秦国周边外患也较为严重，秦国以北，晋国以西还有白狄，白狄和秦晋都相邻，屡屡侵秦扰晋。
秦国刚得到晋地时，白狄就侵秦抢夺这些晋地，这几年也没停着，秦国手里的晋地被白狄夺走了许多。除了对抗白狄，秦国还要对抗西部的戎人，目下又与强邻晋国种下深仇。
但为了阻止晋国重新夺回这些土地，秦瀛明白，秦国只能一直出兵袭击晋国，让晋国不能向西扩张一步。
“好在楚国还有姑母与宛姐。”想到楚国，秦瀛便松了一口气。
他的姑母秦窕是先楚王的继室，如今是楚国太夫人，秦青宛又是楚国夫人，秦青宛的儿子已是楚国太子，将来会继承楚国王位。
秦瀛咬了咬牙，他的妻子楚心是楚钺之妹，秦楚姻亲牢固，秦国改盟楚国，他便与楚国合作，秦楚二国同心协力，与晋国抗衡到底！
不止秦国，卫国也断然撕毁与晋国的盟约，改为盟楚，大部分诸侯国都归顺了楚国，秦国这个一流强国，郑宋卫鲁蔡这几个二流强国皆为楚国盟友，晋国的盟友仅剩下齐国和陈国了。
楚国，郢都。
申荼走进内室，见楚钺躺在榻上，神色恹恹。自他攻打三戎回来，便一直郁郁寡欢，又多日不朝了。至于那些行刺失败的刺客，全都被楚钺下令杖责了。
申荼轻声道：“大王，妾又训好了一批舞姬，大王就起来，和妾一起去看看，是否要挑几个送到晋国，安插到晋侯身边？”申荼晃了晃楚钺的手臂。
楚钺闻言翻了个身，他眉头紧蹙盯着申荼，似乎并不赞同她的话：“不必了，姬瑄不是贪恋女色之人，送舞姬给他，也不会得到他的宠爱。况且，就那些舞姬，要是见了姬瑄，一个个怕是连魂都丢了，不但对付不了晋国，反而会被姬瑄利用，转而对付楚国。”
申荼心中惊愕，不想晋侯竟如此厉害，这些手段对他都无效。那她还是先哄好大王罢：“大王思虑周全，妾远不能及。昨日宋国派人送来几个女子，要献给大王，妾已看过，多数姿色尚可，可以充当舞姬。但其中有一个容貌很是出众的，妾觉得大王会喜欢，不如让她伺候大王。”
“出众？有多出众呀。”楚钺轻哼一声。
“依妾看，比穆凤仙还美上三四分呢。”申荼笑眯眯地道。
楚钺来了兴致：“穆凤仙已是大美人了，比她美貌的确实难得，一国之内也是屈指可数。”
“妾扶大王去外室，让她给大王献舞可好？”申荼嘴角勾起一个弧度。
楚钺点头，吩咐道：“给寡人更衣。”
申荼扶着楚钺坐到几案前，二人落座后，一群身着彩衣的舞女鱼贯而入，她们的肢体纤细柔软，舞步轻盈自如。
为首的舞女穿着一身白色舞裙，身姿妙曼，裙摆飘飘，将罗袖轻扬，显露出她的面容，一双清瞳若水，弯弯的柳眉含黛，抬腕低眉间尽显妍丽，嘴角噙着一丝轻轻浅浅的笑，宛如仙子降凡尘。
看清这女子的面容后，楚钺不由得一怔，她竟然……像姜云陵。
楚钺晃晃脑袋，让自己清醒些，不会是看花眼了罢。又盯着女子审视了许久，没错，是像姜云陵，不过，只有两分像。
其实，能有她两分姿色，已是绝色美人，楚钺在心中感叹道，看向女子的眼神似痴似醉。
一舞结束，舞女们盈盈拜倒。
“跳得好，你叫什么名字？”楚钺眼神变得温柔。
“回大王，小女子名唤南宫蝶。”南宫蝶声音温软，水灵灵的眼睛望向楚钺，脸上泛起一抹红晕。
