钱七郎带笑的声音飘来，“陈掌柜，别来无恙呀？”
春棠拿起账本佯装在看，没有理会。
脚步声绕过乌木架，来人一进来便见春棠在闷头翻账本，可脸上分明是气鼓鼓的模样，觉得可爱又好笑，便径直走到她身后，弯下腰来。
“陈掌柜这是盘账呢？可真是勤快。”钱七郎戏谑道，嘴角是止不住的笑意。
春棠头也不抬，只道：“东家大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
钱七郎知她气还没消，哄道：“近来有些要事缠身，没来捧你的场，是我的不对。”
春棠将账册翻得哗啦作响：“东家贵人事忙，我哪敢怪罪，倒也难为了还认得我这小庙门槛。”
“怎会不认得？”钱七郎轻轻抓住她的手腕，“几月不见，倒是瘦了。”
“与东家何干？”春棠甩开手背过身去，“左右不过是个……”话未说完，忽被扳过肩膀。
钱七郎眸中映着她发红的耳尖：“不过是个什么？”
春棠咬住下唇：“不过是个仰仗东家鼻息的小掌柜。宣国内多得是。”
钱七郎嘴角勾起一丝笑意，慢慢逼近，将她笼在墙角，低声道：“能让我钱某人心甘情愿陪逛元宵佳夜的，独你白雪霁一个。”
苦香混着雨水气息袭来，春棠抬头，才发现混着玄色襕袍溅着泥点，他发梢还挂着晶莹水珠，眼下还泛着淡淡青黑。
她扭头望向窗棂，方才惊觉原来外头早已下起大雨。
呼吸间皆是他的气息，春棠脸颊滚烫，闪身逃了出来，从柜上抓过一块干净的帕布扔了过去：“擦擦吧，别染了风寒。”
说罢，便关上窗、掩好门，准备好好说说正事。哪知一回头，钱七郎已近在咫尺，影子将她笼住。
他笑着凑近：“表妹这般心急，倒显得我不解风情了。”
“你……你胡说什么？”春棠脸红过耳，伸手推他，“说正事呢。”
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钱七郎含着笑退开两步，一副饶有兴致的模样。
春棠深吸一口气，正色道：“我想办茶宴结识权贵，我知道你有办法。”
虽说自元宵夜后，钱七郎便不曾露面，但心素馆的一切，春棠分明从行会、同行、甚至是一些官员的态度中，察觉到一丝微妙的忌惮，似乎他们都知道，这间新开的茶馆背后的靠山是谁。如果她要进一步接近那位传说中的“九阍大人”，钱七郎就是她能掌握的最快的渠道。
钱七郎挑眉，“表妹可知，什么叫做欲速则不达。”
春棠直视他，“你知道我当初开心素馆不只是为了生计。放心，我只是想借你的名号，让他们能赏脸来，后面的事情我自会处理，不会连累你的。”
“不会连累我？”钱七郎直接打断她的话，眸光一沉，“整个临州，谁不知道陈春是我的人。”
春棠默然，她自然也是知道的。
钱七郎脸上的笑意慢慢淡去，“若你讨公道，我现在就告诉你，你办这个茶宴，毫无用处。”
春棠抬眼：“不踏出这一步，怎么知道结果呢？”
钱七郎叹了口气，无奈问道：“心素馆如今规模，比起漱玉馆如何？”
春棠低眸，“自是不如，论起流水账，怕是一成都不到。”
“去年御史台张大人办寿宴，漱玉馆包了所有茶事。光是那日用的建窑兔毫盏，就抵得上心素馆半年的流水。”他执起春棠的手，在她掌心画圈，“你以为那些老狐狸会将你这几罐新茶放在眼底？”
春棠触电般缩手，却被他牢牢攥住：“再者，茶馆里人人清醒，说的都是场面话。你以为办几场宴会就能得到什么信息吗？”
窗外惊雷炸响，五年前的皂衣公人抬着棺木拾级而上的记忆骤然涌来。
春棠猛地站起，“那你要我怎么办！再忍个十年八年？等成老太婆再翻案？”
“去绮罗坊。”钱七郎截住话头。
“你！”春棠抓起墨砚砸过去，“登徒浪子！成日就知道逛窑子！”
“醉眼方能见真章。”钱七郎闪身，伸手抚了抚她的发顶，“既觉得冤，觉得恨，便先忘了这些。换个思路想一想，指不定另有收获。”
春棠打落他的手，“别动手动脚的。”
钱七郎也不恼，只笑盈盈地望着她，春棠被看得不自在，扭过头去。但她也明白这吊儿郎当的东家说得有道理，绮罗坊可是临州最大的销金窟，自己上次也是在那偶然听得夏叔当年的事，这次指不定也能碰上些有用的。
“现在走，还能赶上子时的好戏。”
