霈雩与笙笙说说笑笑，正往里间厅房挪步，忽闻下人通传：郑王爷驾到。
霈雩心下微讶：郑王爷亲临，看来坊间传闻郑袁两家交情匪浅，果然属实。
笙笙对此倒不甚在意，牵着霈雩径直进了郝氏房里。人还未入，便听得白家夫人乔氏爽朗的说笑声。丫鬟打起帘子，姐妹俩相携而入。
笙笙一眼瞧见外侧坐着一位体态微丰、气色红润的妇人，忙上前行礼：“婶婶安好。”
乔氏喜笑颜开，一把将笙笙搂进怀里，心肝宝贝地叫着，细细端详：“好孩子！可惜婶娘没福气生个儿子，不然非要讨了你做媳妇不可！”
一旁的云儿闻言，心底当即冷哼：想得倒美！
众人闲话家常约莫半个时辰，雷儿进来请众人移步寿宴。大家说笑着鱼贯而出。
雷儿悄悄落后一步，轻轻拉住笙笙衣袖，递过一朵小巧精致的彩缎紫兰。
云儿眼尖瞧见，好奇地凑上前。笙笙嫣然一笑，将花儿凑到鼻尖轻嗅。
云儿忍不住嗤笑：“假花一朵，何来香气？”
笙笙斜睨他一眼，哼道：“与善人居，如入芷兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。雷哥哥人品贵重，所赠兰蕙自是清芬暗蕴，岂似你一般？”
说罢，一甩袖子翩然离去。
云儿碰了一鼻子灰，再看雷儿掩唇忍笑的模样，更觉无趣，讪讪跟上。
宴席已开。岱芃致谢词毕，众人举杯相贺。随后雷儿、云儿离席向外客敬酒。待云儿回来，脸上已染了酡红，显是不胜酒力。
笙笙见状笑道：“瞧这脸红的，跟挂了猴屁股似的。既不能饮，何苦强撑？难不成袁伯伯摁着你脑袋灌酒不成？”
此言一出，席间众人皆笑。
云儿见笙笙主动搭话，心头一喜，忙凑过来辩白：“我一杯下肚就上脸，再多来一坛也醉不了！”
笙笙挑眉：“那可好，等你灌下一坛，我们正好瞧场‘醉猴打拳’！”
丰氏嗔道：“这个笙笙，就知道欺负哥哥！”
云儿被调侃也不恼，几杯薄酒下肚，反倒撩起几分感性，只觉得此时的笙笙格外娇俏动人。他偷偷伸出手，轻轻拽了拽笙笙的袖角。笙笙回眸抿嘴一笑，不动声色地拂开了衣袖。
郝氏瞧着云儿对霈雩视若无睹，只痴痴望着笙笙，心头这才浮起一丝隐忧。
原以为两人仍是懵懂孩童，不曾想云儿转眼已至十七，已经是半大男子汉了。
正宴饮间，耗子悄然走近，低声禀报云儿：“尤公子来了。”
云儿眉头微拧，下意识看向笙笙。
笙笙恰也听见，展颜道：“尤公子来了？还不快请！”
云儿撇撇嘴，小声嘟囔：“你倒殷勤。”
这位尤传声是云儿学堂同窗，曾来过袁府几回，与笙笙有过两面之缘。原本云儿与他尚还投契，但自察觉他对笙笙分外热络后，便再未邀他登门。
耗子引着尤传声入席。传声先恭敬地向小王爷问安，又与席上诸人一一见礼。礼毕，目光便不由自主地落在了笙笙身上。
“姑娘近来身体可安？”
“很好，多谢尤公子关心。”笙笙浅笑回应。
云儿见他眼神胶着，心中膈应，冷冷道：“传声来了，请坐吧。”
尤传声依言在笙笙对面落座，随即从怀中取出一物递上：“前日随家父往景德镇访友，偶得此物。见其上题诗，立时便想到了姑娘。小小玩意，不值什么，权当留个念想，还望姑娘莫要嫌弃。”
“这……”笙笙略显迟疑，“岂敢让公子破费？”
尤传声面颊微红，急道：“只是瓷胎仿玉，并非贵重之物！”
笙笙接过细看。此物青白釉色莹润如玉，胎质洁白细腻，正面题着“锦城丝管日纷纷”，背面刻着“半入江风半入云”。
“此曲只应天上有，人间能得几回闻。”笙笙莞尔，“既如此，便谢过尤公子美意，也谢过子美公佳句了。”
见笙笙竟坦然收下，云儿心头大不乐意，他一向藏不住事，脸上已是阴云密布。
“尤府乃金马玉堂之家，所用皆奇珍异宝，象箸玉杯。难为传声兄煞费苦心，专寻了这‘不值钱’的仿玉来，好让妹妹收得安心。”云儿语带讥讽。
心事被点破，尤传声窘得满面通红。
小王爷适时开口解围：“尤兄弟，不知令尊现居何职？”
传声恭敬答道：“回小王爷，家父并无官职，幸蒙傅老爷不弃，延请至傅顼白书院掌院。”
笙笙接话道：“尤公子过谦了。尤老先生乃先皇十八年二甲进士，曾于翰林院任编修多年，才高八斗，学富五车。家父常赞老先生为人刚正仁厚。傅顼白书院能得老先生掌舵，实乃福泽。尤家书香传世，尤夫人还是宣和钱庄千金，真正是才财兼备。”
闻得笙笙如此赞誉，尤传声不由心旌摇曳：“姑娘谬赞了。”
云儿却是心头一沉。笙笙何时对外界之事如此留心？莫非……她对传声格外上心？
一念及此，指尖冰凉。她为何……要对传声上心？
又欢闹一阵，丰氏面露倦色，欲先行回府。笙笙起身欲陪母亲同归。见她告辞，雷儿、小王爷与尤传声皆欲言又止。
小王爷温言挽留：“若水姑娘何不多留片刻？今夜风清月朗，让婢子们护送夫人回府便是。”