她是郑国夫人宋曼舞的表妹，其伯父是宋国将军，因伯父前年与华长卿一起出战抗郑，战败而死。他在作战中贻误军机，以致家族获罪，南宫蝶也受到牵连被送到楚国。
“人美，名字也很美，来，到寡人身边来。”楚钺向她招手，面上挂着一丝玩味的笑容。
南宫蝶莲步轻移，刚走近几案，就被楚钺拉进怀中，感受到他炽热的鼻息喷到脖颈上，她俏丽的脸变得通红。楚钺用手指挑起她的下巴，对着她的红唇就吻了上去。
“妾先告退了。”申荼见状马上起身，摆手示意舞女们出去，将房门关上。
君夫人的寝宫内，秦青宛坐在主位上，姬秋莪和申荼分别坐在下面的左右两侧。
“今日请二位妹妹来，乃是因为二位妹妹皆是初次有孕，我备了二十匹上好的锦缎，给你们每人十匹，为孩子做些衣服备用。”秦青宛命人将锦缎抬上来。
虽然现在楚钺已经有了六个儿子，这两个如夫人都有孕，但还无人能对她和太子造成威胁，她只需要维护好自己的地位即可。
“谢君夫人赏赐。”姬秋莪与申荼道。
“这些算不了什么，大王对新纳的宋女，才是宠爱非常，一进宫就封了美人，还赐了不少珠宝玉帛给她。”秦青宛道。
“妾也听说了，大王已经连续十多日让她侍寝了。”姬秋莪道。
“大王在兴头上，我也不好劝说什么，免得大王觉得我容不下别人。”秦青宛不想事事劝阻，免得引起楚钺不悦。
“谁让人家长的美呢，这样的美人，大王宠爱也不为过。”申荼摸了摸肚子，她的肚子已经五个多月了，姬秋莪只有三个多月。
“我看这南宫美人，比秋莪妹妹还差得远，也不知她哪里合了大王胃口。”秦青宛看了看明丽秀美的姬秋莪，脸上带着几分疑惑。
当年姬秋莪嫁入楚宫时，容色明灿娇艳，恰如金风中灿烂的金黄花瓣，令秦青宛和其他妃嫔都不免惊叹。
姬秋莪喝茶的手一顿，其实，她知道是怎么回事，她抬眸看了一眼申荼，见她神气十足的样子，心头生出一股嫌恶。
在楚宫多年，有些事她心知肚明，申荼虽是女子，却是楚钺手下的得力干将，这些年来协助楚钺明里暗里害她的两个晋侯兄长，不知使了多少鬼蜮伎俩。
申荼靠着陷害晋人，位份越升越高，人也愈发嚣张。或许，她该打压打压申荼的气焰。
“这些全是申夫人的功劳呀，申夫人为了讨大王欢心，居然挖空心思，找了一个长的像我三嫂的女人献给大王，真是无所不用其极。”姬秋莪嘲讽道。
“原来是这样……”秦青宛有些吃惊，楚钺曾欲求娶齐国公主的事她知道，但这事都过去几年了，没想到大王一直难以忘怀，连见到个长的像的人都……
秦青宛警惕地看了申荼一眼，申荼不但心机深沉，而且为达目的不择手段，日后她要当心提防，才能保太子顺利继承楚王之位。
“君夫人，晋夫人，这……妾冤枉啊，妾真的不知南宫美人像晋国夫人，妾不是有意的……”申荼有些慌乱，她感觉像是搬起石头砸了自己的脚。
“我看这宫里要掀起风浪了。”秦青宛嘴角下垂，“我也乏了，二位先回去歇息罢。”
“是，妾告退。”二人行礼退下。
晋国，绛都。
绛宫一处宫殿内，水汽氤氲，侍女们服侍姬瑄与姜云陵沐浴，衣衫解尽后，二人缓缓步入白色石头砌成的浴池，将身子浸润在温热的水中。
几名侍女手里提着花篮，将篮子中红色的粉色的花瓣洒向浴池。姬瑄背靠着池壁闭目养神，感受着池水的轻抚，释放这一天的疲惫。
