这个世界上最重要的选择，不是你想拥有什么，而是你要放弃什么。
人类之所以觉得悬崖上的花朵异常美丽，是因为他们会在悬崖边徘徊踯躅，而不是像那些毫不畏惧的花朵一般，勇敢地向天空踏出脚步。
塔莎的眼中根本没有小队长的存在，即便他是如此的光芒万丈，但依旧不配吸引她的注意力。稍后她将视线落在女孩眉清目秀的脸蛋上，与此同时对方朝她绽放一抹微笑，如同夏日的清风舒适怡人。当女孩笑起来的时候，仿佛全世界都变得明亮了，露出一排整齐洁白的牙齿。尤其是对方的瞳仁，似乎会说话，内里盛满笑意和善意，酝酿着愉悦的色泽。
她明白，它是一生都不会体现在刺客身上的东西，她也明白，虽然小姑娘不善言辞，但对方是情真意切地想跟她友好相处。心里的感受无法形容，明知她是危险的人物，却照样愿意用一张笑脸迎接她，该评价对方单纯呢？还是愚昧呢？
假如帮她咸鱼翻身的对象是女孩，助她逃出生天的角色一定是男孩，塔莎隐约有一种预感：逃跑计划会成功推行的预感。
艾斯眼尖发现刺客的视线在女孩的脸上停留了几秒，由于他实在猜不到对方意欲何为，只好条件反射采取护短的行动：首当其冲将女孩拉到自己的身后，让她迅速脱离塔莎诡异的目光。尽管此举对塔莎有点不礼貌，可他还不够了解对方，不敢琢磨她是否挟带恶意。
女人冷漠地打量着对面如胶似漆的年轻男女，凉薄的唇角讽意深浓，犀利的眼眸眯成新月弧度。只不过是瞧了女孩一眼，又不是打算杀了她，至于紧张到立马护着她吗？
在场唯有马尔科最了解塔莎，故而他心知肚明，对方并未释放丝毫的敌意和杀意。或许她就是好奇罢了，亦或许是比较中意那孩子？或许她们能够相处融洽？
男人将被海风拂乱的额发向后拨，遥望着不远处的祖玛岛，距离靠岸还有充足的时间。念及此，他临时起意上前一步，亲切地靠近女孩并抬起自己的一只手。
少女一双荔枝仁似的圆眼珠转了转，按道理判断，大家并不是初次见面，顶多算初次合作，与她握手是互相正式打招呼的意思吗？
她没想太多，也没不识抬举，为配合对方而乖巧地举起自己的右手。常言道伸手不打笑脸人，总不能叫马尔科落得跟艾斯同样狼狈的下场，关键是她也不敢。
焉知对方猝不及防笑出了声，狭长的眼睫裹着聪慧的波光，俊逸的面容挂着和煦的神情，往常体内的煞气、邪气、霸气、傲气，全部都消散得无影无踪。如今呈现在她面前的人，不是雄姿英发的皇副，不是瓦釜雷鸣的不死鸟；只是一名温柔如水的男子，一名温润如玉的男子。
实际上，世间之人并无绝对好坏，不外乎是恶的程度各有千秋。
他注视着女孩，像注视一朵守候了百年才绽放的睡莲，“小朋友，不，小娅，我不是跟你握手，我是想在出发前检查一下你的伤口。好歹我答应了某人不让你留疤，要是不说到做到，他事后怕是要怨我不把他的请求放心上呢！”
她就像是调节气氛的开心果，马尔科颖悟绝伦将形同玩笑的话语抛出口后，甲板上的氛围登时舒缓了些许。反观开心果本人却是哑口无言，羞涩感像晨间的薄雾朦胧亦恍惚。男人轻而易举将小姑娘握住自己的手掌掰开，因为两者过于显著的身高差，不得不拉高仔细观察。
弥娅踮着脚继续配合对方，老实巴交地任凭他随便摆弄，艾斯牵挂着她的伤势，卡梅尔全程笑而不语；女刺客倒是懒得搭理他们，她就不是爱管闲事的女人。然而马尔科当着她的面，与其他异性的指节肌肤藕断丝连，鬼知道她在背地里究竟会作何感想，又究竟是何滋味。
