沈莜猛地回首。
“果然是你。”
尚逢年自暗处走来，一步一步逼近沈莜。
沈莜心中一惊，沈熹是在诏狱时她的字，没想到此刻这把剑仍悬于她的头顶，沈莜手压着面纱，旋即欲作无事离去，可身后之人仍喋喋不休。
沈莜脚下生风般踏去：“你错认了。”
“错认？”
“莲香阁，明楼，推丞大人被罚了一年的俸禄，还能有如此雅致……”尚逢年冷笑几声，“沈府长女当真好谋算。”
“你跟寻我？”
“诏狱、官署、尚府，又是谁跟寻谁？”尚逢年一步一叱问，“你那柄短刃架于我颈侧之时，我那一脚可冤了你？你入尚府藏匿之时，我那毒蝎可又冤了你？”
“施黛、面垢、男衣，沈莜，你好大的胆子啊。”
此间沈莜一步步向后退去：“我不知道你在说什么。”
“你不必惊忧，你也可以不认，只是自此你我过往恩怨一笔勾销。”尚逢年嘴角噙了一丝笑意，“更甚是我能许你一个诉求。”
“疯子。”
沈莜暗暗咒骂一句，她不知朝中的文人是在国丧时都被魂灵附身了还是她大狱下的久了，这世道民风变了。
踹她那一脚，眼前人就没想让她活着，脚下生力之时为何不言过往恩怨自此一笔勾销，如今这般，定是有何阴谋。
“……”尚逢年眸间一转，言语间多了一丝寒意，“在刑部大牢，你给李安金疮药，为他求情而被掌掴，这诉求是你应得的。”
沈莜淡淡一句：“我只是看他可怜。”
“我亦是看你可怜。”尚逢年眉宇间满是揶揄，“你不是想知道那本私撰里都写了何事吗？”
言罢，尚逢年便从怀中掏出那本私撰，沈莜惊愕，她日思夜想之物，不曾想此刻就在眸下。
沈莜狐疑地接过，她翻看着，可竟无一丝沈易的痕迹。
“你骗我。”
沈莜嗔怒，旋即她便要离开。
尚逢年忽而一句：“在诏狱沈易什么都不愿说，我自是也什么都问不出来，但那日他看到你了，他哀求我不可伤害你。”
哀求……
那日鲜血染红脚下的铁链，铁链声亦如削骨般锥心，沈莜听到了，可她不敢回首，她更不知沈易看到她了。
原是她将她爹最后的文人风骨踏断了。
“你为何要为他私撰？”沈莜衣袍在霜雪中飘荡着，她的指尖在霜雪中颤栗着，“为何……”
“你和李安又是何关系，刑场那日为何巡检一职恰是他做？”
沈莜不断叱问着，面纱也随之颤落，尚逢年望着那几颗坠落的美人泪，可何人知，当年他也如此过。
尚逢年驳斥：“私撰得了先帝首肯，此乃臣子本分，沈易未否认谋反一事，是忠是奸已定。救李安原是他也救过我，此为还恩，而巡检和监斩官都是先帝所定，如今我为官你为民，你更无权来责问我。”
“沈莜，若不是你在刑部两次救李安，我也不会在此与你做口舌之争。”
“奸……臣？”
沈莜倏地笑了，她拭了泪，道：“好，尚大人，君子一言九鼎，许给我的大人日后莫要忘了。”
亥时末，尚逢年回到府内时，周伯、傅青正端坐在院中，柳括小小的一个坐在一旁，三人似是在候着他。
傅青一望见人就抱怨着：“公子，柳括喊了我一日的二哥。”
“二哥？”尚逢年疑思，“为何喊你二哥？”
“属下那日说在尚府公子是老大，我是老二……”
“……”
柳括抬眸低声问：“大人，我能留下来了吗？”
“府内可没人照顾你……”傅青同他戏闹着，“你一个人的时候会被吓哭的。”
柳括看向傅青道：“我才不怕。”
在二人的争执中，尚逢年冷声道：“傅青，你教李安时，带上他，授他剑术。”
“多谢大人。”
“公子……我……”
柳括喜悦之意洒得院内都是，傅青便追上他胡乱搓了把他的虎头帽，而周伯望着二人先是一怔，后则是在一旁笑着。
