深夜，梧桐轩，雨下到半夜仍未止歇。东边主卧房前的长廊下，如尘提灯徐徐前行。
她走到沈芜的卧房外，只见里头已经吹了灯，人早已睡下。
如尘拿出钥匙，打开隔壁耳房的门，轻轻推醒床上睡得酣沉的女子。今晚是丫鬟红儿守夜。
红儿睁开惺忪的双眼，疲倦地揉了揉。如尘笑道：“红儿，你回去睡吧，今晚我替你守夜。”
“平白无故的，这是做什么？”红儿半梦半醒，不满地啧了两声，但还是下意识下了床。
卧房里头的沈芜像是发了梦魇，突然高呼了几声：“娘！”，就止住了声音。
须臾，屋内传出咳嗽声，沈芜的声音虚弱：“来人……倒茶……”
“诶！”红儿忙应下，转身去倒茶。
如尘立即笑着挡了挡：“好妹妹，今儿我有事要求姑娘，你先回去睡吧，这里有我伺候就行。”
“什么事啊？这么要紧？”红儿顿时来了兴致，里头沈芜又催促了几声，如尘只得连撒带娇地哄她出去。
“你先回去吧，改日我给你做最爱的炸酥烙，可好？”
“还得给我蒸枣糕。”
如尘忙不迭地点头，红儿立即笑了，披上衣服打着呵欠走了出去。
倒好温水，如尘掀开撒帐软帘进去，正见沈芜已经掀开帐幔，准备下床。
“姑娘可是又发梦魇了？”如尘放下水扶她，才拉住沈芜的手，就感到她的手心一片潮热濡湿。
再摸她的背，浑身汗涔涔的，必然是又做噩梦了。
如尘将温水递给她，便转身点亮灯烛。
沈芜夜睡总不安稳，梦魇时发汗更是严重，如尘便轻车熟路地取来盥盆，用巾帕给她洗手擦汗，仔仔细细打理着。
“我又梦见我娘了，我瞧见她被那些东西勒住了脖子，它们浑身长满了獠牙，一直拉我的手往地府去，我好害怕……”
沈芜突然低声抽泣，如柳般的纤肢撑着床沿，乌黑长发沿着削肩披散而下。
如尘拢住她的背，像往常那样轻拍着，温声劝道：
“姑娘别怕。梧桐轩上下都有人守着，我再去添几盏灯，照得屋里亮堂堂的，那些邪祟保管都离得远远的。”
说完，如尘便要去找蜡烛，沈芜连忙抓住她的手：“求你别走！我害怕。”
沈芜的手劲儿不大，但攥得很用力，全身都在发抖。如尘回握她的手，边抱她边安抚着。
这个场景已经发生过太多次了，对如尘而言，就像吃饭喝水般寻常。
自从儿时，沈芜亲眼撞见她的生母夏氏悬梁自尽，便患上了惊惧忧郁之疾。
虽然夏氏逝世已近十年，但沈芜还是会经常夜半梦魇，如何请医服药都不见好。
老太太心疼沈芜，疼爱更甚。虽偶有宽慰之效，但心病难医，沈芜的病根还是长长久久地落下了。
良久，沈芜才缓过劲儿来。意识到方才说话的是如尘，她有些惊讶：“如尘？怎么是你？”
“姑娘夜里越发咳得厉害，吃不下睡不好的。我放心不下，想着还是亲自照看的好。”
“难为你这么想着我。”沈芜倚在床栏杆上，又低头咳了许久，咳得眼泪时不时溢出来。
“姑娘对我恩重如山，我不想着姑娘还能想着谁。当年若不是姑娘可怜我，发善心收了我的身契，如今我都不知烂死在哪个暗娼馆了。”如尘捻着腰上的巾帛，轻咬下唇，也噙了几滴泪，
“我感念姑娘大恩大德。原想一辈子跟着姑娘，将来做了陪嫁，姑娘去哪我便去哪。服侍汤药、要茶要水，哪怕做个粗使的下等女使。只要能在姑娘身边，都是好的。可是，如今......”