半晌，待马尔科检查完毕，才缓慢松开女孩的手，“好了，你的刀伤并不严重，好在没有伤及掌骨，预估十来天就能痊愈，登岛前到医务室帮你擦个药膏吧。不过，结痂时会痒，你的小手细皮嫩肉的，切记忍住别抓它，抓破的话容易感染哟！”
“谢谢。”弥娅按部就班地尾随马尔科前往医务室擦药，卡梅尔也屁颠屁颠地跟上去凑热闹。
习惯成自然的塔莎刚准备迈步，却意外地瞥见卡梅尔率先占据了她的专属位，一时顿住身形不知是进是退。比她漂亮的两个女子，一左一右盘踞在他的两侧，敦促她只能驻留在原地。一贯波澜不惊的脸有一瞬的不屑，那不屑在卡梅尔回首吐舌挑拨的时候，早就化为了冰冷的威慑。
一个叛逆的声音盘旋在刺客的脑海里，一句又一句连接不断，余音绕梁吵得她心烦，哪怕只有简单的三个字：杀了她，杀了她，杀了她，杀杀杀杀杀……
塔莎姑且算是循规蹈矩的顶流刺客，从来不会击杀任务以外的人，亦从来没有偷袭过白团的其他船员，此时却莫名其妙改变了主意。无论是支配还是被支配，跟某些自我感觉良好的白痴争奇斗艳委实了无生趣。她不愿牺牲男孩充当她计划的垫脚石，何况他是小姑娘心仪的对象，于是她兀自决定把起初定好的目标换成对方。
趁丢斯在医务室替女孩上药的须臾，卡梅尔不禁开始找马尔科搭腔，“恕我直言，马尔科队长，您拿捏异性的手段还真是别具一格呢！所以，您前面给我朋友诊疗的时候，能否闻到一股醋坛泼翻在地的酸味呢？一点不足挂齿的皮外伤，您却捏着她的手那么久，要说您不是故意为之，打死我都不信呐！您是存心教唆您的保镖小姐剁了我们呀？”
“卡梅尔小姐，关于这一点，我们应该是半斤八两吧？你慧眼识珠看穿了我试探她的动作，才先她一步跑到她平时站的方位刺激她，还幸灾乐祸冲她做鬼脸，不是吗？”对于女人的直言不讳，未雨绸缪的马尔科也不甘示弱。
无风不起浪，除非有人要兴风作浪，他总算领悟到女刺客的第六感并非是天马行空的臆想。可惜狐裘羔袖的是，在捕风捉影尝鼎一脔的方面，他是不输于对方的行家。
“是呐，世上的确有不能弥补的过错，但是绝对没有不能爱人的人。”卡梅尔意味深长的回答可谓是前言不搭后语，既像是感慨，又像是警告，更像是诅咒。
马尔科安静地思考着，她爱吗？塔莎爱他吗？他爱吗？他爱塔莎吗？
爱——奈何心底有个声音在悄然又坚决地抬杠，相反的两级仅相差一线之隔，略微一毫的差池，习惯变更信仰崩溃，一个人会变成另一个。爱就是迷信，迷信便是一个人笃定，另一个人附和。他不会笃定，她更不会附和，又何来的爱？
“海贼和刺客无爱可言，可供我们维持的关系，唯有交易，或者利用。”一直生锈的思维迷茫过后又恢复清醒，迫切汲取空气中的养分，嗓音却透着苦涩喑哑。倘若塔莎对他没有任何用途，她还能留在他的身边吗？他还会软禁她吗？他真的舍得利用她吗？真的舍得放弃她吗？
如果他的手中没有刀，他就不能保护她，如果他永远握着刀，他就无法拥抱她。为了守护想要守护的事物，无论对错及是非，但凡能利用的就应用到死，才是海贼的本性。
瞧他不承认，女人高谈阔论地补充道：“爱和立场无关，和身份无关，和经历无关。爱的本质不是寻觅完美拼图，而是两颗带着伤疤的树，在认清彼此虬结根系后，仍然拼命地调整生长姿态，让阳光能够从枝桠的缝隙里通过。”
马尔科生平极少同异性研究爱情的话题，饶是他的红颜知己遍布新世界各地，可不知何故，他似乎并不反感和对方探讨，“我认为你的观点尚有不足之处，理想跟现实相差甚远，永恒的爱扎根于理想中，永恒的利益掺杂在现实中。”