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戌时的绮罗坊灯火煌煌，映得街角如昼。
春棠跟在钱七郎身后，捏着折扇的手微微发汗。堂内中央一群花娘正在跳舞，石榴裙旋开如焰火，手腕金铃随着鼓点叮当乱响。
她强作镇定，学着其他茶客的模样往台前撒了把铜钱。毕竟以往都是作为随从跟来的，充当客人还是第一回。
“郎君这边请——”穿绿襦裙的姑娘贴过来，春棠后退半步，摸出块碎银轻放她掌心：“辛苦娘子带路。”
动作生硬却温和。
钱七郎轻笑一声，乌木折扇敲了敲案几：“绿腰，去取我存的酒来。”
二楼雅间垂着纱帘，春棠捧着空盏，看钱七郎与穿红裙的花娘对饮。
艾绿襦裙的歌伎贴来斟酒，“陈郎君尝尝这梨花春。”
春棠一副视死如归的模样，接过酒就要往嘴中灌。
钱七郎笑着将她拽到身侧，“我这小弟面皮薄，今夜就无需你们伺候了。”
花娘娇声笑道：“省得呢，官人怜惜些，可别灌死你家小弟。”说罢便掩门而去。
春棠脸颊发烫，扭头见钱七郎悠然斟酒，似乎并不在意，才稍稍放心。
窗外廊道忽传匆匆步履，有人低语：“张大人，小心台阶。”
钱七郎支肘凭栏，向春棠使了个眼色。
春棠凑近窗边，向下望去，只见几位官员醉醺醺地被花娘搀着，往厢房走去。其中一人腰间挂着金鱼袋，醉得几乎走不动路。
“那是工部侍郎张永。”钱七郎饮了口酒，淡淡道：“近日与知府吴远走得很近。”
春棠眯起眼，只见张永被搀进厢房，房内随即亮起烛光，丝竹声瞬间改调。她恍然惊觉，原来青楼传递情报的方式，竟然是如此。
不多时，又一位官员出现，被领进张永对面的厢房。春棠循声望去，却见那官员坐下后，并未急着享乐，而是坐到窗边，就着烛光看起了手书。
钱七郎的声音在耳边响起，“通判孙孝义。原先是个难得的清官，可惜被排挤，如今也禁不住诱惑。”
钱七郎带她拐进隔壁的临河雅间，推开雕花槅扇：“看斜对面穿蓝袍的。”
春棠望去，见一男子正往歌伎襦裙系带里塞纸条，歌伎披上外袍，转眼间又游走到了另一间厢房。
“那是今年会试的题目。”
钱七郎俯身，贴着春棠的耳畔，“这里的娘子最会套话，不少权贵阴沟里翻船，第二日的消息比邸报还快。”
胭脂香混着酒气扑面而来，春棠忽然看懂这场风月：侍女记着官员喜好，唱曲的乐伎暗藏消息，连斟茶时衣袖翻飞的弧度都似乎在传递些什么。
“看明白了？”钱七郎以指尖点她心口，“你要的真相，得从最腌臜处刨。若都像你这般直愣愣，死十回都不够。”
春棠突然转身，沉声道：“这般机密都说与我听，不怕我转头卖了你？”
“我既说出口，自然是信你。”他笑着摘去她发间沾的浮尘，“不过这世间叛我的，就没有活人。或者说，落到我手里，他们更愿意死。”
春棠抬眸，钱七郎的侧脸在明灭中似玉雕的神像。她心中一凛，眼前之人，远比自己想象的更深不可测。
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从绮罗坊出来的时候，已是天光微曦。春棠悄咪咪地着踩上陈宅后巷的青苔，陈婶已闻声提着灯笼冲出来。
“你这丫头！整宿不归，是要急煞……”话音戛在喉间——钱七郎的玄色外衣正披在春棠肩头，两人并肩站在门口。
钱七郎笑着将人轻推进门：“实在抱歉，昨夜陈春陪我去聊点事，便在外留了一宿。”
陈婶瞪了眼钱七郎浸透酒渍的衣襟，又见着春棠发髻歪斜的模样，拽过春棠手腕就往院里拖，“时候不早了，东家也早点回去休息吧。”
余音散在吱呀闭阖的门缝里。院内老妇边走边低声骂道：“四更天还在外厮混，当自己是真儿郎了？”
春棠忙打断话头，“婆婆，热姜汤呢？我困得要命，待会还得去馆里头呢。”
“去什么去。”陈婶突然絮叨着摔打铜盆，“外头那些说亲的，见天往门缝里塞庚帖！”
春棠被门槛绊了个踉跄，听得巷口传来声轻笑，伴随着戏谑的一句“陈掌柜当真好行情。”
昨夜的雨水顺着瓦当滴落，陈婶絮絮叨叨的叹息混在晨雾里：“莫要耽误了女子的好年头……”
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