周如稚给了她一个安心的眼神。
“阿娘，我们是一家人，说什么拖累不拖累的。我刚刚只是在想，我马上就得离开谢家了，我得尽快去外面找个活计，多赚些银子。争取早日把爹要的银子，还给公子才是。”
“既然你也快离开谢家了，过两天我去找媒人给你说门亲事。”周母一边择着菜一边念叨着，“你现在已经十六了，也该嫁人了。就隔壁老赵家的女儿，前些日子孩子都生了。”
周如稚默默低下头，嘴角挂着苦涩的微笑，眼中透露着一丝自嘲。
“我现在这样，哪还有人愿意娶我？”
她这两年每次回来都穿金戴银的，周百泉动不动就在外面嚷，谢家大公子是他的女婿，村里人虽然不说，不过一看就知道，她是给人做了妾。
像那些好人家，哪还愿意娶她这样的姑娘？
只是若是让她继续留在家里，他早晚又得把她给卖了。她这些年在外面给人为奴为婢已经够苦了，她哪忍心她继续去给人做奴婢？
“我女儿这么漂亮能干，肯定会有好男儿愿意娶你的。”周母安慰道。
周如稚偏过头，不着痕迹地调整了一下情绪。
“阿娘，火有些小了，我去劈些柴。”
随后，她拎着斧头就出了门。
站在院子里，她呆呆地望着远方，眼神中透出一丝无法言喻的落寞和悲伤。
或许真的有人愿意娶她，只是她想嫁的那个人，永远也不可能娶她。
“阿稚，柴劈好了吗？”周母在屋里叫她。
周如稚隔着门应了一声马上就好，这才坐下来开始劈柴。她虽然看着有些瘦弱，不过干起活来手脚十分麻利。几斧头下去，木头就分裂成一个个小块。
待她抱着劈好的柴回到厨房，就见周母正在灶台边烧菜。
她过去瞧了一样，不由得愣了一下。
“阿娘，这鸡是哪来的？”
因为周百泉好赌，他们家里值钱的东西差不多都让他给卖完了，再加上这些年周母又一直卧病在床，田地也荒了，家里也没有什么粮食。所以她每个月都会拿些银子让周百泉去买。
不过后来她发现，那些银子都被他拿去赌了，她干脆就自己去买了给他们送回来。
这样阿娘才不至于跟着他饿肚子。
只是猪肉这些她还能负担得起，像鸡肉这些太贵了，也只有逢年过节，她才会买些给他们送回来。
周母捞起几大块鸡肉，给她盛了满满一碗，最后还不忘把两只鸡腿都给她盛上。
“之前白大夫来给我看诊，看到我和你爹都病着，就给我们买了几只鸡，让我们补身体。”
周如稚想起自己连诊金都还没有付给她，她还花银子给她家里买东西，对她更是无比感激。同时在心里默默为她祈祷，希望她家里的事能早日解决。
“前两天我给你爹炖了一只，这只让我偷偷藏了起来，就等你回来吃。”周母扭头看了一眼里屋的周百泉，稍微压低了些声音，“你快吃，不然待会儿被你爹看见了，你就没得吃了。”
“阿娘，我在谢家有的吃。”周如稚把碗推还给她，“你大病初愈，还是你吃吧。”
“白大夫医术好着呢，我现在早就没事了。”周母又塞给她，“而且我也不爱吃这些，咯牙。”
周百泉虽然是她的父亲，可是打小他就对她不闻不问，对周母也是动不动就动辄打骂。平日里家里但凡有点好东西，都让他自己一个人吃了。
周母每次都要费好些力气，才能从他嘴巴里，给她抠出来一点。
她心疼她，想让她和她一起吃。可是每次她都会说她不爱吃，然后留给她吃。
想到这里，周如稚眼底有了一丝湿润。
“这太多了，我一个人实在是吃不了。阿娘，你帮我吃点吧。”
“你还是得多吃一些，你看你现在都瘦成什么样了？”周母看她一个劲儿得往她碗里添，赶忙把碗拿开，嘴里还一直在絮叨，“而且你在谢家还要活，平日里你要是不多吃点，哪有力气干活？……”
周如稚笑笑不说话，只是就这么静静地看着她。
还好，她还有阿娘。
……
周百泉如今腿脚不方便，只能把饭菜给他送到屋里去。
看着那一桌子青菜萝卜，他当场就撂了筷子。
“怎么又是这些东西？老子要吃鸡！要吃肉！”
周母低着头小声道，“家里的银子都让你输光了，哪还有钱买鸡吃？”
“前些日子那个姓白的不就刚送来几只鸡？”周百泉直接差使起她来，“你现在就去弄来给我吃！”
周母眸光闪了闪，“那些鸡早吃完了，哪里还有？”
“怕别是你自己偷摸吃了吧？”
看着对方质疑的眼神，周母心虚得汗珠直掉，可还是竭力稳住身子，连连和他保证自己绝对没有偷吃，这才勉强把他忽悠过去。
转头，周百泉又把矛头指向了周如稚。