弥娅一踏出医务室的门，就敏锐端倪出卡梅尔和马尔科的磁场不对劲，好像散发着一股神秘又诡异的味道。他们在互相对视，各怀鬼胎，不，更准确地说，他们在对弈、在较劲。她手无寸铁尴尬地夹在中间，直接被他们快要蹦出火星的隐形交锋秒成灰尘，骨渣都不剩。
不管从团队的角度剖析，抑或从个人的角度推测，都不该有理由产生冲突的两人。抽丝剥茧往深层追溯，一番队的马尔科与二番队的艾斯情同手足，一起出生入死过无数次，两支队伍的成员由此及彼应该是更加友好的关系。就算不看僧面，也该看佛面，所以他们俩到底……
幸亏女孩及时地出现，俩人的脸色颇有缓解迹象，接着默契地戴上一副慈眉善目的面具，不算愉快又不算郁闷的插曲被搁置遗忘，三人笙磬同音地找艾斯与塔莎汇合。弥娅思前想后还是无法安心，面朝卡梅尔投掷忧愁的眼色。
见微知著的卡梅尔无奈地耸了耸肩，旋即搭着马尔科的手肘虚伪致歉，“马尔科队长，恕小女子僭越插手您的私事，造成您的困扰很抱歉。小女子撩拨她绝非本意，还请您明鉴，纯属船到桥头顺水推舟。咱无非是想助您一臂之力，方便您提早收服她。”
其实，游目骋怀的马尔科并没有生气，反而在捕捉到塔莎不爽的气息还有些得意。她最近的态度相较于一个月前确实有所好转，光是今日就带给他不少惊喜，万年岿然不动的冰山望穿秋水终究是融化了一角。
虽然卡梅尔的举措偏激了点，但对方的推波助澜正合他意。只是作为一位女人而言，卡梅尔过于圆滑也过于机敏，特别是她料事如神慧心妙舌的水平，只怕已经达到了一种无懈可击的境界。确认过眼神，是身经百战的自己欣赏不来的类型，也是初生牛犊的艾斯应付不了的角色。
假设塔莎是高智商的卓越者，那卡梅尔无疑是高情商的先驱者。
一码归一码，他不生气归不生气，却难免会对她心存芥蒂。常在河边走，哪能不湿鞋，防人之心不可无，他不偏不倚是一个有先见之明的人，他可以接受自己的鞋沾满桃花瓣，但他不可以接受自己的鞋被淋湿。他有时宁愿赤脚行天下，也会把自己的鞋脱在岸边。
马有失蹄，人有失足，譬如执行过千百个暗杀任务的青雨女神，她估计没想到自己有朝一日会栽在海贼的手里。既然被他逮住了，就只能成为他的笼中鸟，他的阶下囚，他的所有物。强取豪夺乃是海贼的固定恶习，身为海贼的他当然也不例外，实至名归而已。
卡梅尔若不懂收敛，唯恐将来迟早也会弄巧成拙自食其果；而他的预言，向来准得可怕，一语道破天机的地步，比女人所谓的第六感还精准。
“无妨，都是自己人，卡梅尔小姐不必见外，我明白你的心思。你不仅别具慧眼，且古道热肠，美貌与智慧并存的优秀女性在当今的时代可是稀有生物，你俩加入二番队，是他们那帮臭小子的福分。同你们相比，我们塔莎就像个巨婴，从小到大没就没有朋友，不懂礼数，不学无术，不通感情，不会交际，麻烦你俩记得多关照她哟！”
耐听的客套话谁都会说，对付此类胸怀城府的女人，他的客套话还不是张口就来？
女孩在听到他俩的谈话后，只觉得万分惝恍，但稍微动点脑筋就该知晓：多半是卡梅尔没把阿帕森的忠告当回事，自作主张对那名女杀手进行了某种挑衅。她简直服了卡梅尔到哪都喜欢惹是生非的性格，分明是马尔科队长的人，又不认识人家，还敢肆无忌惮进行挑衅，岂不是等于在太岁爷头上动土吗？
不过，依照马尔科队长所言，没有朋友的塔莎小姐，会不会时常感到孤独呢？
