鹿山书院，竹林深处，一间茅草小院。
楚景晟下马，门前轻敲。
“进来吧！”一道苍老的声音道。
推开破旧的木门，院中竹林的凉荫下，一个头发花白的老者正坐在石凳上，和一个五十余岁，精瘦干练的男子下棋对弈。
“林院长，言师兄。”
楚景晟守礼一拜。
林院长抬起有些昏花的双眼：“景晟？你怎么来了？”他丢下棋子，在言若海的搀扶下站起身：“听说前阵子你遭了刺杀，可安好？”
楚景晟提着两坛桂花酿，笑道：“院长放心，一群跳梁小丑罢了。”言罢目光扫过古井无波的言若海：“言师兄也在，不妨一起喝一点？”
“我还有些事，就不打扰院长和小师弟叙旧了。”言若海拱手准备离去。楚景晟突然道：“言师兄，听说静珠被关了禁闭？”
言若海脚步一顿：“什么？”
“言师兄居然没有收到消息吗？”楚景晟故作惊讶道：“听说她唆使礼部侍郎家的千金，哄骗陈明月去西海湖畔秘会太子，令陈明月险些身死。陈大人爱女心切，告状到圣上面前，陛下金口玉言，关了静珠三个月的禁闭。”
言若海目光阴沉地看了他一眼：“多谢小师弟告知，静珠她胆小，不会做此等事，定是被冤枉的。”
楚景晟笑得：“我想也是，哪有女子愿意帮助自己夫君引荐其他女子的呢？想必只有疯了才会如此行事。”
言若海拂袖离去。林院长叹了口气：“你这是闹什么毛病，刚一到就跟他闹不快。”
“老师，”楚景晟看着言若海离去的身影幽幽道：“您知道的，我一直不太喜欢这位言师兄。”
“罢了。书院之中不谈政事，来，陪老师喝两杯。这把年纪了，还不知道能活几天，我什么都不想管了。”林院子将石台上焦灼的黑白棋子收到瓮中，茶杯中的茶水随手倾倒，拍开了桂花酿直接倒入茶杯之中，楚景晟挥手，身后的侍卫打开几包油纸，一些油炸花生，卤牛肉、拍黄瓜、椒盐蹄髈摆在石台之上。
老者饮下一杯酒，叹息道：“痛快！便是醉倒此刻，也是一件快事！”
楚景晟抿下烈酒，剑眉微皱：“老师，你这些年太过宠信这个言若海了，鹿山书院被他折腾得乌烟瘴气，您真打算将院长之位传给他？”
林院长双眼一瞪：“传给你，你又不要，这个偌大的摊子总得有人接手吧，若海再怎么说，也是太子的半个岳父，还是要给些尊重的，而且他管理书院，大方向还是没问题的。若不是当年淘金城那件事，他如今也该是朝中重臣了，哎，都是那座小城误了他。”
“误了他？”楚景晟冷笑。
林院长老眼昏花，没看出他的嘲讽，慢吞吞道：“你不知道，他年纪轻轻苦守边关，挖了四五年的助农渠，才挖出来一枚狗头金，献给圣上，人还未到京城，那匈奴人觊觎金脉，便将城破了。若海他到了京城，捧着那枚狗头金，里外不是人，圣上也不待见他了，他才蜗居在书院半生煎熬，独自抚养幼女，日子过得很是孤苦。”
“看来您真是打算将书院交给他了。”
“他这些年也没犯过什么大错，我看行。”林院长悠悠道：“请封的折子我都写好了，等我死了就递去吏部。”
楚景晟又饮下一杯烈酒，慢慢擦拭唇边的酒渍。看来他必须加快速度了。
淘金城的人命债，衍州深山的刺杀，还有书院的未来，言若海，他定要尽快将此人的真面目掀开，若是真让他做了院长，以后不知道还会在朝中埋下多少祸患。
楚景晟心里清楚，郑为民只是太子留在明面上的靶子，这数百名异国刺客毫无察觉地躲进了深山腹地，绝对不是郑为民可以安排的，背后定然还有这更加老谋深算的幕后黑手。而太子身边心机如此慎重，办事果断毒辣的，也就唯有首辅陈悟道以及鹿山书院言若海。
楚景晟原本怀疑陈悟道，没想到随着沈沉钟的倒戈，陈悟道毫不犹豫地选择跟随了三皇子。楚景晟这才明白陈悟道只是个幌子。那便只有言若海了。他便与三皇子及沈沉钟上演了一处苦肉计，借着陛下的处罚，来到鹿山书院。
边境烽烟将起，他们必须先荡平朝内勾结外敌的暗鬼。
静林院，言若海脚步匆匆地回到书房。心中焦灼一片。他倒不是担心言静珠被关了禁闭，而是陈悟道告状至陛下面前这一点，完全出乎他的意料。他以为尽管陈悟道对太子的事情不是那么上心，起码是遵从和认定的。
