昏暗逼仄的柴房里，如尘蜷缩在一隅。
初冬的寒意从脚底钻上来，让她不自觉地抱紧了双膝。
她的嘴边呢喃着呓语，像被困在梦中似的，只是蹙着眉头不住地摇头呼喊：“阿姐…阿姐…”
“哗——”一瓢凉水泼在脸上，突如其来的寒意让她从遥远绵长的梦境惊醒。
她急促地喘息着，拭去脸上的冷水。
隔着湿漉漉的眼帘，她环顾四周，发觉自己置身在狭小昏暗的屋子里。
唯一有光亮的地方，是靠近门边的炕头，那里端坐着一个面色阴沉的女人。
她的身侧站着几个雕塑似的影子，黑压压的，将这个昏暗的小屋子挤得透不过气来。
如尘认得，那是盛氏身边最得力的几个婆子。
“大夫人，她醒了。”
话音刚落，对面女人的面容方从昏暗里浮现，露出一抹笑容。
盛若溪的脸从阴影里浮出来。如尘后颈的汗毛顿时竖了起来。
“为什么就是不肯放过我？”如尘不禁眼角泛红，咬紧牙关，嘴角有几分不自觉的抽搐，
“我从未招惹过沈晟，从未招惹过主君，从未招惹过任何人！我已经被逼到如此地步了，为何就是不肯放过我？！”
她的声音嘶哑得不成样子。
“还说你没招惹，若不是因为你，怎么会生出这么多事？”
盛若溪突然倾身攥住炕桌边沿，“天生贱种偏要学人家攀高枝，活该落得这般下场！”
“天生贱种？”如尘颤抖着抬起头来，额上湿发缓缓滴着水，冷水将她的脸浸洗过，更映衬得肌肤比平日更干净雪白。
她强忍着泪，紧咬下唇，“既然我是个低贱之躯，不值一提，那让我在外头自生自灭便是，为何又将我掳回来？”
“啪！”一记耳光突然落下，巴掌带风掴过来，将如尘的耳畔打得嗡嗡作响。
她被打得偏过头去，又咬牙抬起头来，直视盛若溪的眼睛，眸中泪水欲落未落。
盛若溪走到她近前，手指捏住她下颌，语气带着几丝恨意：“自然是为了平你这贱人留下来的祸事！”
如尘一愣，旋即意识到什么，不禁冷笑：“怎么？大娘子不是一向精明能干、杀伐决断，这么快就走投无路了？”
话音未落，下巴上的力道立即重了几分。
盛氏同她那清亮倔强的眉眼对视，越看越是光火，指尖力度不禁往里抵深了一寸，水豆腐似的脸蛋，几乎掐出水印来：
“就凭你们那点伎俩，还想威胁我？我告诉你，还嫩了点！”
如尘看着她发狠的神情，又是冷笑：“你将我绑回来，无非就一个原因，你没辙了。你必须严刑拷打，逼问我姑娘的下落。我告诉你，我什么都不知道，你是绝不可能问出来的！”
盛若溪也笑了，她缓缓抬起眼，不紧不慢捧起她的脸，轻轻摩挲：“你放心，我什么都不会问。沈家的姑娘从未出走，何来拷问一说？”
“什么？”如尘瞳孔猛地收缩，难道沈芜被找回来了？
可是，如果沈芜回来了，盛若溪不会是现在这样的反应。
如尘终于明白过来，“你是打算李代桃僵......”
