见郑羽不同意归还土地，祁彰立即领兵进攻。事出突然，郑国来不及向盟主楚国求援，晋军便将郑国所占晋地全部收回，并驻扎于此。
当天，郑羽收到了楚国寄来的信，他打开竹简，信上写的正是让郑国在这几日内，将约好的二百里晋地割给楚国。
读罢书信，他心中涌出阵阵为难和窘迫，不禁冷汗涔涔。郑羽一紧眉，以楚钺的性子，只怕会让郑国把和楚国接壤的郑地割二百里给楚国。
二百里郑地划入楚国后，与楚国疆域连成一片，比二百里晋地更易被楚国控制。
郑羽不敢接着想下去，眼下已经丢了先前占的晋地，要是再送给楚国二百里郑地，就太不好了。
和众臣商议过后，郑羽打算改盟晋国，这样就可以不割地给楚国，楚国若是攻郑就求晋国救援，便立即写信给姬瑄，郑国愿奉晋国为盟主。
祁彰的驻军还未离开，姬瑄便令他前往新郑和郑国结盟，郑国重新成为晋国盟友。
得知郑国竟然又附晋，楚钺心中恼怒不已，郑国非但没把约好的土地给楚国，还叛楚附晋，他必须给郑羽点颜色看看，便立即调兵遣将，准备大举进攻郑国。
不料此时楚国南部的蛮人百濮侵楚，楚钺只好作罢，先抵御侵蛮人。
陈国，宛丘宫。
“禀陈君，图纸已经找到了，是从前任正卿陈无知的祖宅里搜到的。”梁序奉上图纸。
“有劳晋使，晋使请先下去歇息。”陈祚面容和蔼道。
陈祚心想，陈无知死后，他的祖宅就归其子陈忱了，这图就是陈忱偷的了，他偷图做什么？
“来人，把陈忱押过来！”陈祚冷声道。
陈忱很快被侍卫押上了，他眼中带着躲闪，不敢看陈祚，一副心虚的样子。
“这图是你偷的吗？”陈祚一掌拍在几案上。
“是。”陈忱低下头，声音小的像蚊子。
“为什么？”陈祚问。
“我……我只是偷来玩玩而已。”陈忱的头埋得更低。
“这张图纸对陈国来说有多么重要，你应该清楚，军国大事岂能儿戏，寡人之前对你太过纵容了，必须严惩让你长长记性！”陈祚脸上带着怒火，“来人，把他关进大牢，狠狠地打！”
陈祚不但痛打了陈忱一顿，还把陈忱由卿降为了大夫。
陈忱躺在牢房里望着屋顶，身上满是鞭打过的痕迹，他默默忍受着疼痛。先前郑夫人来找过他，向他交代了郑国偷图的事，希望他可以担下此事，他没有同意，将这事悄悄告诉了楚国，而楚国却让他保护郑羽，说以后可以拿这件事威胁郑羽。
晋国，绛宫，醉云宫。
秋日，皎洁的桂花洒落在地上，袅袅香气四溢，细小的花瓣仿佛一地碎金。
姜云陵嗅了嗅桂花，又在院内采些了兰花，将花朵在太阳底下摊开晒干，准备给姬瑄和孩子们的香囊换上新的花草。
兰花气韵清雅，温柔内敛，香气四溢，清新甜美而不腻，香气持久且浓郁，花瓣在阳光的暴晒下逐渐干枯，但余香依旧萦绕院内。
“云陵啊，陈国出事了。”姜绮着急忙慌地进入醉云宫，步履不稳，还抽抽噎噎地哭了起来。
“姑母，发生什么事了，你慢慢说。”姜云陵心道，姜绮每次从陈国回来后都挺开心，有说有笑地向她讲述在陈国的见闻，这次却成了这般模样，一定是有大事。
姜绮每年都要去陈国四次，探望她的女儿陈国夫人，也就是姬瑄的二姐姬娴，顺便带些晋国的糖和果干给姬娴的孩子，这些东西是陈国少有的，孩子们也甚为喜爱。
“我去陈国，才住了一天，第二天陈太子就……就死了。”姜绮哽咽道。
