正厅置有莲花缠纹沉香炉，丝丝缕缕的烟气似乎化作条条银线，乘着门外泄进的春光氤氲满室。风纹花屏蓦然映上一抹黑影，扰乱了升腾雾气，朦胧之中渐显来者高挑的身姿。
“司马大人，久仰。”李上旻起身，微微作礼，目光越过来者身后的那处窈窕，不禁乱了心神。
“李清府准你来？”刘承渊跨过沉香炉，坐在古木檀椅上，顺手拈起玉缕茶盏。
少女换上月白芍药衣裙，倒显得乖觉，随着他的脚步，站在男子身旁，目光落在他新着的玄色仙鹤袍尾上。
“家父不知。”李上旻敛神，也顺之入座。
“来我府上是寻她？”刘承渊一呡而尽，随后放下茶盏。
二人目光落在少女身上。
秦枕霜埋头，不敢有半分动作。
“司马大人洞察人心的本事了得。”李上旻又沏了一盏，语若春水，“怜花飞来横祸，是我思虑不周，她也绝不是什么夜国奸细。”
“万事皆有因果，若你与赵烟霞无那些腌臜，何至于祸害人。”
“我无意于她，司马大人慎言。”李上旻眉心落在缥缈的烟气中，淡然回道。
“嗬...到头来却心悦一个官伶？”刘承渊的语气冷如寒霜，“你是给李清府蒙羞。”
提到家父，李上旻有些乱了气息。他的指腹轻轻摩挲着镂空玉茶盏，忽地笑出声来，“司马大人主修无情道，自然不懂何为情爱。”
语尽，他望向秦枕霜，眸里柔情似水，“还望司马大人怜悯。”
“我本不是良善之辈。”刘承渊微眯双眸，戏谑道，“在我府上要一个阶下囚，李上旻，你莫不是脑子发了聩。”
“怜花本性纯良，并没有犯错！”李上旻提高音量，扰得烟气扑朔，“又何至于以戴罪之姿相待？”
秦枕霜咽了咽口津，双手不住摩挲。
“好一个李郎。”刘承渊瞥了少女一眼，声音放荡不羁，“可我偏偏要审她。”
“司马大人要如何审？”
“无非剥去衣裳，尽皮肉血花之乐。怎么，李公子没去家父的狱里看过？”
外头云堆散去，阳光毫无吝啬地铺洒，照亮李上旻略为苍白的面容。
他容貌若玉，体态似松，厌恶血腥残暴之事，自然也对刑讯大牢避而不及。刘承渊此话好似一把尖刃，划开他未曾涉猎的豁口，立刻相形见绌。
“你这般行事已违人道。”
“我有我的一套规矩，人言不可信，我只信腐肉之下半鬼的说辞。”刘承渊轻勾嘴角，“用你的项上人头担保她的‘奸细’之嫌如何？”
李上旻蹙眉，目光落在男子俊逸的面庞上，尔后在转向少女的瞬间消了阴翳。
“可。”
“脏东西，攀的高枝还挺稳固。”刘承渊冷笑，令少女后背发了寒，“你怕是忘了我的手段，真相如何不重要，关键是我想听到什么，你此举，李家上下都要为你进那乱葬岗。”
李上旻脊背僵直，额间冒了细细冷汗。
李上旻时任宫中少师。他坐阅诗书万卷，写得锦绣珠玑之文，令多数黎都人醉心诵读。但文武相见，犹如寒光利刃下的一团棉花，收刀后小絮纷飞，一切显得如此虚妄可笑。
“怜花。”刘承渊学着他的样子，唤了少女艺名，“沏茶。”
秦枕霜娇躯一怔，随后明白过来，忙走近几步，执起茶壶。澄澈茶汤盈满刘承渊面前的玉盏，却未曾作罢，向李上旻靠了些许。
蓦然，一股大力拑住秦枕霜的手腕，她来不及收手，滚烫茶汤洒向她的玉肤，少女的口中顿时失了桎梏。
“啊。”她猛地放下茶壶，却逃脱不了刘承渊的力道。
“我并未让你待客。”刘承渊松开手，少女腕处的柔软像易折的柳枝，令他失了半分神。
秦枕霜脱开他的力道，忙不迭地整理袖子，往烫处不断吹气。
李上旻见状离了坐席，却知失态，只能作罢。
“大人，那边来了信。”归隐几步跨入正堂，利落地将手中之物递给刘承渊。
