名消散大半。
原来如此……她口气不自觉软下来，嘴上却仍犟着：“我……我说什么了？你也不该摔东西就走！”
云儿神情悲戚，突然紧紧拉住她：“若水，求你莫再这般对我了，你不知我……”话语哽在喉间，他心一横，猛然将她拽入怀中紧紧箍住！
笙笙大惊，奋力推搡良久才挣脱，慌张四顾，满面飞霞急斥：“你疯了？！若被人瞧见如何是好？还当自己是三岁稚童吗？！”
“我不是孩童！可我宁愿永远都是孩童！”
云儿眼中那熟悉的哀伤再度浮现，像最柔软的刺，瞬间戳中笙笙心底最柔软处。她每次撞见这样的眼神，心防便顷刻瓦解。
云儿紧咬下唇，长叹一声，颓然道：“……罢了，你去用膳吧。”
语气低沉得令人心慌。
笙笙被他这般一闹，更是心绪不宁，胡乱喝了几口粥便回到院中，呆坐秋千上愣神。
小王爷为何偏要云儿？霈雩为何竭力促成？前日云儿的暴怒，方才的哀叹……
种种思绪纷乱如麻。
正自出神，忽闻一声轻笑。抬头，霈雩已立在面前，笑吟吟道：“发什么呆呢？有人溜进来把你抱走怕都浑然不觉。”
笙笙苦笑：“哪来这等胆大包天的？”
霈雩在石桌旁坐下，一语点破：“是为云儿的事烦心？”
笙笙蹙眉：“小王爷为何非要千里迢迢召他去？”
霈雩敛了笑意：“你们皆是孩童心性。云儿此行，势在必行。”
见笙笙困惑，她解释道，“你不知朝堂深浅。如今郑王权势熏天，连圣上亦忌惮三分。召云儿伴读，实为试探袁尚书立场。若不去，便是公然与王府为敌。朝堂之上，非友即敌，袁家必遭倾轧。”
笙笙愕然：“竟有这等利害？”
霈雩复又浅笑：“不过两三载光阴，转瞬即逝。其间也非全无相见之期，瞧你们，倒似生离死别一般。”
言罢，她起身回房。
笙笙独自在秋千上荡了许久，终是下来，却未回房，而是绕向东边小径，径直往尚书府去。
卉儿端着莲子百合羹寻来，见秋千上已无人影，便问霈雩。
霈雩垂首看书，头也不抬：“往尚书府去了。”
云儿正郁结难舒，几日未去学堂，只在家中喂雀、看燕、逗鹦鹉解闷，此刻竟蜷缩在八仙桌底下，怔怔发呆。
笙笙进门，弯腰瞧他，忍俊不禁：“哟！哪来的呆子？有椅不坐，有床不睡，偏钻桌底寻地缝？”
云儿见是她，慌忙欲出。
笙笙拦住：“你呆着，我也进来。”
她挤进桌底，挨着云儿坐下。
云儿取笑：“又来个小呆子。”
笙笙笑着捶他一下。因挨得极近，云儿嗅到她身上清幽的女儿香，心尖一颤，耳根悄然染上绯色。
“雷哥哥呢？”
“不知。”
“袁伯伯呢？”
“也不知。”
笙笙摇头轻叹：“纨绔子弟，果然只知春秋，不辨昼夜。”
云儿怅惘：“若能知春感秋，也算不枉此生。”
“偏偏伤春悲秋度四季，转眼春去又复来。霈雩姐姐说，我们若这般虚掷光阴，日后定要后悔。”
“你偏偏这样听她的话？怎不见你将我的话这般放在心上？”
“那是她说得有理。”
“她与我同龄，偏一副历经沧桑的模样。”
“那只能说，我们确是虚度了。”
“虚度便虚度！难道非得如父亲那般汲汲营营，才算活过？”
笙笙莞尔：“可惜世人偏不这么想。”
云儿倏然侧身贴近，气息拂过她耳畔：“我只在乎你怎么想。你若让我去，我便去；你若留我，纵是爹爹拿扫帚赶，我死也死在你身边！”