“怎么会这样？陈太子是二姐的长子，他才十几岁，怎么会突然死了。”姜云陵如坠冰窟，从头凉了到了脚。
“我也不知，我和娴儿在聊天，陈太子出去了一会儿，就有侍卫来报他死了，陈侯命人验尸，只查出是窒息而死，也没查出凶手。”姜绮哭的泪眼婆娑，拉住姜云陵的手，“云陵，你帮帮娴儿，让君上派人去陈国彻查，一定要找出害死我外孙的凶手啊。”
“姑母放心，陈太子之死是家事也是国事，等君上下了朝，我就去告诉他，让他派梁卿去陈国查明真相。”姜云陵宽慰姜绮。
陈国，宛丘宫。
梁序和他的儿子梁训正给陈太子验尸，发现他的身上没有外伤，死因就是窒息。
“陈太子面色青紫，是被闷死的。太子年轻力壮，凶手估计是壮年男子，才能杀得了他。并且他死在宫内，凶手应是宫内的人，所以知道太子的行踪，跟随着他，才会做的迅速又隐蔽。”梁序判断道。
“但是我们已经按照陈太子被害的时辰，查过当天宛丘宫内所有的人，在那个时辰，宫内的人都没有在陈太子被害的地方出现过。”梁训道。
“难道凶手是宫外的人，偷偷潜入的？”梁序眉头紧锁。
“如果是宫外的人，就算见过太子，知道太子的长相，也不会这么快知道太子在什么地方，找到太子罢。”梁训思忖道，“除非，宫内有知道太子行踪的人接应他们，还须仔细盘问宫人。”
“你说的对，太子身上也没有挣扎过的痕迹，这一点很可疑。”梁序盯着陈太子的面容，发现他的面容有些发黄。
梁序眼中流露出一丝莹光：“我知道了，太子死前还中了一种药，会让人感觉昏沉。”他查案多年，见过类似的情况，“人变得昏沉了，就难以挣扎和呼救。”
“太子会中药，那该是宫内的人给他下的，再盘问一遍宫人，应该会找到一些线索。”梁训心头一喜。
再度盘问了宫人后，梁序得到了一些有用的口供，汇报给陈祚：“禀陈君，外臣查出来，陈太子是中了令人昏沉的药后，被人闷死的，宫人说有看到太子死的前一日，去楚夫人的宫里喝过茶。”
“即刻把楚夫人宫里所有人都抓起来审问。”陈祚脸色冷峻如铁，楚夫人是他的如夫人，楚国宗室女。既如此，太子就是被楚国害死的了，但他已盟晋多年，楚国为什么突然这么做？
昏暗的牢房内，狱卒在给楚夫人和她的宫人用刑，鞭打声和哀嚎声不断。陈祚和姬娴站在楚夫人前面，冷冷地盯着她，眼中充满恨意。
“是楚王，命妾下药，又派几个楚人潜入宫中杀死太子的。”楚夫人头发凌乱，狼狈不堪。
“楚子为什么要害死太子？”陈祚心头烧着一股无名火。
“他说看太子很亲近晋国的样子，绝不能留。”楚夫人道。
“仅仅因为这样，楚子就害死了我儿子？”姬娴哀痛不已，捂住面颊，豆大的泪水从眼中掉落。
陈祚脸色阴沉得吓人：“来人，把楚夫人处死，其他人都逐出宫去。”
陈祚轻抚姬娴的肩膀，带她回到房间。姬娴还在流泪，一句话也不说，她知道陈祚不敢攻楚，更不敢杀楚钺为儿子报仇，是个没用的男人。但她作为母亲，不能放过楚钺，要为她的儿子报仇，还需借助晋国的力量。
晋国，何骠府邸。
何骠已咳血半年了，在四个月前，医师已诊断他中了毒。姬瑄猜测给何骠下毒的，不是秦国就是卫国，他派人查下毒之人，但没有查到什么，就命医师全力救治何骠，但仍不能挽救他的命。
