东宫。
一声巨响窜破尚食局穹顶，承着食盘的砧板案轰然碎裂，面粉糖霜撒了一地。
“断无可能！咳咳咳咳。”
挨呛之人从粉堆里挣出，眉眼口鼻间糊满了粉末白面，喷嚏一激，满室白烟飘溅。
尚食递过一方罗帕：“宫中上下皆有目共睹，你还不信？且再看看，这几日你悉心调制贡奉御前的甘露饼，殿下可曾动过？”
“叫我如何信服？”
“殿下味蕾自幼刁钻，莫说咸淡甜辣，便是糕卷边角多翘一分，我亦能挑拣出来免招殿下厌弃。”
罗帕拭过眼角，露出那人眼尾细纹，一副慈和面孔，看起来颇好相处，出口却不让分毫，“这宫中断无第二人比我更懂拿捏殿下口味！”
“多半并非宫中之人，殿下已着令我等连夜开设食艺斋，发请柬邀宫外贵女入内习艺。”
尚食绕过狼藉案几，俯身拾捡地上瓷碗，“我猜那能令殿下重新进食的妙人，便藏在这请柬名录之中。”
“食艺斋？让我等教导那些金枝玉叶学庖厨？”一把青葱拍在灶台，“苏衫和，你竟应了此事？”
苏尚食回身道：“殿下垂令，岂敢不从。”
“若真要教便由你去教，我断不掺和这等官场俗务。”
“这便遗憾了。”
“殿下言明，需两位教习，一者教授糕团制作，一者传授家常肴馔。”苏尚食手起刀落，灶上青葱霎时剖作两半。
继而笑道，“王嬷嬷亦是殿下亲信，自当责无旁贷，与我同甘。”
“何况，你难道不想见识一番，那位令殿下复食的能人，究竟有何超凡厨艺？”
王雄英面色紧了又松，终是作罢：“我倒要瞧瞧看，那能人有多大本事。”
*
本事不知道有多大的沈书宜尚不知情，她眼皮耷下，正憩在前往萱芙宫的车幔后，步步颠簸。
萱芙宫住着的正主姜萱，乃是姜箐未出阁时的同胞姊妹，论辈分，沈书宜得管人家叫声姨。
可自从姜萱背弃竹马之约，贪图荣华富贵，自荐入当今圣上后宫为妃后，姊妹间连着书信都断了往来。
姜箐不喜淑怡唤她“萱姨”，若非此次沈书宜入宫，宫中实在寻不出更亲近的亲眷，纵使是将脸皮摁进树皮，姜箐也不会默允沈鞍林求她照拂女儿。
是以淑怡幼时自作主张，为对方取了个新名讳，便唤作“芙蓉姨”。
因着姜萱生有一副水出芙蓉的面相，清丽婉约，个性温顺，谈吐也是慢声细语，与母亲口中那个利欲熏心的女子判若两人。
马车停稳，对方早已在宫门相迎。
姜萱领她去一间敞亮的偏殿，又命人取来崭新被褥，温言道：“书宜便安心住在此处，宫中不比府里自在，若有缺什么，尽管与姨母说。”
说罢她还执起沈书宜的手，慢吞揉了两圈。
沈书宜素来体弱，气血不足，常年手脚冰凉，被这么一揉倒有几分热意，正欲道喜，却看芙蓉姨眼中悦意比她更甚。
姜萱直言：“你来，姨母可高兴。”
后宫佳丽不胜数，芙蓉姨只在成婚前几年得陛下垂青，膝下无子，后不多时又与娘家亲眷断联，失去倚靠，知己故交更是如同林中惊雀，一呼散尽。
说不上时日多长，萱芙宫一向冷清，烟火气潦倒，连犯嘴贱抱怨娘娘失宠的下人都寻不出二三。
淑怡托她关切问道：［芙蓉姨，近几年身子可还安好？］
姜萱淡淡一笑：“老样子，凑合着罢了。”
沈书宜瞧她脸上黄蜡气色，实在怜悯，忙从袖中取出一锭银子：“临行前母亲给了些体己，侄女想……”
姜萱尚未听完，脸板得及时，似是要做脾气：“怎能胡闹，爹娘的钱是叫你如此随意给人的？况且姨母我身子骨可……”
不错。
话未落音，扑通一声重响。
身子骨“可不错”的姜萱脑门受挫，霎时遭了地。
