弗兰克左思右想，还是专程去了趟NICK学生健康中心，把看到戴项圈的花栗鼠这事跟前台说了。
“呃……”前台眨了眨那双浓重得简直快掉下来的眼睫毛，“所以，你有拍到任何照片吗？”
“没有。”弗兰克则有点尴尬地答，“我完全没想到这一茬。”
前台耸耸肩，给他了一个无能为力的表情。
“那等我拍个照再来找你……”
“不好意思，请问你们的实验项目最近还在招志愿者吗？”旁边的人看他要走不走，抢先上前一步将他挤开。
“还在招，先填一下这个表格吧，我们筛选后会再联系合格的候选人。”
弗兰克看一眼正在奋笔疾书的男生，欲言又止，还是转身走了。
但接下来的一个周，无论他用什么食物引诱，都再没见过那只花栗鼠，这件事情也就被迫搁浅了。
不过他始终没放弃，窗外的食物，他依旧还为它留着——他总觉得它一定会再出现的。
*
两周后。
天气越发寒冷，草地都开始结霜，弗兰克已经换上了棉服和厚牛仔裤。
一天当中最为温暖的午后，他站在一座颇有年代感的四层楼房面前，困惑地仰望着大楼，以及旁边的哥特体字母标牌。
安宁谷医院。
门边有一棵枯树尤为惹眼。它实在太高了，比四层楼还要高出一截，枝桠交错，呈伞状。
弗兰克收回视线，又不太确定地看了一下自己手里捏的那张纸。
纸上写着两行歪歪扭扭的字，全都是大写字母，是一位老人临终的遗言。
【我有遗产需要处理，帮我找到我的侄子沙迪-奈雷亚。
地址：银树街25号。这是酬劳。拜托了。——诺亚】
“请问，这里是……嗯，银树街25号吗？”他进门询问前台。
“是啊。”护士的妆容很厚，几乎盖住了她的真实肤色，她语气冷冰冰的，“你要找谁？”
“沙迪，沙迪-奈雷亚。”
“找他做什么？”
“是这样的，也许我说你会不信，但是……”弗兰克吸吸快冻掉的鼻子，尝试着组织措辞，“诺亚-奈雷亚是我在老人之家陪伴临终的老人，前两天刚去世了，临终前突然跟我提及他有个侄子，好像是住在这里。他说，嗯……他有遗产希望这个唯一的亲人能继承。”
护士终于睁眼瞧他，扬起一边眉毛：“哦吼，沙迪-奈雷亚居然还有亲人在世！”
“不，严谨说来，他刚刚去世了……”
弗兰克小声更正。
护士瞪着眼睛瞧他半晌，努了努嘴，最终对他道：“稍等一下，我打个电话。”
在护士抱着座机电话回过身去，捂着嘴巴轻声跟话筒那头的人沟通时，弗兰克轻呼一口气，总算有闲心观察一下四周。
这房子里面和外面一样陈旧，采光不算好，地毯又脏又厚，经年未洗。前台摆放的香薰精油味道倒还算清新。
其实这件事直到现在对弗兰克来说都好像说不上来的诡异。比方说，老人之家的义工他不过做了几天，统共就认识了这么一位老人，没想到这么快就去世，让他一下子有点难以接受。
但细细想来，这种事情好像也无法避免。毕竟那里的工作人员一开始就告诉他了，他负责的是临终陪伴与关怀。因为埃卡特主教推荐他时说，他是个颇具同理心的、内心温暖友善的年轻人。
弗兰克还记得与他最后一次谈话的那个下午。
诺亚是个脾气古怪的小老头，虽然口齿都不清了，还特别喜欢跟他讲冷笑话和鬼故事。言辞也是那种正经又辛辣的幽默。
在老人之家的院子里，他神秘兮兮地分享给他一个秘密。
“我有个没有血缘关系的亲弟弟。”
“在我21岁离开家去外面闯荡时，有一次收到母亲的消息，他们老两口声称收养了一个来自福利院的亚裔男孩。我至今不知道我父母当时是怎么想的，他们也没说过，反正就这么做了。”
“那男孩长得俊秀可爱，看上去像个天使，这很可能就是他们收养他的原因。正也属正常，谁都喜欢惹人怜爱的孩子。但实际上，这孩子却跟瘟疫没什么两样。自从收养了他，他们吃尽了苦头——因为他这里不正常。”
诺亚拿手指了指自己脑袋。
不知为何，他的神情阴鸷，让弗兰克有点不寒而栗，不由自主点了点头。
“过了两年的冬天我回去探望他们。那时候我状态很糟糕，女友背着我跟房东搞在一起，我心情不好，丢了电工的活计不说，还染上严重的酒瘾。
“记得那天是12月中旬，就是那孩子给我开的门。
“我第一眼看到他，就觉得大概是父母搞错了。他看上去像是从地底钻出来的撒旦的化身，令我骇了一跳。
