杨太妃作为和嘉公主的生母本应一同参加，却未亲自到场，只道每日礼佛数年不曾间断，实在无心前来观赛。便遣了她身边最得力且一直伺候公主的青姑姑过来贴身伺候。这位青姑姑约莫四十上下年纪，面容和善，身材微丰，却是个十足的操心命。
“今日如此热闹的射柳大赛，杨太妃竟也不愿来看看吗？”赵端玉好奇地问道。
“回陛下，太妃娘娘说礼佛需心诚，每日烧香祈福不可间断，故而无缘今日这场射柳大赛了。”青姑姑躬身行礼道。
“母妃就是这样，每天都待在她的小佛堂里，都不愿意陪我出来玩！”赵月笙嘟囔着嘴十分不满。
从和嘉公主落座开始，青姑姑的嘴就没停过，在这开阔的观武台上，她的声音虽刻意压低，却依旧清晰可闻。
“哎哟我的小公主，您可慢着点，这栏杆高，仔细磕着碰着！”
“公主殿下，您瞧这日头，看着暖和，湖边风冷，快把这件软缎披风披上，仔细着了凉！”
“渴不渴？跑了这一路，奴婢这儿有一直温着的桂花蜜水，最是润喉，您喝一口？”
“饿不饿？这点心是尚食局刚做的荷花酥，还热乎着，香甜不腻，您尝一块？”
她一会儿拿着丝帕要给小公主擦汗，一会儿递上水囊，一会儿又抖开披风，忙得团团转，絮絮叨叨的声音像只不知疲倦的蜜蜂，萦绕在赵月笙耳边。
赵月笙起初还被比赛和新奇的环境吸引，看得津津有味，后来被青姑姑频繁的“关怀”吵得有些烦了，小嘴撅得老高，扭着身子躲开青姑姑递过来的点心，抱怨道：“青姑姑你好烦呀，我要看射箭！你不要吵啦！一刻都不停！”
裴清柳在一旁看着，眼中闪过一丝无奈的笑意，连忙上前柔声安抚小公主，并委婉地对青姑姑道：“青姑姑，公主兴致正高，且此处人多眼杂，您且安心，我会照料好公主的。”
青姑姑这才讪讪地退后一步，但眼神依旧时刻不离小公主，手里还紧紧攥着披风和点心盒子，嘴里忍不住小声嘀咕：“这刀剑无眼的，又是水边，万一惊着公主、或是失足......可怎么是好啊......”
随着内侍监高声宣布比赛规则，上林苑射柳大赛正式拉开序幕。按照惯例，首先进行的是步射固定靶，旨在筛选掉部分基础太差者。
这对于每日操练的武将和侍卫们来说自然不在话下。
只见他们挽弓搭箭，动作娴熟，弓弦响处，箭矢嗖嗖破空，大多能稳稳命中百步外的箭靶红心，引来观武台上阵阵喝彩。萧战、韩如圭、秦朗等人更是箭无虚发，成绩优异，引得将门阵营士气高昂。
相比之下，文官阵营则显得吃力许多。偶有中靶者，但脱靶者居多，引得武将阵营不时发出压抑的嗤笑声。李文轩、张子谦、许敬贤等人竭尽全力，成绩也只是勉强及格。彭家两兄弟倒是表现不错，彭知礼甚是沉稳，三箭皆中靶，虽一箭未中红心，也成绩优异；其弟彭知砚浮躁了些，两箭中靶，一箭正中红心，最后一箭却脱了靶，此等成绩也十分不易，但他的脸色颇为难看。明谦年纪小，力气不足，成绩最差，小脸涨得通红。
步射之后，便是整个大赛最精彩、最考验综合实力的环节——骑射移动靶，即真正的“射柳”。
参赛者们需策马，沿太液池畔指定的跑道疾驰，射落悬挂在随风摇曳柳枝上的彩绸葫芦。射落越多、射中目标难度越高者，成绩越佳。
只见高台御座上，赵端玉缓缓站起身，明黄色的骑射服在阳光下熠熠生辉。她目光扫过全场，唇角含着一抹若有若无的笑意，语气轻松却带着不容置疑的威严：“今日盛会，朕心甚悦。这射柳今日便由朕为大赛开场，为诸君助兴，如何？”
此言一出，满场皆惊！
