定亲宴的红绸还未褪尽颜色，临州城的日头已一日毒过一日，白雪霁的日子却是过得沁凉舒爽。
松风阁新捧红的词人柳三变，一句“杨柳岸，晓风残月”让临安纸贵，连带着刻了词的茶罐都卖断了货。灰鸽帮的脚夫们穿梭于市井，传递的货单信息快得惊人，连带着《市井货志》的佣金也水涨船高。稚女社里，几个曾饿得皮包骨的丫头，如今已能挺直腰板打算盘，笑容里有了生气。
“东家，这月的账，净利又翻了一成！”丹娘捧着账本，脸上笑开了花。
白雪霁正歪在窗边的竹榻上，啃着井水镇过的甜瓜，闻言头也不抬，含糊道：“好是好，就是这瓜不够冰，回头让灰鸽帮跑腿的，从西湖边冰窖多捎几块大的来。”
她随手翻着桌面上的册子，是从澧棠阁那边顺来的旧档副本，前几日整理与夏翊案、万派、容派相关的旧档时无意翻出的。虽然记录的多是些看似寻常的物资调拨、人员迁转、商路批文等边角料，可她总觉得有些不合理的痕迹，便将册子取了回来。
可看着看着，她啃瓜的动作慢了下来，眉头渐渐拧起。
她吐出瓜籽，指着其中一行，“丹娘你看这个，建元六年，这么大笔漕粮款，最后落进个听都没听过的‘江南营造局’，然后就没了？万老贼手下那帮人，贪钱都贪得这么没名堂？图啥？”
丹娘凑过来瞧了瞧：“许是账做得太干净，反而露了马脚？或是……有人借他们的手，挪作他用了？”
白雪霁把瓜皮一丢，坐直了身子，手指点着另外几处：“还有这个，把个硬骨头御史调走，换上个面团儿？容家那群老狐狸，什么时候干过这种赔本赚吆喝的买卖？”
诸如此类的“不合理”细节渐次浮现。
指令间，并非全然为了万延俊或容敬的个人权势私欲，更像是有一只无形的、更宏大的手，拨弄着两派乃至更多棋子。甚至有些牺牲了万、容两派某些核心人物的利益，只为让某些人“卡”在某个位置上，或让某些特定的信息链条“断裂”，或对某些家族进行不留余地的打击。
散乱的点，像是巨大拼图的一角，模糊却勾勒着更高处。
落满灰尘的卷宗在心底漾开了层层疑窦，她敲击着案几，呢喃道：“九阍……究竟是什么？”
****
自酒醉那夜后，赵清梧心中烦闷不已。那枚从白雪霁衣襟滑落的鹤形玉佩，薛家独有的双鹤衔芝纹样，反复在她脑海中闪现。
她与白雪霁的交往，不可避免地蒙上了一层疏离。往日的亲近交谈变成了客套的寒暄，去白府串门的次数也锐减。白雪霁忙于商号事务，虽察觉到她的冷淡，也只当是对方因婚事烦忧，并未深想。
这日，荣安郡主府送来帖子，邀请赵清梧过府赏新开的西府海棠。赵清梧本欲推辞，但想到郡主身份贵重，且与父亲同朝为官，不好拂了面子，只得前往。
在郡主府精致的花厅里，赵清梧意外地遇到了薛桧之的新婚夫人王韫。王韫一身淡雅宫装，笑语盈盈，与荣安郡主言谈甚欢，见到赵清梧，更是亲热地拉着她的手一同坐下。
“赵娘子，似乎比从前清减了些，”王韫笑意温婉，语气带着恰到好处的亲近与感慨，“想来是为家中婚事操劳吧？唉，我们女儿家总是这般难为。”
赵清梧勉强笑了笑，并未多言。
赏花品茗，话题渐渐从风花雪月转向了临州城中的轶事。王韫状似无意地提起白雪霁：“说起来，那位白乡君当真是女中豪杰。出身寒微，却能得钱东家倾心，更获封乡君，如今又即将嫁入钱家，真真是时也命也，羡煞旁人。”