姬瑄与姜云陵听闻何骠行将就木，一同来看望他，何复也在。
何骠躺在床上，形容枯槁，面容呈现灰黑色，眼眶周围红得吓人。他熬不过这个冬天了，也早已把家里的事交代好了，只剩下一些话要对姬瑄说。
何骠气息奄奄，已非常虚弱：“君上，臣想，给臣下毒的人应是卫侯言。求君上，在臣死后，不要为臣报仇，就让臣的死结束这一切，臣希望晋卫二国能够和睦。”
姬瑄眼中有泪，紧紧抓住何骠的手：“你如此深明大义，又于寡人和晋国有恩，寡人无以为报。”
“在君上的带领下，晋国如日方升，臣很放心，没有遗憾了，臣不后悔杀了姬丰，臣此生……无愧晋国。”何骠说完后闭目而逝。
姬瑄眼中的泪水滑落，姜云陵亦轻轻拭泪，何复等在场之人都哭得很伤心。
周都，洛邑。
绿柳斜斜，低垂着一树碧丝，宛如绿色的袅袅轻烟。万枝千条上开满灼目的繁花，繁花吐艳争芳，恣意而烂漫。
又是一年春，是诸侯向天子纳贡的时节。纳贡的诸侯国却寥若晨星，前来洛邑的使臣亦稀稀落落，显得洛阳宫里分外清冷，和热闹的春光迥然不同。
看着今年的进贡状况，姬瑾嘴唇轻颤，面容染上怒气，这些诸侯国真是不把天子放在眼里。
诸国疏于纳贡已是常有之事，而宋国自宋禄娶了姬媱之后，年年按时纳贡，纳贡之物都很丰厚，诸如珍宝钱帛牲畜之类，一应俱全。
但就在去年春天，宋国竟出乎寻常地没有纳贡。姬瑾让姬皙去打探，得知宋禄在前年新纳了卫侯的侄女，正卿卫显之女为如夫人，卫女甚是受宠，以致姬媱在后宫中不如从前得宠了。
去年宋禄还将给王畿的纳贡之物，都作为礼物送给了卫国，便没有纳贡。
姬瑾原以为今年宋国会双倍补上纳贡，不想今年进贡的东西不仅种类少，份量也稀薄，他看着就心烦。
姬瑾抿了抿嘴，恨恨地想道，他一定要想个法子，好好整治这些疏于纳贡的诸侯国，首先就是宋国！
如今宋国是楚国的盟国，倘若攻打宋国，楚国就会率军救宋，楚国实力强大，能与楚国抗衡的诸侯国，只有晋国了。
况且晋楚两强在中原争夺盟友分外激烈，姬瑾想了想，他可以利用晋国来对付宋国。
楚国，郢都，楚王宫。
申荼寝宫内，楚钺扯着申荼的衣袖轻轻摇晃，眼睛像小鹿一样湿漉漉的，语声中带着一丝恳求。
“阿荼，青宛和秋莪都不同意封阿蝶为如夫人，她们说阿蝶入宫时日尚浅，还家族获罪，当初封美人已经到顶了，不可再升。但她刚给寡人生了七公子，给她升位份理所应当，你帮寡人劝劝青宛她们罢。”
申荼白了他一眼，哄了哄怀里的楚翠翘：“妾也认为南宫美人的位份不可再升，大王太过宠她并非好事。”
楚钺不悦道：“寡人来你这里，是为了让你给寡人分忧，不是让你给寡人添堵的。”
申荼意识到自己言辞欠佳，忙道：“大王息怒，妾是为了蝶妹妹着想，蝶妹妹风头太过，恰如林中秀木必遭风摧，既然君夫人说她入宫时日短，大王就等两年再封她为如夫人，不必急于一时。”
楚钺鼻孔传出一声冷哼，显然对此极为不满，毫不留情地转身离去。
申荼面色冷沉，暗暗磨牙，当初她让南宫蝶进宫时，根本没想到会发展成今日局面，现在大王被这个女人迷的神魂颠倒，她一定要除掉这个狐狸精。
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