晨光熹微，透过精致的窗棂，在铺着厚厚绒毯的地面上投下斑驳的光影。
沈芷兰几乎是伴着第一声鸟鸣醒来的。多年的杀手生涯让她对时间有着近乎本能的精准把握。体内“定魂丹”的药效仍在持续，一夜安眠，内力运转圆融，精神是许久未曾有过的清明与饱满。
她侧耳倾听，内室里传来顾长渊均匀而轻浅的呼吸声，依旧是那副病弱之人特有的、仿佛随时会中断的微弱气息。若非昨夜亲眼所见，她绝难相信这呼吸声的主人，拥有那般鬼魅般的身手和深不可测的心机。
深吸一口气，沈芷兰迅速起身，换上了一身较为素净的藕荷色衣裙，发髻也梳得简单，只簪了支寻常的珠花。对着菱花镜，她仔细调整着脸上的表情，努力找回昨日那份带着几分局促、几分憨直的新嫁娘模样。
当她收拾停当，内室的顾长渊也恰好“适时”地发出一阵压抑的低咳，幽幽“转醒”。
“夫君醒了？”沈芷兰端着恰到好处的温婉笑容，掀帘而入，走到床边，“可要妾身伺候起身？”
顾长渊半倚在床头，脸色在晨光中显得愈发苍白，唇色浅淡，他微微颔首，声音虚弱：“有劳夫人。”
沈芷兰上前，动作看似熟练实则生疏地替他披上外衫。指尖不经意触碰到他手臂的肌肉，紧实而富有弹性，与那宽大袍袖下看似瘦削的轮廓截然不同。她心中冷笑，面上却丝毫不显，只专心扮演着体贴的妻室。
梳洗完毕，用过早膳，便又到了去松鹤堂晨昏定省的时辰。
果然，一出墨韵堂的门，顾长渊便又成了那个步履维艰、需人搀扶的病弱世子。他几乎将大半重量都倚在沈芷兰身上，行走缓慢，时不时便是一阵撕心裂肺的咳嗽，引得路过的下人纷纷侧目，眼中满是同情与对这位新少夫人不易的感慨。
沈芷兰面上维持着关切与吃力，心中却已麻木。她甚至开始配合他的表演，在他咳嗽得“过于剧烈”时，适时地停下脚步，轻轻拍抚他的后背，柔声安慰：“夫君慢些，不急。”
两人便在这般“恩爱”与“艰难”中，磨磨蹭蹭地走到了松鹤堂。
今日堂内倒是清净，只有老太太和几位贴身伺候的嬷嬷。老太太依旧端坐上首，目光在相携而来的两人身上扫过，尤其是在顾长渊那“苍白虚弱”的脸上停留片刻，几不可察地蹙了蹙眉，但很快便恢复了平静。
“孙儿（孙媳）给祖母请安。”两人齐声行礼。
“起来吧。”老太太声音平淡，“渊儿今日气色似乎还是不佳，可让大夫瞧过了？”
顾长渊由沈芷兰扶着坐下，气息微喘：“劳祖母挂心，已是瞧过了，仍是老样子，需好生将养。”说着，又是一阵闷咳。
沈芷兰连忙递上温水，动作自然流畅。
老太太点了点头，不再多问，转而看向沈芷兰，目光在她身上打量了一番，最后，落在了她脚上那双崭新的软底绣花鞋上。
“芷兰入门也有两日了，可还习惯？”老太太语气缓和了些，像是寻常的关怀。
“回祖母，一切都好，谢祖母关怀。”沈芷兰垂眸应答，姿态恭顺。
“嗯。”老太太端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫，状似无意地说道，“昨日听下人说，你去后花园散心，还……采了些花？”
沈芷兰心中猛地一凛！采花？她昨日何时去过后花园？还采了花？
电光火石间，她猛然想起昨夜追踪顾长渊回来时，为了掩盖鞋底可能沾染的夜露和尘土，她确实随口扯了个去后花园的谎！难道……
她下意识地低头看向自己的脚。此刻穿着的，是丫鬟今早送来的新鞋，干净整洁。那昨日穿的那双……
她飞快地回忆着，昨夜回房后，她似乎直接将换下的鞋子踢到了床榻之下……
“是啊，”沈芷兰面上不动声色，甚至露出一丝恰到好处的“羞涩”，“瞧着园子里的花儿开得好，便忍不住采了几朵，想着插在瓶中，也给屋里添些生气。可是……不合规矩么？”她抬眼看向老太太，眼神带着些许不安。
老太太看着她，目光深沉，并未直接回答，只是淡淡道：“无妨，你喜欢便好。只是……”她顿了顿，放下茶盏，声音平缓却带着一丝不易察觉的锐利，“往后夜间莫要独自去那水边，湿气重，仔细着了凉。再者，那池边的泥土黏性重，容易污了鞋袜。”
黏土？污了鞋袜？
沈芷兰的心直直往下沉！她昨夜确实曾在水塘边的假山阴影处短暂停留过！鞋底定然沾染了那特有的黏土！
老太太怎么会知道？是哪个眼尖的下人看到了，还是……她房中一直有老太太的眼线，甚至连她床榻下的鞋子都检查过了？