她情不自禁回想起在长廊初遇对方时的场景：轻若鸿毛站在男人的斜后方，冷若冰霜的表情外加黯淡无光的眼神，好像对四周一切都漠不关心的模样；又好像刻意在内心边缘筑起一道高墙，不让外人接近刺探，更不给敌人趁虚而入。
纤尘不染的女孩想象不出杀手所处的世界是怎样的画面，大约是她穷极一生也无法企及的黑色时空，甚而比海贼的世界还要血腥疯狂。她唯一知晓的是，这一路走来，塔莎几乎是遍体鳞伤又身心俱疲，皆因对方的体表还残留着几条醒目的疤痕。
据说杀手必须摒弃七情六欲，一旦滋生出情愫，便会衍生出致命的弱点。可是，人的躯干若是没有感情填充，就是一具行尸走肉。灵魂找不到归宿，日复一日在刀尖上起舞，年复一年游荡在没有希望的坟茔。
她不想花样年华的塔莎沦落为一具行尸走肉，相信马尔科他们也不想，因此才破例将暗世界的塔莎纳进一番队改造，直至对方改头换面脱胎换骨。只要对方不嫌弃，她心甘与之交好，情愿尝试所有的途径传达自己的心意。
卡梅尔寻思，马尔科不愧是四皇的左右手，宰相肚里能撑船，不跟她一介弱女子计较，在紧随对方抵达舱外后，余光第一时间就锁定了塔莎的身影。她忽然心生一计，忽然想领教顶尖杀手的镇定自若能够保持多久，厚颜无耻地攀上他的肩膀矫揉造作道：“没问题，马尔科队长，您就交给我们吧！我们必定不负您所托！”
马尔科沉默凝噎，他说不必见外明显是班门弄斧的场面话，谁知卡梅尔当真是一点都不见外，在塔莎的眼皮底下，跟他故作亲昵地玩起了肢体接触的把戏。果不其然，又被一阵始料未及的杀气笼罩，他是有能力约束塔莎，却不代表她们有资格戏弄塔莎。
为预防塔莎诽谤自己是人渣，他赶紧挥开对方不规矩的胳膊，同时皮笑肉不笑地询问对方，“卡梅尔小姐，你难道真的想被她剁成肉酱吗？”
“我可不想哇，我一个玩嘴的人，怎敢跟一个耍刀的人斗？”不用他提醒，卡梅尔也能感到凶神恶煞的刺客恨不得将她扒皮抽筋，适当与对方错开一段空隙，又争分夺秒蹦跶至男孩的身前，演绎着灿烂的笑容向他汇报：“帅小伙，让你久等咯！小娅擦好药啦！”
马尔科心想她倒挺有自知之明，分明晓得自己只剩嘴皮功夫厉害，还总是若无其事地招惹武斗派的塔莎，好像完全不在乎会引火焚身？
他无奈转身瞄向心不在焉的女孩，欣慰地抚摸着对方的脑袋，语重心长道：“小娅，年纪最轻的你，却是最靠谱的人。我派给你一个任务，你在祖玛可要看好你的朋友，我也会管好我这边的巨婴，千万千万别给她俩单独相处哟！”
女孩当前对成人之间的风流事还处于混沌的阶段，说实话她都分不清马尔科与塔莎的关系，不像普通的上司和下属，又不像寻常的朋友和情侣。她也搞不清卡梅尔与塔莎为何如此剑拔弩张，女人何苦为难女人？
见她一脸懵，如堕五里雾的迷糊，马尔科惆怅地叹了一口气，可能她暂时还参透不了人际关系的复杂与奥妙。年幼就百折不挠地出海闯荡是不假，归根究底还是个未经人事的小丫头，跟油嘴滑舌的卡梅尔有鲜明的区别，遥想她俩能结成相依为命的好朋友也是奇闻异事。
只要塔莎想，就能在三秒内切开卡梅尔的颈动脉，不费吹灰之力就能杀他们一个措手不及。马尔科不愿将属于他俩的仇恨殃及旁人，旁人也承受不起，他郑重其事紧握对方的双手，再三严肃地嘱咐道：“小娅，你不用想缘由，一时半会也解释不清楚。反正你记住，务必别让她们单独相处就行！好吗？”
“好的，我记住了，你们对杀手的改造还未完成。”弥娅意识到问题的严重性，又意识到自己后面的一句话很多余，本能地捂住自己的嘴，但可想而知为时已晚。
