林妍与楚奕相识于八年前。
八年前，林妍还是个小乞儿，楚奕则是从枯石岛那穷山恶水之地特赦回京的佞臣之后。
宁希998年。
绮糜金陵，天子脚下，向来是个朱门酒肉臭路有冻死骨的地方。不幸的，林妍小姑娘是冻死骨的那拨，眼睁睁瞅着朱门酒肉。
林妍她爹把她卖了，换了“诗文会友”的酒钱，小姑娘从人牙子手里逃出来，就成了个小乞儿。
乞儿头头叫魏钊，大家都叫他魏哥。因着林妍识字会算，魏哥很高兴，常把小姑娘带在身边，小尾巴似的。
寒冬腊月是穷人家最难捱的时候，大雪下了好几天，夹着细细碎碎的冰碴子，冻得人骨头疼。
四面漏风的小屋里，林妍缩在墙角，眼前，有一具冻死的人的尸体。
冻死的是个七八岁的男孩子，昨天还在同人抢窝头。只是他人又小又瘦，皮包骨头的，被人一把推到地上，就没抢到吃的。但是乞儿人多，谁也不会理会他一个麻秸秆似的孩子，林妍只看了一眼，也没有注意。
然后便是今天，中午时候，他面色绯红，突然喊热，一件一件地脱起衣裳。冷风呼呼的往屋里灌，都冻得要死，他居然喊热？一屋子的小乞儿都觉得他莫不是疯了，一眨眼就七手八脚地把他脱下的衣裳瓜分了干净。
然后，没多久，地上躺着的人不动了，脸上露出安宁的笑。半晌，有人悄悄地问，“他……死了吧？”
沉默里，一个乞儿站起来，把方才捡的衣裳盖在他身上。接着第二个、第三个……一片片破布似的衣裳盖住这个男孩子的身体，盖住他手脚四肢一块块溃烂的冻疮，最后一把茅草，盖住他绯红的微笑安宁的脸……他还是一动不动。
却是没人说话，也没有人哭，目睹死亡，对这些天生地养的乞儿们而言，是一件极其寻常的事情。
魏钊几个人回来，看见了，什么也没多说，点了几个人，一挥手，叫他们把尸体抬去巷子口。等明儿，自有官府的人把尸体扔去城外乱坟岗。
“今儿去林府讨饭的人比昨日还多，京城里哪儿冒出这么多花子！”魏钊心情不大好，骂一句，丢出半袋子窝头，“就这么多，你们分。”
天大地大都没有吃的大，死个人又算什么？小乞儿们顿时各个眼里冒光，你争我抢地朝窝头去了。
林妍不用抢，魏哥总会先给她留一份。
果然听见魏钊叫她，把手上的东西一抖，原来是件棉衣——三岁来大的小女娃娃的衣裳，绣着精巧的图样。
“林府施衣，顺手给你抢了件。”魏钊把衣服给林妍披上，衣裳有些小，倒还能将就。魏钊看了，点头，“还行，穿着吧。”
衣裳料子真软，摸着又细又滑，这大约就是娘亲说的丝绸或者锦缎，不过林妍都没见过，也分不清什么云锦什么缂丝缎。小袄蓬蓬松松的，又软和又暖和，脖颈的领子上还缀了圈雪白绒毛，一根杂色也没有，服帖地环住脖子。
低头细看，袖口上绣着漂亮的吉祥的灵芝云纹，林妍想摸，却不敢用脏手碰。这就是那位得病的林五小姐的衣裳吧？林妍在心里摹绘出个冰雕玉琢的小姑娘，住在仙宫一样的屋宇里，是个只喝琼浆玉露的小仙女。眼睁睁看着死了人，小姑娘本就心情不好，这会儿一件仙女穿的衣裳突然归了她，莫名的，竟对一件衣裳生了自惭形秽的感觉。
“魏哥，昨儿我瞧见了，他没吃东西。”这个他，指的是那个冻死的乞儿，林妍小口啃着馒头，仰着头喃喃地问，“如果我昨天分半个馒头给他，是不是他就不会死了？其实……”她眉头拧着，显得纠结又犹豫，“其实，其实我不饿的，我人小，可以少吃一点……”
“生死有命，都看老天，关你什么事？”魏钊轻嗤，淡淡道，“少瞎好心，人多饭少，你那口顶屁用。老天爷要收人，死谁都一样。”
十二三的少年冰天雪地里跑了一天，大概是累极了。这会儿踢了草鞋躺进茅草堆里，噙着根茅草，说话都闭着眼睛。林妍看见他那短着一大截的裤腿下面露出一段青紫，脚踝也肿的厉害，她微愣了下，魏哥这是又跟人打架动手了？