笙笙一怔，颊染霞色，声若蚊呐：“休要……再说这等话，旁人听见……”
话音未落，云儿已抢声道：“我说了，旁人如何想，我不管！”
他再次紧紧握住她的手，护在自己心口，目光灼灼，带着孤注一掷的决绝。
“若水！有些话，我憋得太久，今日定要告诉你！”
笙笙心头狂跳，预感顿生，急欲抽手，却被他死死按在那剧烈跳动的心房之上。
“别动！听着！”云儿知道，若今日再不说出，他死不瞑目。
“若水！什么指腹为婚，管她是谁家闺秀，我从未放在心上！我只求你，也别将旁人放在心上。此生此世，我认定你！告诉我，你心里……是否一样？”
笙笙抬眸，眼底已微微泛红。她的手仍被他紧握着，那掌心传来的热力，带着温和的坚韧。
“可是……霈雩姐姐……”
“莫管旁人！只管你心！亲事非我所定，我绝不认！我不曾负她，谁能逼我？”
她自幼便知与云儿情分不同，直至近来，方明了其中滋味。爱为何物？她尚懵懂。但她心中无比清明：此生若要与谁共枕同眠，白首偕老，那人，唯有云儿。
泪水无声滑落笙笙面颊。云儿的心仿佛被揉碎，可他仍固执地紧握她的手，等待一个答案。
他此生认定之事寥寥，唯独笙笙，寸步不让！
纵使她此刻言明心有所属，他也绝不放手。对笙笙的执念，是打娘胎里带出的烙印，至死方休。
笙笙抿紧唇瓣，良久，才一字一句，清晰无比：“你去罢。莫说两三载，便是二十载、三十载……我会等你！”
云儿深知此话重逾千斤，一诺既出，万金不移！
巨大的狂喜瞬间淹没了他！莫说金陵，此刻便是让他远赴吐蕃、西域、岭南，他也甘之如饴！
情难自抑，他忍不住伸臂将她紧紧拥入怀中。气息交融，心跳如鼓。
笙笙面红耳赤，浑身绵软无力，欲推却如坠云端。
云儿凝视她如云朵般莹白、晚霞般绯红的脸颊，一股别样的冲动涌上心头，他情不自禁俯首欲吻……
蓦地，门口一道身影遮挡了光线！笙笙惊觉，慌忙挣脱。原是卉儿寻来。
“两位小祖宗，钻桌底做什么？石板寒气重！”卉儿蹲下问道。
笙笙满面红霞未褪，别过脸去。云儿这才回过神，忙扶她起身。
卉儿道：“我炖了莲子百合羹，端来时你却不见了，随我回去吧？再放就凉了。”
笙笙点头，临出门前，蓦然回首望了云儿一眼。两人目光相接，相视而笑。
这一笑，与过往所有的微笑，都已是不同。
笙笙颊上那片绯云，在云儿眼中，纵是五月朝霞、七月暮霭，皆黯然失色。
天下人间，唯一若水。
当夜，云儿向岱芃坦言愿往南陵。岱芃、郝氏及雷儿皆感意外，欣慰他终是“想通”，自是欢喜，忙吩咐小厮收拾行装，定于两日后启程。
这两日，笙笙与云儿似有诉不尽的话语，道不完的衷肠。唯一为难处，便是霈雩常在左右。
平日机敏通透的她，这两日分明瞧见二人情浓难舍，却偏偏视若无睹，寸步不离。两人只得趁隙偷得片刻私语：或于早膳同去厅堂的片刻路途，或趁霈雩午憩，或待她晚浴，乃至夜深人静霈雩入眠之后……
第三日拂晓，笙笙坐于窗前叹息，一夜无眠，早早起身。早膳后，云儿前来辞行。千叮万嘱，尽是前两日已重复过的话。
