白雪霁深吸一口气，终于缓缓地点了点头，声音干涩却清晰：“是。”
薛桧之的神情没有丝毫意外，语气陡然变得严峻，“雪儿，你听我说，我知道你在怀疑谁，但此事牵涉之广、盘根错节，我劝你……”
“我知道。”白雪霁打断了他的话，“但桧之，我已决意要查下去。”
薛桧之深深看了一眼白雪霁，片刻后，叹气道，“罢了，你从小便性子倔。今日来，是想要告诉你一件事。”
“什么？”
薛桧之上前一步，低声道，“中书省近来在传，官家似有意重新起用前相，万延俊。”
“什么？！”
白雪霁失声惊呼，这消息将她刚刚燃起的翻案希望瞬间打入冰窖。
钱七郎原本平静无波的瞳孔也变得锐利。他瞬间将此时与佘云邺所说的“分兵制”联系了起来，官家这分明是要用万延俊来制衡姚仲。
姚仲拜右相多年，虽老成持重，但始终未能更进一步，归根到底是因其主张偏战。官家此时召佘均鹏入京，抛出“分兵制”意图瓦解地方军权，其打压之心已昭然若揭，若真的复起万延俊，用意再明显不过。
万延俊本就是官家的潜邸旧臣，以其资历和老辣，必定位居左仆射，主持全面政务。而以万的门生故吏遍天下之势，若重回首相之位，权力天平的彻底倾斜下，姚仲连同他所代表的势力都将岌岌可危。
夏翊案若此时翻出，无疑是直接撞在万延俊复起后清除障碍的枪口上，危险何止倍增！
一直沉默观察的钱七郎抢在白雪霁开口前，上前了一步，“久仰薛相公盛名，今日得见，相公风仪远胜传闻。”
他拱手见礼，极其自然地站到了白雪霁身侧稍前一点的位置，形成一种微妙的屏障。
钱七郎脸上挂上那副惯用的优雅从容微笑，“万相复起，实乃国之大事。钱某听闻，昔日万相拜相时，薛大人年少英才，曾有幸在其门下聆听教诲，也算半师之恩？此番恩师重沐天恩，重返中枢，想必薛大人仕途亦能更进一层。在此，钱某先恭贺薛大人了。”
这一番话，看似恭贺，实则滴水不漏地点出了薛桧之与万延俊的旧关系。
言下是尖锐的试探：你提醒我们小心，是否也是为自己师门复起扫清障碍？
****
庭院中顿时陷入一种微妙的沉静，清风拂过翠竹，发出沙沙轻响，更衬得气氛凝滞。
薛桧之脸上温雅的笑意不变，迎着钱七郎犀利探究的目光，坦然道：“钱东家所言确实属实。家父望子成器，昔年曾托请万公略加点拨。彼时我尚未入仕，在万府附馆旁听，然为期不过一年。”
他话锋微转，神色染上几分凝重，“万相在位期间所为，桧之虽身在微末，亦有所耳闻。君子有所为有所不为，桧之虽不才，既受国恩，自当恪守本分，断不会与之为伍。”
这番话掷地有声，配合着他一身紫袍，俨然一位持身以正的能臣模样。
薛桧之目光扫过白雪霁和钱七郎，语速放慢，继续道：“况且，即便官家真有意复用万公，其处境也非如昔年般稳固。万公隐退多年，朝中格局早已大变。姚相一系已有追随者，容敬余党余荫犹存，蛰伏待机。官家若真召万公回朝，”
他微微一顿，眼神深邃，“依我看，制衡之意远大于倚重。各方势力交织下，其中可乘之隙怕也不会少。”
白雪霁立刻捕捉到了其中的关键：他在暗示可以利用这复杂的派系矛盾。
她激动地跨前一步，抓住他的手臂：“桧之，你这话的意思，是愿意帮我的，对吗？”
薛桧之看着白雪霁灼热的目光，还有眼中那毫不掩饰的依赖，心中微微一荡，正要颔首应承。
“呵。”
一声带着玩味的轻笑自身侧响起，瞬间打破了刚刚升起的微末温情。
“帮？”钱七郎的目光如针般刺向薛桧之，“薛相公这片拳拳心意，钱某看来，是颇有意思了。究竟是侠肝义胆、拔刀相助，还是想借此东风，驱虎吞狼？又或者，早已算定鹬蚌相争之局，打算坐山观虎斗，待其两败俱伤，再待价而沽？”
语调轻缓，却字字如冰珠落地，直指薛桧之坐收渔利之心的可能。
薛桧之眼中厉色一闪，脸上生起愠怒，“这世上难道人人行事皆为逐利算计？薛某所求，不过是拨乱反正、还庙堂政治清明罢了。”
钱七郎冷笑一声，步步紧逼，“好一个宏大愿景。薛相公这心志固然令人钦佩。只是……”他话锋陡然一转，犀利更甚，“即便万派倾颓，庙堂之上便当真一片清明？那蛰伏待机的容派余孽呢？那些只行鹰犬之事的台谏爪牙呢？哦，还有那些依附皇权、吮吸民脂的爪牙呢。这些虎狼，薛相公又想如何应对？”
薛桧之神色一凛，被钱七郎直指要害的问题逼得一时语塞，他微微低眸，长睫在眼下投下一小片阴影。
