诏狱深处，阴暗潮湿。
出乎意料的是，白雪霁并未受到苛待。单独的囚室还算干净，饮食也无人克扣。白雪霁知道，这定是薛桧之打过招呼。
他果然很快就来了，隔着牢门的栅栏，他眼神复杂难辨，有愤怒，有失望，更有深不见底的痛楚和一丝不易察觉的恐慌。
“为什么？”他声音沙哑，“雪儿，你为什么要这么做？你知道这有多危险吗？”
白雪霁抬眼看他，目光清澈：“桧之，你心里清楚，那和议条款是真是假？割地、称臣、岁贡，哪一条冤枉了朝廷？稚子报不过是将真相公之于众。百姓有知道真相的权利。”
薛桧之握紧栅栏，厉声道：“你知道这会带来什么后果吗？民变，兵变，这难道就是你想要的？”
白雪霁毫不退缩，“朝廷动荡，非因稚子报，乃因朝廷失德。将士的血，遗民的泪，难道就该被一句大局为重轻轻抹去？”
薛桧之死死盯着她，胸膛剧烈起伏。半晌，才颓然松开手，低声道：“在狱中安心待几日，等风头过去，我想办法救你出去。”随后，转身离去。
白雪霁垂下了眼睫。
接下来的日子，薛桧之动用了所有力量周旋。他亲自面圣，力陈白雪霁“虽行事鲁莽，但本意非恶”，甚至暗示稚子报的失控背后或有他人挑唆。四月，宋德真最终松口，但稚子报被永久查封。
又过了十数日，或许是为了彰显皇恩浩荡，或许是为了试探各方反应，皇帝宋德真决定在宫中设宴，宴请宗室重臣，并特意下旨释放了白雪霁。
诏狱大门开启，白雪霁走出阴暗，午后刺目的阳光让她微微眯起了眼。
“东家！”
“白娘子！”
“姑娘！”
关兮容第一个冲了上来，眼圈红红地扶住她。青栀默默递上一个暖手炉，李五站在稍远处，眼神里满是关切。满娘带着几个稚女社年纪稍长的女孩，也焦急地等在一旁，见她出来，纷纷松了口气。
更让白雪霁意外的是，不远处竟还有不少闻讯赶来的百姓。他们中有受过稚女社恩惠的妇人，有常看《稚子报》的读书人，也有只是敬佩她敢说真话的普通市民。他们沉默地围站在那里，目光中有担忧，有敬意，还有无声的支持。
青栀低声道：“你入狱这几日，灰鸽帮把消息散了出去。说你因在稚子报上说了真话，揭露了朝廷的短处，才被捉起来的。不少人都念着您稚女社收留娃娃、教人识字的好处，也念着您不畏强权、追求公道的胆量，就自发过来了....”
白雪霁心中了然，这定是花解语和李五的手笔。用舆论反将一军，让官府不敢在狱中对她做得太过分，也为她此刻的出狱造势。
她微微颔首，目光扫过那些陌生的面孔，心中涌起一丝暖流。
“回去吧。”她轻声道，声音还带着一丝沙哑。
然而，才踏出诏狱没几步，宫里的小黄门便赶了过来，尖着嗓子宣旨：官家今夜设宴，请县主即刻入宫。
旨意来得又快又急，必是一场鸿门宴无疑。
白雪霁深吸一口气，对众人吩咐了几句，便挺直了脊梁，登上了前往皇宫的马车。
****
夜幕下，宫灯璀璨，丝竹悠扬。紫宸殿内，盛宴已开。宋德真高踞御座，面色看似平和，宗室勋贵、文武重臣依序而坐，衣冠楚楚，言笑晏晏，眼神却各自闪烁，带着警惕与试探。
白雪霁的到来，瞬间吸引了众多目光。她身上还是那件入狱时穿的青梅色襦裙、褶皱明显，虽发髻重新梳理过，不见太多狼狈，在满殿华服珠翠下显得格格不入。这显然是宋德真有意为之的羞辱。一道道视线落在她身上，有好奇、有轻蔑、有同情，还有审视与算计。
薛桧之坐在离御座不远的位置，看到她这身打扮，眉头几不可察地蹙了一下，随即又恢复了惯常的平静。
白雪霁目不斜视，步履从容，在宫人的引领下，走向自己的席位。她能感觉到一道目光若有若无地、始终追随着她，她也知道是谁的。
宋德真扫了一眼白雪霁，并未多言，只示意开宴。
酒过三巡，气氛依旧沉闷。终于，一个新近得势的礼部侍郎，端着酒杯起身，满脸堆笑：“官家圣明，薛相辛劳，《建元和议》虽有小损，然换得北境安宁，实乃社稷之福，百姓之幸…”
话音未落，一位耿直的御史大夫猛地拍案而起，怒斥道：“无耻之尤！割地赔款，俯首称臣，竟被你说成丰功伟绩！戊边士兵上万忠魂白骨未寒、北地百姓流离失所，这太平、这太平、这太平，是用他们的血泪换的！"
说到激动之处，老御史忍不住红了眼眶。旁人也纷纷被他的情绪感染，低下了头颅。
那位起身歌功颂德的礼部侍郎，脸上谄媚的笑容僵在原地，进也不是，退也不是，尴尬万分。拍案而起的老御史，胸膛剧烈起伏，悲愤的目光扫过在场众人，最后定格在御座之上，似乎还想说什么，却被身旁同僚死死拉住衣袖，低声劝阻。