百官面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵！陛下要亲自下场射柳？陛下何时学的骑射？他们印象中的女皇，深居简出，在朝堂上多数时候沉默寡言，虽近来偶有“任性”之举，但也多是限于宫中，何时竟学会了这等需要长久练习的武艺？
和嘉公主赵月笙则兴奋又期待地拍着手：“哇！皇姐也会射箭吗！好呀好呀！”
就连身后叽叽喳喳的青姑姑也颇为诧异。
裴清柳垂眸而立，看向赵端玉的眼中带笑，隐隐有几分期待。果然，他们的女皇不打算藏了呢。
绿微站在女皇身后侧方，眉头几不可察地蹙起，她虽知女皇近日苦练箭术，却也不知其竟会骑术，更没想到女皇会突然提出亲自下场。
等候区的参赛者们更是哗然。文武官员皆露惊容，尤其是那些刚才还嘲笑文官无用的武将之后，脸上写满了错愕与难以置信。
薛少禹瞪大了眼睛，低声道：“陛下......要射柳？我没听错吧？”
秦朗咂舌：“陛下会骑马？还会射箭？这......”
韩如圭眉头紧锁，若有所思。
岳锋冷峻的脸上也掠过一丝极淡的讶异。
文官阵营则更多是震惊与茫然，李文轩喃喃道：“陛下她......”
太尉夏侯鸩，不知何时已悄然来到了观武台侧，身着一席藏蓝色常服，他只是微微抬起眼帘，那双冰封的凤眸深邃难测，静静地注视着御座上那个明黄色的身影。
赵端玉心中冷笑，哼，她偏要让这些习惯了将她视为傀儡、视为无知少女的朝臣们看看，她赵端玉，并非他们想象中的那般无能。
她不再多言，对身旁的绿微淡淡道：“备马。”
绿微心中虽惊涛骇浪，却不敢有违，只得躬身应道：“是。”
一匹通体雪白、高大巍峨、配着华丽鞍鞯的御马被牵到了观武台下。赵端玉从容不迫地走到马前，伸手轻轻抚摸了一下马颈，那白马竟温顺地蹭了蹭她的手心，显得极为驯熟。
在所有人屏息凝神的注视下，赵端玉抓住鞍鞯，脚踩马镫，一个利落的翻身，稳稳地跨上了马背！整个动作流畅自然，丝毫没有初学者的生涩和犹豫！
“哗——！” 台下再次响起一片压抑的惊呼声。单是这上马的姿态，就已显露出不俗的骑术功底！陛下她……竟然真的会骑马！而且看样子，绝非一日之功！
赵端玉端坐马上，身姿挺拔，明黄服饰与白马相映，在蓝天碧水、翠柳红花的映衬下，竟有种令人屏息的英姿与美感。她接过内侍递上来的一张制作精良的柘木弓和一支白羽箭，轻轻一夹马腹，白马便迈着轻快的步伐，小跑着进入了赛道起点。
整个上林苑顿时鸦雀无声，所有人的心都提到了嗓子眼。目光紧紧追随着那个策马立于湖畔的明黄色身影。
赵端玉深吸一口气，目光锐利地锁定前方摇曳的柳枝和那些彩色的目标。她苦练数日，不仅有云幽指导箭术，暗中练习骑术更是从不展示于人前，等的便是这一刻！当年初入太学，她与少师学的第一课便是骑，可不要小瞧她了，她要用实际行动告诉所有人，她这个女皇，并非只能困坐深宫。
“驾！”
一声清叱，白马四蹄腾空，沿着湖畔跑道疾驰而去！风吹起她的发丝和衣袂，猎猎作响！
速度并不算最快，但节奏极稳。马背上的赵端玉，身体随着马匹的奔跑自然起伏，重心稳定，显示出极好的控马能力。这再次让那些以为她只是勉强会骑马的官员们大跌眼镜。
只见她迅速从箭囊中抽出一支箭，搭弦、开弓、瞄准，动作一气呵成，虽不如久经沙场的老将那般迅猛霸道，却自有一股沉稳从容的气度，姿势标准得令人咋舌！
“嗖——！”
第一箭破空而出！直奔一只挂在中等高度、随风摆动的绿色葫芦而去！
“夺！” 箭矢精准地射中了葫芦的蒂头！葫芦剧烈摇晃，虽未立刻掉落，但已显功力！