赵清梧端着茶盏的手指微微一紧，低声道：“白姐姐……确实不易。”
“不易？”王韫轻轻一叹，放下茶盏，声音也故意压低了几分，“姐姐，你是不知我心中之苦？外人只道嫁入薛府是良缘，可这夫君的心……呵，始终隔着一层，抓不住摸不着。”
她目光幽幽地看向赵清梧，“我也知姐姐的心，也曾以为……唉，谁知我们都错了方向。”
赵清梧心头一震，抬眼看向王韫。
王韫凑近些许，声音更低，带着蛊惑：“妹妹可曾想过，为何白雪霁能得如此造化？凭钱七郎？钱东家生意做得再大，终究是商贾。那些翻云覆雨的手段，那些直达天听的‘功劳’，背后若没有朝中人在推动、在遮掩，甚至……在替她扫清障碍，她如何能成事？”
赵清梧脸色骤然变化，王韫倾身向前，续道：“都说商贾女擅长蛊惑人，她既能创立偌大商号，甚至能撬动朝堂翻案，这该是有何等泼天的心计和手段呀，也难怪郎君们心智不坚定……姐姐才情冠绝临州，难道甘心被一个靠着特殊手段上位的商贾女子压过一头？”
赵清悟眼神微动。
王韫见火候到了，眼中精光一闪，声音压得更低，带着蛊惑：“姐姐冰雪聪明，若能寻得一些她行差踏错的实证……撕开她那层画皮，让某些人看清真相，或许，也能为自己，争得一些不一样的机会？
暗示如同毒藤缠绕上被欺骗的愤怒和对自身境遇的不甘侵蚀的心防。
赵清悟没有立刻答应什么，但紧抿的唇线已让王韫知道，种子已经种下。
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刚送走赵清梧和王韫，荣安郡主府的帖子又送到了白宅的案头。
烫金的笺纸上，字迹雍容：诚邀宜宁乡君过府，品新贡“龙团胜雪”，共赏荷塘清趣。
啧，龙团胜雪？郡主娘娘好大的手笔，这会儿又想唱什么戏了。
白雪霁弹了弹帖子，对刚进门的泽兰道，“备车，咱喝茶去。”
泽兰顿了顿，“要不，递个消息给钱东家？”
白雪霁摇头，“她若想动手，定不会是这种手段，不怕。”
郡主府的荷塘水榭，确实清雅。宋璇玑一身家常的绛紫罗衫，未施浓妆，却自有一股迫人的贵气。
她亲自执壶，点茶的手艺行云流水，茶沫如雪，乳雾蒸腾。
“乡君这心素馆的‘冰玉露’，今夏可是风头无两，连宫里的娘娘们都惦记着。”宋璇玑含笑将茶盏推至白雪霁面前，“本宫这点‘龙团’，倒显得不合时宜了。”
“郡主说笑了，贡茶仙品，岂是市井之物可比。”白雪霁端起茶盏，嗅着那清冽茶香，心中警铃却已拉响。无事献殷勤。
“也不过一年尔尔，临州变化真大，若是知道你的本事，去年的赏樱宴可不止让你表演茶艺那么简单了。”
宋璇玑这话中有话的，果然是个鸿门宴。
不然茶过三巡，宋璇玑便闲闲道：“说起来，钱东家的海船，当真是我宣国一宝。航线通达四海，货如轮转。乡君的灰鸽帮亦是奇思妙构，脚夫如织，消息灵通，转运之迅捷，连兵部的塘报都比不上几分。”
白雪霁心头一凛，“郡主谬赞，不过是些微末商道营生，维持众多伙计生计罢了，比不得官府衙门之万一。”
“白娘子过谦了。”宋璇玑笑意加深，眼波流转间锐意暗藏，“如今北边虽暂安，然强敌环伺，边军将士浴血，粮饷转运、军资调配，皆是重中之重。官家为此，常忧思难眠。”