但他突然不给太子面子的反水，说明此人已经与太子离心离德，很可能已经倒向三皇子，就如同他那个冷硬的女婿沈沉钟一般。
陈悟道若是也倒向了三皇子，那太子还能蹦跶几天？如此局面，难道陛下还没看出来，太子的地位已经岌岌可危？
这时候楚景晟又来了鹿山书院……难道是他查出了刺杀的蛛丝马迹？
言若海清醒地意识到，这将是他与楚景晟的殊死一战。也是太子与三皇子的殊死一战。
“言夫子，”一名高大的身影自帘后踱步而出：“你的警惕性未免太差了些，进屋这么久还没察觉到屋内有人？我若是刺客，你不知已死了多少回了！”
男子鼻梁高挺，剑眉鹰目。
“是你？”言若海冷漠道：“你来得刚好，我正有事找你。”
“衍州行刺失败，刑场谋划也功亏一篑，言夫子暗中操作，将我安排在这鹿山书院，我便知道，定是言夫子还有用得上寒某的一天。”寒单笑道：“夫子可是要我在书院之中继续帮你谋杀楚景晟？”
“这不是你向你父王许下的使命吗？”言若海冷静道：“别说什么帮我还是帮谁，你母亲身为大夏王朝的子民，被你父皇掳走，生下了你，寒公子，你身上流着一半夏朝子民的血，幼年在金帐王庭的日子定是不好过吧，不然你为何少年便请命，离开族群，藏身于大夏国内。经营多年，不就是为了给自己争一口气吗？”
“我的目的不需要言夫子提醒。”寒单冷漠道：“既然我们目的相同，还是少些废话比较好。你打算怎么做？”
“让他死，越快越好。”言若海的目光在书架的暗格中搜寻，片刻后拉开一方暗格，取出一包药粉：“三日后，院里后山有涉猎大比，你想办法将此药粉洒在他马匹的草料里。”
寒单不屑道：“你是不是太小看他了，一匹疯马而已，能耐他何？他随时可以跳马而逃。”
“这不是一份普通的毒药，而是一份令马匹上瘾的药物，我会将对应解毒的药粉洒在后山一处陷阱之内，马匹不会发狂，但是却会嗅着气味一路直奔陷阱而去，陷阱内我自会布置好致命之物，届时你只需守在陷阱周围，不要让他活着离开即可。”
寒单拿起这包气味浓郁的药粉，打量片刻，锐眸划过言若海：“事不过三，言夫子，若是再失败，我不免怀疑你的布局能力了。”
“寒公子也是。”言若海目光森严：“前两次都让楚景晟在你手中死里逃生，若是第三次还不行，寒公子不如回王庭放羊，起码还能有些用处。”
寒单冷冷瞧他一眼，将药粉揣入怀中，大步离去。
出门之时，意外看见一个眼熟的白衣少年正在周围晃荡。寒单眯起双眼，走了过去：“你在这里干什么？”
温昭阳摊开掌心，一枚小小的信筒在她白皙的手掌间滚动：“我想给家里寄封信，报个平安，听说驿站在讲师们的住所附近，过来找找。”
寒单看了一眼，冷漠道：“随我来吧，我带你去。”
“太好了，谢谢你啊，寒兄。”温昭阳一把拉住了他的右手，笑眯眯道：“不过你刚才从哪里出来？是哪位讲师的住所吗？”
柔弱无骨的手掌突然牵住了他的，寒单浑身一僵，猛地将手甩了出去。
“寒兄？”少年似乎惊到，无措地看了他一眼。
寒单心脏砰砰乱跳，瞪了他一眼，怒道：“男子汉做什么拉拉扯扯的？驿站就在西边，你自己去吧！”言罢，大步转身离去。
温昭阳看着他的背影深思，他去言若海的院子做什么？还有刚才被他甩开的手掌，摸到了对方掌心粗糙的手茧，那是舞刀弄枪才能磨出来的茧子。
温昭阳举起手掌看了看，隐约闻到一些奇怪的味道。她将手掌贴近鼻下仔细地闻，分辨出几味草药，似乎是常用在兽类身上的药？
走出不远的寒单，莫名觉得刚才自己火气过旺，忍不住回身看了一眼，刚巧便看到白衣少年行迹猥琐地闻着刚才交握的手掌。寒单心脏仿佛收缩了一下，热血涌上脸颊，他忍不住骂了一声：“艹！”，随即见鬼一般，大步离去。
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