男人不由地睁圆双目，似有若无的兴奋感犹如细微的电流，沿着脊髓流入脑髓，“昨天你看出我心情不好，今天你又看出我想改造她？我更好奇的是，你对她是否有不同的详解呢？不妨说一说？”
闻言，女孩尚未组织好腹中的台词，便语无伦次地接茬道：“我……也不确定，但……她没有朋友，我不介意……当她的朋友。人，越是不幸，越想创造奇迹，不幸的她……需要的不是同情，而是同伴吧……”
俗话说吃饱好上路，艾斯在等女孩的期间吃了点东西，主要他不肯跟冰块待在一起独处。他不是马尔科，他可没有降服塔莎的本领，纵然他是朝天的热火，对方却始终是雷打不动的麻木不仁。
卡梅尔向他打过照面后，又伸出五指在女刺客的眼前晃了晃，还用相当欠揍的语气挑逗对方，“你好，刺客小姐，我是卡梅尔，请多指教！”
塔莎鬼迷心窍想把女人的指关节尽数折断，要不是念在对方是女孩的朋友，自己指不定下一秒就会破戒暴走。朋友，应该是怎样的概念，她反复斟酌却百思不得其解。朋友，乃是纯香的鲜蜜、是上口的茶水、是谈笑风声的窗口、是心灵的交融、是诚恳的再现、是本色的赞赏，亦是最真的祝福。
“嗯，塔莎。”她借助深呼吸极力压抑着在体内到处蹿腾的杀气，敷衍地回敬对方。她毕竟是不曾结交过朋友的独行者，还谈何对朋友的理解？不是自讨没趣吗？
【BGM：Take Me to Infinity BY：Consoul Trainin】
Don't you know you're taking me higher?
难道你不知道你让我无比兴奋吗
Oh, you know you're making me sweat
哦，你知道，你使我激情四射，大汗淋漓
Don't you know you're taking me further
难道你不知道你正在带给我
To places I have never been?
一种前所未有的感觉吗
Don't you know I'm nothing without you?
难道你不知道离开你，我会一文不值
Oh, you know I can't survive
哦，你知道的，离开你我无法生存
Oh, you're showing me an adventure
哦，你正让我亲眼目睹一场冒险游历
Oh, you make me feel alive
哦，使我感觉到我还有生命的活力
Oh something's taking over me
哦，我的心被爱情占据
Girl you know I can't breathe
女孩，你知道，我已经无法呼吸
Oh, you're taking over me
哦，你占据了我的整个脑海
Just take me to infinity
使我感受到了极致的快乐
Take me to infinity
使我感受到了极致的快乐
Take me to infinity
使我感受到了极致的快乐
Oh you know I can't breathe
哦，你知道，我已经无法呼吸
Take me to infinity
使我感受到了极致的快乐
作者有话说
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第24章 卡梅尔蓄意激怒塔莎，塔莎改变原定目标
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