“李公子，此事谈不拢，但有一言相送。”刘承渊漫不经心地接过那信，随意拨弄，“成大事者，必斩外缘；溺于偏安，终至不复。”
“此言差矣。”李上旻起身鞠躬，“江山社稷，重若千钧。于群雄逐鹿之世，纵迷醉一人挽弓之快，怎可及与众人谈诗论道之乐？”
“井底之蛙。”
“人各有其志罢了。”李上旻微顿，“陛下仁爱，我不管司马大人如何恐吓怜花，但如今朝廷不兴私刑，她本未犯错，如若有恙，我便对上参书，与大人不死不休。”
沉香炉里烟气燃尽，温度渐退，李上旻离去的衣袖带去最后一缕银丝，徒留莲花盏纹下的余灰，如若一根极细的针，扎进刘承渊暗下来的眼眸里。
“我倒好奇，遇见你那小情郎怎不哭不闹。”刘承渊看着进来的下人在莲纹炉肚里加了新木，漫不经心道。
“李公子..不是..不是我的情郎。”秦枕霜余痛尚消，音量极为细微。
“你是说他一厢情愿？”
“不...不敢。”
刘承渊拆开信，阳光柔柔渡在信纸上，他眯起双眸，极快扫过，“归隐，把廖煜炘叫进来。”
半晌，那抹熟悉的身影映入少女眼帘。
“刘允澈，这下想起我来了。”廖煜炘给自己沏了杯茶，自顾自地喝了起来。
他看着刘承渊毫无耐性的目光，不禁深吸一口气，“得，喝你的茶算暴殄天物不成？”他接过信封，想要说些什么，却在看向少女的刹那闭了嘴。
“无须顾忌。”
“你倒自大。”廖煜炘咽了咽口津，“李尘贪墨之事证据确凿，可以啊刘允澈，这就是你不让我马上提拿人的原因？”
李尘是李清府的表弟，在南安一带坐有县衙之职。贪墨之嘴非同小可，克扣的是民脂民膏，寒的是百姓之心。李尘出事，李清府必受些许牵连，再加上赵烟霞与其子的勾结之嫌，足以激起陛下忌惮。
借力打力，好手段。秦枕霜冷冷打着腹稿。
“卷宗令人呈去御史府，送中丞一个功劳。”
“最终是要给他人做嫁衣啊。”廖煜炘扬了扬声调。
“我不占专功，朝廷斡旋之术到现在你还是一知半解。”刘承渊喝尽杯中茶盏，语气稍朗。
“我确实不懂高堂上的弯弯绕绕，只会提着大刀闯人骨血阵。不过，政坛与战场你都拎得清，我佩服。” 廖煜炘收拢信封，朝秦枕霜施去笑眼，便也算过了招呼，抱拳退去。
“大人...和李家关系不善？”秦枕霜轻轻挑起茶壶。
刹那，一道冷冽气势如淬毒寒刃，重重划开玉骨茶壶身，裂帛声打破殿内安详，暖黄热汤在古檀地上流泻出一方春华。
刘承渊拑住少女脖颈，无情地逼到墙角处。
凤纹花屏交映纠缠双影，在萦绕烟霭里愈发鬼魅。
“你在套我话？”压迫戾气自上而下劈开，原本平息的湖水荡漾圈圈涟漪，“还是李郎给你壮了胆来探我虚实？”
秦枕霜头皮阵阵发麻，窒息感铺天盖地席卷而来，好似被人捏了神识，遁入地狱道，在死海里上下漂浮，没有定所。
他下了死手。
秦枕霜说不出话，意识混乱间抓住袖口里藏着的鹤纹玉簪，拼尽最后力气往面前之人刺去。
手背上绽放出妖冶血花，腥气扑鼻，却在清晰的痛处前显得那么微不足道。
刘承渊闷哼一声，渐渐卸了力。
“退下！”厅外侍卫正要发作，却在门前被喝止。
“我是那赵烟霞之流？”刘承渊垂眸望着手上触目的窟窿，无可奈何地发出一声笑。
秦枕霜白皙的脖颈处赫然一抹游蛇红斑，她的意识刚从混沌黑暗回流，说不出任何话，气息紊乱，在沉香炉前大口大口呼吸着。
刘承渊不再言语，望着她的狼狈。
“你若往胸口刺，倒真可了结我性命。”半晌，他幽幽开口，“不后悔？”
“我无意于你们任何人...”她情绪过激，喉咙却因方才承受莫大痛苦而只挤出极细的声响，“为何都要..都要如此对我...”