林妍闷闷，拉过被子给他盖上，抱着膝盖缩在一旁，不说话了。
其实也不一样。小姑娘胡思乱想，分明是不一样的。朱门大户里烧的起碳呀，娘亲说过，北边的冬天年年都会下大雪，以前江北没有沦陷、还在旧都的时候，都要温起热酒围炉烤肉赏雪景，那雪必要积起一两尺厚才有意思。所以你看，有吃的、能烧得起碳的人家就不会死，冻死的都是他们这样饿肚子的乞儿花子。
所以魏哥说的不对，老天要收人，死谁不一样的。
林妍抱着膝盖，怔怔的望着外面纷飞的大雪，揉揉冻得发疼的脸蛋——
这雪，什么时候能停呀。
宁希998年，十二月，南雍京城大雪，短短五天，碳价翻了六倍不止。
人都说，今年的冬天格外的冷，京城内外，冻死贫民百余人。
太子太傅林长义施粥半月，活人无数。
林妍盼着雪停，直到了年关，大雪才堪堪停住，紧接着，就发生了件大事。
——太子谋反。
禁卫军在东宫搜出了太子私造的龙袍与矫诏，而后这罪名就落到了实处，连同教唆太子谋反的太子太傅林长义，一道抄家问罪。
人证物证俱在，废太子，贬庶人，终生囚于三省废宫。
太子太傅林长义，畏罪自尽于诏狱，其长子、次子拦御驾喊冤，当街杖毙，四子林旸流放琼州，夫人林温氏、二女林昕充入教坊，五女林曦，没入宫中为奴。
短短半个月，尘埃落定，一国太子与当朝鸿儒双双覆没，大厦倾颓，快的令人瞠目结舌。
太子仁厚，素有贤名，林长义更是当世学界泰斗，有士林学子偷偷路祭，转眼就被巡卫的禁卫军捉了去。
那段时间，整日都是阴阴沉沉的天气，纵是雪停了，也闷冷得叫人提不起心情。魏哥看着林府门前一家老小被推推搡搡地押上囚车，只抿着嘴唇很小声地对林妍说了一句话——
“狗屁倒灶的朝廷，最后一丝清明也没了！”
囚车里，有个五岁小姑娘一抽一抽地哭。林妍看清了她的样貌愣了下，这一位林五小姐，与她长得可真像。
————————
宁希999年，春。
到底江南暖和，年前一场百年不遇的大雪冻死不少贫寒人家，等过了年关，柳芽新绿时候，便又是春风和煦了。
太子谋逆案的风声随着林太子太傅伏罪终于过去，京城里随着微醺的春风恢复一贯的歌舞升平，林妍混进了珍馐楼。
小姑娘对此十分轻车熟路，自寻了泔水桶后的角落猫着，正是开饭的时候，再等一会儿，便会有小二收拾来许多贵人们吃剩的鱼肉往这边丢。
林妍性子虽乖，却不是个耐得住安静的。角落里猫了会儿没趣儿，就探头探脑地打量院子里来来往往的人。
早晨新下了场小雨，冷雨初停，屋檐下不时滴落二三水滴，扑打在青石板上，水凼里蜷着几只抖着触角的蚂蚁。
林妍看见来了群锦帽貂裘的纨绔子弟。
锦衣华服的小公子“呦呵”一声怪叫，厚底的锦靴蹭几下铺着青砖的地，招呼同行的几个富贵公子来看，“都说百足之虫死而不僵，你们看看，这的蚂蚁踩死了没有？”
“嗬！没死，还真没死呢！”
当真有人装模作样地弯腰看，阴阳怪气地大叫，招得旁边几个也纷纷附和大笑，起哄嚷起来“踩死他”。
“小小个蚂蚁，怎么就一脚踩不死呢？”定国公文家的小少爷文兴轻蔑的眼神往边儿一瞟，讥笑，“哦，原来是认了臭虫做干爹了！”
靴子的金线暗纹映着小水凼的冷光，锦衣公子重重一碾，骂道，“合该断子绝孙的叛国余孽，偏还剩这些没断气的蛆虫！”
楚家余孽？林妍突然就想到，前两天还听的疤哥和魏哥说，烟州知州调任回京了。当时魏哥就掰折了筷子，一口酒闷下去，红脸拍桌子骂道，“瞎眼的朝廷蝇蛆还嫌不多，这样黑透心的也召回来，对得起江北父老、四十万北伐子弟！”平日里最是豪爽大气的疤哥也一言不发，只顾往碗里添酒，林妍仔细看去，竟见疤哥红了眼睛。