案子平反这几日，京城又落雪了，起初还是星点，后来竟如扯絮崩棉般，压得城中喘不过气。
翰林院玉堂外的檐角已坠了冰锥子，活似把把倒悬的剑。
这会儿已是卯时末，洒扫的老吏在廊道上望着这些冰锥子发难，他呢喃着：“悬在这林泉之地，得找物什弄下来才好。”
片刻后，老吏来到值房，昨夜风雪大，吹的门窗吱吱作响，他起夜时望向此处，烛火竟还亮着，不过在翰林院也都是常事。
“学士，学士。”
老吏在窗外喊上几声，可并未有人应声。他缓缓推开值房的门，一股朱砂混墨与苦药味扑面，他张望着，只见郑怀璞正伏在案上。
许是这股味道，让老吏心中有些慌乱，他走上前去用手推了推，可指尖冰冷之感都在告知他，郑怀璞已然死了。
案头的残烛烛泪堆成了小山，桌上摊着《论语》，“君子坦荡荡”一句被笔尖的朱砂反复描红，乍一看，却浓如血墨，令人心惊。
消息很快便传入禁中，天子批阅奏折的手一顿，清流陨去，原来这场风雪竟是朝堂的凶兆。
御史台的人随之赶到，此间他们在玉堂和值房穿行，翻检遗物，询问亲随，他们试图从那句“君子坦荡荡”中寻出蛛丝马迹。
可郑怀璞什么都没留下。
那猜疑便从此生，是畏罪？是蒙冤？亦或是病重难以熬过这个寒冬？
“御史大人，学士他抱病多日，三日前来此，便日夜不休。”
竟是劳累而亡？
可那句君子坦荡荡呢，莫非是临终前以此句来诠释这一生？
此间仵作也并未验出什么，待御史台一行人离去，值房窗棂作响，窗纸被风撕裂成口，雪飘落在郑怀璞的乌纱幞头，久久不化。
而此刻，墨卷案正被永封于架阁库，一案落，数命陨，当郑怀璞一事传于礼部时，季明栾正落座耿叵昀的书房。
煮茶观雪间，只见礼部人人步履匆匆。
就在此时，书房门开了。
季明栾起身作揖：“耿大人，今日下官所来是为柳执甫一事，这几日寻了众多箭支比对那喉间伤口，应是那皇城司的木羽剑。”
“皇城司？”耿叵昀蹙眉，“那日你上朝说刑部与皇城司勾结，且有鱼符为证。”
“是，可柳掌书已不在，皇城司与刑部不认。”
“皇城司是悬于朝堂之上的仪刀，而他们听命于天子，刑部与皇城司若真相互包庇，那么此事牵制的便不再只是十二位举子了。”耿叵昀碾茶的手停下，“不只是执甫，郑怀璞郑大人今日一早殁在翰林院了。”
“大人此话何意？”季明栾疑思着，“何为不只是执甫？”
耿叵昀的眉间沟壑更甚，他道：“郑大人任翰林学士数载，绝不会和执甫有官场渊源，可执甫曾两次落榜于江南，而那两次主考官皆是郑怀璞。”
季明栾心下一惊：“大人之意是江南解试舞弊？”
“此案不可再查了。”耿叵昀将杯盏倒扣，“皇城司、翰林院、刑部，牵一发而动全身。”
季明栾拱手抗言道：“可大人，若是柳掌书真的有冤，更甚是其冤不唯一，下官怎可不为其昭雪？”
“郑怀璞都死了，御史台更甚是查不出蛛丝马迹。”耿叵昀忿激着，“季推丞，你还不明白吗？”
季明栾手有些颤：“大人，柳掌书此生只能冤难尽了吗？”
“自古忠义两难全，为官为臣，忠才是首位。”
言罢，耿叵昀便叹气离开了，他不知季明栾是否能明白他之意，可此案只能止于此。
当耿叵昀走过廊庑时，墨卷案的几位学子在核验，他与众学子匆匆一眼，此间便有章铎。
郑怀璞病逝一事此刻已传遍礼部，而章铎身后的学子也在低声议论着。
章铎抬头望这雪势，只怕是要下到开春了。
而此间新一届的省试又要开始了。
临走时，季明栾与行走迟缓的章铎擦肩，季明栾先上了马车，可车内太闷，他便掀起车帷，就是这一眼，季明栾竟觉章铎诡谲。