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白雪霁见钱七郎咄咄逼人，字字如刀地针对薛桧之，且质疑其助己的动机，心中顿时不快。
她下意识地往前一步，将自己半个身子挡在薛桧之身前，像只护崽的小兽般瞪着钱七郎：“你莫要这样阴阳怪气地揣测，桧之他不是那种人。我相信他！”
钱七郎看着白雪霁护在薛桧之身前的动作，看着她眼中对薛桧之全然的信任，一股强烈的醋意混合着被冒犯的怒意瞬间冲上头顶！
那张总是挂着优雅面具的俊脸，罕见地露出了清晰的怒容，声音也冷了几分：“我不过是问个清楚明白罢了！聪慧如薛大人、赤诚如薛大人——”
他刻意重复着白雪霁夸赞薛桧之的话语，眼神却锐利地钉在薛桧之身上，“心中若有底，自能坦然应对，哪里用你急吼吼地冲出来替他挡枪怎么，雪儿是觉得我钱七郎会不分青红皂白，欺辱了你这位‘正直君子’？”
白雪霁被钱七郎呛得脸色涨红，正要反驳时，身后传来薛桧之低沉而压抑的声音。
“钱东家说得对，我确有私心。”
薛桧之的语调异常平静，却带着一种令人心头发紧的重量。
白雪霁猛地回头，惊讶地看着他。
薛桧之的目光越过白雪霁，直视着钱七郎，“其一，雪霁是我一生最为珍重之人，我确实不忍见她身陷险境，若夏将军之事于她而言很重要的话，我也绝不会袖手旁观。”
白雪霁闻言，心中动容。
“其二，”薛桧之停顿了一下，仿佛在积攒勇气，才缓缓道出：“我不仅要扳倒万派，更要借此机会，彻底清除容派余孽！”
此言一出，钱七郎眸光微闪，终于露出了然之外的一丝兴趣：“哦？这倒新鲜。薛相公何以对容派有如此深仇大恨？”
薛桧之闭上眼，脸上的温雅已褪去，只剩下一种近乎透明的苍白和沉沉的疲惫。
“当年洛京陷落，我沦为乾军阶下之囚，皆是拜容敬所赐。”
白雪霁惊讶地望向薛桧之。
他没有回望，而将目光落在虚空中的某一点，喉结剧烈地滚动了一下，像是要压下翻涌的血气和屈辱：“我本不在被俘之列。容敬为保全他那纨绔幼子，暗中运作，将我……替换了进去。”
白雪霁只觉得一股寒气从心底升起，看着薛桧之眼中那深不见底的痛苦，瞬间明白了当年在随州军营时，那些官员为何会用那种夹杂着怜悯与鄙夷的复杂眼神看他。
她想到了宣人被俘北去的种种传闻……
“桧之……”
白雪霁心疼地低唤一声，上前紧紧握住他冰凉的手，“别说了……我相信你！你绝不会害我的。正如，我也一定不会背叛你一样。”
薛桧之感受着掌心传来的温暖和毫无保留的信任，还有那清澈的眼眸里映着自己此刻狼狈又真实的模样。
一股巨大的暖流夹杂着酸涩瞬间涌上心头。
雪儿尚能这样爱惜自己，而那些个血脉相连的宗亲长辈们，为保全薛氏全族所谓的‘平安’和‘荣耀’，却能连同容敬将自己这个‘外室之子’蒙骗了过去。
真相只会远比他表面说出来的还要冰冷，而她的那句“不会背叛你”也像一道强光穿透了薛桧之心底的冰层。
他知晓，那个在云垠村的雨夜，被他们联手埋葬在荒山野岭的恶徒，始终都仍是独属于他们两人秘密。她，未曾向钱七郎透露半分。
此刻，若非钱七郎钉在一旁，他恐怕真的会控制不住，将这个小小身影拥入怀中。他薛桧之灰暗人生中，唯一可汲取的温暖亮光。
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“咳嗯。”
一声刻意加重的轻咳打破了温情脉脉的对视。
钱七郎大步上前，极其自然地伸出手，替白雪霁拢了拢鬓边因激动而微乱的几缕青丝，指尖还若有似无地擦过她的耳廓。
同时，他手上微微用力，不着痕迹地将白雪霁从薛桧之身边扯了回来，圈在自己身侧半步之内。
“好了，既然雪儿信你，”钱七郎的声音恢复了平日的慵懒，“钱某自然也没有怀疑的道理。”
可薛桧之看得出，对方眼底的审视和警惕从未消失。
接着，钱七郎话锋一转，仿佛闲谈般提起：“说起来，薛相公即将与太原王氏长房嫡女王韫联姻的消息，京城里可是传得沸沸扬扬了。王家世代清贵，其祖王洛公，更是昔年贤相，薛相公与王氏结为秦晋之好，对公于私都是极好的助力。”
白雪霁抬头，愕然道：“桧之你定亲了？为何从未听你提起？”
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