薛桧之开口，“此事交给我。御史台几位素有风骨的言官，我会择机将关键线索引向他们。”
白雪霁接口道：“官眷这边，我来周旋。常夫人好面子又贪利，王焕是她姐夫，万派内部若有风吹草动，她定会向娘家探听或抱怨，常周大夫在御史台，自会留心。童若华性子直，她父亲童竣是容老夫人臂膀，我只需在她面前‘忧心’几句万派复起后对刚直之臣的打压，她必会将这份忧虑带回童府，童竣对万派的忌惮只会更深。”
她思路清晰，显然已将这些关系网盘算通透，“至于陈夫人……”她顿了顿，想起显应观三清殿里那位清冷妇人抚摸着《昭明文选》时眼中罕见的光彩，“她心思深，但与容家关联也最深。我会继续以茶会友，不动声色地让她知道，万派中人早已视陈礼为‘首鼠两端’之徒。身处漩涡，她自会权衡，容派内部或因此生隙。”
薛桧之深深看了白雪霁一眼，当年云荒村懵懂无知的女童，已在跌跌撞撞中有了对人心的拿捏和布局的胆识。
“雪儿思虑周全，如此甚好。”
钱七郎继续补充道：“灰鸽帮的消息传递要确保隐秘、及时。若有需要，澧棠阁的渠道亦可为你所用。”
“多谢七郎。”白雪霁微笑看向钱七郎。
薛桧之正欲再言，却听得门外传来一阵急促却克制的脚步声。
其心腹长随薛砚出现在门口，神色凝重地对着他做了个隐秘手势。
薛桧之眉头一蹙，对白雪霁和钱七郎拱手道：“宫中似有急务相召，桧之需即刻入宫。雪儿，万事小心。钱东家，雪儿就劳你多费心了。”
他目光扫过白雪霁，带着未尽之语，随即转身随薛砚快步离去。
****
厅内只剩下白雪霁与钱七郎。
两人刚坐下，一只灰羽信鸽便如箭般穿窗而入，稳稳落在钱七郎伸出的手臂上。
鸽腿上细铜管内的纸条被迅速抽出展开，钱七郎的目光落在纸上，脸色骤然一沉。
白雪霁的心瞬间提起，“可是黎甲那边出了岔子？”
钱七郎摇头，“是佘均鹏。”
他将纸条递给她，“佘云邺未能拦住。佘老将军强闯宫门，痛斥分兵制之弊，言辞激切还以直接上奏辞职。官家震怒，当廷斥其恃功骄横、目无君上。姚相虽极力转圜，亦被迁怒，罚俸思过一月。”
“那佘老将军呢？”
“佘均鹏忤旨，若非众多老臣长跪阶下苦求，恐怕就被廷杖了。万幸的是，北边战事目前还是依仗佘家军，官家也只是先将其禁足府中而已。”
白雪霁捏着纸条，指节微微发白。她想到佘云邺那赤诚如火的性子，对父亲敬若神明，如今父亲受此大辱，还被禁足……
她眼中满是忧虑，“云邺他性子烈，又最敬重佘帅，此刻定是心如油煎。我怕他冲动之下做出什么不可挽回的事来！”
钱七郎语气笃定：“放心。我的人一直暗中跟着他，定不会让他做蠢事。必要的时候，会直接把他‘请’回澧棠阁‘冷静’几日。”
“你的人？”白雪霁愕然，随即反应过来，追问道，“你什么时候开始派人跟踪云邺的？”
钱七郎淡定地端起茶盏抿了一口，瞥了她一眼：“这你就不必知道了。”
白雪霁不满地撇嘴：“你有那么多眼线，分几个给我用不行吗？省得我每次都要靠灰鸽帮四处打听，费时费力。”
钱七郎抬手，屈指在她额上不轻不重地敲了一下，语气带着一丝无奈的笑意：“若没有我的授意，你以为花解语那滑头肯那么尽心尽力帮你查那些要命的线索？你个小白眼狼，得了便宜还卖乖。”
白雪霁捂着额头，瞪了他一眼，但眼中担忧未减：“那我们该怎么帮云邺？佘帅忠勇为国，世人皆知！圣上这般猜忌，毫无道理！”
钱七郎放下茶盏，神情严肃了几分：“官家喜谄媚，不喜忠直，由来已久。此刻他正在气头上，硬碰非上策。当务之急，是规劝佘帅尽快上一道措辞恭谨的请罪奏疏。官家虽震怒，但并未当场褫夺其职，也未准其辞呈。这里头就有转圜余地。”
他略一沉吟，分析道：“官家此刻，既可顺水推舟准了佘帅的辞呈，彻底收权；亦可退一步，退还其致仕奏折，以示宽宥。关键在于，要让官家相信，佘家军虽为佘帅所创，但其心系国家，忠于朝廷，不会因佘帅一人去留而动摇运转，更非佘家私兵。这需要时间和契机，也需要佘帅自己的态度。”
白雪霁追问：“具体该如何办？”
“眼下官家气头上，风向不明。贸然动作，恐适得其反。不过嘛，被佘均鹏和姚仲这么一激，万延俊的复相诏书，只怕明后日便会出了。”
钱七郎沉稳道，“我们还是先按原计划，明日先出城去见黎甲。待回城后探明朝中风向，再定计策。”
“好，听你的。”白雪霁只得将忧心暂压下去。
****
翌日清晨，天色微蒙，一辆不起眼的青篷马车驶出临州城，朝着城外一处偏僻的田庄行去。
田庄深处一间守卫森严的屋内，借着从破瓦缝隙透入的微光，白雪霁看到了蜷缩在角落阴影里的那个人。