“芙蓉姨！”
姜萱这一昏骇人，还不合时宜。
偏殿不见下人，沈书宜初来乍到，更是分淆宫中南墙北门，出殿绕三圈想寻人援助，却连从府上亲带的丫鬟都未寻见。
不容易碰上位杂役，对方却负背柴火，不行抽身，只潦草给她指了间药房。
房里还吵嚷。
“早说过多少回了！殿下服不进药，便是将饴糖研成齑粉掺进去，又有何用？”
尾音掐得尖细，却被另一道更为年迈稳重的声音压低气势。
“能是药的错处吗？药方子这么些年可曾变过，你倒该寻思，是不是自己煎药的法子未曾长进。”
“苏衫和，你打趣人呢？殿下连你做的膳食都不肯入口，如今不肯服药，倒成了我的不是？”
苏尚食：“嗯哼。”
王嬷嬷气得正要发作，忽听一道怯生生的“叨扰了”。
双方争执叫停，齐齐转头望去，心道是哪来的拙眼怪打搅她们龙虎较量。
拙眼怪就停在门前，是名素衣无描黛的女子，但光凭那凝玉肤质，佻长肩颈与纤细腰腹，便能瞧出身份贵嫡，不容轻慢。
苏尚食先搁下药碗，福了一礼：“姑娘面生得很，亲自到此，可是身体不适？”
沈书宜福礼还身：“家中姨母身体抱恙，不慎昏厥。”
苏尚食：“既如此，该先去太医院请脉开方，再持方来取药才是。”
“小女已为姨母诊过脉，恐是气血亏虚之症。”沈书宜循着嗅觉，辨出几味对症药材，不免征求道，“所以斗胆直接来了药房，不知二位嬷嬷能否行个方便？”
“你小小年纪，竟懂诊脉煎药？”王嬷嬷上下打量，语带狐疑，“没成想，官家小姐还有会这等粗使功夫的。”
沈书宜心虚避开她的视线，虚实参半扯了个谎：“自幼随父研读医典，略通一二，只是纸上谈兵，今日方得实践。”
见两人相视一看，不表疑信。
沈书宜便又补充，“若嬷嬷不信，小女愿当场煎药，还请二位验看。”
苏尚食不想为难小姐，侧身给她腾位，沈书宜来不及谢过，却被一旁的王嬷嬷一把扯住手腕。
“慢着，谁知你是不是哪家女官来药房骗药不成，既无太医手谕，又无身份凭证，我们拿什么信你？”
“我……”
沈书宜噎住，道不出好理来。
瞧这位嬷嬷气势汹汹，若是再求，说不准自己还会讨了对方的责难，她初入宫闱，不敢节外生枝，更惶恐举止失仪，害了芙蓉姨的声名。
沈书宜叹气，想必今日只得行个退路，打道回府，只犹豫……芙蓉姨的身子，实在打紧。
难不成真要另寻他法？
踟躇二三，沈书宜正欲告辞，不想腰前甩来折纸一张，乃是一副药方。
递方子的王雄英向她抬眉：“你照这个煎，就在这儿，高低试试水我才知晓你能耐有无。”
“……”苏尚食撇嘴。
这老坏胚子递的，可不正是殿下每日内服的明目汤药？
倘若这姑娘当真煎出好药，王雄英便可呈与殿下，届时殿下再不饮药，便能借此与她继续争执“是药是人的问题”。
可若煎不出名堂，那便又省了一笔药材银两，月底给药房、尚食局盘账的时候，她又能偷着乐出声来。
老坏胚子。
真是算盘成了精。
沈书宜浑然不觉二人较劲，接过药方便笑允：“不难。”
并非厥词大放。
言罢，沈书宜取药、生火、熬煮，一系手法行云流水。
王嬷嬷在旁仅盯了半柱香，便频频点头，已然瞧出这不请自来的不知名姑娘，确有几分功夫。
直至药成，满室浮香。
“请二位嬷嬷品鉴。”沈书宜双手捧碗，神情自信。
若说这药是寻常方子，她还没这么大的底气，可这药她刚才仔细瞧过，乃是护眼明目的一味补药。
眼药？