笙笙看向母亲，眼中既有未尽兴的留恋。丰氏见是小王爷开口，只得点头应允，又细细叮嘱不可贪玩、不可饮酒、务必随父同归等语，方与郝氏一同离去。
云儿转向小王爷问道：“你此番能逗留几日？”
小王爷轻叹：“明日午后便须启程。”
云儿惋惜道：“可惜！若能多留一日，明晚同游湖上，岂不快哉？”
小王爷笑道：“待你们何时来南陵，我定带你们去十七弯水榭畅游一番，届时才情激荡，方不负此景。”
笙笙闻言眼眸一亮：“十七弯水榭……名字竟似一幅画，光听着眼前已有景儿了。”
小王爷望向笙笙，眼中满是惊愕。她确有灵性，十七弯水榭的妙处，尽在这名字的意境之中。
云儿立刻道：“改日我磨一磨父亲，带你去可好？”
笙笙摇头：“袁伯伯放你容易，爹娘却万般理由也难放我远行的。”
霈雩掩口笑道：“那就让云儿独去，回来带本诗集，也好让我等领略一番他在十七弯水榭下喷薄的才情。”
笙笙调侃道：“只怕他一头扎进水榭深处，乐不思归了。”
云儿深深凝视笙笙，半玩笑半认真道：“无论我去往何处，便是死……魂也要归家的。”
几人谈笑风生，不觉时光飞逝，竟已至亥时。
卉儿上前轻唤：“小姐，该回了。夫人已遣人来催了两回，实在搪塞不得了。”
笙笙颔首，与众位道了别，挽着霈雩往傅园走去。
刚出夹道，忽闻身后脚步声急。笙笙回眸，只见云儿独自一人追来，目光灼灼，凝在她一人身上。
笙笙驻足笑道：“哟，怎么偷偷跟来了？”
云儿扭捏上前：“你…你且等等，我有几句话。”
笙笙挑眉：“是跟我说，还是跟霈雩姐姐说？”
“自然是对你说。”云儿忙道。
霈雩会心一笑，拉着奁儿识趣地先行一步。
云儿见卉儿仍在，央求道：“卉儿姐姐，你也先行一步可好？就几句私话，说完我定送妹妹进园门。”
笙笙见他神色古怪，心中疑惑。待卉儿走远，云儿一把拉住笙笙手腕，将她扯至墙角暗影里。
“怎么了？”笙笙不解。
云儿眸色沉沉，压低声音：“我只问你……为何要收传声的物件？”
“我当是什么大事！”笙笙哭笑不得，掏出那仿玉递过去，“一个小玩意，收了便收了。你喜欢？拿去便是！”
“我要它作甚！”云儿推开，声音带着焦躁，“我只问，为何要收男子送的礼？若那是人家当定情信物送的，你收下了，岂不是惹人误会？”
“定情信物？！”笙笙大惊失色，她从未往这层想过，“休要胡言！尤公子不过赠个小小纪念物，怎就成了定情信物？想是你自己看了些不该看的歪书，腌臜了心思！”
云儿面红耳赤，急道：“你懂什么？你可知男儿的心思？”
笙笙故意逗他：“是了是了，你如今也是订了亲的‘男儿’了，自是懂得！”
“胡说什么！”云儿骤然恼怒，“我几时认过这劳什子亲事？！”
“好端端的，你又发什么疯？”笙笙蹙眉。
“把那东西给我，明日我替你退还给传声！”
“人家好意送了，哪有退还之理？”
“你还舍不得了？！”云儿眼中妒火陡升，“你想要什么，告诉我，我给你买！何须收旁人的？”
“你不是说不能收男儿的礼么？你不也是个‘男儿’？”笙笙反问。
“你拿我与他相提并论？！”
见他又要失控，笙笙怕霈雩久等，只得妥协：“罢了罢了，给你便是！莫再发火。霈雩姐姐还等着我呢，不与你吵了。”
她将那仿玉塞进云儿手中，转身欲走。
衣袖却被猛地拽住！这一次，云儿的手并非隔着衣料，而是直接、紧密地握住了她的手掌。
笙笙浑身一颤。掌心传来的，是少年人柔软又带着薄茧、温热且有力的触感。抬眸撞进他眼中，那目光炽烈如焚，几乎要将她灼伤。
心，毫无预兆地狂跳起来，陌生的悸动如潮水般冲刷着她的认知。
她下意识想抽手，云儿却攥得更紧。
“哥哥……你做什么？”笙笙的声音干涩发紧。
“若水……”云儿低低唤她，喉音暗哑。
——若水啊若水，你何时……才能明白我的心？
僵持许久，云儿眼中翻涌的炽热终究沉落，化作深不见底的黯然。他缓缓松开了手。
笙笙转身离去，心绪却已被他方才那突兀的举动，以及松手时眼底那抹浓得化不开的伤怀彻底搅乱。
两人沉默着，一前一后，各自垂首，步履沉沉。
当夜，笙笙辗转难眠。
云儿的脸庞，他那低沉暗哑的呼唤——“若水……若水……”——反复萦绕在脑海。
他究竟……想说什么？
这个问题，困扰了她整整一夜。
而那一头，云儿亦是声声长叹，难以成眠。
只要笙笙与其他男子稍有亲近，他便心如油煎。想到她收了传声的礼物，还对传声家世这般熟稔，更是坐立难安。辗转反侧间，他猛地翻坐起身。
不成！明日定要问个清楚——她对传声，到底是个什么心思？
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