七日后，京城最负盛名的醉仙楼前，一位身着青衫的年轻书生驻足观望。他面容清俊，眉目间却带着几分病态的苍白，正是应殊臻。
"这位公子，可是来参加王府的招贤试？"一个小厮凑上来殷勤问道。
朱词——现在该称他为应殊臻了——微微颔首："正是。不知小哥可否引路？"
小厮眼前一亮："公子来得巧，今日正是最后一场比试。请随我来！"
穿过繁华的街市，眼前出现一座气派的府邸。朱红大门上"王府"二字金光闪闪，门前两尊石狮子威风凛凛。应殊臻在台阶下整了整衣冠，眼中闪过一丝冷意。
王府正厅内，十余名应试者正在挥毫泼墨。主座上坐着个五十岁上下的男子，面白无须，一双三角眼精光四射——正是大理寺卿王圳。
"最后一位，应殊臻先生到！"门房高声通报。
王圳抬眼打量这个姗姗来迟的书生："应先生有何才学，敢压轴出场？"
厅内响起几声轻笑。应殊臻不慌不忙地行礼："晚生不才，只擅刑名之术。听闻王大人近日为漕银失窃案所困，特来献计。"
王圳眼中精光一闪。漕银案是朝廷机密，此人如何得知？
"哦？那依先生之见，这十万两官银去了何处？"
应殊臻从袖中取出一卷竹简："请大人过目。"
王圳接过展开，越看脸色越惊。竹简上不仅详细列出了被盗漕银的藏匿地点，还标注了涉案官员的姓名、职务，甚至包括他们这几日的行踪。
"这..."王圳猛地合上竹简，"先生从何处得来这些？"
应殊臻微笑："大人明鉴，晚生祖上三代皆为刑名师爷，对官府办案流程略知一二。这些信息，只需分析各衙门近日动向，再结合市井流言，不难推断。"
王圳将信将疑，又连问几个疑难案件的破解之法。应殊臻对答如流，甚至指出王圳去年断错的一桩冤案。满座哗然，王圳却不动声色。
"来人，给应先生看座。"他突然吩咐，"其余诸位，今日就到这里。"
待众人退下，王圳亲自为应殊臻斟茶："先生大才，不知可愿入我幕府？"
应殊臻接过茶盏，指尖在杯沿轻轻一划——这是他与暮璃辞约定的暗号。他知道，此刻她一定潜伏在王府某处，观察着一切。
"承蒙大人厚爱，晚生愿效犬马之劳。"
当夜，王府西厢房内，应殊臻正在灯下翻阅卷宗。窗外传来三声猫叫，他不动声色地吹灭蜡烛。
一道黑影悄无声息地滑入室内。
"王圳比想象中谨慎。"暮璃辞的声音在黑暗中响起，"他在你房里放了窃听的铜管，东墙第三块砖后。"
应殊臻轻笑："果然。今日他问的那些问题，全是试探。"
暮璃辞递给他一个小瓷瓶："这是解药。你喝的茶里下了'七日断魂散'，王圳惯用的控制手段。"
应殊臻接过瓷瓶，指尖不经意擦过暮璃辞的手腕。那里有一道细长的疤痕，是当年崔家被抄时留下的。
"你那边进展如何？"他低声问。
暮璃辞的声音冷了几分："查到些有趣的事。王圳每月十五都会秘密去城南的'醉月轩'，那里是周敬的暗桩。"
"好。"应殊臻将瓷瓶中的药丸吞下，"继续盯着。王圳已经上钩，下一步该让他咬实了。"
“我知道了。”暮璃辞推开窗户离去。
应殊臻独自站在黑暗中，手中握着那块染血的绢布——上面王圳的笔迹已被火烧去大半，只剩一个残缺的"周"字。
一个月后，王府张灯结彩，庆贺王圳五十大寿。
暮璃辞扮作卖唱女混入府中，怀抱琵琶，面上蒙着轻纱。她冷眼旁观满座宾客，注意到周敬也前来，正与王圳在偏厅密谈。
"姑娘，来一曲《春江花月夜》如何？"一个温润的声音在身旁响起。
暮璃辞转头，看到应殊臻一袭月白长衫，手持折扇，俨然已是王府红人的模样。她微微颔首，指尖拨动琴弦。
应殊臻借着琵琶声的掩护低声道："王圳起疑了。今晚宴后他要试我，你做好准备。"
暮璃辞眼皮都不抬一下："怎么试？"
"他会让我亲手处决一个'刺客'。"云殊的声音平静得可怕，"那人其实是周敬派来杀我的死士。"
琴音微微一乱，又很快恢复如常。暮璃辞眼中寒光一闪："时间？地点？"
"子时，后花园假山。"
暮璃辞轻咳一声，这是同意的信号。云殊留下几枚铜钱，翩然离去。
子夜时分，应殊臻被王圳的亲信"请"到了后花园。假山旁绑着一个黑衣人，满脸血污，奄奄一息。
"应先生。"王圳从阴影中走出，手中捧着一把匕首，"此人夜闯王府，意图行刺。先生既掌刑名，不如由您来处置？"
应殊臻接过匕首，心中雪亮——这是要他纳投名状。若他拒绝，立刻会被当作细作；若他动手，则正中周敬下怀，那死士口中必□□药，会在关键时刻指认他。
"大人厚爱，晚生却之不恭。"他缓步走向黑衣人，匕首在月光下泛着冷光。
就在应殊臻举起匕首的瞬间，一道银光从假山后射出，精准地打在他手腕上。匕首当啷落地，与此同时，花园四周突然亮起火把。
"有刺客！"王府护卫大喊。
场面瞬间大乱。黑衣人趁机咬破口中毒囊，七窍流血而亡。王圳脸色铁青，正要下令拿人，却见应殊臻一个箭步上前，从黑衣人怀中摸出一封密信。
"大人！此贼身上有...有逆党的密函！"
王圳接过一看，顿时面如土色——信中详细记录了他在漕银案中贪污的证据，还提到他与周敬的秘密会面。这分明是周敬的手笔！
"好个贼子！"王圳反应极快，立刻变脸，"竟敢污蔑本官！应先生，多亏你慧眼如炬！"
应殊臻谦逊地低头，眼中却闪过一丝讥诮。这场戏，成了。
假山后，暮璃辞收起银针，悄无声息地退入黑暗。
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