夜晚，飘香前院灯火如昼，天井回廊相比白日愈发热闹。
二楼雅间飘来断断续续的琵琶声，混着酒气熏染的调笑声，夜以继日地延续着它的纸醉金迷。
郝妈妈背着手，在厅中来回踱步。她抬眼，目光扫过面前一众垂手而立的小厮，压低了声音：
“今夜行事，手脚务必干净利落些，莫要弄出半点声响，误了大事，仔细你们的皮！”
一个年轻小厮忍不住上前一步，面露难色，嗫嚅道：
“郝妈妈，如烟姐在飘香院待了这么多年，没有功劳也有苦劳。平日里待大伙也都是极好的，如今咱们对她做这种事，是不是……不厚道呐。”
郝妈妈脸色瞬间一沉，低声喝道：“那你说说，若是得罪了沈府，咱们往后怎么在扬州城讨生活？”
众人听罢，皆低下头去，大气都不敢出。
郝妈妈缓了缓神，脸上浮现出些许不甘与怨愤：“若早几年，她还年轻，凭她的容貌，我便是拼了这条老命护住她又何妨？可如今她年纪大了，生意一年不似一年，眼看着就要没用了！我又何苦保她？”
听罢，众人屏息，没有出声。
郝妈妈深吸一口气，压低了声音：“那边的意思是，要悄悄地办，绝对不能让外头知道他们赎了一个妓女回去，辱没了沈家的门楣。所以我已吩咐厨房，在她的饭菜里下了药，待她睡熟了，你们便将人悄悄送到沈府后门的巷子里，自会有人接应。”
“是！”众人纷纷应下。
*
夜渐深，万籁俱寂。唯有月光透过窗棂，洒下清冷的银辉。
沈府院外的僻静巷道，一辆马车早已等候多时，车夫坐在车辕上，神色紧张，不停地张望着四周。
马蹄声在寂静的夜里格外刺耳，“哒哒”作响，一辆马车正向着沈府的方向疾驰而去。
不多时，马车停在了沈府后角门。一个身形富态的老妇人带着几个仆从早已等候在此。
她手持一盏灯笼，神色略有些紧张，看到马车后，赶忙上前几步，问道：“交货的？”
领头的小厮赶忙上前，点了点头，小心翼翼地掀开马车帘子。
借着昏黄的灯笼光，冼妈妈瞧见车内有个人形大的麻袋，眉头微微一皱。
小厮们连忙翻开麻袋口子，露出如烟睡意深沉的脸。
冼妈妈举着琉璃灯探进身去。灯光扫过如烟的脸，她轻声道：“把她抗下来。”
郝妈妈早前已吩咐过，因而小厮们皆心知肚明，将人从麻袋中拖出来后，便交给冼妈妈身后的两名仆从。
冼妈妈挥了挥手，仆从们立刻架起如尘，抬进沈府的青布轿子里。
冼妈妈从袖中掏出几两碎银，直接扔到马车后厢，旋即，她冷冷地瞥了他们一眼：“今儿这事，都给我烂在肚子里，要是敢走漏半点风声，沈府的手段，你们可都清楚！”
“小的们都晓得轻重，断然不敢多嘴！”小厮们连忙点头。
轿子晃晃悠悠，直接抬进了沈府的偏门，渐渐隐匿在沈府的夜色中。
*
上京的日子已经定下来了，在七日之后。钟叔会给同一批上京的伙计买船票。
这几日，如尘不敢到处乱跑，只能暂时住在永祥楼的下人耳房。
说是房间，其实不然，只是用碎布帘子隔开的狭小空间。永祥楼里所有的厨娘、洒扫、杂役都住在大通铺里。好在，勉强也算个落脚之地。
如尘战战兢兢地躲了几日，白日里在后厨帮忙时，总忍不住盯着院门瞧，生怕突然闯进几个戴青缎抹额的沈府家丁，将她带回去。
好在一切都没有发生。
“听说了吗？过几日沈府的大千金就要跟那个汴京的病秧子成婚了。”
听到沈府的事情，如尘刷潲水桶的水倏地一顿，回头看见婆娘们围坐在灶眼旁取暖，瓜子壳噼里啪啦落进灰堆里。
“不是说人跑了吗？怎么突然又回来了？”婆娘们边磕瓜子边聊得起劲。
“哎呦，这种捕风捉影的事谁知道真的假的！一个闺阁小姐大门不出，二门不迈的，就算跑了又能跑多远？说不准冬融街都没出去就让人给抓回去了！”
说着，几个人纷纷笑起来。
如尘眉头轻轻一皱，垂眸不语。
“要我说这沈家主母也真不是人，好端端的女孩家，非逼着嫁个病痨鬼，这不是把人往火坑里推吗？”
“这亲娘死得早，爹不疼娘不爱的，还能有什么法子？不过啊，人家毕竟是大小姐，不愁吃穿用度，就是守一辈子活寡又能怎的？咱们有这功夫可怜她，不如可怜可怜自己吧！”
如尘默默听着，只是低头洗刷碗筷，没有搭腔。
是的，她们说得没错，在可怜锦衣玉食的主子之前，还是先可怜自己吧。
她现在手指头带着伤，仍旧每日浸在冷水里刷碗洗衣，哪有功夫关心他人的喜悲？
何况，既然从沈府逃出来了，过去的事，便有如过往云烟了。
