巍峨大殿上，众目睽睽下，白衣女子在侍卫的看守下，缓缓步入奉天殿。
她跪在地上，青丝覆身，如一片单薄的青烟云雾。
“民女，温昭阳叩见吾皇万岁！”
“抬起头来。”肃穆的声音从金殿上方传来，永立皇帝道：“你是温有良之女？可以证据？”
“民女没有证据。”温昭阳如实道。
“那你可记得父母的品貌特征？”
“民女也不记得。”
“胡闹！”永立皇帝一拍桌案：“你可是存心戏耍于朕？”
温昭阳沉默片刻，轻声道：“陛下见谅，民女确实不记得了。事发那一年，民女才五岁。只知道匈奴屠城后，民女被宋老太爷救活，自小随他在锦州长大。”
满堂沉寂。确实，五岁的孩童，能记住什么呢。
太子幽幽道：“你一无任何记忆，二无任何凭据，如何就敢自称忠良之后？沈大人，你莫不是被这女子骗了？”
“陛下。”楚景晟行至温昭阳身侧：“微臣可以证实。”
“哦？”永立皇帝满目怀疑道：“景晟，你如何证实？”
“当年，淘金城被攻破后，是微臣第一时间率兵赶到。趁着霍都部下醉酒享乐，方才一机而中。微臣曾在一处旧棚下亲手救出一名女童，将其交给军医宋常辉照料。淘金城一役后，宋常辉带着这名遗孤退伍返乡，落脚处就是锦州城的宋家医馆。”
太子狡辩道：“虽时间地点合得上，但是景晟，你如何确定那女孩就是面前这名女子？毕竟她身份可疑，你与孤两次生死存亡之际，都与此女脱不开关系。”
楚景晟看着静跪在地的女子：“当年微臣救助那女童时，曾在她耳后看到一豆大般的赤红印记。”
永立皇帝挥了挥手，身侧的大监小跑而来，弯腰道：“沈夫人，老奴冒昧了。还请你侧头。”
温昭阳撩开长发，偏过头颅，右耳之后一枚鲜红的印记映入周围人的眼帘。
黄大监点点头证实道：“陛下，却有其事。”
太子辩驳道：“父皇，楚景一向对沈夫人钟情有加，这印记是否是临时编纂也未可知，不论此女是否为忠良之后，沈沉钟欺瞒圣上却是事实，请父皇发落此人，以正视听！”
温昭阳心中咯噔一下，原来将她宣上朝堂，就是为了定沈沉钟的罪。
沈沉钟有什么罪？！
她急急道：“陛下，是我执意前往鹿山书院，沈大人为了帮我遮掩行踪，才不得不声称我葬身火海，此事因我而起，还请陛下处罚民女，放过沈大人，且他昨夜手刃匈奴六王子，亦是大功一件啊！”
“是啊陛下，”陈首辅顺势求情：“功过相抵，还望陛下息怒。”
永立皇帝沉默不语，奉天殿上威压弥漫。
良久之后，永立帝冷声道：“沈沉钟，你自己说呢。”
沈沉钟俯身：“微臣愿意领罪，只是陛下，东宫是否收受盐商贿赂，这关系到陛下的国政，还请陛下彻查。”
“你！”太子气得几乎双目喷血：“你已深陷囹圄，却还死拉着孤不放，是不是三弟指使得你！”
三皇子嗤笑一声：“皇兄慎言。臣弟如何指挥得了南境刘家每年三五车的金银珠宝供你挥霍。”
“你！你这个忤逆兄长的狼心狗肺之徒！”
“好了！都给朕闭嘴！”永立皇帝恼怒道：“还嫌不够丢人不成！”
满堂寂然。黄大监抚着陛下的后背道：“皇上，急事缓办，身子要紧啊！”
永立皇帝喘息片刻，沉声道：“来人，将东宫四品以上属官关押大理寺，由梁爱卿亲自审理，太子禁闭东宫，无朕的命令不得外出。”
“言若海通敌叛国，杖杀。”
“沈沉钟欺瞒君上，念其事出有因，除职下狱！”
温昭阳回头，只看到沈沉钟沉静如水的侧脸，他半分不为自己辩解，俯身下拜道：“谢陛下。”
“陛下！”温昭阳突然开口，清脆地声音响彻奉天大殿，正欲起身离去的永立帝看了她一眼：“朕不追究你欺瞒同罪，已是看在你为忠良之后的面子上，你还有何话？”
“沈大人之罪，皆因民女，且民女身为沈大人发妻，夫妇一体，请陛下将民女一同下狱！”
众人瞪大了双眼。
永立皇帝看了一眼自己的亲外甥，楚景晟脸沉如水，皇帝又看向沈沉钟，年轻人即将面临牢狱之灾，却笑容缱绻。
他最后看向那肩背单薄的白衣女子：“你既愿意陪他同甘共苦，那便一起吧。卫长风，”
太子身后的禁卫军副统领沉声道：“微臣在。”
“将他们二人一同压入天牢，等候处置！”
“是。”
大朝会终于散去。
