她不解地看着他，瞬间止住了声音。只见他拢袖屈膝，蹲在她面前，与她平视。
“你这么心疼你家姑娘，这么能言善辩、巧舌如簧地为她求情，又能得到什么？你有这份心，怎么不替自己打算打算？”
如尘怔愣片刻，不明白为何裴槐序突然将话题转到她身上了。
裴槐序伸出手，指节落到她眉眼和额发之间，如尘下意识缩紧脖子，躲了一下。
再抬起头，如尘彻底愣住了。他的目光完全褪去方才的轻佻随意，变成一种晦暗庄重的神色。
他看着她，仿佛在看一件失而复得的物什，不是狎昵，不是贪婪，而是某种类似眷恋的情绪。
她不明白他为何突然这样，此时奇异的氛围，以及他莫名的注视，甚至让她忘记了对话，只是不明所以地望着他。
低沉的嗓音，缓缓响起，裴槐序忽然问她：“你叫什么名字？”
如尘略微一怔，半晌，方怯怯地挤出两个字：“如尘。”
“哪个沉。”
“尘土的尘。”
“姓什么。”
“叶子的叶。”
“叶如尘。”裴槐序口中喃喃，重复她的名字，“名字起得卑微，胆子却大得很。”
“公子，我的名字......不卑微的。”如尘犹豫片刻，还是想解释清楚，
“虽然尘土是最平凡、最常见的东西，但也是最踏实、最不可或缺的。尘土是很珍贵的东西。”
说完，她抬头瞥了他一眼，看他的反应。他仍旧看着她，眼底萦绕着某种难以形容的复杂情绪。
她急忙压低眉眼，眼睫扑闪了几下：
“今天贸然闯进来，确实是我唐突了。事从权急，我也是走投无路，才出此下策。还望公子能体量我的心情。”
说完，如尘又要俯首给他磕头。裴槐序抬臂一扶，托住她的手肘。
她连忙缩回手，屈在胸前，肩膀微微耸起，防御的姿势。
“你真那么想帮你家姑娘？”
如尘虽不解，但见他态度和缓下来，似是被她说动，有了转机，自是忙不迭地点头。
“退婚可以，但你得答应我一个条件。”
“什么条件？”
裴槐序：“你靠近些。”
他的要求不算难，将后仰的身子往前倾些许弧度，只需要一些微不足道的力度。
可是，她却浑身像被钉了钉子的木桩，全然无法挪动。
因为他已经离她很近了，再近的话……她心跳快了起来，不禁屏住了呼吸。
可是，机不可失，总该听听他的条件是什么，再做决定。
如尘长沉一口气，攥着袖口，一点、一点、一点往前靠了过去。
在几寸之遥，她停下来，低着头道：“公子，请讲。”
“再靠近些。”
如尘错愕抬起头，却见他眼稍微紧、嘴角噙这笑意。
此刻在她面前的人，其行为言语和马车上那人相比，显然不是一副模样。
他轻佻、浮浪，不可一世，完全是个纨绔膏粱。
此刻垂眸睨视的姿态，又带着几分压迫与狩猎的意味，仿佛丛中猛兽，正匍匐在密野，正往外窥视。
可他身上的气味，分明和马车上的男子是同一个人，清冽沉冷。
她有些混乱了，慢慢低下头，只是攥着袖口衣料的褶皱，没有再往前挪动。
裴槐序也没有动。
气氛越发静默，窗外的风将室内纱帘吹动，将气氛搅扰得越发稠密。
这气氛使她呼吸急促起来。好像坠入平静无波的深海，无法呼吸。
“你知道，我为何愿意听你说话吗？”裴槐序开口，缓缓伸出一只手。
她扭过脸去，但脸颊肌肤还是传来了触感。不是手，是他指上缠着的佛串。
念珠硌着脸颊的触感，是平滑温润的。
裴槐序的手缓缓下移，指腹的薄茧，慢慢抵住她的下颚。
她被迫抬起头来，鼻尖闻到他指上缠着的佛串发出的淡淡檀香。
这抹佛香却无法使她宁静，反而让她越发心慌意乱起来。