就像她和姐姐的名字那样，过往有如尘烟，不再重要了。
“上雅间要的召白藕、漉梨怎么还不上？”外头跑堂的扯高了嗓子催促道。
“来了！”如尘立即端起托盘就穿过回廊，不再理会身后婆娘们的议论。
路过天井时，二楼传来琴女的琵琶声，弹的是如今坊间最炙手可热的才子写的《雨霖铃》。
【念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！
今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？】
如尘脚步微滞，抬头望见雕花窗棂里琵琶女的影子，像断翅的蝶扑在窗纱上。
她想起了姐姐。姐姐也弹得这样一手好琵琶。也不知道她现在怎么样了。
若是七日后能带着姐姐一起去汴京就好了。想到此，如尘的眼底闪过几丝哀愁。
从小到大，她还没和姐姐分开过。如今却要天各一方了。
她突然有些纠结起来。
此事她还没有跟姐姐提，也不知道她会不会答应。
但是，现在飘香院外都是沈府的家丁在盯梢，她该怎么跟姐姐联系，好告知她现在的情况呢？
正思忆之时，如尘刚拐过月亮门，迎面撞上一个戴帷帽的汉子，手里的点心险些摔在地上。
“对不住，姑娘。”那人突然抓住她手腕，眼疾手快地，便往她手心塞了个纸团。
如尘刚要喊住他，那人却压低帽檐匆匆离去，面色自若，好似方才的事没有发生过那般。
攥着这小纸团，如尘心里越想越是慌得厉害。送完点心，她连忙躲到长廊后，展开纸条。
是姐姐的字迹，上头写着：卯时三刻，渔舟码头见。此事极为隐秘，勿与人言，切记！切记！
看到纸条的一瞬间，如尘的眼睛亮了一瞬。
难道姐姐终于决定要逃离飘香院，此次联系她，是要一起私逃了吗？
可是，很快她又觉察到不对劲起来。姐姐怎么知道她在这儿？
如尘捏着纸条的手心直冒汗。
前几日带她去找五儿姐姐避祸的车夫，必然不敢回来找姐姐“交差”，纵使回来，他也不会知道她到了永祥楼，那姐姐是如何知道她的下落的？
难道是前些日子，她在姐姐跟前提过一嘴永祥楼，姐姐记住了？
姐姐向来安分，从不多事。即便不是她本人，这封纸条的出现也表示，她必然是出事了！
想到这，如尘便有些按耐不住了，她把纸条揣进怀里，放好东西后便要渔舟码头赶去。
不巧，经过厨房时，王婶忽而扣住了她的手腕，一把将她拉了回来：“死丫头竟敢偷懒！这里还有一堆活儿没干呢！你准备去哪躲懒？！”
“我……我有急事必须出门一趟，几刻钟便回来。”如尘为难道。
“不行，必须先把活干完才能出去！请你过来，给你吃穿，是让你来吃白饭的吗？”说着，王婶扣着她的手，不由分说便扯到灶台旁。
“上厢房的点了好几个大菜，你赶紧把这些菜都洗了择了，听见没有？”
如尘只好将手往围裙上一擦，边择菜边留心听外头的梆子声。
终于等到王婶忙完了，如尘趁着出去倒潲水的功夫，贴着墙根溜了出去。
*
暮色时分，夜风裹着江水腥气扑面而来，如尘攥紧衣襟往东边走。
码头的旧船坞隐在芦苇丛里，前些日子刚淹死过人，因此渔夫轻易不到那边去，只在东边临岸来往交易。
天渐渐暗了，渔夫和船家纷纷收网收摊，往家里赶。
只有她逆着人群，边东张西望地找人边往岸边走去。
“阿姐？”她踩着湿滑的地板，在人群中来往穿梭，小声呼唤。
“小姑娘，天快黑了，还不赶紧回家，小心被大鱼上岸叼走咧！”
戴着蓑衣，提着鱼笼的渔夫见她踌躇在岸边，边笑着调侃她边往岸上走。
如尘看着天际线渐渐被晦暗笼罩，夜风刮起，吹开人的头发和衣裳，寒意渐渐上身。
她心中的不安感慢慢浮了上来，转身张望四处，惊觉码头上的人越走越远了。
她赶紧往人烟稠密之处走去。
恰在此时，岸边船坞隐蔽处突然窜出两个黑影，从背后将她一把按住。
麻袋兜头罩下来的一刹那，她惊呼出声：“救命……放开……唔！”
粗粝的大手攥着麻药包，死死捂住她的口鼻，她听见男人的嗤笑声：“这丫头果然是个蠢货，真好骗。”
“你们把我阿姐怎么了！”如尘猛地蹬腿，后脖颈却挨了一记击打。
她的意识渐渐模糊了，耳畔边弥留的只有江水的拍岸声，混着她虚弱无助的低吟声。
“阿姐……”她呢喃着，渐渐合上了眼帘。
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