“难怪人人都说你水灵，脑子确实转得快。”盛若溪嘴角扯出轻笑，慢条斯理地拭着指尖，
“沈芜既然不识好歹走了，那在沈府便算是个死人了。今后，我说谁是沈芜谁就是沈芜。”
”做你的春秋大梦！”如尘哼出一声笑，”我就是死也不会助纣为虐。你还是乖乖退亲吧，别再做你的王权富贵梦了！”
”话，别说得太早了。”
随着盛若溪的一声冷笑，门扉突然开启，吱呀一声响，两个婆子架着个浑身是血、昏迷不醒的女子进来。
那女子衣衫破烂，露出的肌肤上布满鞭痕，像是不久前刚受过刑。
如尘瞳孔骤缩：”阿姐！”
”阿姐！”如尘立即扑到她身上，却被几个婆子压着不得动弹，“你对她做了什么？盛若溪！你到底把她怎么样了？说话！”
她的声音里带着哭腔，眼泪终于决堤而出，在脏污的脸上冲出两道痕迹：“阿姐！”
“别哭了，她还没死，只是一直闹个不停，吵得我心烦，我就让人教训了一会儿，让她学会安分守己。”
盛若溪用帕子捂着鼻子，像是受不了血腥味似的，蹙了蹙眉头。
说话间，她走到叶如烟近前，托起叶如烟的手指来回端详。
“听说这飘香院的头牌娘子，是弹琵琶的一把好手。这样一对纤纤素手，若是毁了，岂不可惜？”
“住手！”如尘见她拿着姐姐的手来回翻看，心头便涌起一股无名的火气，疯狂挣扎着要扑过去：“住手！你不要碰她！有什么冲我来啊！”
“我为什么冲你去呀。”盛若溪笑得越发灿然，“你骨头硬不怕死，我奈何不了你，我还奈何不了她吗？”
说着，盛若溪抬手示意婆子取来夹棍，微笑着看向如尘。
“来啊，上夹棍。”
话音刚落，便有婆子取了刑具，将那削葱似的十指往夹板中一套。
”不！不要！”如尘经历过这样的酷刑，知道那是怎样钻心刺骨的疼痛。
她嘶吼出声，挣扎着扑到叶如烟身上，一把推开婆子们的动作，将昏迷未醒的姐姐紧紧护在身下，死死握住那对软绵绵垂下的手。
她抹了一把眼泪，呜咽出声：“裴槐序他已经见过我了，他知道我是谁。就算你把我塞进花轿，盖头一揭，他也会马上知道我就是个冒牌货！没有用的！”
“你说什么？”盛氏一怔。
“我说的都是真的，千真万确。”
盛氏缓缓走近如尘，神色带着几分狐疑：“你是说汴京裴府的二公子…见过你？”盛氏笑了，“还认识你？”
如尘点了点头。
“你骗鬼呢！”盛氏突然厉声，将如尘一脚踢开，便对着叶如烟的手指猛踩下去。
“啊———”叶如烟痛得尖叫出声，人刚清醒过来，又痛得昏厥过去。
“不要……”如尘连忙爬过去掰她的鞋靴，看着叶如烟疼得满头冒汗，意识迷离，她泪水夺眶而出，哆哆嗦嗦地回道，“求你别踩了，我听你的，我嫁……我嫁……”
“早些如此，不就好了吗？”盛若溪缓缓抬脚，抬手示意，便有婆子上前将叶如烟强行带走。
如尘拉扯不过，只能生生看着她们将姐姐拖走，在地上留下一道暗红的血迹。
”你放心，只要你肯乖乖听话，她不会有事的，我会给她找最好的大夫。”
盛若溪轻笑着，俯身捋了捋如尘凌乱的额发，“三日后花轿临门。记着，你阿姐这条命能不能留，全在你。”
说罢，盛氏转身欲走。
“让我和阿姐道个别。”如尘连忙爬过去，拉了拉她的裙摆，“此去汴京，我们姐妹不知何时才能相见，求你让我和她再说几句话。”
盛若溪缓缓回过头，眯着眼睛，淡淡道：“你没有跟我谈判的条件。”
如尘攥着那布料的褶皱，嘴角几乎咬出血来。突然，她爬到桌边，拿起烛台剥去烛线，将尖端抵在脖上：“若你不肯答应，我现在就自刎于此。反正我这条烂命也活够了。”
烛台在颈间压出一道血线，在苍白的皮肤上格外刺目。