“好！” 观武台上爆发出第一阵由衷的喝彩声！许多官员情不自禁地站了起来！
夏侯鸩的目光追随着那支离弦的箭，直到它命中目标。他眼底深处那抹万年不化的寒冰，似乎被这精准的一箭撬开了一丝微不可见的缝隙。
赵端玉毫不停留，马匹继续前冲。她再次开弓，这次瞄准的是一只更高处、被几片柳叶遮挡的红色葫芦。难度更大！
“嗖——！”
第二箭穿过柳叶的缝隙，精准地命中了红葫芦！葫芦应声而落！
“好箭法！”
“陛下神射！”
喝彩声更加热烈，许多文官更是激动得脸色通红！陛下竟然有如此箭术！
赵端玉心无旁骛，眼中只有目标和前方。她抽出第三支箭，这一次，她选择了一只挂在极低处、几乎贴近湖面、因水面反光和湖风影响而极难瞄准的黄色小葫芦。这是对心性和技术的极大考验！
白马飞驰，湖风拂面。赵端玉凝神静气，在马匹起伏的瞬间，抓住了那稍纵即逝的机会！
“嗖——！”
第三箭离弦！贴着湖面划过一道低平的弧线！
可惜！或许是湖风的影响，或许是时机把握稍有偏差，箭矢擦着那只黄色小葫芦的边缘飞过，射入了太液池中，激起一小朵水花。
可惜这一箭未中！
人群中发出一片惋惜的叹息声。
但赵端玉已然勒住马匹，调转马头，缓步跑回起点。
她脸上并不见失望之色，反而带着一丝酣畅淋漓的快意。三箭两中，而且目标难度不低，对于她这个初学者而言，已是十分不错的成绩了。尤其是她那娴熟的骑术和沉稳的射箭姿态，彻底颠覆了百官对她的认知，没关系，效果达到了就行！
她翻身下马，将弓箭交给内侍，重新登上观武台，坐回御座。整个过程从容不迫，仿佛只是完成了一件寻常小事。
台下，短暂的寂静后，爆发出了雷鸣般的、持续不断的掌声和欢呼声！这一次，无论是文武官员，还是宗室勋贵，都发自内心地为之喝彩！女皇陛下这出人意料的登场和表现，无疑为本次射柳大赛增添了最浓墨重彩的一笔！
夏侯鸩看着那个步履从容再次回到御座的身影，她微微泛红的脸颊上带着健康的光泽，眼中光芒更甚，嘴角噙着一抹若有若无的、属于胜利者的浅笑。他缓缓靠回椅背，恢复了一副平静模样，但心底那丝波澜却并未完全平息。
“皇姐好厉害！连续射中两个彩球！” 赵月笙兴奋地拉过赵端玉的袖摆，与有荣焉。
裴清柳看着御座上那个神色平静、却目光湛然的女皇，心中百感交集，既欣慰又复杂。
女皇出人意料的精彩开场，将全场气氛推向**，也极大地刺激了等候区的参赛者们。尤其是那些心高气傲的将门之后，女皇一介女子，初学乍练便有如此表现，他们这些自幼习武的将门虎子，岂能落后？
内侍监高声宣布骑射环节正式开始，参赛者按抽签顺序依次上场。
率先登场的是几名羽林卫禁军中的佼佼者。
他们骑术精湛，在马背上如履平地，开弓放箭，动作迅猛凌厉。弓弦响处，彩葫芦应声而落，引得观武台上掌声不断。尤其是侍卫副统领方震，骑着一匹乌骓马，势如奔雷，连珠箭发，一口气射落了六只葫芦，其中还包括两只挂在极高枝桠、随风狂舞的，展现出扎实的功底，技惊四座！
接着便是那几位早已摩拳擦掌的将门之后。
镇北侯世子薛少禹 一马当先。他选的是一匹高大神骏的河西马，配上一张铁胎弓，在阳光下熠熠生辉，显得威风凛凛。他催动身下战马，速度极快地踏过湖畔草地上，发出沉闷之声。弓开如满月，箭去似流星，专挑那些看起来最难射、位置最刁钻的葫芦下手，箭法狠准，力道刚猛无俦，每一箭都带着破空尖啸！
“嗖！嗖！嗖！嗖......”