章铎立于贡院前，可他却望向翰林院方向倏尔一笑。
这一笑也只有章铎自己知道，三年前江南落榜一事已过，此刻，旧怨落，新仇起。
翌日早朝，郑怀璞病逝一事，群臣私语，有人惋惜，有人警惕。
礼部斟酌着谥号，吏部掌算着追赠，可众多大臣心中关切的是谁会接掌翰林学士一职。
恰如沈易致仕时，平章事一职闹得朝中满是风雨，可终是无人敢坐。
然尚逢年同郑怀璞饮酒那夜，郑怀璞便遗书一封交于他，郑怀璞告诉他在他死后交于陛下，此乃幽关军饷一事与罪己诏。
而尚逢年也照做了，此刻他笔下落墨，可心中却是空的。
明明那双手就在百官之中，但千丝万缕，缕缕让人却步自封。
那之后，天子开始推行新政，稳定朝堂，可总有些违逆之臣。尹百山便是其首，他凭着丹书铁券加身，便在京城大肆宣扬对天子新政的不满，甚至有了派系。
“尹百山那老顽固，简直是冥顽不灵。”新帝在偏殿大怒，“在民间污蔑朕，道朕的新政是烂国之根。”
尚逢年拱手道：“陛下息怒。”
“这新政是朕在看过郑怀璞遗书和罪己诏后，集众大臣商议出来的。”新帝在龙椅上蹙眉，“父皇用江南科举一事置军饷，此非长久之计，亦不可再用，朕需广纳贤才。”
尚逢年颔首应声。
“苛捐杂税，朕看是动了他尹百山的财路，此番竟当朕在宫中耳目闭塞，他卖官鬻爵，虚报工程款项朕全都知晓。”
尚逢年道：“这条条都是重罪，可陛下，不杀士大夫乃帝王祖训。”
“朕知道，如今朝堂不稳，不可引起朝中哗变。”新帝叹气，他似是想到了什么，眼神晦暗，“可恩师呢？父皇就如此恨他？”
尚逢年置眸于新帝笔尖：“陛下，沈易谋反一事已定，陛下此时提及也难免会引起朝中哗变。”
“朕也知道。”
“父皇薨逝不久，此时削尹百山的官，朝中怕是仍会动荡。对了，除却此事，还有翰林学士任命一事。”
“陛下，任命官员这怕不是臣的职责所在。”
新帝定眸：“不，郑怀璞与你是忘年交，且他私下已向朕上疏，一力举荐你为翰林学士，朕亦觉得妥当。”
尚逢年倏地撩袍跪下：“陛下，不妥，朝中必然反对。”
此刻新帝终是露出一丝笑意：“逢年不必劝朕，朕自有法子。”
宫外，尹百山对新帝不满城中皆知，沈莜自是不例外。可新政推行已有些时日，这违逆之言愈来愈多，这坊间都在传天子是不是不知情。
不，不是不知，而是尹百山持有丹书铁券，且官至观文殿大学士，可谓是先帝力保，此时如何罚都不妥。
而此刻，沈莜心中燃起了一个苗子。
她要面圣。
解释：
①“玉堂作棺雪作楮，落子逢盼断怀璞”之意：郑怀璞死的那日，翰林院的玉堂是他的棺材，那日的风雪是为他送行的纸钱（楮钱：纸钱），低谷逢生心中有盼头的沈莜、尚逢年、章铎都在郑怀璞死后迎来新生（对沈莜之利：他死后的遗书使天子决心推新政，给了沈莜和天子谈判的机会；对尚逢年之利：他死后上疏将尚逢年推到了更高的位置；对章铎之利：可以安心科举。）
②怀璞之死：局势正式拉开，怀璞之死是转折点。
③先帝病重时，他的一手棋局（江南科举）断开，而那个时候郑怀璞在朝中已经是孤立无援了，是个孤臣，没人救得了他，自缢已是最好的结局。
作者有话说
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第13章 怀璞之死
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