第二天一早，我在管理署的办公室碰到了刚来上班的伊莎。
她像往常一样捧着一杯温热的早餐奶跟在我身后，奶香里混着一丝甜得过分的树莓味，还有隐隐约约的蜂蜜清香。是她最喜欢的味道之一，据说是因为“闻起来像养育所的安全感”，但她自己从不承认说过这句话。
她另一只手抱着平板，一边跟上我脚步，一边低声抱怨：“昨晚回去路上看了那个新闻视觉组补充档案，结果差点噩梦连连。”
我转过头看她一眼：“你昨晚不是说要早睡？”
“我说了，但你没说这个案子这么……”她顿了一下，撇撇嘴，“这么多的成瘾记录......现在才出现一个受到关注的死者还是太迟了......”
我轻轻一笑，停下脚步：“有空去走一趟吗？”
她抬头：“去哪？”
我把终端投影调成地图视图，指着城市最边缘那一圈深色区域：“塞拉的养育所。”
伊莎眨眨眼：“嗯？现在去查这个……你觉得有什么隐藏档案？”
“不是查档案，”我说，“我想看看她是从哪里出来的。”
她眼巴巴地看向我，没太明白。
我补充道：“现在主要线索都被治安署看得死死的，我们插不进去。那就从她的出生开始查起——一个人就算是无根的浮萍，也总有来龙去脉。说不定能找到些不一样的东西。”
伊莎没说话，抱着她那杯蜂蜜树莓奶喝了一口，舔了舔嘴角：“那地方肯定不好找。不过我们要以什么名义去呢？
“既然我地图都准备好了，这种事情我怎么会没想好呢？”我微微一笑，“就当是管理署为了支持社会养育机制的一次临时现场考察吧。”
坐在前往养育所的列车上，伊莎递给我她昨天整理好的塞拉所有的信息，无论是合法可查的还是治安署已经加密过的。
塞拉的出生记录上没有亲属信息。她是“无主弃置”，即本体资源不具经济效益、觉醒潜力低、原家庭拒绝抚养，系统接收后分配至国家养育所。可事实上——
“资源再怎么平均，还是有差距的。”伊莎把额前的刘海捋到耳后，小声地说。
我点点头。
我们到达这家编号“第九”的养育所时，列车已经驶出了格洛丽亚最后一圈环形能源塔的覆盖范围。前方，是地图上标注为“半封闭绿地带”的区域，也就是更委婉一点的称呼：无人区边缘。
一路两侧的风景是连草木都懒得修饰的荒芜。绿意虽在，却不是丰饶繁盛，而是一种无人修剪、几近野化地杂乱斜长在低洼处。硬实藤蔓顺着电缆竿疯长缠绕，废弃的空壳车辆和掉漆的智能邮筒一同陷在褪色的地砖里，如同沉没进了地底的旧梦。
第九养育所就在这样的尽头，围墙低矮，褪成了泛青的水泥色，像风雨过后的老骨头。门口连个能扫描的感应装置都没有，只有一块锈得发红的旧金属牌子，写着“格洛丽亚社会子育单位第九养育中心”。
伊莎站在我旁边，轻轻抽了一口气，她的早餐奶瓶还握在手里，但已经不冒热气了。
“……我们进吧。”我说。
穿过门口的半自动铁门，眼前的生活区像一部静得可怕的恐怖片：几排相似的平房像被复制粘贴在黄色砂砾的地上，草食、肉食、杂食的幼崽混养在一处，有些连初步形态都还没稳定下来，小尾巴和爪子之间互相缠打着，有的张口就能看见还没换完的犬齿，有的躲在角落舔毛，警惕地望着我们。
“这……”伊莎忍不住开口，眉毛拧了起来。
“把脸上的表情收回去。”我低声说。
养育员只有两三个，全都眼下乌青，面容倦怠，显然都熬了夜班。他们来回穿梭，努力维持秩序防止打架、防止哭闹、防止有崽饿过头咬人。其他的，比如说是否干净、是否情绪稳定、是否表现出特定物种应有的本能反应，没谁能顾得上。
我试图拦下一位养育员，但对方脚步匆匆，只有一句“忙着呢，等等”等于拒绝。我等了一会儿，终于在他拿奶瓶分发的空档递过去一张署内通行权限卡。
“我们来是为了查一个以前在这里长大的觉醒者。”我说，“只需要见一面院长。”