那她可是专治眼疾的仙草精魄，虽说下凡仙力限半，如今压了真身在淑怡体内更是使不上灵法。
但论眼疾应对之术，这普天之下当是找不出凡人比她明理的。
何况是区区一碗滋补药。
“如此浓郁的药香。”苏尚食绵长鼻息，赞得真切，笑问，“王嬷嬷可瞧仔细了，究竟是药材之故，还是煎法有误？”
王嬷嬷没还嘴，凑近细闻，确觉与自己制备的药有几分不同，神色惊疑：“怎会如此，你可是加了什么？”
这姑娘当面制药，方才她们也没瞧见沈书宜加了别的东西啊。
沈书宜笑而不语。
外泄仙力不自主加持，岂能坦言。
抿了喜悦，沈书宜只是说：“既已煎好药，不知小女可否……”
“我还不信这个邪！”
不等她说完，王嬷嬷抢过药碗，风风火火往外离去，只留苏尚食在药房与来客面面相觑。
房里气氛微停。
沈书宜一时征住，不知作何反应。
苏尚食笑开，觉这姑娘讨喜，抚她额边细汗，慢声道：“小姐不急，要什么药材？随老奴来挑。”
*
“不是挑食。早说过多少回了，殿下不是挑食，分明是身子抱恙，病了就得服药！”
王雄英叉腰立在门前，与蜂糕理论，“你还拿银针试什么？殿下饮药即吐，难不成是咱们底下人敢下毒害主子？”
蜂糕面无表情：“不可轻视。”
王雄英白眼一翻，等银针验毕，随蜂糕进内室，一路嘟囔：“照你们这般里人外人处处设防的架势，送完这遭药，老奴说什么也不会亲自再来了。”
这次药殿下吃不吃还没个准数呢。
每次来自讨没趣，瞧人眼色，再这么下去，王雄英觉着自己那老黄脸，迟早都给气白。
想当年伊西西尚在时，她哪受过这等憋屈，东宫下人，莫说殿下亲侍，逢人都得高看她两眼的。
王雄英叹口气，终归收敛神色，恭敬跨进室内行礼。
今日无雪，一点暖阳竟久违地从窗棂透进来，安驯伏在殿下肩头。
室内亮堂，不值点灯，盲文书亦是温亮，景刻抚手辨字，指腹揩过书中凹陷，识得又细又慢。
此景本应是静谧脆弱的，王雄英却无心维系，一声戳碎了画面：“殿下，该饮药了。”
“今日已经服过一回。”景刻慢悠悠嚅唇，“嬷嬷莫不是记错了时辰？”
“那回也算饮药？饮罢便吐得一干二净！这是药房……呃，是位姑娘新煎的药，殿下再试试，这次兴许就不吐了呢。”
“不必了。”景刻指尖一停，“嬷嬷撤下吧，腹中尚饱，实在难以下咽。”
“饱？”
王嬷嬷正要论理说教，话到嘴边却又顿住，心里细数过一万句硬气话，到头来嘴角一瘪，还是软了舌尖。
“殿下自弱冠后，便未好好进食，老奴瞧着……瞧着您都瘦得脱了形。”
她声音发颤，“老奴是看着殿下长大的，想当年……当年殿下圆乎乎的小脸，哪像如今……”
呜咽起得毫无征兆，忽低忽高，能旋进心窝子似的，搅得听者指尖一颤。
景刻听得无奈，不由放下书本。
只好侧头过来，他眼帘微动，正欲说：“这药，便先放……”
戛然而止。
也是这一瞬，风过檐铃。
檐下清响，那儿本悬有一簇蓄了足月的冰凌，因这动静忽而削离，仓皇带起缕缕冷气，入室，连同哭声、话语声、雪化声一并搜刮掠走，无影无踪。
王嬷嬷甚至还未瞧清殿下是何时起的身，只看他踉跄，擦翻膝边圆凳，连拐杖都来不及取，径直夺过了自己的手中汤药。
景刻捧着碗，双手直颤。
半晌，他终于平复下来，却只能再道出原本二字——
“这、药。”
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