满殿寂静。所有目光都悄悄投向上首的宋德真。
宋德真稳稳地端着酒杯的手，脸上甚至看不出丝毫怒意。他缓缓抬起眼皮，目光淡然地掠过那位老御史，声音平和：“爱卿醉了。北境安宁，关乎国本，岂是儿戏？和议条款，乃朕与宰相及众卿反复权衡而定，自有其不得已之处。个中艰辛，非外人所能道也。”
他没有斥责，没有辩解，只是轻描淡写地将对方的愤怒定性为醉酒失仪，并将决策归为集体的、不得已的艰辛。
那老御史脸色由红转白，嘴唇哆嗦着，还想再争，却被身旁几位清流官员用眼神死死按住。他们深知，此刻再多的言语，在帝王冰冷的意志面前，都苍白无力，甚至可能只会招致更残酷的清算。
杀机一闪而逝。
薛桧之适时起身，举杯面向众人，语气温润：“官家圣明。和议虽暂有损益，然确为当前保全社稷、安定民生之良策。诸位同僚，当体谅圣心，共度时艰。今日宫宴，莫谈国事，莫负良辰。下官提议，共饮此杯，愿我大宣国泰民安。”
他一番话，既呼应了皇帝，又试图缓和气氛，将话题引开。官员们如蒙大赦般举起酒杯，附和声此起彼伏。
白雪霁冷眼旁观，心中冷笑。宋德真的平静之下，怕是早已怒火滔天。薛桧之的圆场，更显此地无银三百两。
然而，她的目光很快被斜对面的人所吸引。
允郡王宋德允也在？
他亦举着杯，面带得体的微笑，可就与白雪霁目光接触的刹那，他极快地眨了一下左眼，随即若无其事地移开视线，与身旁人低声谈笑。
白雪霁心头猛地一跳。宋德允在告诉她，这夜宴恐怕还有下文。
****
一名负责给御座旁一位宗室老王爷斟酒的小宦官，不知是过于紧张还是地上滑腻，脚下一个踉跄，哎呀一声惊叫，手中捧着的酒壶猛地脱手，朝着御座方向飞了过去。
“护驾！！”
惊呼声、杯盘碎裂声同时炸响。侍卫反应极快，刀光一闪，酒壶被刀背精准击飞，砸在地上，碎片和酒液四溅。同一时间，宋德真身旁的另一个黑衣侍卫三步并两步向前。
噗嗤，噗嗤。
利刃入肉的闷响发出，瘫软在地的小宦官，便被乱刀砍杀在地，鲜血喷溅，染红了金砖。
他，甚至从未企图靠近过御座。
宋德真在侍卫的护卫下，身体微微后仰，避开了飞溅的血污。别说连衣角了、就连御座前的金阶都未被溅到。他的面色依旧平静，可白雪霁留意到他握着扶手的手指微微收紧，眼底深处是暴戾。
“拖下去！”薛桧之厉声喝道，同时吩咐清理现场。宫人战战兢兢地上前，迅速将小宦官的尸体和破碎的酒壶清理干净。
不消片刻，场地恢复如初，仿佛方才的惊悚一幕从未发生。可宴会上凝滞的空气和众人苍白的脸色，告诉白雪霁，这一切都是实实在在的。
宋德真松开握着扶手的手，目光扫过下首众臣，最后落到那位吓得魂不附体的宗室老王爷，温和道，“皇叔受惊了。此等毛手毛脚的奴才，死不足惜。来人，给皇叔换上新酒。”
他的语气越是平和，殿内众人心中越是凛然。谁都明白，那小宦官罪不至死，甚至可能真是意外。但这不重要，重要的是，要有一个人来承担皇帝的怒火，来震慑所有心怀异动之人。
或许，不少的人还会庆幸，死的只是一个低贱的小宦官。
宴会的气氛彻底跌至冰点。众人默默饮酒，食不知味，再无人敢轻易开口。白雪霁下意识地看向斜对面的宋德允，只见他依旧从容地小口啜着酒，仿佛刚才的一切与他毫无干系。
宴会就在这种极其诡异和压抑的氛围中草草结束。众人如蒙大赦般起身告退，脚步匆匆，恨不得立刻离开这是非之地。
白雪霁也随着人流默默退出，混乱中，她似乎听到两位老臣在低声叹息：
“唉，多事之秋啊……”
“是啊，宫禁森严之地，竟出此等事……怕不是……”
“慎言！慎言！回府再说！”
次日，白雪霁得知，宴会上的当值宫人，那夜，死了大半。与此同时，另一场无声的清洗也悄然展开。
****
相府书房，薛桧之面前摊开着一份长长的名单。
名单上，当夜宫宴中老御史相关的人物首当其冲；其次是与宋璇玑案有牵连但尚未彻底清算的官员，也有一些与澧棠阁、钱氏有商业往来的人。总之，无论有无切实证据，只要被九阍判定为“不安定”，都名列其中。
经夜宴一事，宋德真彻底成了惊弓之鸟。
从霍老的密信中，得知名单中也有与宋德允往来甚密之人，白雪霁只得硬着头皮，再次去找薛桧之。
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