八只！薛少禹一口气射落了八只葫芦！而且其中不乏高难度的目标！他勒马回旋，马蹄人立而起，发出一声长嘶，他得意地看向文官阵营和刚才表现出色的方震，挑衅之意十足，引来将门子弟一片喝彩！
紧接着上场的是岳锋。他的风格与薛少禹的霸道截然不同。他骑着一匹通体雪白的照夜玉狮子，配着一张制作精良的银角弓，动作飘逸灵动，人与马仿佛融为一体，在湖光山色间驰骋，宛如画卷。他射箭时神情冷峻，不带丝毫烟火气，但每一箭都精准得可怕，时机把握妙到毫巅，往往在柳枝摆动到最利于射击的瞬间出手。
同样八只葫芦被射落，成绩与薛少禹并列，却显得从容不迫，引得众人赞叹不已。
韩如圭紧随其后，他身手矫健，箭法凌厉，射落六只葫芦，成绩亦是不凡。
秦朗风格张扬，骑射动作大开大合，也取得了射落七只的好成绩。
武将阵营的成绩斐然，引来观武台上阵阵欢呼，尤其是勋贵宗室一带，叫好声不绝于耳。薛少禹领头与众人回到等候区，志得意满，看向文官阵营的目光更加轻蔑。
轮到文官和文官子弟上场时，气氛顿时变得有些微妙和压抑。
前几人果然如他们所料，表现不佳。有的控马不稳，颠簸中无法瞄准；有的紧张过度，箭未射出便已脱手；有的勉强开弓，却射得不知所踪。
最好的一人也不过射落了三只低处的葫芦。等候区不时传来武将阵营压抑不住的嗤笑声，就连观武台上的一些官员也微微摇头。
李文轩、张子谦、许敬贤等人上场。李文轩紧张之下，第一箭便射空了，箭矢落入太液池中，引来一片嘘声，他脸色涨红。第二箭稳住心神，终于射落一只。张子谦射落两只。许敬贤表现稍好，射落四只。明谦年纪小，力气不足，只射落一只。虽然成绩不佳，但几人坚持完成了比赛，赢得了文官同僚们鼓励的掌声。
薛少禹环抱双臂，笑着对身边的秦朗、岳锋道：“秦兄，岳兄，你们看如何？我早说了吧，这帮书生，还是难登大雅之堂。”
岳锋冷峻的脸上没什么表情，只是淡淡地“嗯”了一声。
就在这时，彭知礼深吸一口气，策马而出。作为前太仓令彭建的长子，他承受着巨大的压力。他面容沉稳，目光坚定，控马技术竟出乎意料地稳健。进入射程后，他屏息凝神，搭箭开弓，动作虽不如武将们迅猛，却异常沉稳。
“嗖！嗖！嗖！”
三箭射出，竟箭无虚发，射落了三只葫芦！而且他选择的目标并非全是易射的低处，有一只也在中等高度！虽然数量不多，但百分之百的命中率，以及在这种压力下表现出的冷静，让不少人都投去了惊讶的目光。彭知礼默默回队，脸上并无太多喜色，只是紧握的拳头微微松开。
其弟彭知砚 随后紧接着上场，他并不如兄长沉稳，有些急于求成，动作有些变形，只射落了两只葫芦，脸色颇为难看。
文官阵营的成绩，与武将们相比，确实相差甚远。
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