“油腻腻的黑发，阴涔涔的眼神，他似乎不会眨眼，盯着人看时总是一副直勾勾的灵魂出窍的模样，真的很难形容。叫人浑身发麻，无端觉得冷。
“那时候他才8岁。
“在家里休养的那段时间，母亲叫我要对他尽量友善些，不要吓着他，省得他犯病——是的，那时候他们就发现他不是正常孩子了。所以，第二天我看他一个人蹲在后院的水洼边，孤零零的，动了恻隐之心，就上前去跟他搭话，想表示一下好意。没想到……”
诺亚突然大喘气一下，弗兰克也跟着提心吊胆起来。
“他回过头来，我才发现，这个小恶魔一手拿着裁纸刀，另一只手里有红色的液体在不断滴答下来，他把手心摊开，我定睛一看，他手心里还有一团黑乎乎的东西在不断扭动！
“给我吓得够呛，失声问他到底在搞什么鬼。”
“‘把它切开看看，先生。’他一脸平静地看着我，用那种寻常语气说着，‘蝌蚪是黑色的，血居然是红色的，真有趣。’”
咔哒一声，护士放下话筒，直起身来，脸上浮现招牌式的微笑：“爱德华医生还在开会，我带你去见沙迪-奈雷亚吧。”
弗兰克回神，连忙道：“多谢。”
穿过长长的走廊，爬过盘旋的楼梯，不知为何，越接近目的地，他的心跳就越响亮。
都怪诺亚太会讲故事了。
弗兰克忍不住又回想起自己之后的追问。
“那您的这位……弟弟现在还健在吗？”
“不，他早就死了。
“25岁时因为精神分裂症发作太多次，又实在太过暴力，被我父母送进了精神病院。在那里医生拿冰锥伸进他眼眶里好好捅了一番，谁知道切掉些什么。可能切多了，不小心把他搞成了植物人，没过多久就死了。
“什么？这应该算是……医疗事故吧？”
“得了吧，”诺亚粗着嗓子呵呵笑起来，“大家巴不得他早死了算了。你得承认，这样的人活着对谁都是负担。你不知道，等收拾他的遗物时，我还翻出一副他青少年时期画的画，实在太他妈邪门了……”
“他画了些什么？”
“两个人从砖墙外探出头来，一左一右，冲着我微笑。”
“听上去好像还好……”
诺亚神秘地一笑。
“如果你真的看到就不会这么说了。这两个人的脖子像蛇一样扭曲着，嘴角裂到了耳根，所有的牙齿，我是说全部的，都露了出来。头，不，我不认为那是正常人的脑袋，那根本就是个骷髅。”
那两个古怪的人，没有眼皮，没有头发，就这么毛骨悚然地冲他笑着。
右边的那个人，还露出来了上半身，分明是背部。
黑色的带着毛边的颤抖线条，落在雪白的纸张上，神经质的笔触，勾勒出毫无克制的轮廓。
四层的走廊上，护士突然在为首的白色房间前停下脚步：“到了。”
弗兰克没来由地心里发毛。
门口站着两个又壮又高的护工，用像看犯人一样的目光审视着他，令他竟有点望而生畏。
护士示意他进去。
他注意到这房间经过特别设计，与其说是一间单独的私密房间，倒不如说是类似审讯室。其中一面墙壁直接替换成了大块钢化玻璃，大约是为了方便外面的人能掌握里面的动向。
所以弗兰克还没进去，就一眼看到了独自坐在桌角边的男人。
他后背微伛，套着件雪白的病号服，半长浓黑的发落在肩头。
“最近这里发生了一点……嗯，不那么愉快的事。”护士在他耳边轻声解释，“所以安保会比较严格一些，你的手机一定先关机放在外面的桌上，进去后……注意不要惹怒他，他的脾气可算不上稳定。”
弗兰克连连点头，深吸一口气，推门而入。
男人跟着抬起头来。
这是间纯白的房间，里面所有的东西都白色的。
桌上放着几张白纸，唯一的色彩来自于旁边的彩色蜡笔。
男人一只修长的手便放在桌角上，指尖沿着弧度来回摩挲。指甲圆润，小臂紧实。
他的肌肤很薄，可以轻易看到底下青色的血管。
弗兰克的视线慢慢往上移。
在对上那双绿眼睛的瞬间，呼吸微微一滞。
本来应该今天修完的，但是结构性问题比较大，导致我返工量浩大，到现在才吭哧吭哧修了10章，所以……先放出改好的部分，后面我会尽快改完放出。鞠躬。——2025.11.13 纯真假面
作者有话说
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第10章 CHAPTER 10 幽灵（修）
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