裴槐序的声音压得很低，却很清晰：“因为你长得还算有几分姿色。”
话说到这个份上，意思已经很明白了。即使不明白，只需要她再往前靠近一步，裴槐序就会讲得更明白。
他不再细说，手中的动作也仅限于此，没有再多一步。
他等待似的望着她：“再靠近些。”
如尘攥紧了袖口，侧过脸，垂着头，难以听从他这个指示。
她的自尊心不允许她再靠近一寸。
不知过了多久，裴槐序直起身来，宛如神祇俯视尘埃般望着她。
“看来，你的诚心也不过如此。”裴槐序的神情，回归沉静，不再有什么起伏。
“你回去吧。好生劝劝你家姑娘，何为父母之命、媒妁之言，何为孝顺礼义，别再起这种不伦不义之心，安心待嫁吧。”
说完，裴槐序转身离开。
这结果，其实并未出乎如尘的意料。她知道裴府答应退婚的希望不大。
她只是想试一试，想撞开一条微小的缝隙，给沈芜求一个退路罢了。
好在沈芜已经离开了，总归没有那么糟。
她抬起头，看着空荡荡的室内，攥着袖口的手指不禁松了松，抬起手看，方觉刚才攥得太紧，手指渗血了都不曾留意。
此刻，密密麻麻的刺痛感，立即海浪似的浮上来。
*
檀香袅绕的厢房，青年男子端坐其中，正用银签拨弄香炉里的灰。
铜兽口中逸出的青烟缕缕上升，廊外传来叩门声，来人是钟叔。
青年男子微微抬眸，只说了声“进来”，便看见钟叔躬身走进：
“主子，如尘姑娘已经安顿好了，总算安分了些，手指换了药就歇下了。”
“嗯。”男子眼睫微抬。
钟叔脊背低了三分，神色有些为难：“老奴眼看她突然往厢房冲，想拦住她，可是已来不及了。”
他盯着面前男子微沉的脸，声音渐弱，“惊扰了主子清静，还望主子见谅。”
“无妨。”青年男子的脸背对着窗外的光线，带来一阵阴影，恰如其分的遮挡住钟叔的视线。
钟叔只能看到他的脸覆在阴影里。
“我叫你来，是想问你，沈府千金沈芜的事。”
钟叔愣了愣，上前躬身道：“坊间是有传闻，说沈府的大千金外逃至今未归。只是不知是真是假，老奴怕是沈府下人乱嚼舌根，便没有先报主子，只是加派了人手，先去打探消息是否属实。”
“不用了。”他搁下银签，掷进珐琅筒，转身走进屏风后头。
钟叔略微一顿：“先前沈家老太太曾几次来驿馆退亲，对这门婚事上似乎不大满意。此事恐怕并非空穴来风。”
“沈家老太太来过？”青年男子眉头微蹙，“为何没人通报？”
“那日主子您正在外头调查旧案，老奴就没有请她进府。”说到此，钟叔似有几分心虚，轻咳了一声。
“罢了。”他薄唇微抿，“如果此事是真的也好。倘若真是因为沈家的缘故才没促成婚事，老头子也没话可说了。”
钟叔觑着主子映在屏风上的剪影，眉头凝了起来：“主子您都及冠两年了，按理说早该成家立业。跟您同岁的祁王爷，小世子都三岁了。可您呢，每回都推三阻四，不肯娶妻。
侯爷这回可吩咐老奴了，无论如何这门亲事都得办成，否则就要问罪老奴了。若这次再不办好，他就要求圣上赐婚了。到那时您若是再拒婚不娶，那可是杀头的死罪。主子您可别再乱来了。”
“我心里有数。”屏风后的男子唇边发出微弱的叹息。
须臾，他微微覆眸，想起今日阁间那女子的言语，忽而有些不耐烦道，
“何况，又不是我故意推辞，是人家看不上我，我有什么法子？总不能强娶过来，祸害人家一辈子。”
“这……这怎么能是祸害呢。这世子夫人、侯府娘子的名头，是多少人求都求不来的福气。”钟叔眉头凝成一团，继续开口劝，但很快又被他制止。