一股寒意瞬间窜上脊背。这国公府，果然是步步惊心，连这般细微之处都有人盯着！
她强迫自己稳住心神，脸上露出惊讶又后怕的表情：“祖母说的是！孙媳记下了！昨夜……昨夜只是觉得月色好，一时贪看，没想到……多谢祖母提点！”她说着，还下意识地缩了缩脚，仿佛真的担心鞋子被弄脏了一般。
老太太将她这一系列反应尽收眼底，浑浊却精明的眼中闪过一丝难以捉摸的神色，最终只是摆了摆手：“知道便好。你们且回去歇着吧，渊儿需要静养。”
“是，孙儿（孙媳）告退。”
再次搀扶着“虚弱”的顾长渊走出松鹤堂，沈芷兰感觉自己的后背已然沁出了一层薄薄的冷汗。
直到回到墨韵堂，屏退了所有下人，关上房门，沈芷兰才长长舒了一口气，感觉紧绷的神经稍稍放松。
“看来，夫人昨夜的‘散步’，并不十分愉快。”一个带着几分戏谑的声音自身后响起。
沈芷兰猛地转身，只见顾长渊已然自行走到了桌边坐下，姿态闲适，哪里还有半分方才的病态？他正似笑非笑地看着她，显然，方才在松鹤堂，老太太那番意有所指的话，他听得一清二楚。
沈芷兰没好气地瞪了他一眼，走到他对面坐下，自己倒了杯冷茶一饮而尽，试图压下心头的余悸：“祖母她……怎么会注意到我的鞋子？”这实在有些匪夷所思。
顾长渊把玩着桌上的空茶杯，语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情：“这府中，尤其是这墨韵堂，看似平静，实则每一块砖，每一片瓦，都可能长着眼睛。”他抬眸看她，目光深邃，“祖母执掌中馈多年，这府里上下，有多少是她的人，连我也未必能全然清楚。所以，夫人日后行事，还需更加……谨小慎微。”
沈芷兰抿了抿唇。她自认潜行匿迹的本事不差，却没想到会在如此细微的环节上露出破绽。这深宅内院的斗争，其凶险程度，竟不亚于刀光剑影的江湖。
“那双鞋……”她迟疑道。
“无妨。”顾长渊打断她，“我已让人处理了。日后若要夜间‘散步’，记得连鞋袜一并换掉，莫要留下痕迹。”他顿了顿，补充道，“库房里有几双特制的软底鞋，鞋底花纹寻常，不易沾染特殊泥土，稍后我让人给你送來。”
他竟连这个都考虑到了？沈芷兰有些意外地看着他。这个男人，心思缜密得可怕。
“多谢。”这一次的道谢，多了几分真心。若非他提醒并善后，只怕老太太那边的疑心会更重。
“盟友之间，不必客气。”顾长渊淡淡道，随即话锋一转，“不过，经过此事，太子和影阁那边，暂时应该不会对你起太大疑心。一个连鞋底污泥都会被人察觉、需要祖母提点的‘粗心’世子夫人，在他们眼中，威胁性自然大大降低。”
沈芷兰恍然。原来他放任甚至配合老太太的“发现”，还有这一层深意？示敌以弱，麻痹对手。
“那接下来，我们该做什么？”沈芷兰问道。既然结盟，她需要知道自己下一步的方向。
顾长渊沉吟片刻，道：“等。”
“等？”
“不错。”他目光投向窗外，眼神幽远，“太子既然已经出手，便不会只有刺杀这一招。他在朝堂上，定然还有后手。我们需以静制动，等他先动。而你，”他看向沈芷兰，“需要尽快熟悉国公府的一切，包括……府中可能存在的，其他势力的眼线。”
沈芷兰明白了。她要做的，是内查。在扮演好世子夫人的同时，利用这个身份的便利，摸清这府邸里暗藏的钉子。
这并非易事，但比起刀头舔血的刺杀，似乎……更有挑战性，也更有趣。
她端起茶壶，为顾长渊也斟了一杯茶，递到他面前，唇角微勾，露出一抹与他方才相似的、带着些许算计的笑容：“既然如此，夫君……合作愉快。”
顾长渊看着她眼中闪烁的、属于猎手的光芒，接过茶杯，指尖与她的轻轻一触，随即分开。
“合作愉快，夫人。”
阳光透过窗纸，将两人的身影拉长，交织在一起。明面上，他们是病弱世子与替他冲喜的庶女；暗地里，他们是各怀目的却又不得不相互依靠的同盟。
前路依旧迷雾重重，但至少在这一刻，他们站在了同一战线。
而那双引发风波的、沾了黏土的绣花鞋，如同投入湖面的一颗石子，虽已沉底，却悄然改变了水下的暗流方向。
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