陈爷的手悬在半空，指缝里还凝着暗红的血痂。沈溯生把阿笙往后护了护，攥着木牌的手指关节发白。
"给我。"陈爷又踏前一步，影子沉沉罩住两个孩子。
就在这时，下游忽然飘来几盏河灯。三盏莲花灯顺流而下，灯芯跃动的金光在墨色河面碎成粼粼波光。紧接着又是四五盏，稀稀拉拉地漂在河面上。
陈爷眯起眼睛，像是突然想到了什么。他收起刀，深深看了他们一眼，转身快步消失在芦苇丛中。
沈溯生愣在原地，直到阿笙轻轻拉他的袖子："他走了？"
两人在河滩上等了很久，确认陈爷真的离开了，才敢从岩洞里钻出来。沈溯生这时才发现，自己一直死死攥着那块木牌，手心都被硌出了红印。
"你看。"阿笙指着河面。
那些河灯并没有排成什么特别的形状，只是顺着水流自然地漂着。有几盏被河心的漩涡卷着打转，另有几盏卡在下游的礁石间，还有几盏已经漂远了，像萤火虫般散落在宽阔的河面上。
"我们得离开这里。"沈溯生拉着阿笙往下游走。他记得胖厨子说过要沿着河往下游去。
走了约莫一炷香的时间，阿笙突然指着前方："那里有艘船！"
破旧的小船半搁浅在浅滩上，船头的灯笼已经熄灭了。沈溯生正要上前，忽然觉得脚下一滑，整个人摔进及膝深的河水里。木牌从手中飞出，掉在船边的礁石上。
等他狼狈地爬上岸，发现阿笙已经捡回了木牌，正借着月光仔细端详。
"这上面好像有字。"她说。
沈溯生接过来，这才第一次认真打量这块木牌。纹路间果然藏着极浅的刻痕，像是地图，又像是某种记号。他想起这一路上，胖厨子每次给他换药包扎，打的都是同一种结——说是他老家特有的系法，不容易松。
"先上船再说。"他学着胖厨子的手法去解缆绳，试了两次才成功。
小舟顺流而下。经过某处河湾时，沈溯生注意到木牌上某个标记与岸边的老槐树重合。他试着扳动船舵，船身轻震，竟滑进条隐在垂藤后的水道。
水道尽头是片被月光照亮的浅湾。岸上老柳树下，有个披蓑衣的身影正在收网。听见水声，那人抬头露出半张烧伤的脸。
"厨子大叔！"阿笙哭着扑过去。
胖厨子用独臂接住她，另半边空荡的袖管在夜风里飘荡。他看向沈溯生手中木牌，哑声道："慕容家要找的不是牌子......"
远处突然传来夜枭啼叫，三长两短。胖厨子神色一凛，往阿笙怀里塞了包东西："沿着萤火走，莫回头！"
他用力推舟入水，小船霎时没入黑暗。沈溯生最后回头时，看见那道蓑衣身影举起鱼叉，毅然走向来路。
阿笙在抽泣中打开布包，里面是半块吃剩的馍，还有张新地图——终点画着座被枫叶环抱的宅院。
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