他看了我一眼，眼神在我和伊莎的脖颈之间扫了一下，大概确认了我们的权限，终于点了点头。
“院长在后楼。你们自己在门口的本子上登记一下，然后艾莉亚会带你们去。”
养育员吹了个口哨，不远处跑来一位北极狐觉醒者小姑娘，她竖着没有收起的狐狸耳朵、睁着圆圆的大眼睛，指指自己：“艾......莉......亚。”
“她刚学会标准语。”养育员有些抱歉，“但是非常聪明。”
我微笑着点点头，摸摸艾莉亚乱蓬蓬的头表示没有关系。
艾莉亚看我摸了她头，高兴地笑了，轻轻拽住我的衣角就把我往后楼引。
院长是一位年老的大象雌性觉醒者，戴着一副已经有些旧的助听器，见我们进门时还很有礼貌地鞠了一躬。
她和蔼地摸了摸艾莉亚的头，又从口袋里摸出了一块方糖给艾莉亚：“做得很棒，去玩吧。”
艾莉亚发出了一声清亮的尖叫，几乎划破耳膜——那种强烈的高频呼声，不是普通觉醒者能发出的音高。然后她像弹簧一样欢快地蹿下楼梯，消失在楼下略显脏乱的院子里。
“欢迎来到第九养育所。”院长的声音低沉而温柔。
我们坐下后，大象院长絮絮叨叨要给我们泡她自制的嫩芽茶。
“如今这种还能看见叶子本来形状的饮食已经不常见了，也就我这种老家伙才会想念这种老习惯。”
顺着热水一道线进入三个茶杯，腾腾的热气飘渺而上。院长颤颤巍巍将茶端了起来，伊莎连忙上前接过放在桌子上。
院长终于又重新坐了下来：“像塞拉这种没有‘天赋’标记的觉醒者，一般都会被送来这里。‘天赋’是怎么定义的你们比我清楚。”
“资源有限，训练系统也老旧，所以我们这里每年能通过第一次筛选进大学的幼崽，通常一个都没有。你们也知道，不能进入大学的孩子，大多就直接被摘下颈环、放归野外了。”她眼中没有抱怨，像是在复述一个年复一年的潮湿连绵的雨季。
我和伊莎都没说话——这已经不是什么秘密了。
“当然，稍微好一点的，还能去郊区的工厂，或者体力劳动岗位干活。”她停顿了一下，眼神却不带情绪，“不过那也不是长久的归宿，一旦评估不达标，最后也是同样的结局。”
“那你觉得当时塞拉的状态怎么样？”
“比‘好一点’好得多。”院长扬起一个几乎不可察觉的微笑，“她没有‘天赋标识’，但她有一种很罕见的……我不知道怎么说——意志。那不是系统评分能识别的东西。她是我们这里少数几个，我愿意用‘觉醒者’这个词去称呼的孩子。”
在她的描述里，塞拉早年在养育所时并没有表现出特别强的身体能力，但她一旦开始做某件事就会反复训练，几乎偏执地想做到极致。
“她在这里剪过别的幼崽的头毛，模仿城市里的发型，一天能练习上百次。还用旧口红在布娃娃上画脸，模仿城里播出的主播们的妆容……她说她总有一天要进格洛丽亚，让全城市都看到她。”
我轻轻点头，问她后来有没有和塞拉保持联系。
“最开始有的。她刚进大学那会儿还发过几条消息，还有照片。”院长从书柜深处翻出一个破旧的金属盒，里面是几封纸质信件和一台年代久远的终端。
伊莎坐在一旁，飞快地刷着终端中导出的老通讯记录，突然停住，眼神变得凝重：“这个巨蜥觉醒者，在系统里有记录......现在在格洛丽亚郊区重刑监狱里服刑。”
“尼亚利？”院长看了一下眼旁边的姑娘，思考了一下叫出了名字，“尼亚利当时是塞拉最亲近的朋友，跟影子似的跟着她……测试失败之后说要进入工厂一边工作一边努力找机会进入格洛丽亚，但后来就没了联系。”
我没立刻说话，手指滑过一张旧照片。照片上，塞拉剪着清爽的短发，笑得一脸骄傲，坐在第九养育所那道泛白的围墙前。她的身边是那个巨蜥觉醒者尼亚利，眼神坚定，指尖还按着当年那只终端的快门键。
“她在艾里克斯口中，是个太想赢、太要强、太有野心但是容易失控的‘可怜雌性’。”我轻声说。
