三皇子和史阐立是第一次见到影子，不由用眼神示意王启年，却见王启年同样一脸震惊。
只是他们都没来得及说话，就见小范大人放开了影子大人，压低嗓音问了一句：“是院长派你来的吗？”
身姿颀长的黑衣人微微点头，神色被兜帽和面具遮得严严实实，连指尖都隐在皮质手套之下。
小范大人见他这般反应，又问：“院长可有话带给我？”见对方再次点头默认，他便率先转身出了房门，“那和我来吧。”又嘱咐剩下的三人接着吃，不必等他们。
黑衣人冲三人略一颔首权作打过招呼，然后真如一道影子般亦步亦趋地跟随小范大人离开了酒楼包间。那周身散发的冷气，竟让素来伶牙俐齿的王启年都不敢开口寒暄，偏生这沉默里又透着股诡异的乖巧。
直到包间大门砰的一声合上，老王才蓦地回神，总感觉此情此景莫名有些熟悉。“不对劲儿……”他咬了口鸡腿，暗自琢磨。
而另一边，范闲没有去管王启年几人在想什么，他向掌柜要了间上房，将门闩插好，窗户锁严，这才回身去看黑衣的“影子”，玩闹似的伸手去掀他的面具。
“真有你的，演得还挺像那么回事。”他狐狸眼里的笑意止不住地往外涌，来到江南这段日子里积压的所有烦闷和委屈，一瞬间全都消散了。
洛九往后躲了一下，却没躲开，只好任由好友一把扯下面具。他亦笑开来，单手解开兜帽，如瀑乌发倾泻而下，另一只手已脱去手套搭上范闲的腕脉：“伤都好了吗？”
他没有得到回应。
落在好友腕间切脉的手被牢牢扣住，耳边传来小范大人咬着牙的怒声：“你的武功，怎么回事！”
如果是以前，洛九想躲，范闲怎么可能奈何得了他！
小范大人紧扣住好友的手，霸道真气不容拒绝地冲进了他的经脉，还没刚一运转，就见洛九已然承受不住地闷哼一声，额角浸出了冷汗。
他体内曾经奔涌如江河的滔滔真气，只剩下涓滴溪流。
堪堪五品。
怎会如此？
重逢时被喜悦压下的疑惑一齐翻涌上范闲的心头：洛九一向深为庆帝所忌，怎么可能突然放他下江南？他因悬空庙擅闯宫禁一事获罪受罚，到底被罚了什么？难道是因此……他受了重伤？范闲想到这里，脸色难看到了极点，一颗心紧紧揪了起来。
洛九的心同时揪起。虽然早就想好了解释的说辞，但他没想到只是一照面，就被好友发现了身体的异样。对于能否瞒住范闲，他实在没有一点把握。想到这里，洛九回握住好友发凉的手指，将背好的词又在舌尖翻来覆去滚了几遍，这才轻声开口：“是我太心急了。我尝试了一次破境，可惜没能成功。”
“未能突破宗师，我经脉受了些损伤，真气逸散，不过身体并无大碍。”他顿了一下，见好友眼中满是担忧和责怪，知道他信了自己的解释，又宽慰道，“不过你放心，只是暂时的，少则一月，多则半年，我便能恢复。”
范闲相信了洛九。毕竟好友此前便只离宗师之境一步之遥了，这一步，他总要尝试踏过去的。登顶宗师何其艰险，即使是武学天赋惊人如洛九，也不敢保证一次成功。“那你也得小心点呀。可还有其他不适？”小范大夫忍不住唠叨一句，仔细望闻问切起来。
“没有，除了真气受损，其他都很好。”洛九眉眼弯弯，“而且也不是没有好消息，我真真切切摸到了那个门槛。”
“一年之内，必成宗师！”
范闲扬眉，眼中闪过一丝震动。是被好友话中透露的强大自信所震动。他既骄傲又心疼，双臂一展重重抱了一下好友，将脑袋枕在他颈间：“九哥……”
“五竹叔受了伤，远遁休养去了，也说一年之内必会回来。所以你别着急，安心慢慢养伤，我们还有时间。”
洛九早已知道了这个消息，可他不能告诉范闲消息的来源，只好简短“嗯”了一声。接下来的话，才是重头戏。他安抚地拍了拍好友的背，低声道：“突破需要时间和机遇，我不能再困锁庆庙寸步难行了，加上武功受损是难得的借口，所以我……”
范闲颤了一下，已然猜到了好友未尽的话。他放开了被自己拥在怀里的人，深深望进了他的双眼。
“所以我提前演了药瘾爆发的那场戏……啊，安之！”洛九话音未落，再次落入了方才的怀抱。这一次，范闲用力到几乎把他揉碎。
药瘾发作的戏码迟早要上演，所以范闲早就和洛九一起排演了各种可能性。只是无论哪种，洛九都要吃很多苦，受很多罪。他必须向皇帝屈膝服软，献上忠诚，戴上面具，虚与委蛇。
——他一定受了许多委屈，哪怕只是演戏。