末了，他只添一句：“不可再收旁人东西，莫要理会他人心意。我的书信，定要回！千万记得！”
笙笙强忍的泪水终于决堤，当着云儿的面呜咽起来，哭得肝肠寸断。云儿心如刀绞，又像是塞了块蘸满蜜糖的面团，又粘又甜，酸涩难言。
少顷，耗子来催：“公子，该启程了。”
笙笙一听，哭声更甚。云儿心痛如绞，双脚似被钉住，一步也挪不动。
耗子心知如此下去，怕是要对哭到明日，只得狠下心，使劲拽着云儿往外走。
云儿一步三回头，挣扎着不愿离去，终是被拖拽着前行，只来得及最后高喊：“记得回信——！”
脚步声穿过石拱门，渐行渐远，终至消弭。
笙笙哭得气息难继，卉儿和奁儿慌忙上前安抚，良久方歇。
云儿一去，笙笙便似丢了魂，整日恹恹，夜夜难眠。
不过数日，霈雩亦道要归家。笙笙闻讯，又是一场泪雨滂沱。
雷儿瞧着，无奈劝慰：“总又不是再不能见了。”
这热闹了数月的小院，复归冷清。纵使雷儿时常探看，笙笙心头，那份落寞孤寂，依旧沉沉如铅。
日复一日，笙笙执笔作画，聊以排遣寂寥。
子岩先生观其画作，只见笼中困鸟、金链锁足的鹦鹉，或是深院孤芳，偶有秋千上的倩影独坐。
画技虽日渐精进，笔下之物却愈发透着孤寂。
幸而旧疾渐愈，子岩的方子颇见成效，这般光阴荏苒，转眼两月已过。
这日午后，笙笙正慵懒地倚在秋千上出神。
忽见雷儿疾步而来，双手背在身后，笑问："妹妹近日气色可好些了？"
"整日困在闺阁，要精神作甚？"笙笙意兴阑珊。
雷儿神秘一笑："我这儿有剂良药，保管让你精神百倍。"
"雷哥哥也来卖关子了！"
雷儿扬手亮出一封信笺。
笙笙顿时双眸一亮，跳起来便抢："云儿哥哥的信！"话音未落，人已捧着信往屋里奔去，全然忘了待客之礼。
雷儿摇头苦笑："可怜，可怜，竟把我就抛下了。"
笙笙此刻心情大好，扬声唤道："奁儿、卉儿！袁大公子来了也不奉茶，仔细你们的皮！"
说罢径自入内，端坐案前，小心翼翼地拆开信封。
云儿的字迹依旧不甚工整，却看得出是极用心写的：
若水妹妹安：
别来无恙否？嗽喘之症可曾再犯？子岩先生的药可按时服了？天渐热了，莫要贪凉偷食冰品。夜里可还安眠？
初至王府，规矩森严，方知家中所谓"规矩"简直儿戏。晨起、用膳、就寝，乃至行走言语，皆需谨守分寸。
这三日煎熬，恨不能插翅归去。又恐被你笑话：兄长能做到的，我岂能退缩？
待稍适应，方敢提笔，生怕一时冲动，真会抛下一切回来见你。
你要好生将息，莫要任性。细算来，两月已过。再两个两月，再两个两月......两年光景，转瞬即逝。
纵有兄长、霈雩、邢姐姐相伴，也不许忘了我，辜负我这千百般的思念。
提笔千言，落笔难尽。
盼复。
云儿
笙笙读罢，心中怨道："怎的这样短？"
反复展读，每看一遍便轻叹数声。雷儿见状，默默退了出去。
不知过了多久，笙笙将信紧贴心口，伏案睡去。朦胧中被人轻推，方觉手臂酸麻——竟又这般睡着了。
睁眼一看，原是邢菲菲与段青青来访。她赶忙起身招呼她们坐下，一时心中郁郁之气放到了一边。
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