楚景晟看着沈沉钟冷笑道：“沈大人，昨夜我好心将阔渠莫车的性命送给你立功，你却在此刻以自己为饵，玩弄心术，当真可恶。”
沈沉钟只笑了笑：“恕在下听不懂楚世子在说什么。娘子，老卫，咱们走吧。”
温昭阳点头。抬脚欲走，一只手突然拉住她的手腕，温昭阳抬头，看到楚景晟情绪不明的脸。
“北境烽烟已起，我要走了。”
“温昭阳，我在北境等你。”男子说完便松开手，独自大步离去。
身虽未动，温昭阳却觉得自己的心已经跟着那个人飞远，朝向遥遥大漠。
三皇子慢慢踱步到沈沉钟身侧，默默给他竖了大拇指：“沈大人，你还是第一个能从景晟手中抢走他心爱之物的勇士，本宫佩服！”
沈沉钟默然道：“殿下勿怪，事关微臣毕生之伴，恕微臣不能相让。”
他牵起温昭阳的手，却意外地看到女子正目送楚景晟的神情。复杂且忧虑。
他收紧了手掌，牵着发妻，在卫长风的护卫下，一行人往天牢而去。
一路上卫长风脸色忧虑，看着沈沉钟风轻云淡，不禁埋怨道：“沈大人，您还笑得出来？那可是天牢，不是什么安乐窝！”
“这不是有你吗，老卫”沈沉钟拍了拍他健壮如牛的肩膀：“你肯定会给我安排个干净的地方的，这点子信心，我还是有的。”
卫长风瞪了他一眼：“你自去吃苦受罪便罢了，如今还连累温娘子跟着你受罪，你可好意思？”
温昭阳愧疚道：“卫大哥，是我连累了他。我当日遁走，不知道会害沉钟陷入欺君之罪……”
“你们啊，”卫长风叹息道：“这一路来，也是波折不断。回头等陛下气消了些，我会帮你们求情的。”
“陛下没有真正生气。”沈沉钟驽定道：“陛下若是真生气，便不会安排你来押送我。”
卫长风一愣，脑筋转了起来，恍然道：“也是，当时便是陛下派我护送沈大人前往南境，他应当知道我们俩交情匪浅，此刻还命我押送，看来陛下也只是一时之气，心里还是明白的。”
沈沉钟点点头，安慰身边的女子：“所以，娘子，你无需辛苦陪我下狱。不过娘子愿意来，我心里十分高兴。”
温昭阳客气道：“你因我下狱，我岂能独善其身，自己逍遥快活。这还是人吗？”
沈沉钟脸上的笑容逐渐凝重。
“卫大哥，元娘那里还劳烦你通告一声，让她不要担心。”
卫长风支支吾吾地应了一声。
温昭阳皱眉道：“怎么？元娘的铺子出了什么问题吗？”
“没有没有，她的生意红火得很，就是”卫长风此地无银三百两地抬头看了看天：“希望你们夫妇二人尽快出狱，也好来喝一杯我们的喜酒才是。”
“喜酒！”温昭阳盯着他：“我便说你哪来的闲心帮元娘找铺面！你们……何时在一起的？”
“没多久，也就是这几日的事。”卫长风保证道：“你放心，我一定对她好，对姣姣好。”
温昭阳看着他一身铠甲，英武端正，犹豫再三还是问：“正妻？”
卫长风一愣：“自然。”
“那就好。”温昭阳笑道：“卫大哥的人品我还是信得过的。”
沈沉钟神色复杂。
宣德殿后殿。
永立皇帝躺在躺椅之上，楚贵妃正不紧不慢地帮他松着肩颈。
情绪平缓了些，永立皇帝看着不远处跪在地上的老三：“景晟出发了吗？”
“正在备军。”
“好。太子无能，这段时间便由你监国吧。打赢这一场战争，你也可以名正言顺地继位东宫了。”
楚贵妃的双手一顿，永立拍了拍她的手。
“其实朕早就知道太子品德不修，行事不分对错，全无章法。朕又怎么敢将王朝托付在他身上。景仪啊，父皇一直都知道，你是个机敏稳重的孩子，王朝托付给你，父皇放心。景晟与沈沉钟一文一武，彼此间又无不牵扯，是年轻一代中的可用之才，父皇都交给你了。”
“父皇，您既看好沈大人，为何又将其夺职下狱呢？”三皇子问。
“他太年轻，一路顺风顺水，不似景晟，血海之中，真刀真枪地拼杀出来的，沈沉钟还需要磨练。过上几日，你便寻个名头将他放出来，将他贬至地方为官，地方上走一遭，再入六部。”
“是。”三皇子应下：“父皇还是宠爱沈大人的，如此为他考量安排，堪称慈父之举。”
永立皇帝笑了笑：“你也不用吃醋，国之栋梁，身为一国之主，理应善待，善用。”
“孩儿记下了。”
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