盛若溪下颌微动，她觑着眼睛，凝视了她好一会儿，忽而自喉间发出一阵冷笑：”你以为这样就能威胁得我？”
“就算威胁不了你，至少我也能做一回自己的主，不再受你的辖制！”
盛若溪盯着那截细脖子看了半晌，突然笑出了声：“那你就去死吧。”
如尘一怔，握着烛台的手微微发抖。
“沈府里的丫头那么多，比你听话懂事的到处都是，并不是非你不可。”盛氏勾起半边嘴角，抱着半边手，
“等你死了，我就把她送到暗娼馆去，让她没日没夜地接客，让她一辈子都只能为奴为娼。”
“盛若溪！你欺人太甚！”如尘挥着烛台便要往盛氏身上刺去，刹那之间，身侧婆子将她猛地一踢，直接将她踢倒在地。
烛台落地传出沉闷的声响，如尘匍匐在地，眼角不禁滑下一行泪。
盛氏捂着嘴笑了笑，她蹲下身子，笑道：“好了，好了。看在你这么好笑的份上，我就答应你，让你跟你阿姐道个别。不过，我还有个条件。”
如尘抬起半边脸，红着眼看她。
额前的碎发被汗水浸湿，贴在脸上，显得格外狼狈。
“等到了汴京，你只要帮我办成一件事，我不仅许你见她，还会放了她，让你们可以团圆。”
如尘眉头未动，紧咬下唇，攥紧拳头，像只受伤的小兽：”我凭什么相信你？”
“你没有任何筹码，除了相信我，别无他选。”盛氏拿着帕子轻轻擦拭指甲上沾染的血渍。
如尘沉默，眼眸一暗，开始思忖。
盛氏继续道：“我娘家盛氏几代经商，做的是纺织布染生意，丝绸、锦缎、布帛皆是上上之品。可惜，苏杭之地毕竟还是太小，同行倾轧、销路狭窄，越发不景气。”
如尘睫毛微颤，冷笑了声：“跟我说这些做什么？难道你娘家生意凋零，也是因为我狐媚祸害的？”
话音刚落，身侧的婆子立即落下一个掌掴。
盛氏冷笑了一声，眸子轻抬，继续道：
“等你到了汴京，就是名副其实的侯门娘子。从今往后，在达官显贵面前行走便都不是难事。我要你想办法，帮我在少府司史井岩那里走通门路，把潘家布行的皇家特供之位…抢过来！”
“你未免太瞧得起我了。”
盛氏捏住她的下巴：“不是我瞧得起你。实在是你这幅皮囊，我不稀罕，有的是人稀罕……”
她的指尖在如尘脸上划过，像是在评估一件货物。如尘微微皱了皱眉头，一把将她的手打掉。
“我找人调查过了，井岩那老匹夫虽是个宦官，却极爱女色。”
盛氏微微眯起半边眼睛，“潘家那对兄妹之所以能跻身权贵，成为皇商，专为织染署提供布帛，便是因为潘玉自愿出卖色相，做了那老匹夫的骈头……”
如尘嘴角耷拉着，忽而又被盛氏一把掐住下颌。她目光厉然，放高了声量：
“倘若你果真有手段，能办好此事，别说放了你阿姐，就是让你长长久久地坐稳侯府娘子的位子，从此享尽荣华富贵，改头换面又如何！”
如尘看着盛氏的眼睛。
“我看得出来，你是个有野心的人。对现在的命运充满了不甘。”
盛氏继续道，“时也，势也。有时候，危机也意味着转机。若你不抓住这次机会，往后还有这样的好事轮得到你吗？”
“你不是恨死我了吗？”如尘轻笑，“这样的‘好事’，竟然会想到我？”
“你应该庆幸自己有一副好皮囊。若不是还有几分价值尚可利用，你早就变成路边的碎骨烂肉，让野狗啃了。”
盛氏说着，站起身来，跨过门槛走出门外：“看好她！再把人弄丢，我要了你们的小命！”
作者有话说
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第17章 风起汴梁
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