林妍才知道十六年前朝廷第一次北伐鏖战三年，却在紧要关头，时尚书左仆射楚宗叛国投敌，以致惨败，功亏一篑。
“原来还有过北伐呀？”林妍听了很惊奇，她只听娘亲讲过，她爹娘都是江北的人，二十年前盘踞在最北边草原上的犬狄人突然大举南侵犯境，朝廷一败再败，最终帝都失守，遂迁都江南。说起旧时江北帝都的富丽庄严，娘亲总会流露出惆怅复杂的眼神叹气。
年长的乞儿听小林妍这样问，颇是自得地一哼，笑她，“你不知晓的事情多着呢”。于是又说起后来楚宗叛国泄露军机事发，当街腰斩，株连三族。后来怎么的又法外开恩，赦楚家长孙被贬到蛮荒夷族之地烟州任知州。说是出任知府，可烟州蛊族枯石岛，向来是朝廷管不到的地方，同流放也差不离了。
呸！林妍心底跟着暗啐一声，真是又臭又烂的坏东西，叛国投敌害的北伐惨败的人家，骂死活该！
根儿正苗红的小姑娘，颇是个是非分明的侠义性子。
可侠肝义胆不顶饥肠辘辘，林妍愁眉苦脸地揉着咕噜噜响的肚子，不耐烦地祈祷这群纨绔赶快散去，不想这几位纨绔更不耐烦，其中一个出声道，“一只蚂蚁也配污了皇子的鞋子？打算躲到什么时候？还不快滚过来给三皇子擦鞋。”
躲在角落的林妍吓的心跳漏了一拍，直到又听见道温和好听的声音传来，才明白这些人另有所指。
“草民楚奕，见过三皇子。”
林妍闻声望去，发现阴影里走出了个白衣少年。只见他步伐沉稳，站定了躬身一礼，端端正正的，丝毫没有被讽刺嘲笑的尴尬局促，淡定从容，温润如玉。
芝兰玉树，皓月皎皎，虽处变而不惊，纵承辱而泰然，这才是几百年的大世家里沉淀出的贵公子风度华仪。只看一个背影，林妍脑子里就冒出了这么个念头。
那被称作“三皇子”的少年睨他一眼，不阴不阳地问道，“听说你楚四少爷才比穆青，你来说说，这蚂蚁，怎么就踩不死呢？”
“回三殿下，上天有好生之德，皇上隆恩，泽被万物，一只蚂蚁，侥幸不死。”
声音恭敬有礼，不卑不亢，楚奕答得坦然。
“呵呵，好一个皇上隆恩，楚四少爷果然不负才名。”三皇子突然冷笑，倏而怒色道，“本皇子，也让你沐浴沐浴我对叛国贼的恩德！”
正巧有小二端着前厅撤下的剩菜低头走过，三皇子叫住，端起一盅没怎么动过的山珍煨乌鸡就冲楚奕浇了下去。
一锅冒着热气的鸡汤当头淋下，油亮的汤汁滴答滴答像水帘一样顺着他头发、脸颊、衣服流淌，菌菇和鸡肉挂在肩头身前，狼狈不堪。
躲在角落里的林妍心头一紧，直觉那少年受此大辱定会发怒，然而出乎意料的，却见他又是躬身一揖，道——
“草民，谢三皇子赐膳。”
听见温润谦和与前几句无二的声音，林妍目瞪口呆。这也能忍？啧，若换作魏哥或是疤哥，早得抄家伙干架了。
泥人儿似的任捶扁揉圆，真是八竿子打不出个屁。一众纨绔子弟有种拳头打在棉花上的感觉，没甚意思，嘟嘟囔囔又嘲笑几句，走了。
只剩被淋了一身鸡汤的少年独自站在院子里，狼狈的样子竟叫林妍起了几分可怜的心思。魏哥说江湖人讲究祸不及妻女，纵有父债子偿的说法，可那楚仆射叛国的事情过去几十年，同眼前这个小公子有什么干系？这般想来，方才那群人，也太过分了！
侠义心肠的小姑娘，瞅瞅四下无甚旁人，几步走出角落，远远地出声问，“你……还好吧？”
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第3章 楚氏归京
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