“我最厌恶受人挟制，李上旻越是对你有意，我越是要毁。”屏风上倒映的人影修长，“上位者必踩弱骨，你倒是个惜命的。”
他的话语带着几分哂意。
乱世苟存，如履薄冰。金帛矢，权贵刃，暗处交杂若网；弱者之躯恰如明靶，稍不慎便是个千疮百孔。男子忽地觉得她死了可惜。何不来日置于活人角斗场，看看她在暗流涌动的夜幕里，如何为自己争命。
* * *
刘承渊的住处唤为“长乐居”。他这个人难露喜色，鲜有人知何物为他中意。他的容貌算得黎都评判标准里的巅峰，甚至有些姑娘私藏描摹他肖像之画作。前些年琼枝公主在众人面前求嫁于他，被其残忍拒绝。
他所求“长乐”究竟为何？
无人得知。
秦枕霜得了他的允，在长乐居的木柜里取了些许敷药。
“往胸口刺。”她轻轻把药敷上自己的脖颈，冰凉的感觉混着几丝辛辣穿梭全身，又不禁想到这句话。
她本可以精准无误地攻他命穴。只是此人与楚青宸的关系尚未理清，必然手下留情。
来日方长，她总有办法一报一报地奉还。
人死，不过肉身埋没于土壤之下，亦或是丰碑铭志，后人敬仰。仇恨，情爱，世间繁琐事都超脱身外，何其轻松愉快。活着，才会承受莫大的痛苦。英雄气短招致杀身，豪杰情长错失宏图。这一桩桩，一件件，如红尘之水，流淌不息，哪个不让人心怀怨怼呢？
“姑娘，饭食盛好了。”一位仆人在外头唤道。
秦枕霜放下玉瓶，掀帘而出，柔光轻轻覆上她的玉容，美得如同天间惊鸿。那仆人有些失神，反应过来忙垂首带路。
庭里梅树之影绰约可见，在盛着日光的檀木地上扯出不同韵味。
“劳烦你了。”清澈的声音犹如春流汩汩。
“姑娘说笑，府邸从未来过女客，今日也是稀奇了。”
“我不过是你们大人的阶下囚。”
“阶下囚穿不得体面的衣裳，求不得完整的饭菜，姑娘莫折煞自己。”那仆人微微一笑，不禁扭头又看了少女一眼。
黎都不乏美人皮，文人骨。只是眼前这位少女清丽脱俗，与寻常粉黛截然不同，倒成一派独特的风韵，在胭脂花丛中格外夺人心魄。
仆人思忖间，已到了偏室。
刘承渊似乎不爱荤食。玉桌上寡汤清菜，与人欲断绝。
秦枕霜是真的饿了，挑了地方便开始大快朵颐。
“你倒是不挑。”
“得大人如此款待，我心怀感激....”
“扯谎。”刘承渊闷哼一声，手上伤处已作了包扎，眼前青带依旧，叫人望不清他眸里神情。
二人尔后无话。
日辉柔和，偏室那折梅花屏静谧。猜疑河流之下第一次归于平静，在升腾的饭香之中敛了寒刃气息。
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