“但在这里，”伊莎说得比我更轻，“她是唯一站着离开的觉醒者，是这里所有幼崽的希望。”
院长没有接话，只是默默将那张照片翻过，像在试图隔绝已逝之人的目光。
窗外风一阵阵吹过，吹得那些树枝带着叶子摇摇晃晃。
我们准备登上回程列车的时候，艾莉亚突然冲了过来，小手攥住了我外套的一角。
她的呼吸因为奔跑而有些急促，眼睛却直直地望着我，像是从身体最深处翻找出这句话似的，结结巴巴地开口：“塞拉……我……也会……”
她努力地想把整句话说完，可那些词太大了、太重了，压得她咬字都变得艰难。
我知道她想说什么。
我一动不动地站着，伊莎已经不敢直视她的眼睛。
养育员这才反应过来，有些不好意思地跑上来，试图把艾莉亚拉回去，嘴里还带着安慰：“好了，艾莉亚，只要你以后通过筛选，考上大学，也可以像这些姐姐们一样了。”
我听见伊莎轻轻吸了口气——那种控制不住情绪的声音，像是某根弦被扯断了。
当然不是。通过一期筛选不过是“未被流放”，进入大学也不过是获得参加进入格洛丽亚测试的资格。
就算挤进了格洛丽亚——又能怎样？
列车出发的时候，艾莉亚站在站台上冲我们挥手，瘦小的身影被风吹得东倒西歪。
我没挥手，只是低头看着她逐渐远去。伊莎却扭头看向窗外，眼眶通红，像是在极力忍耐什么。
“我讨厌这种感觉。”她声音发涩，“她才多大……她甚至不知道她在说什么……她以为只要努力，就能活成塞拉。”
“努力不会改变出身。”我淡淡地说，“我们不是她的榜样，我们是幻觉。”
伊莎咬着嘴唇，一言不发。
我叹了口气，语气缓下来一点：“算了吧，你再愤慨也没用的。”
“难道我们什么都不能做？”
“现在不能。”我把外套往上拉了拉，靠在座椅上，“那些悲剧落到格洛丽亚都市居民耳里，顶多像一阵风。风吹过，他们会皱眉，会说‘哎呀好可怜’，然后就转身把窗关上了。”
伊莎捂着脸，好像把脸埋进臂膀中就能逃避话中的现实。她低低地说：“那我们呢？”
“我们……”我看向窗外，铁轨尽头的天色正逐渐泛出一点点昏黄的光。
突然，列车车厢顶部的广播屏幕亮了起来，熟悉的晚间新闻配乐在空旷而沉默的车厢中响起。
那旋律太过标志，以至于不需要抬头看一眼也能立刻知道是谁的声音会出现——卢璨。
我抬起头，屏幕中那张一如既往完美的面孔出现了。哪怕是谈及死亡，他的语调依旧带着那点令人安心的温柔。
“据内部渠道消息，新闻大厦坠楼事件死者S某体内检出高危受控物质‘格索林’。”
“但就在今日，治安署声称‘案件告破’，却并未公布任何有关嫌疑人持有此类药物的证据。不仅如此，目前没有直接证据表明该嫌疑人与S某死亡存在确定性关联。”
“一名没有明确杀人动机、没有作案工具、没有关键时间线支持的觉醒者，被公开定性为凶手。我们不得不问：如此松懈、如此草率，究竟是破案，还是甩锅？......”
我偏过头去，不看屏幕。眼角的余光能看到伊莎缓缓坐直了身体。
她转过头，用气音轻声问我：“……我记得治安署有规定，在案件侦办期间，非特殊情况不得主动公开细节吧？”
我没有回答，目光落在窗外，那片漆黑得没有一丝星光的夜色。
他到底想做什么？
卢璨稳定做了这么多年一线主播，不是那种会轻易“踩线”的人。可今天，他不仅越过了，还踩得异常用力，甚至是在公开场合明目张胆地向治安署叫板。
我眯起眼睛：你的想做什么？你的目的是什么？
车厢忽然晃动了一下，屏幕中的卢璨轻轻一笑，新闻切换到了天气播报。可他留给我的那个眼神却仿佛仍留存在屏幕里，盯着我。
像是一种试探，又像是一种邀约。
或者，两者皆是。
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