扑通一下，如尘跪在沈芜面前，方才蓄在眼底的清泪滑了下来。
床上的沈芜怔愣片刻，忙俯身扶她起来：“好端端的，这是怎么了？”
“姑娘，有些话本不该说，可如若现在不说，我怕明日大娘子来寻你，就来不及了。”
说着，如尘便一面哭，一面将今天盛氏寻她之事说了清楚，临了又抹了一把泪，磕了几个头，求沈芜救她。
沈芜是个温柔心软的，素日里又受了不少盛氏这个继母的闲气，听了这话，自是又气又恨，口齿轻颤着说道：
“从小到大，有什么好东西都想不到我，现在好不容易，我身边有了你，还有沉烟他们，待我比亲姐妹还好。她见你们待我好，就看不得了。
这是打量着我没了生母庇护，老太太年岁又大了，身子日渐不好，就迫不及待要去掉我的心腹，存心不让我安生！”
说着，沈芜收住了眼泪，扶她起来，道，“你放心，只要有我在一日，谁也讨不了你去。以后你的婚事，我定会好好相看，必然不让你受委屈！”
听了这话，如尘悬着的一颗心终于放了下来，心里柔软的地方也被沈芜触动，有些感动。
自从跟了沈芜，吃穿用度都是好的，也不朝打暮骂，沈芜还会记着她们几个的饮食喜好，得了什么好吃的、好玩的，也会想着她们。
虽然盛氏待下人严苛些，但总归来说，在沈府做女使这几年，如尘还是过得不错的。
现在沈芜又这样待她，如尘心想，这样好的主子，打着灯笼都找不到了，以后一定要好好报答她。
“你别怕。”沈芜轻轻拍她的手。如尘笑着点头。
服侍沈芜吃下安神的药后，也越发深了。如尘又半哄半劝地，哄沈芜睡了。
如尘整理好床帘，到隔壁陪侍的床上安置时，推开窗往廊檐外的飞拱望去。
夜雨不知何时已经歇了，檐下在沁着残水。
她看到西侧的天际，似隐非隐的朦胧月光从薄云中透出来。
她看着月色，双手合十，心中祈祷着：若天上果真有月神，小女祈求，能如愿度过此劫。
*
次日晨起，如尘照常起早给沈芜服侍妆发，又收拾书卷陪她到学究的院子上学，午后摆了饭，又如常给她布菜、漱口、盥手，服侍午睡。
其他事自不必说，皆是寻常，只是枯等了一日，到夜里沈芜在灯下看书看倦了，早早睡下，也未见盛氏踏进梧桐轩半步。
难道此事就如此罢了？
如尘心里觉得蹊跷。
事出反常必有妖，果不其然，夜里回到卧房，才听见嘴快的小丫鬟说了原委。
竟是沈晟不知从哪里听说了主君要讨她做姨娘的事，他突然跑去回盛氏，要讨她到自己的鸿志轩去使唤。
盛氏气得当即就摔茶盏摔碗，骂了他好半天，顺道着也在众下人面前，隔空骂她是个下作小娼妇，狐媚祸主的东西，迷惑了老子，又去找小的献媚，等等。
如尘卸着妆发，听得眉头紧蹙，只能连连叹气。出了这起子事，她是彻底把盛氏得罪了。
可她实在是冤枉。她知道沈晟一向是个风流多情的，从来都是和他保持距离，平日里见着他都绕道走，话也没回过几次。
谁曾想，这沈晟竟然果真惦记着自己。
对着铜镜卸妆梳头，如尘看着镜中自己姣好的面容，头一次觉着，这貌美也是个累赘。
之前伺候沈晟的桂枝，只是因为和沈晟走得亲近些，就被盛氏胡乱配了小厮，变着法地撵了出去。眼下，如尘不知自己又会面临怎样的境况了。
心中正隐隐不安，外头突然一阵攒动，昼红又提着灯笼来了。
“我说如尘姑娘，别藏着躲着了，大娘子请你去回个话。”昼红传了话，在外头等着。
此番过去，必然不是好事。如尘有些为难，遂推说：“好姐姐，夜深了，大家伙都梳洗睡下了。若不紧要，我明日再去回大娘子吧。”
“还没成姨娘呢，就开始拿腔作派了，姑娘可仔细着，别太拿自己当人物了。况且凡是大娘子传的事，哪件不紧要？容得你存心敷衍？姑娘还是快些出来吧，若大娘子等急了，有你好果子吃！”
“烂舌头的毒妇，没完没了还。”沉烟在一旁听了，低声骂道，担忧地握住如尘的手臂。
如尘立即捂住她的嘴，压低声音道：“别担心，我做人向来清清白白，解释清楚就是了，晾她也不会拿我怎么样，安心等我回来。”
说完，如尘快速挽好头，换好衣衫，束裙整袂，便跟着昼红去了薇玉轩。
只稍稍踏进门槛，如尘就感到气氛不对劲，众人或睥睨或冷眼，皆像审视般盯着她瞧。
她心里打鼓，想着待会儿该如何做小伏低，该如何说辞才能使盛氏心里舒坦。
但这些都派不上用场，她前脚才踏进薇玉轩，还没看清盛氏的脸，便听见隔着珠帘，里头传来冰冷的一声：“给我摁住，打！”
话毕，便有几个力气大的婆子上来强摁住她的手，逼她跪在了地上。
如尘错愕间有些慌：“大娘子这是何故？”
话音未落，盛氏的陪房冼妈妈上来就甩了她几巴掌。
啪啪几声，打得她的脸颊立即火燎过般，火辣辣的疼。
如尘眼底噙着泪，又默默将眼泪倒逼了回去，一同咽着的屈辱，也梗在了喉咙里。
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