“好了，就此打住吧。你让探子们都回来，不要再追查沈芜的下落了。”
钟叔听出他语气的几丝不耐烦，不禁止住了声音，叹起气来。
屏风后的男子沉默良久，半晌，方开口：“大的跑了，就娶小的罢。老头子只说娶沈家女儿，也没说非得是沈芜。她既然不愿意，就让她走吧。”
钟叔渐渐转忧为喜，连忙点头：“小的也好！年轻听话。”
“只是你们底下人会辛苦些，又得重新赶制一批新嫁衣了。”
青年男子的话音刚落，钟叔双颊几乎笑出褶子：“能为主子办事，谈什么辛苦不辛苦的话。老奴这就去预备着！”
青年男子嗯了一声，转身坐在榻上，扶额叹了一口气。
他习惯性拿起紫檀佛串，忽而闻到一股隐秘的幽香，非常轻的、似有若无的香气。
是她身上的气味。
他缓缓抬起手，将缠绕在指间的紫檀佛珠滑下一颗、两颗、三颗。
待到第四颗时，他的手一顿。
檀木珠上，不知何时染上了一点薄薄的粉腻，是女子脸上的脂粉。
他抬起拇指，对着那滑腻的星点之处，轻轻一抹。
*
次日清晨，天边方泛起鱼肚白，沈府的后院便忙碌起来。
晨雾未散，门房从马厩里牵出马，石板路上传来马蹄声。盛氏攥着帕子，在冼妈妈的搀扶下上了马车，沈应明随后跟上。
婚期临近，盛氏和沈应明已使出浑身解数，都找不到沈芜。
老太太重病未愈，一天到晚哭着吵着要见孙女；沈晟被人拖到巷子里打得至今下不了床；府里的下人发卖的发卖、失踪的失踪。一场婚事，将沈府搅扰得鸡犬不宁，外头也是议论纷纷。
沈应明再也抵不住压力，说什么也要拉着盛氏去退亲。
“真是造孽，怎么生了这么个东西。好端端的婚事，闹到这步田地。”马车上，盛氏仍是不停地埋怨。
沈应明望着车外扬州晨景，颇有些不耐烦：“你能不能少说两句，大清早的念叨个没完，烦不烦！”
盛氏冷哼了一声，食指戳了戳他的太阳穴：“昨夜清点礼单时，我可都瞧见了。那青玉琉璃樽可是西域进贡的珍品，是先帝御赐给老太师的！你怎么把它也拿来了！”
“舍不得孩子套不住狼，你不割肉，人家能同意退婚吗？”沈应明压低声音，整理袖口的褶皱，“若不是出了这档子事，我怎舍得拿这宝贝出来，现在也只能认栽了。”
盛氏攥着手帕，微微叹了口气：“若是这次求娶的人是他裴二郎就好了，我让兰丫头嫁过去也未尝不可，可偏偏是那个短命的病秧子。”
“什么？你还在打他的主意？”沈应明脸皱成一团，一副难以置信的样子。
盛氏不服气道：
“这裴家二郎虽是个庶出，但人有能力，裴府上下的事皆由他出面，跟嫡亲的也没两样。我听说他前不久才封了官，好像是什么侍卫司的差事，在御前行走的。青年才俊，又还没有婚配，有什么不行的？只要那个病秧子死了，他便是候府的主子！多好的姻缘，你说要不咱们真的给兰丫头说说？”
“算了吧。你出的这是什么馊主意。一边要退人家长兄的亲，一边又要说人家的亲，这不是明摆着嫌弃人家长兄吗。你有脸提，我没脸提！”
“这有什么的，不过提一嘴，万一人家看上了呢？要不我吩咐人把兰丫头叫来，让他们见个面，说不定人家就看上我们兰丫头了！”
“你还是死了这条心吧。咱们没那个福气，攀不上侯府这门亲。你还是趁现在好好想想，待会儿见着他，该怎么提退亲吧！”
沈应明抿了抿嘴，理了理衣摆，没有再搭腔。
盛氏冷哼了一声，抱着鎏金手炉，也没有再说话。
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