不必去看洛九也知道，好友快哭出来了。他由着人像八爪鱼一样紧紧抱住自己，哄小孩似的一下一下拍着他，慢慢讲起修饰过的经历。
“狗皇帝不想和我彻底撕破脸皮，找了陈院长来扮黑脸。我说服陈院长助我隐瞒，这让演戏容易了许多。如今在皇帝眼中，我和陈萍萍不共戴天，被仇恨和药瘾所制，主动为他所用。”
“总的来说，这场戏还是利大于弊，你看，我这不是就能出来见你了吗？想来此次回京之后，我的处境会好过许多。只是你要注意……”
他把自己这段时间反复斟酌的计划掰开揉碎了讲给范闲，没有一点隐瞒，这比单纯的安慰更能有效转移好友的注意力。果然，小范大人神情渐渐肃然，不再纠结伤怀，全神贯注听着洛九的计划，从自己的角度思考起来。
“一年之内，我与他必有一战。若到时候五竹回来，胜算更大些。即便没有——”
“安之，赢的人也只会是我。”
范闲感觉到皮肤表面针扎一般的战栗感，那是洛九不加掩饰的杀意。明明只剩五品真气，可他杀意之盛，居然让九品的范闲都感觉到了威胁。
洛九要杀庆帝。他之前不是这样想的。在北齐时，好友得知庆帝是自己的生父。因为太过在意自己，他下不了手。那时他应该是想成就宗师后便远走他乡的。为了摆脱枷锁，他宁可抛下自己、抛下一切。到底遭受了什么，让他改了主意，下定了决心？
这个问题在小范大人嘴边绕了几圈，又咽了回去。因为他能感觉到，洛九不想说。他纠结了一阵，还是选择了尊重好友，最终只是抬起右手——
“我们一起。”
“好。”
洛九握住了他的手。
两个人自此立下约定，彼此都知道这意味着什么。
曾经在他们相识之初，两人在滕梓荆家里喝酒畅谈，聊起以后的打算，那时范闲憧憬着当个富贵闲人、携妻归隐，洛九渴望着无拘无束、一步不退。彼时的他们，何曾想过今日？两人目光交汇，都回想起那段过往，又都觉得眼下这场面实在有些过分煽情，于是各自失笑一声，松开了手。
“你想不想当皇帝？”
“啊？”
洛将军话题转得太快，敏捷如小范大人都没反应过来。
可这件事洛九早已深思熟虑过：“庆帝冷酷自私，太子心狠手辣，二皇子虽有些真性情，却也同样视人命如草芥。庆国必须托付到对的人手里，才不负我们这番努力，才能保苍生百年安稳。”
他目光澄澈，直直望进好友的眼——唯有范闲，最值得托付。
范闲身为皇子，有资格在不引发社会动荡的前提下坐上那把椅子，若他肯问鼎皇权，可保庆国黎民百年安泰。
可是洛九没这么说。
做皇帝不是一件容易的事。曾经让两人备受煎熬的电车难题，可能是一国之主每日必修的功课。所以也不能全怪庆帝太过心狠，有时候坐在那把椅子上，不得不狠下心来，长此以往，扭曲性情的多，保持初心的少。洛九虽然相信好友，但他也了解好友的为人，如果范闲不愿，他不会把自己的想法强加到他身上。
小范大人读懂了好友的神情，沉默了。
归隐田园始终是他心底的梦。他想和婉儿住在山清水秀的湖边，教养儿女，逍遥自在。可是洛九改变了他，太多太多。就像洛将军受到好友的影响，蜕变成了演技一流的影帝，学会了三思而行与权谋手腕，小范大人也在不知不觉间被好友的言行所触动，再也做不到对苍生疾苦视而不见，只顾着自己逍遥快活了。
能力越大，责任越大。
可是当皇帝？他想他可能没有这个勇气。范闲此人，说到底，只是一个普通人罢了。
“再看看吧。三皇子拜我为师，这些时日里我对他的性情也有了几分了解，是温和厚道的。而大皇子豪爽仗义，自有担当。不论是谁，有我们看顾着，总不会出大岔子。”他委婉地拒绝了洛九的提议。
“好，那就再看看。”洛将军笑了。
谁能料到，一国的百年基业、亿万百姓的命运，就在两个年轻人寥寥几句对话间悄然决定？
它现在还不是现实，可它总有一天会成为现实。
他和他，已经做好了，改变世界的准备。
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作者有话说
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第190章 江南重逢托付苍生
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