她刻意停顿，目光落到白雪霁身上，“本宫身为宗室，亦想为官家分忧。若能与钱氏海运、乡君的灰鸽网络精诚合作，开辟几条……‘稳妥’的通道，专司转运些边关急需的‘紧俏’物资，比如……盐铁之属，必能解燃眉之急，强我国力。其中利市，自然也是海了去了。本宫在此，可保万全。”
私盐！
钱七郎此前跟她提过，宋璇玑想要借商道网络，打通一张覆盖更广、利益链更深的巨网，以取官营盐铁之外的巨额暴利。
可白雪霁没想到的是，宋璇玑会找自己聊。想必……钱七郎那边一直没给答复，她便想从自己身上下手？
白雪霁赶紧扮作慌张模样，满脸的惶恐与为难：“郡主殿下心系社稷，民女万分感佩。只是盐铁之利，国之命脉，律法如山。钱氏海船进出，皆受市舶司严查，片帆不敢逾矩。灰鸽帮亦只做清白货物流转调度，万不敢触碰此等禁物分毫。此事实在力所不及，更不敢有丝毫干犯国法之举。”
宋璇玑脸上笑意不变，眼神却倏地冷了下去，“呵呵，白娘子是这般谨小慎微的人么？”
白雪霁哐当一声跪下，“雪霁区区女流，见识浅薄，此事干系重大，我，我实在是不敢……不若，群主让我与七郎细细商议。”
宋璇玑端起茶盏，轻轻吹了吹沫，带着一种居高临下的审视望着白雪霁。
见她浑身巨颤，眼眸低垂的模样，慢慢地，宋璇玑脸上的笑容淡了下去，眼底那点欣赏化作了冷意。
不过如此。
不堪大用。
她最终轻笑一声，语气也淡了：“也罢，本宫也是看重你的能耐，方才一提。乡君回去，再思量思量，也提醒一下钱东家，本宫虽不是急性子，但容不得人诓骗。顺带也请他想想，这海上的买卖，风高浪急，总需有棵根深叶茂的大树，才好乘凉避风。何时想通了，随时可告知本宫。”
白雪霁假装听不懂话语里的敲打之意，忙起身深深一福，“是是是，雪霁定会回去与他说一番。”
“嗯。”
见对方没有再为难的意思，她赶紧抛出一句，“那，小的先告辞？”
“嗯。”
望着白雪霁慌忙逃走的背影，宋璇玑冷笑，到底还是靠钱家才扶起的人，这般小事便胆怯，还真高看了她。
****
刚送走郡主府的车驾，钱七郎的身影便踏着暮色进了白宅的月亮门。
他今日一身黛色的细麻长衫，衬得身姿愈发挺拔。夕阳余晖落在他挺直的鼻梁上，恰好照亮了鼻翼旁那颗小小的、妖异的痣，为他俊朗的眉眼平添了几分难言的魅惑。
“怎么了？愁眉苦脸的，可是郡主娘娘的茶不好喝？”他走到歪在竹榻上生闷气的白雪霁身边，很自然地拿起她啃了一半的甜瓜，毫不嫌弃地咬了一口。
白雪霁没好气地白他一眼，把荣安郡主那番“盐铁转运”的宏论倒豆子般说了出来，末了气道：“……还‘根深叶茂的大树’？我看她是想拉我们一起上断头台！”
钱七郎慢条斯理地吃完那块瓜，用丝帕擦了擦手和嘴角，“她的胃口是越来越大了。这是看准了万派倒台，想把手伸进盐利这块肥肉里，还要拉我们做垫背的马前卒。见我不理她了，又找上了你。”
白雪霁锤他一拳，“那你也不阻止我？”
钱七郎揉了揉胸口，“知道你自己能应对，我便没必要插一手了。”说完，看着白雪霁，得意道，“我的娘子，真的是越来越有本事了。”
白雪霁脸色微红，“谁是你娘子了！还没过门呢！”
钱七郎笑着将她拥入怀，“左右不过还有三月，我掰着手指头过日子便是。”
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