姜云陵接过侍女递过来的浴巾，为姬瑄擦洗身体，姬瑄回来后一直忙于朝政，今日好不容易得空陪她沐浴。
这些日子她也觉得有些疲累，当上了君夫人后，需要管理绛宫内的大小事务，各项开支，宴会典礼筹备等。虽然这些事她都处理得游刃有余，但是两个孩子逐渐长大，正是顽皮的年纪，不好管教，尤其是姬若，简直跟个野猴子似的。
以前是她和姬瑄两个人一起教孩子，现在只有她自己了，看来该请几个夫子帮她教孩子，她还有更重要的事情要做。
“君上，煦儿已经五岁了，若儿四岁，我照看他们忙不过来，该请几个夫子教授他们学业了。”姜云陵道，她在齐国的时候，姜士任就请了很多人从小教她各种才艺。
姬瑄睁开眼，轻笑道：“这两个孩子让你受累了。不过，还不用请夫子，把他们送去泮宫就行了。”
“晋国的公族和卿族，无论年纪大小，都可去泮宫求学，泮宫会教他们君子六艺，一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。”
“我自幼就在泮宫学习，后来被接到王畿，又在辟雍学了几年，咱们晋国的泮宫一点都不比辟雍差，饱学之士更多，学宫之长就是谷亚卿的伯父，其人博学多才，为晋国培养了不少杰出人才。”姬瑄道。
姬瑄看向姜云陵，有些意味深长地道：“最重要的是，公族和卿族子弟都在泮宫，煦儿作为太子，该早日与他们结交。”
姜云陵点头赞同，她知道晋国的泮宫无论男女都可入学，但是学宫内男子和女子是分开教学的，并不共处一室，故而可以让姬若一同去：“那泮宫内男子和女子学的都一样吗，女子也一起学射箭驾车？”
六艺中的射御二项是军事技能，五射是射箭技术，有白矢、参连、剡注、襄尺、井仪。五御是驾驭马车战车的技术，包括鸣和鸾、逐水曲、过君表、舞交衢、逐禽左。
“泮宫内对于这些没有什么严格的要求，比较随意，无论男女，想学哪一项就学，不想学哪一项就不学，要是特别钟爱某项技艺，也可深入钻研。等孩子们入学了，看他们喜欢什么就学什么罢。”姬瑄的手放在姜云陵雪白的肩上。
“谢君上。”姜云陵笑靥如花，将头靠在姬瑄身上。
姬瑄心中泛起甜蜜，他微微低下头，在姜云陵唇上落下一吻：“等我有空了，会教他们武功和谋略，孩子们是晋国的未来，定当悉心栽培。”
郑国，新郑
郑羽坐在君位上，愁容满面，郑国已经大旱两年了，自从君父薨逝，他改盟楚以来，两年多没有下一场雨。
他想，是他德行有失所致，因为他不但改盟楚国，还发动战争侵犯别国，所以遭到了上天的惩罚，是他祸及郑国子民。
“臣拜见君上。”石阡行礼道。
“怎么样，宋国卫国肯再卖给我们粮食吗？”郑羽紧张得搓着双手。
前年大旱郑国还能撑住，到了去年就顶不住了，郑国向新盟主楚国求粮相助，并同意以郑国所得二百里晋地交换，楚国答应了，给了郑国五万石粮食和黄金百镒。
可是这些还远不能解决大旱造成的饥荒，到现在他已经向卫国买了六万石粮食，向宋国买了十二万石粮食，但饥荒还没有结束，目前他们仍急需十几万石粮食。
石阡摇了摇头，面色凝重道：“宋卫二国说没有余粮可以给我们了。”
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