“你好不容易回一趟家还空着手，连只鸡都不知道给你爹买，老子养你这么多年有什么用？”
周如稚皱皱眉，“我的银子上次都给你了，我现在哪还有钱？”
连只鸡都吃不到，周百泉心里实在是憋屈，当即就赶起了人。
“滚滚滚！两个废物，都给老子滚出去！”
母女俩没再多留，转身就带上门出去吃饭去了。
房门关上，二人彼此对视一眼，瞬间就笑出了声来。不过担心被周百泉发现，他们刻意放小了声音。
“阿娘，你现在也学会撒谎了。”周如稚调侃道。
周母一脸破罐子破摔地道，“他现在躺在床上，端茶倒水都得我伺候，我吃点怎么了？他还能跳下来打我不成？”
二人又是一阵哄笑。
清脆的笑声回荡在屋子的每个角落里，悄然给这个破旧的茅草屋增添了几分热闹。
……
因着刚刚吃了不少鸡，这会儿母女俩都有些饱了，所以午饭并没有吃多少。
吃了午饭，周如稚去给菜地浇水。看着水缸快见底了，又去河边挑了几桶水。
前后这么一阵忙活，已经是傍晚了。
想起回来前谢晏的叮嘱，她随手擦了一把汗，对周母道。
“阿娘，我得回去了。”
周母正准备回屋去做晚饭，忽然听到她这么一句，顿时就有些着急了。
“你这才刚回来，怎么这么快就又要回去？”
周如稚斟酌着道，“公子马上要大婚了，最近家里事情有些多。”
她都这么说了，周母也不好再说什么。
“中午还剩了几个馅饼，我去给你拿来带着路上吃。”周如稚本想说不用了，周母已经进了屋。
没多一会儿，她就出来了。
担心她出来晚了她走了，她走得有些急。只是她如今大病初愈，身子还是有些虚。稍微走快那么一点，就喘个不停。
周如稚见状赶忙上前接过来，这才发现除了馅饼还有几个烤红薯。
看着可能不值什么钱，不过都是她喜欢吃的。
“阿娘，那我就先走了。”她道。
周母点点头，待她上了马车，她站在路边不放心地嘱咐道。
“阿稚，你一定要照顾好自己。”
“嗯，我知道了。”周如稚趴在小窗边不停地朝她挥着手，“阿娘，你快回去吧。”
周母望着渐渐驶远的马车，就这么站在原地迟迟没有动作，一直到她和马车彻底消失在自己的目光里，她随手抹了一把脸，这才转身回了屋。
……
周如稚回到谢家的时候，天已经彻底黑了。
“姑娘，你可算回来了。”忍冬急急忙忙迎上来，神色间满是慌张。
周如稚把带回来的馅饼和红薯拿给她，漫不经心地问。
“怎么了？”
忍冬道，“刚刚前院的人过来传话说，让你回来了马上过去一趟。”
周如稚问，“你可知是什么事？”
忍冬摇头说不知道，“不过刚刚公子也被叫了过去，我看他走的时候，脸色好像不太好。”
周如稚虽然心里疑惑，夫人这么晚找她会有什么事，却又担心她找她有什么要紧事，简单收拾了一下，就去了前院。
谁知刚进门，就被人狠狠给扇了一巴掌。
“你这个女人可真恶毒！”谢真气得火冒三丈，“为了留在谢家，居然敢给我大哥下药！”
这一把掌，谢真用了不小的力气。
周如稚被她打得脚下一个踉跄，瞬间跌倒在地。也就是这时候她才注意到，谢夫人和谢晏都在，就连谢安和沈新柔也在。
面对她无端的指责，周如稚既委屈又无奈，可还是耐心解释着。
“三小姐，您是不是弄错了？奴婢从来没有给公子下过药……”
谢真反手又是一个巴掌，“你还在撒谎！书雪姐姐都说了，昨日大哥就是因为喝了你送的桃花酿才会中药。如果不是你下的，还会是谁下的？”
被冤枉的愤怒和委屈交织在一起，让她几乎无法呼吸。四周的目光，仿佛利刃般刺痛着她。那些窃窃私语，化作无形的锁链，将她紧紧束缚，无法挣脱。
“好了。”
谢夫人低斥一声，谢真扭头狠狠瞪了一眼周如稚，这才重新坐了回去。
谢夫人侧目缓缓看向周如稚，眼神中透露出一种不容置疑的威严。
“梁家那边已经查清楚了，那药就下在你酿的酒里。阿晏昨日喝的那坛酒，只有你和梁小姐碰过。如果不是你下的药，还能是谁？”
周如稚奋力辩解着，只是她现在脑子里一片混乱，完全不知道到底该从何说起，只能一遍遍和她无力重复着。
“夫人，奴婢真的没有做过那样的事。”
夜渐渐深了，谢夫人不愿和她在这里继续浪费时间，偏过头对谢晏道。
“阿晏，她是你屋里的人，你看如何处置？”
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