他比记忆中的影像更加苍老、潦草。鬓角花白杂乱，脸上刻满刀削斧凿般的风霜与惊惶，眼神浑浊，透着一股亡命多年积累的疲惫和恐惧。破旧的衣衫裹着干瘦的身体，听到动静，他猛地抬头，像一头受惊的困兽。
“黎甲。”
白雪霁的声音不高，可在空旷的屋里显得异常清晰。黎甲瑟缩了一下，对上白雪霁冰冷的视线，只觉得对方眼中恨意十足。
黎甲浑身一颤，恐惧中又混杂着疑惑，“您……您就是钱东家要见小的的人？”
白雪霁往前一步，日光恰好投在她半边脸上，映得她眸若寒星。
“夏翊将军，你可还记得？”
黎甲眼神躲闪，嘴唇哆嗦着：“记，记得……”
“当年，夏翊将军待你如何？”
黎甲支支吾吾，“将军，他，他待我是极好的。”
“那你为何要捏造伪证，构陷于他？”白雪霁的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，“背后是谁指使，回答我！”
钱七郎站在她身后半步，气息沉凝如山，无形压力让黎甲几乎窒息。
黎甲“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流，对着白雪霁和钱七郎连连磕头：“小的该死！当年小的猪油蒙了心，盗卖了一些军粮，恰逢上头在追查粮秣亏空之事，崔大人便让我在账目上做些手脚，我本是不肯的，可万相的人许我重利不成，又拿我一家老小的性命相胁。我……小人也是被逼无奈，才伪造证词的啊！”
他磕得额头渗血，可白雪霁只觉得可笑，“好一个被逼的。夏将军视你如手足，你却为那点黄白之物，为保你自家性命，就将他推向万劫不复之地？只你有亲人？你可有曾想过当你们污他清白、构他罪名、累他于死地时，他的亲人又是何等剜心之痛？！”
黎甲愣了一下，下意识地辩解：“可夏将军他是孤儿啊！朝中那些人，背后都笑他无根浮萍，所以才……”
他话未说完，就见眼前人影一晃。
啪——
一记清脆响亮的耳光狠狠抽在黎甲脸上。力道之大，打得他脑袋一偏，嘴角瞬间渗出血丝。
白雪霁收回手，掌心火辣辣的疼，心头怒火更甚，“孤儿？无牵无挂？无根浮萍？所以他就活该被你们这些蛀虫构陷至死？”
黎甲被她的气势慑住，捂着脸，惊恐地看着眼前这个浑身散发着凛冽杀气的女子，“你，你是谁？”
白雪霁冷笑一声，没有说话，只是定定地看着他。
****
黎甲忽然觉得这双眼睛有些熟悉，电光火石间，一个尘封已久的模糊印象闪过脑海……
江都夏府，夏翊身后总是跟着一个眼神倔强清亮的小姑娘。每每提起她时，沉默寡言的夏将军脸上总是露出一抹温柔的笑意。
他猛地瞪大眼睛，死死盯着白雪霁的脸，声音带着难以置信的颤抖：“你，你是那个叫做‘春棠’的小姑娘？”
白雪霁眸子深处闪过一丝极快、难以察觉的波澜，可脸上的冷笑纹丝未动。
她没有承认，也没有否认。对眼前这条蛀虫，承认与否不过是徒增他自以为可以套近乎的妄想罢了。
“你不需要知道我是谁。你只需要把你知道的，关于构陷夏将军的一切，还有他死前身体是否异常，给我一字不漏地说出来！若有半分隐瞒，你知道这里的人会怎么做的。”
黎甲看着眼前这张与记忆中稚嫩面容重叠又截然不同的的脸庞，最后一丝侥幸也彻底破灭。他瘫软在地，如同被抽去了脊梁骨，开始断断续续地供述：“当年军粮被截，是王焕通判奉了万相密令。而那份说淮北大营粮草充裕、无需增补的调令是崔翼大人伪造了夏将军的印信，我只是按他们吩咐，在军械账目上动了手脚，诬陷夏将军倒卖军械。他们许我事成之后升我做副都统制……”
“还有呢？”白雪霁声音更冷，“夏将军死前，身体如何？”
黎甲像是想起什么，眼神有些闪烁：“将军……将军最后那段时间，确实有些不对付。将军力气一向大得惊人，三石弓不在话下。可战前那段时间，拉个一石弓都显得吃力，面色也总是不太好，有时骑马也会突然晃一下。当时只以为他是忧心战事，劳累过度……”
“忧心战事？劳累过度？”白雪霁紧逼上前，“你身为他近身副手，就没怀疑过别的？比如，他是不是被人下了什么不干净的东西？”
黎甲浑身一抖，只应道：“这我倒是没想过。军中一向是自己人。不过……”他像是想起了什么，补充道，“那时营里多了不少流民孩子，将军好心收留他们做些杂活，有个叫阿萝的丫头，十二三岁的样子，模样……”
他下意识瞥了一眼白雪霁，“倒与姑娘小时有几分相似。”
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